Một buổi sáng hết sức bình thường. Trời vừa mới tờ mờ, con phố chật hẹp vẫn vắng lặng, ngoại trừ âm thanh của chiếc xe rác đi qua, nửa ngày đều không có một bóng người.
Thừa Ảnh dậy từ sớm, đứng trên ban công chải đầu. Chỉ lát sau, bỗng nghe tiếng động từ phòng dưới truyền lên, là cô đi ra ngoài. Thừa Ảnh nhoài người trên ban công cất tiếng chào cô như thường lệ: “ Cô đi đường cẩn thận nhé”.
“ Đừng đi học muộn đấy”. Cô cũng ngước lên nhìn Thừa Ảnh, cố ý hạ giọng, có lẽ sợ làm phiền hàng xóm xung quanh.
Đã là tháng thứ hai kể từ ngày Thừa Ảnh chuyển trường từ đại lục đến Đài Bắc. Đối với môi trường xung quanh, cô vẫn cảm thấy vô cùng xa lạ, ngay cả hô hấp đến không khí đều có phần không quen.
Hiện Thừa Ảnh đang sống nhờ gia đình nhà người cô.
Hai mươi năm trước, người cô này lấy chồng Đài Loan, ở đây lần lượt sinh hai đứa con trai. Người chồng trước khi qua đời làm nghề buôn bán hải sản. Mặc dù gia cảnh không giàu có nhưng cũng coi là có cơm ăn áo mặc. Ba năm trước, một vụ tai nạn giao thông bất ngờ khiến người cô thành quả phụ nên đương nhiên phải tiếp nhận việc làm ăn của chồng, hàng ngày ra chợ bắt đầu làm việc từ rất sớm.
Chính vì lấy chồng sớm, tuy là em gái của ba Thừa Ảnh nhưng thật ra cô và người cô ruột này xem như không quá thân quen. Thừa Ảnh nhớ có một hai lần, khi người cô này quay về đại lục thăm gia đình, vui vẻ kéo tay Thừa Ảnh cảm thán: “ Ôi, con bé đã lớn thế này rồi cơ à? Rõ là vừa xinh xắn vừa lanh lợi, anh trai thật có phúc”. Cô nói chuyện bằng giọng quê, tiếng Giang Tô mềm mại nên sinh cảm giác hơi thân thiết.
Đó là chuyện đã nhiều năm trước, lúc ấy cô vẫn còn đang học tiểu học.
Giờ ở cùng một chỗ với họ hàng không quen, dù sao cô vẫn thấy không được thoải mái. Khả năng thích ứng của cô lại không cao nhưng không còn cách nào khác, hết thảy đều tới bất ngờ, thậm chí không ai cho Thừa Ảnh thời gian để chuẩn bị. Cô tựa như chiếc va ly bị ủy thác vận chuyển đến tận đại dương bên kia.
May mà trường học cũng không tệ lắm, thầy cô điềm đạm gần gũi học sinh. Con gái Đài Loan khi nói chuyện đều mang giọng nói dịu dàng, như thể làm nũng mọi nơi mọi lúc, tựa chiếc kẹo mềm béo ngậy ngày bé thường ăn, làm cho người khác không thể không nảy sinh sự gần gũi và cảm tình.
Tháng đầu tiên chuyển trường, cô ngồi cùng bàn với bạn tốt Đinh Lệ Trân. Nhà họ Đinh bán hoa quả khô ở chợ, cách nhà cô của Thừa Ảnh không quá xa, nói coi như một nửa hàng xóm. Có lẽ vì vậy mà hai cô bé mới có thể thân thiết như thế. Trước kia, ngày nào A Trân cũng tới rủ cô đi học cùng nhưng hôm nay cô ấy xin nghỉ vì bị ốm. Cho nên vừa ăn sáng xong, Thừa Ảnh liền sắp xếp sách vở đi học một mình.
Từ nhà tới trường mất hai mươi phút đi bộ, đủ để rèn luyện cơ thể. Hôm nay là ngày Thừa Ảnh trực nhật nên cô mới cố ý ra ngoài sớm hơn mọi khi. Nhà của cô hơi chếch, đường phố thưa thớt, thỉnh thoảng có vài người đi làm mang theo túi xách và bữa sáng dáng dấp vội vội vàng vàng đến thẳng trạm dừng xe buýt.
Có một lối tắt để đến trường, bình thường A Trân có dẫn cô qua đó vài lần, trực tiếp thông tới cửa sau của trường, có thể tiết kiệm không ít thời gian. Thường ngày, con đường này rất vắng vẻ nhưng hôm nay, giữa lúc Thừa Ảnh đi đến đầu đường, bất thình lình một bóng đen lao vụt qua rất nhanh ngay trước mắt. Cô chưa kịp nhìn rõ ràng đã thấy chân lảo đảo, cả người như bị một lực to lớn vồ lấy kéo tới góc tường. Cũng trong lúc ấy, cô nghe thấy phía sau không xa truyền đến tiếng chân dồn dập hỗn độn nhanh chóng lại gần mình.
