Tiệc sinh nhật của Tạ Trường Vân hết sức náo nhiệt, bữa tiệc vừa kết thúc liền có ngay một bàn bài bạc được mở ra. Khi Thẩm Trì đến nơi, người được mừng thọ đang hừng hực vận đỏ, khí thế sát phạt rất lớn.
Trong phòng, tiếng nói cười dịu dàng uyển chuyển. Bên cạnh mỗi người đàn ông đều đi kèm ít nhất một cô gái trẻ trung xinh đẹp, người nào thắng liền đươc bọn họ nũng nịu, trầm trồ khen ngợi. Tiếng cười của những người đứng xem bên ngoài phiêu đãng như tiếng chuông bạc, khiến không khí càng thêm tô đậm đúng lúc.
Thẩm Trì chỉ ngồi đó nửa tiếng. Tạ Trường Vân nghĩ buổi tối anh còn có việc phải xử lý nên không giữ anh ở lại lâu hơn: “ Hôm nay vắng mặt cậu, để hôm khác bù nhé”.
“ Không thành vấn đề, hẹn gặp lại sau”. Thẩm Trì vui vẻ trả lời.
Nhưng khi anh ngồi vào trong xe, tất cả mọi người đang chờ bên ngoài đều lắp bắp kinh hãi. Không ai nghĩ anh lại kết thúc nhanh như vậy. Trần Nam không khỏi nhìn anh xác nhận: “ Anh, bây giờ chúng ta về nhà à?”.
Chưa tới mười hai giờ, trong suốt hai năm qua, hình như đây là lần đầu tiên anh về nhà sớm. Thẩm Trì giở tờ tạp chí, thờ ơ đáp “ ừ” rồi căn dặn: “ Về nhà”.
Khi về đến nhà anh phát hiện Thừa Ảnh đã ngủ say, không phải trong phòng ngủ mà trong phòng chiếu phim. Căn phòng âm u, màn hình nhấp nháy. Anh đứng ở cửa phòng nhìn thoáng qua, lại là một bộ phim hoạt hình. Chỉ mất hai giây, anh liền nghĩ tới hình ảnh của một cô gái phương Đông mi mắt hẹp dài tràn đầy sức sống do Holywood sản xuất: “ Hoa Mộc Lan”.
Anh đã từng xem phim này cùng cô, cũng vì chỉ có một lần nên ấn tượng khá sâu sắc. Khi ấy, anh thậm chí còn hoài nghi mình đã cưới một đứa trẻ chưa trưởng thành về nhà. Toàn bộ đĩa trong nhà, hơn một nửa là đĩa phim hoạt hình. Mà mỗi lần cô xem phim đều rất say mê, đã thế còn cố ý đồng hóa anh: “ Lại đây nào, người trưởng thành muốn duy trì tính cách trẻ con không phải dễ, đây là một trong những biện pháp tối ưu nhất đấy”.
Anh cười cười hỏi: “ Tính cách trẻ con là thế nào? Sau mười sáu tuổi, anh không cần thứ này nữa”.
Câu trả lời như vậy cô không cho là đúng: “ Vậy sau mười sáu tuổi anh đã làm gì?”.
Nhưng anh không chịu trả lời, cũng không muốn nói cho cô nghe. Mặc dù khi kết hôn, anh cho rằng không nên lấy những thứ thối nát làm ô nhiễm thế giới đơn giản của cô. Năm mười hai tuổi, anh được một vị trưởng bối có quyền thế nhất trong gia tộc tự tay tiến hành huấn luyện, không chỉ thể lực hay vũ lực, anh còn được dạy bảo rất nhiều cả về tâm hồn.
Vị trưởng bối kia hỏi: “ Cháu có niềm tin không?”.
Anh đã nghĩ điều đó không quan trọng, có hay không có niềm tin đều không quan trọng, dù sao cuộc sống của anh đã được lên kế hoạch rất tốt, việc kế thừa hết thảy chỉ là nhiệm vụ mà thôi.
