Trong lúc Mai Trường Tô đang ngồi suy nghĩ dưới giàn hoa, chiếc xe ngựa chở Mông Chí và Hạ Đông đã nhanh chóng chạy đến thiên lao.
Tới ngoài cửa lớn, thoạt nhìn tất cả vẫn bình thường như trước kia.
Mông Chí là đại thống lĩnh cấm quân, trước kia lại thường xuyên ra vào gặp Hạ Giang và Hạ Đông, tất cả các giám ngục đều nhận ra ông ta, lập tức có người tới nghênh đón, ân cần dẫn ông ta và Hạ Đông toàn thân giấu trong áo choàng cùng đi qua u minh đạo vào nữ lao.
Đến trước khu chữ Chu, sau khi mở khóa, lao đầu liền cúi đầu, khom lưng lùi ra ngoài.
Sau khi nhanh chóng nhìn lướt một vòng xung quanh, Mông Chí liền đẩy cửa, cùng Hạ Đông khom người đi vào qua cánh cửa thấp nhìn vào trong phòng giam.
Trong phòng giam quả nhiên trống không, không thấy bóng dáng Cung Vũ. Hai người nhanh chóng trao đổi ánh mắt, chỉ dừng lại chốc lát rồi lập tức rút lui ra ngoài.
Không ngoài dự liệu, mới đi đến lối ra hành lang, một nam nhân mặt lạnh như nước đã chặn phía trước, chính là thượng thư bộ Hình Thái Thuyên.
Ngõ hẹp gặp nhau, không khí xung quanh lập tức như đông cứng, bầu không khí âm u mà tĩnh lặng.
Ánh mắt sáng rực của Thái Thuyên dừng lại rất lâu trên người Hạ Đông rồi mới cười lạnh, nói: "Thứ lỗi cho ta trí nhớ kém, không nhận ra các hạ là ai, lộ rõ mặt thật cho ta xem được không?"
Vẻ mặt Mông Chí có chút lúng túng, tiến lên trước một bước, nói: "Mông mỗ làm việc này là có nguyên nhân Thái đại nhân tạm chưa biết, xin đại nhân bình tĩnh một chút, đừng nóng lòng đưa ra kết luận vội."
Thái Thuyên nói, mặt không biểu cảm: "Được, ta sẽ bình tĩnh. Mời Mông đại nhân giải thích."
"Thực ra... thực ra là thế này..." Mọi người đều biết Mông Chí không giỏi ăn nói, lúc này vẻ mặt càng tỏ ra hết sức khó xử, nói năng ấp úng, mãi không nói được cho rõ ràng.
"Được rồi, Mông đại nhân." Hạ Đông lau sạch lớp ngụy trang trên mặt, để lộ khuôn mặt thật. "Đại nhân cứ nói thật đi. Đằng nào cũng bị bắt rồi, không nói thật thì đại nhân còn có thể làm thế nào?"’
"Hạ Đông?" Đôi đồng tử của Thái Thuyên hơi co lại, những thắc mắc trong lòng càng thêm khó lý giải.
Hôm nay hắn nhận được mật báo, vội vã chạy tới thiên lao kiểm tra, phát hiện người trong nhà lao quả nhiên không phải Hạ Đông, liền tức giận đưa Cung Vũ tới phòng thẩm vấn, vặn hỏi rất lâu mà nàng không khai nửa chữ. Đang lúc tức giận thì lao đầu lại chạy đến bẩm báo Mông Chí xuất hiện, hắn không kịp ngẫm nghĩ, vội vã chạy tới chặn lại xem, ngoài Mông Chí, còn có Hạ Đông, trong lòng càng thêm khó hiểu.
“Mông đại nhân còn do dự cái gì nữa?" Hạ Đông không để ý tới ánh mắt của Thái Thuyên, chỉ cười lạnh một tiếng. "Bây giờ là Thái đại nhân đang hỏi nguyên do, không phải ngài thích thì nói mà không thích thì thôi. Điện hạ sau này cũng sẽ không trách tội ngài.”
