"Hôm kia chúng ta gặp chiếc xe ngựa ngoài cổng thành, người ngồi trong xe chính là Hà Văn Tân, ta không nhìn lầm!"
"Hả?" Tiêu Cảnh Duệ ngẩn ra. "Nói vậy thì hắn trốn ngục rồi à? Không đúng, trốn ngục thì sao lại đi vào trong thành chứ?"
"Hắn quả thật đã trốn, có điều là trốn từ trước Tết, còn hôm đó, lúc chúng ta nhìn thấy hắn thì là hắn bị bắt về!"
"Trốn từ trước Tết? Nhưng tại sao không nghe nói gì về tin tức này? Bộ Hình cũng không có lệnh truy nã?"
"Chính là bộ Hình tự ý thả nên đương nhiên không có công văn truy nã!" Ngôn Dự Tân tiện tay bưng tách trà trên bàn lên nhấp cho đỡ khát. "Ta nói với ngươi, Hà Kính Trung phụ thân của Hà Văn Tân đã câu kết với bộ Hình, tìm một kẻ có ngoại hình na ná như Hà Văn Tân về nhốt và đánh tráo Hà Văn Tân thật ra ngoài rồi cho hắn trốn thật xa, đợi đến sau xuân quyết, người đã chém, xác đã chôn, tử vô đối chứng, thế là hắn có thể tiêu dao tự tại, đổi một thân phận khác tiếp tục sống sung sướng."
"Không thể thế được!" Tiêu Cảnh Duệ kinh ngạc trợn mắt há mồm. "Thế thì đúng là... coi trời bằng vung..."
"Nghe thì đúng là gan to hơn trời thật nhưng bộ Hình người ta vẫn làm được mới tài. Ngươi thấy đấy, gã Tề Mẫn đúng là có rất nhiều ý tưởng, không biết chiêu này có phải một mình hắn nghĩ ra không..."
Tiêu Cảnh Duệ cảm thấy có gì đó không đúng, hai tay ôm ngực, hỏi: "Dự Tân... Chuyện này dù sao cũng là chuyện cực kỳ bí mật, làm sao ngươi lại biết được?"
"Bây giờ đâu chỉ có ta biết, e là tất cả mọi người ở kinh thành đều biết hết rồi!" Ngôn Dự Tân liếc hắn. "Buổi xuân quyết hôm nay có thể coi là một vở tuồng, ngươi ru rú trong nhà không đi ra khỏi cửa nên đương nhiên không biết gì cả.
"Ngươi đến cổng chợ xem xuân quyết à?"
\'Ta... ta cũng không đi... Giết người thì có gì hay ho mà xem..." Ngôn Dự Tân xẩu hồ gãi đầu. "Nhưng bằng hữu của ta thì có đi, hắn xem từ đầu chí cuối, nhìn rất rõ ràng, lúc về kể lại hết cho ta nghe... thế tóm lại là ngươi có nghe không?"
"Nghe chứ, chuyện lớn như vậy đương nhiên phải nghe."
Ngôn Dự Tân lập tức hào hứng, mặt mày hớn hở, thuật lại sinh động như thật: "Nghe nói khi đó ở cổng chợ có cả biển người xem xử quyết, toàn bộ nhân mã của bộ Hình đều lên đường. Quan giám trảm đương nhiên là Tề Mẫn, hắn an vị trên lầu đối diện với đài xử quyết, từng tấm thẻ ghi tên phạm nhân đỏ chót ném từ trên lầu xuống, mỗi chiếc rơi xuống đất là có một cái đầu rơi xuống theo. Cứ thế chém một hồi thì đến lượt Hà Văn Tân, sau khi xác nhận thân phận, Tề Mẫn đang định ném thẻ, nói thì chậm mà xảy ra thì nhanh lắm, cha ngươi đột nhiên hét lớn một tiếng: "Khoan đã!"