Rất nhiều năm sau anh mới chính thức hiểu ra, bằng cách nào đó, nếu không có sự hỗ trợ của niềm tin, căn bản sẽ không có cách làm cho mọi chuyện diễn ra thuận lợi. Thẩm gia không chỉ có mình anh là con trai nhưng hình như anh lại gánh vác tất cả mọi trọng trách, có quá nhiều người và nhiều việc cần dựa vào sức mạnh của anh để được che chở, còn anh thì vẫn luôn cô độc một mình.
Vì vậy, anh đành phải tìm chuyện gì đó để làm mới có thể tồn tại được trên con đường dài nhàm chán vô vị. May mắn thay, anh đã không mất quá nhiều thời gian, rất nhanh liền tìm thấy mục tiêu.
Khi Yến Thừa Ảnh xuất hiện, cuộc sống lúc nào cũng ảm đạm của anh bỗng nhiên trở nên tươi vui hơn. Cuộc sống của cô và của anh là hai thế giới hoàn toàn khác hẳn nhau, một cuộc sống mạnh mẽ đầy màu sắc, năng động tươi đẹp. Cô gái này tựa như một bó đuốc rạng rỡ lạ kỳ, có thể tỏa sáng vào bất kỳ góc sâu tăm tối nào.
Anh từng nghĩ mình đã có rất nhiều thứ. Nhưng từ sau khi biết cô, anh bỗng cảm thấy, thật ra mình chưa từng có bất kỳ thứ gì. Kể từ đó, lòng tin của anh ngoài việc che chở cho những người cần anh che chở thì chính là bảo vệ ánh sáng, không để nó biến mất khỏi thế giới của chính mình.
Sau khi trả phép đi làm, Thừa Ảnh nhận được sự thăm hỏi nhiệt tình của lãnh đạo bệnh viện, cô còn được phát bổ sung một khoản tiền an ủi. Số tiền tuy không phải nhiều lắm nhưng xem như bệnh viện đã xử lý chuyện xảy ra tương đối ổn thỏa.
Đám đồng nghiệp ầm ĩ đòi khao. Thừa Ảnh tránh không được cắn răng “ lên án”: “ Đây chính là lấy máu tươi của mình đổi lấy, các cậu cũng nhẫn tâm nhỉ. Đúng là đồ không có lương tâm”. Nhưng cô vẫn nhanh nhẹn chọn thời gian, lấy số tiền ấy mời các đồng nghiệp đã làm thay hai ngày qua ăn cơm.
Miệng vết thương chưa cắt chỉ, còn đang trong thời kỳ phục hồi nên tất cả những thực phẩm có gia vị kích thích đều phải tránh. Cô không muốn để lại vết sẹo nên tự giác ăn kiêng, cả buổi chỉ chọn đồ ăn nhẹ.
Kết quả, một đám người xem chừng đã cơm no rượu say. Trong số đó có một đồng nghiệp giờ mới nói lộ ra: “ Thực ra, hôm nay là sinh nhật âm lịch của mình, mình mời mọi người đi hát”.
Mối quan hệ ngày thường của họ vốn khá tốt, lại hiếm khi tất cả đều không phải trực ban, đúng dịp cùng nhau tụ tập hưởng thụ vui vẻ. Thừa Ảnh mượn cớ bị thương để thoái thác nhưng cuối cùng vẫn bị kéo đến KTV.
Hành lang phòng hát mờ ảo, ánh sáng nhấp nháy, âm thanh kích động vang ong ong bên tai. Dùng phương thức ồn ào náo nhiệt là một trong những cách tốt nhất để tách mình khỏi sự hối hả và hỗn loạn của thế giới bên ngoài.
Cô thậm chí còn không nhớ lần trước mình đã tới một nơi như thế này là khi nào. Hình như là ngày đầu tiên đi làm? Lãnh đạo khoa đóng vai chủ nhà, thay cô và một người mới nữa tổ chức buổi lễ chào đón náo nhiệt. Mặc dù tất cả đều là bác sĩ nhưng uống rượu lại không chịu thua, cả trai lẫn gái, tửu lượng thật sự rất tốt. Đêm đó cô bị chuốc say đến bảy tám phần. Cuối cùng, vẫn là Thẩm Trì tự mình lái xe đến đón cô về.