"Điện hạ?" Thái Thuyên nhướng mày. "Điện hạ nào?"
"Còn có vị điện hạ nào có thể sai khiến được đại thống lĩnh cấm quân?" Hạ Đông cười nhạt, nói. "Thái đại nhân vốn là người thẳng tính nhưng lại chịu bình tĩnh nghe Mông đại nhân giải thích, chẳng phải vì đại nhân cũng cảm thấy chuyện này không hợp với lẽ thường sao?"
“Không sai, ta cảm thấy rất kì lạ." Thái Thuyên nhìn thẳng vào mắt Mông Chí. "Rõ ràng ngài đã đánh tráo được Hạ Đông ra ngoài, vừa rồi ta thẩm vấn phạm nhân giả trong lao, ả cũng không cung khai chuyện này có liên quan tới đại nhân. Ta thật sự không nghĩ ra vì sao chính ngài lại dẫn phạm nhân thật quay về. Có chuyện không giống lẽ thường tất có nguyên nhân khác thường, nếu Mông đại nhân thật sự có thể giải thích vuông tròn thì hạ quan cũng không ngại lắng nghe."
Mông Chí day mi tâm, vẻ mặt vẫn có vài phần do dự. Hạ Đông đột nhiên ngẩng mặt cười, nói: "Xem đại thống lĩnh như vậy, chắc vẫn sợ điện hạ trách cứ. Vậy cứ để ta nói, có lẽ ta còn nói rõ ràng hơn một chút, Thái đại nhân cũng không ngại nghe chứ?"
"Ngươi là nghịch phạm, ngươi nói bản quan không tin.”
"Ngài tin hay không thì cũng nghe xong rồi hãy đánh giá. Thái đại nhân là cao thủ phá án, lời khai bịa đặt có kín kẽ đến mấy cũng không thoát được pháp nhãn của đại nhân. Bóc mẽ lời khai của Hạ Đông ta thêm một lần cũng có sao đâu?"
Thái Thuyên nhìn ả chằm chằm một lúc lâu, cuối cùng gật đầu. "Được. Ngươi nói."
Hạ Đông khẽ cười, hạ thấp người thi lễ, giọng nói chậm rãi: "Người đưa ta về lao, bị đại nhân bắt gặp tại chỗ là Mông đại thống lĩnh, đây là sự thật, có điều người bí mật đánh tráo ta từ trong lao ra ngoài lại không phải Mông đại thống lĩnh, đó cũng là sự thật."
Thái Thuyên nhướng đôi mày rậm. "Nói suông một câu như thế thì dễ quá."
"Mặc dù thiên lao được canh gác nghiêm cẩn nhưng người có thể chạy thoát từ trong lao ra cũng không phải chỉ có mình ta. Vì chuyện này Thái đại nhân còn đã từng dâng sớ nhận tội, bị trừng phạt không nhẹ, cho nên nhất định còn nhớ rõ, đúng không?"
Thái Thuyên biết ả ám chỉ chuyện Hạ Giang trốn ngục, sắc mặt lập tức càng thêm âm trầm.
"Sư phụ của ta có người cứu, có thể bí mật trốn ra ngoài, đương nhiên ta cũng có. Hơn nữa ta còn làm ảo diệu hơn ông ấy, đưa một người vào đây thay thế, giấu được các ngài gần một tháng. Thủ đoạn cao tay như vậy, có phải Thái đại nhân cũng nên khen ngợi mấy câu?" Hạ Đông cười mấy tiếng, không thèm để ý đến bộ mặt tối sầm của Thái Thuyên. "Không khen à? Không khen cũng được, dù sao ta cũng không có gì để đắc ý, mới chạy ra được chừng ấy ngày đã bị người ta bắt về rồi.”
"Ý ngươi là... Ngươi bị ông ta bắt về?" Thái Thuyên dùng đuôi mắt liếc Mông Chí, hiển nhiên không tin.
“Mông đại thống lĩnh hầu hạ ngự tiền, đâu có thời gian rảnh rỗi tới bắt ta?" Hạ Đông khẽ nhếch miệng. "Ta bị người khác bắt, Mông đại nhân chỉ là người đưa ta về thôi."