"Đúng vậy, cha ngươi, Tạ hầu gia. Khi đó ông ấy cũng đang ở trên lầu. Sau khi kêu đao phủ dừng lại, ông ấy hỏi Tề Mẫn: "Tề đại nhân, mạng người lớn như trời, ngài xác nhận phạm nhân này chính là người cần xử tử chứ?"." Ngôn Dự Tân bắt chước giọng nói của Tạ Ngọc, cũng giống được bảy, tám phần. "Tạ hầu vừa hỏi câu này, sắc mặt Tề Mẫn lập tức thay đổi, chỉ có điều tên đã rời cung thì sao có thể quay lại, Tề Mẫn cũng chỉ có thể trợn mắt nói tuyệt đối không sai rồi ra lệnh cho đao phủ lập tức khai đao. Cha ngươi vừa kêu một câu "Đao hạ lưu người" thì đúng lúc đó một chiếc xe ngựa do tuần phòng doanh bảo vệ cũng xông vào bên cạnh đài xử quyết, mấy tên doanh binh lôi một người từ trong xe ngựa ra. Ngươi đoán xem người đó là ai?"
Tiêu Cảnh Duệ tức giận nói: "Hà Văn Tân."
"Đoán đúng rồi! Người này mới là Hà Văn Tân thật. Nhưng phụ thân hắn và Tề Mẫn lại khăng khăng không nhận, nhất quyết khẳng định người này mới là giả. Lúc đó cha ngươi cười lạnh mấy tiếng, lại lôi ba người nữa ra, gồm giám ngục, người môi giới tìm kẻ chết thay và một nữ nhân. Nữ nhân đó chỉ khóc lóc mấy câu, Hà Văn Tân giả trên đài đã không chịu nổi, đột nhiên gào thét kêu lên, nói hắn không phải tử tù, hắn không muốn chết... Ngươi thử nghĩ xem, bách tính đứng xem chật ních xung quanh nhất thời xôn xao, tình cảnh cực kỳ hỗn loạn, khi đó Tề Mẫn cũng suýt nữa ngất xỉu. Văn Viễn bá cũng đến xem xử quyết, vừa thấy bộ Hình dùng chiêu tráo người ấy, ông ta tức giận nhảy lên tóm chặt Hà Kính Trung và Tề Mẫn không chịu thả ra, nói là nhất định phải vào gặp Hoàng thượng. Cuối cùng vẫn nhờ cha ngươi quyết đoán sai đại đội binh mã của tuần phòng doanh tiếp quản hiện trường nên mới khống chế được tình hình. Sau đó mấy vị đại nhân lôi nhau cùng đi vào cung, phỏng chừng giờ này đang chờ Hoàng thượng triệu kiến ngoài điện Thái Hòa."
Đây quả thực là chuyện lạ trước kia chưa bao giờ nghe, Tiêu Cành Duệ ngơ ngác suy nghĩ chốc lát rồi hỏi: "Ngươi cho rằng Hà đại nhân và bộ Hình cùng móc ngoặc để thay đổi tử tù thật chứ?"
"Ta nghĩ là đúng." Ngôn Dự Tân hơi hạ thấp giọng. "Cha ngươi là người cẩn thận thế nào chứ? Không có bằng chứng thì cùng lắm ông ấy cũng chỉ mật tấu chứ không bao giờ làm ra chuyện lớn như vậy trước mặt bàn dân thiên hạ. Bộ Lại còn đỡ, có lẽ chỉ có một mình Hà Kính Trung bị liên đới, nhưng bộ Hình lần này e là sẽ bung bét hết cả."
"Quả đúng vậy. Nếu bây giờ truy tra được trước kia còn có những vụ tương tự thì tội của Tề thượng thư sẽ càng nặng hơn." Tiêu Cảnh Duệ lẩm bẩm đáp lời, đột nhiên nhớ tới vẻ vui mừng của phụ thân buổi tối hôm kia, bây giờ xem ra chính là vì đã bắt được Hà Văn Tân... Bộ Lại và bộ Hình đều ủng hộ Dự vương, chỉ vì vụ án này mà vị vương gia gần đây vẫn thuận buồm xuôi gió đã gãy mất hai cánh tay, cũng đủ để hắn đau đớn một hồi...