Nhớ tới người ấy, cô theo bản năng lôi di động trong túi ra. Vừa có một cuộc gọi nhỡ, là của anh. Cô nhìn chằm chằm vào màn hình hai giây, xung quanh rất ầm ĩ, hai đồng nghiệp nam và nữ đang hát song ca bài Tình yêu Hiroshima. Giọng nam hơi sai nhịp nhưng không biết, hát say mê. Cô chuyển sang tính năng nhắn tin SMS. Mới vừa nhấn được một chữ bỗng ai đó ghé vai cô, lớn tiếng hỏi: “ ...Thừa Ảnh, cậu hát bài gì? Để mình chọn giúp cho”.
Cô đang xem xét từ ngữ, bất ngờ bị giật mình, đã đem tin nhắn gửi thẳng đi. Tin nhắn chỉ có một từ “ tôi” trơ trọi hiện trên màn hình, vừa đột ngột vừa lạ kỳ. Cô bất lực, quay đầu sang trả lời như hét lên: “ Mình không hát đâu. Mình phải ra ngoài gọi điện thoại”.
Cuối cùng, vừa ra ngoài phòng hát thì Thẩm Trì gọi điện lại lần nữa, anh hỏi: “ Sao vậy?”.
Cô vội vàng giải thích: “ Vừa rồi không cẩn thận nên ấn nhầm thôi”.
“ Em đang ở ngoài à?”. Ở bên kia, anh có vẻ như đang trầm ngâm.
“ Vâng, cùng với mấy đồng nghiệp đi hát”. Cô đi vài bước lên phía trước, đứng tránh ở góc hành lang, tiếng ồn ào náo động mới dần dần lắng xuống. Phía trước là phòng rửa mặt, có hai người đàn ông đi qua người cô, mang theo mùi rượu đậm đặc.
Cô dừng lại một chút, nói: “ Tôi sẽ về muộn”.
“ Vậy em chơi đi”. Anh nói xong định cụp máy. Nhưng cô ngẫm nghĩ một chút, rốt cục vẫn nói: “ Alo”, rồi hỏi: “ Vừa nãy anh tìm tôi có chuyện gì?”.
Bên kia đầu dây điện thoại im lặng trong chốc lát, chỉ nghe thấy âm thanh của chiếc bật lửa, có lẽ anh đang hút thuốc, cho nên giọng nói có chút mơ hồ không rõ, giống như đang cười mà lại như không, ngữ điệu hơi cao: “ Không có việc gì không thể gọi điện cho em sao?”.
“ Ồ...” Cô giật mình: “ Đó là...Để về nhà nói sau”.
Bên ngoài phòng rửa mặt được trang hoàng hết sức rực rỡ đẹp đẽ. Bồn rửa tay trong suốt sáng bóng như thủy tinh, ánh đèn phản chiếu ánh sáng màu lam thẫm. Hai bên vách tường dán giấy tường màu vàng, nhìn xa giống như phù điêu, mỗi nét vẽ hoa văn đều là một tác phẩm tinh xảo.
Xung quanh không có người, Thừa Ảnh cầm di động trong tay, vai khẽ dựa vào tường. Có lẽ vừa rồi, anh chỉ thuận miệng nói vậy. Nhưng tâm trí cô lại như đột nhiên rơi vào một khoảng không gian, thời gian. Kỳ thực, đây là thói quen của cô, khi nhận được điện thoại luôn hỏi trước: “ Tìm em có việc gì vậy?”. Khi ấy, anh thường cười và hỏi lại: “ Không có việc gì thì không thể tìm em?”.