"Bất kể ngươi bị ai bắt cũng đều nên áp tải thẳng về nha môn bộ Hình chứ không phải lặng lẽ đưa vào đây như thế." Ánh mắt sắc như dao của Thái Thuyên cắt mấy nhát lên mặt Mông Chí. "Hành vi kì lạ như vậy hẳn cũng nên có một nguyên nhân thích đáng chứ?"
"Bệnh hay quên của Thái đại nhân nặng quá." Hạ Đông khoan thai gạt lọn tóc bên tai, bật cười. "Ngài có nhớ sau khi sư phụ ta trốn ngục, bệ hạ viết thế nào trong chiếu thư trừng phạt ngài hay không?"
Thái Thuyên đột nhiên rùng mình, những chữ trong chiếu thư lập tức xuất hiện trong đầu khiên hắn bất giác nuốt nước miếng. "Nếu còn tái phạm, tội thêm một bậc, cách chức điều tra."
"Người bắt được ta lại trùng hợp là thủ hạ của vị thiên tuế gia mới làm chủ Đông cung kia, đương nhiên ta bị áp tải đến trước mặt điện hạ trước tiên." Ánh mắt Hạ Đông lấp lánh, nhìn Thái Thuyên chằm chằm. "Điện hạ tán thưởng và yêu quý Thái đại nhân thế nào, hẳn chính đại nhân cũng biết. Nếu công khai áp tải ta đến thì cũng không khác nào tuyên bố bộ Hình để tội phạm phản nghịch trốn thoát lần nữa, hơn nữa còn rất lâu không phát hiện ra. Tội danh này đổ xuống đầu, cho dù có người xin giảm tội cho ngài thì cùng lắm cũng chỉ có thể không bị cách chức, còn giáng chức thì không thể tránh được. Thế nhưng lại có người còn không nỡ thấy ngài bị giáng chức, nên đành phải làm phiền Mông đại nhân thường xuyên ra vào thiên lao đưa ta về đây. Nếu có thể lặng lẽ che giấu đến mức thần không biết quỷ không hay thì tốt..."
Mặt Thái Thuyên lúc xanh lúc trắng, cắn răng trầm ngâm một hồi lâu, ánh mắt lại lần nữa sáng lên, lớn tiếng hỏi: "Nếu những gì ngươi nói là sự thật thì sau khi ngươi được đồng bọn giúp trốn ngục lại bị bắt, vậy ngươi phải rất vui vẻ khi thấy Mông đại nhân bị ta hiểu lầm, tại sao còn biện hộ cho ông ấy nữa?"
Hạ Đông cười thê lương, hất chiếc cằm gầy gò, thở dài một tiếng. "Bởi vì lập trường của ta thay đổi rồi…”
"Lập trường?"
"Đúng. Mục đích trốn ngục của ta khác của sư phụ ta. Chỉ cần nghĩ đến việc chưa thể tự tay giết chết nghịch phạm Xích Diễm đã hại chết phu quân ta, trong lòng ta lại sớm tối không yên. Cho nên ta nghĩ trốn ra tìm sư phụ, hỏi ông ấy rốt cuộc đã giấu Vệ Tranh ở nơi nào, không ngờ còn chưa tìm được sư phụ, chính mình lại rơi vào tay thuộc cấp của Tĩnh vương phủ, bị dẫn tới trước mặt Thái tử điện hạ." Sóng mắt đung đưa, giọng nói của Hạ Đông ngày càng nhỏ. "Trong Đông cung, điện hạ nói với ta một số việc, một số chuyện xưa điện hạ đã truy tra rất lâu, rất rõ ràng, kết quả là ta đã bị thuyết phục. Ta bắt đầu hoài nghi mối hận bao năm nay của mình có phải đã đặt sai chỗ rồi không... Hạ Đông không phải người thiếu quyết đoán, đã quyết định tin tưởng điện hạ thì cũng đáp ứng điện hạ sẽ trở lại trong lao để chờ chân tướng được làm sáng tỏ. Đương nhiên ta sẽ không đứng nhìn Mông đại thống lĩnh bị ngài hiểu lầm mà không nói một lời. Có điều Thái đại nhân tin lời nói của ta hay không thì ta cũng không đảm bảo."