"Dù sao cũng là người đứng đầu sáu bộ, vậy mà lại bẩn thỉu như thế.” Ngôn Dự Tân lắc đầu cảm khái, “Từ bao giờ các triều thần đền biến thành thế này? Người như vậy trợ giúp quân thượng cai quản thiên hạ thì thiên hạ có thể bình an được sao?”
Tiêu Cảnh Duệ cúi đầu yên lặng hồi lâu, đột nhiên nói: "Đổ hết lỗi cho triều thần được sao? Quân chủ là ngọn nguồn, nguồn trong thì dòng nước trong, nguồn đục thì dòng nước đục. Giờ đây làm quan trong triều, thẳng thắn thành khẩn thì bị chế giễu là ngây thơ, không lắm kế nhiều mưu thì bị coi là non nót, thói đời là vậy, biết đổ lỗi cho ai?"
Lời này của hắn lại khiến Ngôn Dự Tân cả kinh không ngậm miệng lại được, một hồi sau mòi than thở: "Ngươi đúng là nói câu nào chuẩn câu đó. Ta còn tưởng thường ngày ngươi hoàn toàn không quan tâm đến cục diện triều chính chứ? Có thể nói ra một lời như vậy, xin nhận của ta một lạy."
"Đừng có trêu ta nữa." Tiêu Cảnh Duệ trừng mắt nhìn hắn. "Hơn nữa lời này cũng không phải ta nói, ta chỉ ngày càng cảm thấy huynh ấy nói đúng..."
"Ờ. Chúng ta đồng hành ngàn dặm, trên đường đi đề tài gì cũng từng nhắc tới. Đây là lời huynh ấy cảm khái trong một đêm thắp nên tâm sự với ta sau khi Tạ Bật đã ngủ... Ta thật sự không hiểu, Tô huynh đã biết rõ như vậy, vì sao còn lựa chọn Dự vương?"
"Đại khái là vì huynh ấy cũng không được lựa chọn." Ngôn Dự Tân nhún vai. "Thái tử và Dự vương thì khác biệt bao nhiêu?"
Tiêu Cảnh Duệ gật đầu, vẻ mặt cũng có chút chán nản. "Tô huynh từng nói về cái đức của quân chủ. Có câu vua sáng tôi hiền mới là may mắn của xã tắc, lấy nhân đãi dân, lấy lễ đãi thần, không có uy đức thì không lan được xa, không có nhân hậu thì không dung được người. Quân thượng mà lúc nào cũng nghi kỵ, hà khắc, vô tình thì có mấy người trở thành minh quân hiền quân lưu danh muốn thuở? Ta nghĩ sự đau khổ của Tô huynh chính là không thể nâng đỡ một quân chủ có thể khiến huynh ấy tin phục về mặt đức hạnh...”
Ngôn Dự Tân chớp chớp mắt, định nói gì đó nhưng cuối cùng lại thôi, ngón tay gõ gõ nắp ấm trà trên bàn, lật lên lật xuống một hồi, đột nhiên đứng dậy chuyển đề tài đi xa lơ xa lắc: "Cảnh Duệ, hôm nay trăng sáng lắm, cùng ta đến Diệu m phường nhé?"
Mười ngày sau, chiếu chỉ xử lý vụ án "đánh tráo tử tù" của Hoàng đế chính thức được truyền ra.
Thượng thư bộ Lại Hà Kính Trung bị cách chức, niệm tình hắn phạm luật vì con trai mình nên điều đến Nhạc Châu làm nội lại. Hà Văn Tần xử tử theo vương pháp. Thượng thư bộ Hình Tề Mẫn xem mạng người như cỏ rác, biết luật còn phạm luật, cách chức bỏ tù chờ ngày lưu đày. Tất cả tả thừa, lang trung, ngoại lang thuộc bộ Hình có liên quan đến vụ án cũng bị lưu đày. Mặc dù Dự vương không bị dính líu vào vụ này nhưng trong sáu bộ của triều đình cũng chỉ có hai bộ này là hắn có thể tùy ý chi phối. Một vụ án mất hai thượng thư, hắn vừa đau lòng hối tiếc vừa hận Tạ Ngọc thấu xương.
