Lái xe từ thành phố Z đến Tô Châu chỉ mất một giờ đồng hồ.
Thừa Ảnh ra nghĩa trang để khấn bái trước, sau đó trở về nhà cũ.
Ngôi nhà nằm ở trung tâm thành phố, được xây dựng mười mấy năm trước, vốn đã cũ kỹ nhưng hơn hết là nằm ở vị trí giao thông vô cùng thuận lợi, ngay cạnh trường tiểu học cô từng học. Trước khi ba qua đời, cô định cư ở Hải Vân, chưa từng nghĩ sẽ bán ngôi nhà này đi.
Ngoài thiết bị điện gia dụng, trong nhà không thừa nhiều đồ, cùng lắm là một ít quần áo cũ. Nơi này đã nhiều năm không có người ở, ngoài lớp bụi dày là vết nấm mốc rõ ràng.
Góc tường phòng khách hơi bị ngấm nước, mép sàn nhà có vài viên gạch bị cong vênh. Thừa Ảnh đi dạo một vòng quanh nhà rồi bắt tay vào thu dọn, cô ra ban công nhúng ướt cây lau rồi tìm chiếc áo bông cũ làm khăn.
“ Tại sao em phải làm vậy?”. Thẩm Trì đứng ở phòng khách, nhìn cô liên tục bận rộn, không khỏi cau mày, cảm giác thần sắc của cô lúc này hết sức lạ lẫm.
Quả nhiên, cô vừa lau bàn vừa trả lời: “ Em muốn ở lại đây hai ngày”. Điều đó không giống với kế hoạch đã định ra từ trước. Thẩm Trì im lặng một lát, hàng lông mày đẹp đẽ khẽ động: “ Một mình?”.
“ Vâng”. Cô không ngẩng đầu, cũng không nhìn anh, chỉ giữ mép bàn lau mạnh, lớp bụi dày thoáng chốc đã nhiễm đen chiếc khăn.
Thực ra, đêm qua cô không ngủ được, dưới mắt là một lớp thâm quầng nhàn nhạt, kèm theo làn da cũng không được tốt lắm, xanh xao như không có huyết sắc. Lúc sáng sớm rời khỏi giường cô mới phát hiện ra nhưng vẫn không trang điểm, cuối cùng chỉ đánh một lớp phấn trắng đơn giản rồi để mặt như thế bước ra ngoài.
Trông cô thật sự tiều tụy, trong lòng còn mệt mỏi hơn. Hiểu rõ mọi việc không phải do lỗi của anh nhưng cô vẫn muốn được ở một mình, giống như chỉ có như vậy mới có thể tạm thời trả lại cho bản thân một cuộc sống bình thường đơn giản. Chẳng qua, trên đường đi bọn họ không hề nhắc tới, vẫn kéo dài cho đến tận bây giờ mới chịu nói với anh.
Ban đầu cô nghĩ hành động của mình sẽ khiến anh khó chịu nhưng giọng nói của Thẩm Trì vang lên hết sức bình tĩnh, trong lúc nhất thời không rõ vui hay giận: “ Nếu em kiên quyết phải ở lại đây thì anh sẽ ở cùng em”.
“ Không cần”. Cô bướng bỉnh lắc đầu: “ Em muốn được ở một mình.”
“ Thừa Ảnh, em có thể đừng tùy hứng như vậy được không?”.
“ Vì sao điều này lại được coi là tùy hứng”. Cô không hiểu nhìn về phía anh.
“ Anh không đồng ý em ở đây một mình”.
“ Vì sao?”.
“ Không vì lý do gì cả”.
Rốt cuộc, Thẩm Trì bị cô làm cho mất kiên nhẫn, khóe môi hơi trễ xuống, lấy từ trong túi ra một điếu thuốc, cúi đầu châm lửa. Ánh lửa màu đỏ tươi, chỉ vụt sáng qua khe hở của những ngón tay thon dài rồi tắt ngấm, vẻ mặt anh bị khói thuốc che phân nửa.