“ Đừng lên tiếng”. Bên tai vang lên một giọng nam trầm thấp, anh ta dựa sát vào người cô, hơi thở đều đều phảng phất bên gáy.
Cô rất vất vả mới khôi phục lại tinh thần, nhận ra mình đang bị vây trong một không gian vô cùng nhỏ hẹp. Hình như, bức tường ngay chỗ rẽ có một khe hở, vừa vặn chỉ đủ hai người chen chúc bên trong. Mà cô muốn nói cũng không được, bởi miệng đang bị tay người kia bịt kín. Trong không gian chật hẹp, lưng cô gắn chặt vào ngực của người đàn ông kia, không biết anh ta dùng cách gì để dễ dàng khống chế sức lực làm cô không thể nhúc nhích.
Rất nhanh, bên ngoài vang lên tiếng chân huyên náo, chắc có rất nhiều người, tiếc là nói toàn giọng địa phương, một câu cô cũng không hiểu. Nhưng ngữ điệu đúng là hung ác tàn nhẫn rất dễ phân biệt. Nơi bọn cô ẩn náu thật khéo, nhìn vừa vặn như một góc chết, người bên ngoài tìm kiếm một vòng không phát hiện ra, đành la hét ầm ĩ một trận rồi dần dần tản đi.
Thế nhưng người sau lưng Thừa Ảnh trong chốc lát lại không động đậy khiến cô khó hiểu. Khi đầu óc dần tỉnh táo, tinh thần khôi phục bình thường liền mơ hồ ngửi thấy trên người anh ta có mùi gì đó. Một mùi mát lạnh, phảng phất hương bạc hà, đứt quãng không ổn định tựa như băng, nhẹ nhàng thoát ra lạnh thấu xương. Hơn nữa còn có mùi máu tươi nhàn nhạt. Trong lòng cô khẽ động.
Náu mình ở nơi ánh sáng tối tăm, tay chân cô đều bị quản thúc tài tình, cuối cùng chỉ có thể khẽ gật đầu, ý bảo anh ta buông ra. Quả nhiên, người phía sau đã hiểu ý cô, bàn tay đè trên miệng hơi buông lỏng. Cô hít sâu hai cái, lúc này mới cẩn thận xoay đầu.
Trước hết là đối diện nhìn vào mắt anh ta. Đó là một đôi mắt đàn ông rất đẹp, ánh mắt thâm trầm tĩnh mịch như một chiếc hồ không đáy, mơ hồ lay động phát ánh sáng sắc bén. Trong bóng tối, cô nhìn anh ta, tưởng mình vừa đối mặt với loài dã thú vừa lười biếng vừa nguy hiểm. Rõ ràng anh ta chưa làm gì nhưng vẫn tồn tại cảm giác áp bức mãnh liệt khiến người khác không thể bỏ qua.
Thừa Ảnh nhanh chóng di dời sự chú ý, tầm mắt rơi xuống khóe môi đang hơi giương lên của anh ta.
“ Là cô”. Giọng nam trầm thấp từ đôi môi mỏng nhàn nhã thoát ra, dường như mang theo ý cười.
Cô im lặng mất hai giây, cười không nổi. Kỳ thực, từ lúc ngửi thấy mùi hương bạc hà quen thuộc, cô đã phỏng đoán là anh. Thừa Ảnh và người đàn ông vừa xa lạ vừa anh tuấn này không phải gặp nhau lần đầu tiên. Nhưng giờ đây tâm tư của cô không thể nhớ lại câu chuyện mười ngày trước. Lúc sáng bước ra khỏi cửa là đồng phục học sinh màu trắng, lúc này, bả vai của chiếc áo đồng phục đã bị dính vết bẩn màu đỏ sẫm. Đó là vết máu.
Vai cô bỗng có cảm giác lạnh toát, hơi lạnh từ trong cơ thể thẩm thấu ra bên ngoài. Trong nháy mắt, Thừa Ảnh hoảng sợ nhìn thẳng vào anh. Và như lần đầu gặp nhau, người đàn ông này mặc chiếc áo sơ mi màu đen, thoạt nhìn không nhận ra bất kỳ dấu vết nào. Cô cảnh giác thoáng lui về phía sau, gót chân mang theo một đống chướng ngại vật: “ Anh…”.
“ Ngại quá”. Anh hơi nhướng mày, vẻ mặt lãnh đạm như tượng: “ Làm bẩn quần áo của cô rồi”.
Đám người vừa đuổi theo đã biến mất không tiếng động, Thừa Ảnh không biết giữa anh và bọn họ cuối cùng đã xảy ra chuyện gì, dù sao cũng không liên quan đến mình. Sáng sớm gặp phải chuyện như vậy, ngoài nỗi khiếp sợ cô nghĩ nhiều hơn là làm thế nào để đi vào cửa chính của trường với bộ dạng như thế này.