Có người tinh ý đã tổng kết lại được mất của hai phe cánh trong vòng hơn nửa năm nay, phát hiện mặc dù thoạt nhìn dạo này Thái tử liên tiếp bị tấn công, Dự vương có vẻ thắng thế nhưng sau vụ việc này thì thiệt hại của cả hai bên cũng không chênh lệch là mấy.
Bên phía Thái tử, mẫu phi bị giáng chức, tranh luận trên triều đình bị thua, mất thượng thư bộ Lễ và thượng thư bộ Lại, bản thân Thái tử lại bị giáng chuyển sang cung Khuê Giáp.
Bên phía Dự vương, vụ án chiếm đất mất một Khánh Quốc công, Hoàng hậu trong cung bị lạnh nhạt hơn, giờ đây lại mất thượng thư bộ Hình và thượng thư bộ Lại.
Người ta vẫn nói cán cân lệch đi là vì bên giảm bên tăng, nhưng kỳ quái là hai người này đấu đá hừng hực khí thế, không ngừng tiêu hao, nhưng không có ai nhìn thấy bên nào nhận được lợi ích thực tế gì, cùng lắm cùng chỉ có Dự vương có thể miễn cưỡng xem như đã kéo gần được quan hệ với Tĩnh vương và Mục vương phủ thôi.
Có điều lúc này Thái tử và Dự vương đều không có lòng dạ nào để thanh thản, bình tĩnh tính toán những chuyện này, bây giờ toàn bộ tinh lực của bọn họ đều đặt vào một việc, đó chính là làm thế nào đưa người của mình vào ghế trống ở bộ Hình và bộ Lại. Lùi một vạn bước, cho dù không phải người của mình thì cũng không thể để người của đối phương ngồi lên được.
Thái tử hiện nay đang hồi lỗi ở cung Khuê Giáp, không dám trực tiếp nhúng tay vào việc này, chỉ có thể mượn tay người khác can thiệp, mười phần sức mạnh chỉ dùng được bảy phần. Còn Dự vương thì vì hai thượng thư vừa bị cách chức đều là do hắn hết lòng tiến cử nên hiện nay Hoàng đế Đại Lương đang đánh giá thấp khả nhìn người và dùng người của hắn, hiển nhiên cũng không thể muốn gió được gió muốn mưa được mưa như trước, cho nên hai người đấu đá một hồi lâu mà vẫn không có kết quả gì.
Bộ Lại còn đỡ, chỉ có một thượng thư bị cách chức, cơ cấu vận hành tạm thời không có vấn đề gì, nhưng bộ Hình thoáng cái bị thiêu hụt hơn phân nửa nhân lực, nếu còn không tìm được một người chủ quản thì e rằng sẽ khó có thể hoạt động được.
Hoàng đế Đại Lương trong lòng phiền chán, tuổi đã già nên dễ đau đầu chóng mặt, các hoàng tử, công chúa vào cung vấn an. Tĩnh vương và công chúa Cảnh Ninh cùng nhau đến, khi nói đến chuyện phiền lòng của Lương đế gần đây, Tĩnh vương vô tình nhắc tới quan lại Thái Thuyên lần trước được bộ Hình phái đi điều tra vụ án chiếm đất.
Được hắn nhắc nhở, Hoàng đế Đại Lương lập tức nhớ lại khi đó chính người này chắp bút viết án văn, còn để lại ấn tượng tốt cho mình. Sau khi kiểm tra, xác nhận lần này hắn cũng không dính dáng gì đến vụ đánh tráo tử tù, Lương đế lập tức triệu Thái Thuyên vào cung nói chuyện nửa canh giờ. Thấy hắn tư duy mạch lạc, nắm chắc vương pháp, lời nói rất có kiến giải, đúng là một nhân tài hiếm c