Thực tế, anh hiếm khi làm vậy trước mặt cô. Cô có chút mẫn cảm với khói thuốc nên thường không thích anh hút thuốc. Cho nên mấy năm qua anh đã rất cẩn thận, ngay cả khi mối quan hệ đã trở nên vô cùng thân mật. Điều đó dường như đã tạo thành thói quen.
Thừa Ảnh đặt chiếc khăn xuống, ánh mắt nhìn thẳng xuống mặt bàn, một lúc lâu sau mới nhắc lại lần nữa: “ Em muốn được yên tĩnh, tối hôm qua không phải anh cũng đồng ý rồi sao?”.
Nhưng Thẩm Trì không để ý đến cô mà đi thẳng ra ban công, hút xong hai ba điếu thuốc mới quay lại nói: “ Tùy em”.
Kết quả, anh ngay cả cơm trưa cũng không ăn liền bỏ đi luôn. Cô nghĩ, nhất định anh đã rất tức giận.
Sau khi Thẩm Trì rời đi, cuối cùng cô mất cả buổi chiều mới thu dọn xong căn nhà. Khu nhà kiểu cũ, cơ sở vật chất đầy đủ, xuống tầng đi mấy chục mét còn có một siêu thị tiện lợi mở đã được nhiều năm. Nhưng tên cửa hàng đã đổi, ông chủ cũng thay đổi, nhìn gương mặt lạ lẫm của Thừa Ảnh, lại thấy cô mua nhiều vật dụng hàng ngày liền ôn tồn hỏi han: “ Cô là người mới tới à?”.
Thừa Ảnh cười cười: “ Đúng vậy”.
“ Nhà cửa ở đây đã rất cũ kỹ nhưng chính phủ vẫn chưa có kế hoạch phá bỏ. Cô thuê hay mua? Nếu mua thì cô không có lãi rồi”.
Tranh thủ lúc ông chủ đang tính tiền, cô lôi di động từ trong túi ra, do dự một lát rốt cuộc vẫn nhắn cho Thẩm Trì một tin: Vài ngày nữa em sẽ trở về.
“ Năm trăm ba mươi sáu tệ. Cảm ơn”. Ông chủ cầm hai túi nhựa lớn, thay cô bỏ đồ đạc vào, rồi chỉ vào chiếc ruột gối hút chân không, hỏi: “ Cô có muốn tìm thợ bốc vác đưa giúp cô về nhà không?”.
Cô thanh toán tiền, trả lời: “ Không cần đâu, cảm ơn ông”.
Cô về nhà thay đổi toàn bộ vật dụng trên giường, ngoài cửa sổ thổi vào mùi cơm thơm phức. Đây mới là cảm giác quen thuộc. Ngôi nhà cũ có kết cấu chặt chẽ, phòng bếp sát cạnh nhau. Ngày bé đi học, cô đứng trong phòng bếp nhà mình có thể nghe thấy âm thanh của nhà hàng xóm bên cạnh.
Trời đã vào tối, nhà nhà ăn cơm.
Đây là hình ảnh bình thường nhất của cuộc sống. Trong thành phố này, thậm chí trên thế giới này, hàng triệu triệu người đang sống cuộc sống như thế. Bọn họ bởi có tiền mà phấn chấn, bởi không có tiền mà phiền não; bởi vì khỏe mạnh mà vui vẻ, bởi vì bệnh tật mà đau khổ.
Hàng ngày, việc bọn họ lo lắng chính là củi gạo dầu muối và sinh lão bệnh tử, ngay cả khi nhà có đám thì đó cũng chỉ là những cảm xúc hết sức đơn giản.
Bóng tối ở xa xa từ từ buông xuống.
Thừa Ảnh nhoài người trên ban công nhà mình, tỉ mỉ phân biệt mùi vị thức ăn tối của những căn hộ dưới tầng, mùi thịt kho tàu hòa lẫn trong không khí thổi tới, khiến cô bỗng cảm thấy thỏa mãn. Cô không thể không thừa nhận, bản thân chỉ là một người bình thường nhưng lại được gả cho một người đàn ông không bình thường.