Con ngươi Thái Thuyên chậm rãi đảo một vòng, vẻ mặt vẫn nặng nề. "Không biết rốt cuộc điện hạ đã nói gì với ngươi mà thái độ của ngươi có thể thay đổi như vậy?"
Ha Đông cười nhạt, nói nhỏ: "Thái đại nhân, chuyện năm đó ta nói là chỉ cái gì, chẳng lẽ ngài không đoán được? Thứ cho ta, chuyện này quá sâu nặng, ngài nghe vào tai rồi quên ngay là thỏa đáng, thật sự không nên hỏi nhiều hơn nữa.”
Thái Thuyên đột nhiên nhớ tới nội dung cuộc nói chuyện với Thẩm Truy trên xe ngựa hôm trước, nhớ tới trận mưa máu gió tanh mười ba năm trước, lập tức mím chặt môi.
Mông Chí bên cạnh vẫn im lặng lắng nghe, lúc này cũng tiến lên, nói: "Thái đại nhân, mặc dù ngài và ta giao tình không sâu, nhưng xưa nay ta vẫn kính phục sự chính trực của đại nhân. Có điều thế cục Đại Lương chúng ta hiện nay đã dần lộ rõ chiều hướng suy tàn, giờ phải phục hưng, cần nhất chính là lương thần như đại nhân. Đông cung điện hạ đã có lòng bảo vệ, đại nhân cần gì phải câu nệ, cố chấp mà phụ ý tốt của điện hạ?"
Thái Thuyên buông mí mắt, trong lòng dường như đã dao động.
Hạ Đông và Mông Chí cũng không thúc giục thêm, để mặc hắn suy nghĩ.
Sau một lúc lâu, thượng thư bộ Hình lần nữa ngước mắt lên, vẻ mặt nặng nề. "Nếu những gì hai người nói đều là thật thì mũi tên mật báo với ta hôm nay là do ai bắn?"
Câu này của hắn quả thật hoàn toàn nằm ngoài ý liệu của Hạ Đông và Mông Chí, hai người đều không giấu được vẻ kinh ngạc, cùng kêu lên một tiếng.
"Bắn tên mật báo?" Mông Chí kinh ngạc nói. "Những người dưới tay điện hạ biết chuyện này đều là người ăn nói thận trọng, hơn nữa ta đưa Hạ Đông về chứ không phải đến cứu Hạ Đông ra ngoài, tuy có chỗ trái với quốc pháp nhưng cũng không phải chuyện gì quá lớn, ai lại đi mật báo chứ?
"Người mật báo tố cáo tội danh của ngài là đánh tráo phạm nhân, không hề nói ngài sẽ đưa phạm nhân về…" Thái Thuyên vừa nghĩ vừa nói. "Có lẽ có người biết Hạ Đông trốn trong ngục, lại biết Mông đại nhân thường xuyên phụng chỉ vào thiên lao, cho nên kết hợp hai chuyện này lại, viết lá thư tố cáo đó. Sau khi nhận được tin, đương nhiên ta phải xem xét, sau khi xem xét đương nhiên sẽ phát hiện Hạ Đông đã bị đánh tráo thật. Người ra vào thiên lao không nhiều, lại có thư tố cáo, Mông đại nhân đương nhiên là người bị hiềm nghi nhất. Chỉ có điều bọn chúng không ngờ Hạ Đông đã trốn thoát lại bị dẫn về đúng hôm nay..."
Hạ Đông cười, nói: "Mông đại nhân, nghe giống như nhằm vào ngài. Ngài nghĩ xem mình có kẻ thù nào không?"
"Nói đến chuyện này..." Thái Thuyên vốn làm việc cẩn thận lại quay về phía Hạ Đông. "E rằng ngươi vẫn phải giải thích