“ Anh đúng là đang nghĩ đến em. Thừa nhận hay không thừa nhận đây?”. Bởi vì mối quan hệ giữa họ vô cùng thân mật, ngay cả câu làm nũng cũng không kiêng nể gì. Cô không quan tâm anh đang ở đâu, bên cạnh có ai, nhất định phải nghe thấy chính miệng anh nói lời nhung nhớ mới bằng lòng bỏ qua.
Nhưng tất cả đều là quá khứ.
Cuối cùng, cô tin tưởng câu nói: “ Tình yêu càng bùng cháy dữ dội thì càng nhanh chóng lụi tàn”. Hôm nay nhìn lại, hóa ra đó là sự thất vọng, giống như một giấc mơ xa rời thực tế.
Cô quay trở lại phòng hát, vừa lúc có người chọn bài “ Hồng trần cuồn cuộn”. Khi bài hát vừa bắt đầu, âm thanh gốc còn chưa kịp tắt, một giọng nữ du dương như mặt nước phát ra.
“...”
Cô ngẩn ngơ nghe lời bài hát, bên kia sô pha có người nhìn cô vẫy tay, hô to: “ Thừa Ảnh, mau lại đây chơi trò chơi”.
“ Chơi gì vậy?”.
“ Uống rượu, đại mạo hiểm hay nói thật”.
“ Vết thương của mình vẫn chưa khỏi”. Cô bất đắc dĩ chỉ tay lên trán: “ Muốn uống thì các cậu uống đi”.
“ Không uống rượu cũng được nhưng cậu phải tham gia trò chơi”.
Ở đây tất cả đều là thanh niên hai mươi, ba mươi tuổi, ngày thường thật sự phải chịu rất nhiều áp lực trong công việc, hiếm khi được ra ngoài thư giãn, cả đám người ai cũng muốn thoải mái phóng túng.
Trò chơi thật ra đã chơi được hai vòng, có đủ loại câu hỏi cay độc được đề ra. Thừa Ảnh sớm hạ quyết tâm, bởi vậy khi đến phiên cô, cô dứt khoát lựa chọn đại mạo hiểm.
“ Chị chắc chắn chưa?”. Người chủ trì là Hứa Lượng, một nam sinh vừa mới tốt nghiệp, cố ý nhếch miệng cười gian.
Thừa Ảnh cười gật đầu: “ Bạn nhỏ, vẻ mặt này của cậu không dọa nổi tôi đâu”.
Lời vừa nói ra, mọi người lập tức nhao nhao, ngay cả người đang cầm mic hát cũng nhịn không được dừng lại xem náo nhiệt.
Thừa Ảnh vui vẻ nhíu mày: “ Trước đây tôi học múa cũng không tệ lắm”.
Hứa Lượng không nghĩ Thừa Ảnh lại hào phóng như vậy thì không khỏi lắc đầu nguầy nguậy cảm thán: “ Em không muốn xem đâu chị Thừa Ảnh”. Sau đó cậu ta đổi ý: “ Là một bông hoa của bệnh viện, kiểu nhảy múa như vậy không tính là thách thức, không đủ để xem”.
“ Chẳng lẽ còn có kiểu bạo liệt hơn?”. Bên cạnh có đồng nghiệp không kiềm chế được huýt gió.
“ Có chứ”. Hứa Lượng chăm chú nhìn Thừa Ảnh, cười tinh quái: “ Chị Thừa Ảnh, em muốn chị và Mĩ Linh hôn nhau kiểu Pháp”.
Mĩ Linh cũng là người mới, mới du học từ nước ngoài về, tư tưởng hết sức phóng khoáng. Nghe yêu cầu của người chủ trì, cô ngẫm nghĩ hai giây liền đồng ý phối hợp. Hơn thế, còn hứng trí hét to: “ Cơ hội này hẳn là toàn bộ cánh đàn ông của viện chúng ta đều tha thiết mơ ước. Các anh còn không nhanh lôi di động ra, ngày mai đưa clip lên diễn đàn viện. Hãy để em nếm thử hương vị thơm ngon rất được mong đợi nào”.