Di động vẫn không vang lên, cô giữ nó trong lòng bàn tay, ngẫm nghĩ nhắn đi một tin: Em rất mong có được một cuộc sống vợ chồng bình thường, sống trong một ngôi nhà bình thường, chỉ có em và anh, sau giờ tan tầm chúng ta cùng nhau đi siêu thị mua đồ, sau đó trở về nấu cơm tối. Giờ phút này, ở tòa nhà đối diện có một đôi vợ chồng như vậy. Từ xa nhìn họ, em bỗng cảm thấy vô cùng ghen tị.
Một tin nhắn cảm khái như thế vốn không hi vọng Thẩm Trì sẽ trả lời. Cho nên cô liền đi nhanh vào nhà lấy chìa khóa và tiền lẻ, xuống tầng đi ăn cơm.
Khi di động rung báo có tin nhắn, Thẩm Trì đang ngồi trong xe nhắm mắt nghỉ ngơi, rõ ràng nghe thấy âm báo nhưng một lúc lâu người vẫn chưa nhúc nhích. Mãi cho đến khi Trần Nam nói chuyện điện thoại xong với bên kia, anh mới nhắm mắt lãnh đạm, hỏi: “ Thế nào?”.
Trần Nam nghĩ anh vẫn chưa ngủ, liền từ ghế phụ xoay người xuống, trả lời: “ Khắp nơi đều đã cử người ở lại, rất an toàn. Chị dâu vừa mới đi siêu thị, lúc này hình như ra ngoài ăn cái gì đó”.
Thẩm Trì “ ừ” một tiếng: “ Đi thôi”.
“ Chúng ta quay thẳng về Hải Vân ạ?”.
Thấy Thẩm Trì gật đầu, Trần Nam do dự một chút, cuối cùng vẫn mở miệng hỏi: “ Vì sao không nói thật với chị ấy? Tối hôm qua mới xảy ra chuyện, hiện tại chỉ có mình chị ấy chắc chắn sẽ không an toàn, quang minh chính đại để người lại bảo vệ chị ấy không phải tốt hơn sao?”.
“ Đến bây giờ vẫn chưa biết toán người tối qua rốt cuộc là nhằm vào ai, nói cho cô ấy nghe, sẽ chỉ khiến cô ấy hoảng sợ. Huống hồ...”. Thẩm Trì thay đổi tư thế, tựa lưng tránh bả vai bị thương, nghiêng đầu nhìn hoàng hôn trầm lắng ngoài cửa sổ: “ Dù sao, khả năng lớn mục tiêu chính là tôi, cô ấy tách ra có lẽ sẽ có lợi hơn”.
Cô nói cô muốn được yên tĩnh, thực tế đó là điều mà anh đã dự tính. Huống chi, thời gian chỉ là hai ba ngày. Anh mở di động ra, phần đầu tin nhắn không bị xóa, mà phần mới nhất là
Thẩm Trì sau khi xem xong, bỗng nhiên mỉm cười. Mong ước đơn giản biết bao nhiêu vậy mà anh chưa bao giờ cho cô.
Xe đi thẳng không dừng, chạy cả đềm quay về Hải Vân, khi trở lại biệt thự thì trời đã rạng sáng. Người ở Tô Châu báo Thừa Ảnh cũng vừa về đến nhà. Anh tắm rửa xong liền gọi một cuộc điện thoại. Quả nhiên, giọng của cô rất tỉnh táo, dường như đứng ở nơi trống trải nói chuyện, xung quanh im lặng khác lạ.
“ Anh tới nơi rồi”. Anh nói.
Cô đáp “ vâng”, thuận miệng nói tiếp: “ Em đang ở trên ban công phơi quần áo”.
“ Buổi tối ăn gì?”.
“ Em tìm một quán ngay gần nhà, ăn tùy tiện vài món, sau đó đi dạo quanh mấy cửa hàng”.
Ở Tô Châu cách xa Hải Vân mấy nghìn km, ánh trăng trong trẻo nhưng lạnh lùng chiếu lên ban công của tòa nhà kiểu cũ, Thừa Ảnh đang cẩn thận vuốt phẳng những bộ quần áo ướt sũng. Một tay cô cầm di động, động tác không được thuận tiện, cho nên làm hơi chậm nhưng vẫn không ngắt điện thoại, cứ như vậy câu được câu chăng nói chuyện phiếm cùng đối phương. Đề tài trong lời nói hết sức bình thường, làm như chuyện chấn động đêm trước chưa từng xảy ra. Anh không đề cập tới, cô cũng cố gắng quên đi.
Thời thơ ấu sống trong nhà, cô luôn có một loại cảm giác an toàn quen thuộc, thực sự cô giống như đã ra lệnh cho bản thân quên hết những hình ảnh máu lạnh còn đọng lại. .
Ngày hôm sau, Thừa Ảnh nhàn rỗi không còn việc gì liền đi đến trường cũ thăm hỏi thầy cô. Vừa lúc vào giờ vận động, trên sân thể dục khắp nơi đều là những đứa trẻ đang đùa nghịch. Bởi vì trời mưa mấy ngày liền, nhiệt độ không khí đã hạ xuống, nền xi măng vẫn chưa khô hoàn toàn nhưng đám học sinh này vẫn nô đùa quên hết tất cả, đầu đổ đầy mồ hôi.
Cô cảm thấy buồn cười, như nhìn thấy bóng dáng của chính mình ngày xưa. Cô học xong tiểu học ở đây, sau này lên sơ trung mới chuyển tới ký túc của trường.
“ Rất giống em ngày bé”. Bất chợt phía sau truyền đến giọng nói.
Thừa Ảnh bị bất ngờ, vội vàng quay đầu lại, chỉ thấy đứng bên cạnh bồn hoa là một thân ảnh cao gầy, ánh mặt trời màu vàng ấm áp chiếu trên gương mặt quá mức đẹp đẽ của anh ta, trong ánh mắt lóe lên ý cười.
“ Sao anh lại ở đây?”. Cô ngạc nhiên hỏi.
Lâm Liên Thành hai tay nhàn nhã đút túi quần, chậm rãi đi tới phía cô: “ Sắc mặt này của em giống như chế diễu anh đang theo dõi em vậy”. Bắt gặp ánh nắng, anh ta hơi hơi nheo mắt, mỉm cười đầy cảm hứng: “ Trở về khi nào thế? Sao không nói trước cho anh một tiếng”.
Anh ta nhìn rất tự nhiên, làm cho Thừa Ảnh không biết nói gì: “ Không phải anh đang ở bệnh viện Hải Vân chăm sóc ông nội sao?”.
“ Ừ, lần này anh được gia đình ủy quyền, trở về xử lý công việc, xong xuôi sẽ đi. Còn em, về đây làm gì vậy?”.
“ Em được nghỉ phép nên tùy tiện đi dạo”.
Anh ta nhíu mày, tiếp tục cười cười: “ Hay là chúng ta cùng nhau đi đi”. Kết quả cứ như vậy, cô bị anh ta dẫn đi gặp thầy cô trước, sau đó là thầy hiệu trưởng. Tới chiều, bọn họ lại được yêu cầu ở lại tham gia buổi lễ thành lập quỹ quyên tặng sách. Cô ngồi ở hàng ghế đầu tiên của khán phòng, nhìn chăm chú lên sân khấu nghe thầy hiệu trưởng già phát biểu, hạ thấp giọng nói: “ Sao anh lại quay về trường cũ để lập quỹ từ thiện?”.
Người đàn ông ngồi cạnh hiếm khi mặc tây trang giày da cũng hạ giọng trả lời cô: “ Anh rất muốn làm thế nhưng bị cha anh giành trước. Vừa lúc anh trai anh bận rộn không tham dự sự kiện được liền cử anh đến làm đại biểu”.
Trong khi họ nói chuyện, thầy hiệu trưởng đã kết thúc bài phát biểu, dưới khán đài vang lên tiếng vỗ tay, Thừa Ảnh cũng vỗ tay, vừa cười vừa nói: “ Đến lượt anh lên sân khấu rồi đấy”.
Cô vừa dứt lời, Lâm Liên Thành sửa lại cổ tay áo rồi đứng lên, nghiêng ngư