Hai người một trước một sau từ khe tường đi ra, bỗng nghe anh cất tiếng hỏi: “ Cô không phải người địa phương?”.
Cô hơi do dự, rốt cục vẫn trả lời: “ Không phải”. Nghe khẩu âm của anh cũng không giống người Đài Loan.
“ Vẫn còn đi học?”.
“…Vâng”. Cô đang buồn rầu tìm cách che đậy vết máu trên quần áo nên không yên lòng cáo từ: “ Tôi phải đến trường”.
“ E là bây giờ cô chưa thể đi được”.
Nghe anh nói, cô liền ngẩng đầu, chưa hết ngạc nhiên thì bị anh nắm lấy tay: “ Tôi cần cô giúp một việc”.
“ Việc gì?”.
Ngõ nhỏ yên lặng, bốn phía căn bản không có ai qua mà lực khống chế của anh lại rất tốt, bất luận cô dùng sức thế nào đều không thể giãy ra được. Đến chỗ sáng, cô ngước mắt nhìn, cuối cùng đã có thể nhìn rõ sắc mặt anh, vẫn bình tĩnh nhưng hơi nhợt nhạt, có lẽ do mất máu quá nhiều.
Bàn tay nắm tay cô, nhiệt độ hạ thấp, bao phủ một lớp mồ hôi lạnh. Một người bị mất máu quá nhiều sao thời khắc này còn có thể chiếm vị trí làm chủ? Cô không nghĩ ra, tâm trạng lại hoảng hốt: “ Rốt cục anh muốn tôi làm gì?”.
“ Vết thương của tôi cần người xử lý giúp”. Anh dừng bước, xoay người nhìn cô, cười như không cười, nói:
“ Yên tâm, tôi sẽ không gây khó dễ cho cô”.
Cô không tin nhìn chăm chú vào thân ảnh to lớn trước mặt. Vì ngược sáng, ý cười trên môi anh không rõ, cô hoài nghi tại mình hoa mắt, người đang bị thương chảy máu sao vẫn có thể ung dung như thế?
Anh cứ như vậy nửa ép buộc rồi dùng cách lôi kéo cô, đi bộ nhanh qua hai con đường, sau đó đứng trước cửa một phòng khám tư nhân. Trên con phố này, phần lớn là các cửa hàng nhỏ đủ loại, tất cả đều chưa tới giờ làm việc nên rất vắng vẻ. Anh cho tay xuống khe cửa, lấy ra một chiếc chìa khóa, đường hoàng mở cửa.
Sau khi vào nhà, anh tiện tay mở đèn tất cả các phòng rồi thận trọng khóa cửa chính một lần nữa. Cô vừa xoa cổ tay bị bóp đau nhức vừa nhíu mày: “ Anh biết chủ nhà này à?”. Nếu không biết thì kiểu không mời tự vào có tính là phạm tội?
Hình như, anh không nghe thấy, đi thẳng tới chiếc tủ kính sát tường, lôi từ bên trong ra một chiếc hộp đặt lên bàn làm việc, xong mới quay lại bảo cô: “ Cô lại đây”.
Rõ ràng cần cô giúp đỡ nhưng giọng nói lại như phân phó kẻ dưới. Nhưng nhìn dáng dấp quen nhà quen cửa của anh đã xóa bỏ sự nghi ngờ của cô trước đó.
Cô còn đang chần chừ đứng yên một chỗ, anh đã bắt đầu cởi áo sơ mi. Không còn quần áo che lấp, người đàn ông cởi trần đứng dưới ánh đèn sáng rực rỡ, có thể nhìn thấy đường cong cơ bắp cân đối và chiếc băng gạc quấn lấy ngực đã sớm bị máu thấm ướt.
“ Giúp tôi tháo ra”. Anh nói.
Cô mở to mắt há mồm nhưng không thể không bất chấp khó khăn tiến lên nhận chiếc kéo anh đưa.
Chiếc kéo phẫu thuật nhỏ lạnh lẽo nằm trong tay khiến tâm trạng cũng suy sụp. Hơn mười sáu năm qua, cô chưa từng gặp chuyện nào như vậy, ngay cả nhìn một chút cũng cảm thấy sợ hãi. Máu theo từng động tác của anh vẫn không ngừng chảy ra ngoài, cho đến khi cô cởi bỏ chiếc băng gạc ẩm ướt mới nhìn rõ hình dạng vết thương. Anh bị thương bên ngực phải, chéo từ trên xuống dưới khoảng hơn 10cm, hai bên da thịt lộ ra ngoài, thấm máu đỏ sẫm trông dữ tợn. Hình như là vết dao, chỉ mới nghĩ đến thôi đã cảm thấy đau buốt đến tận xương tủy. Có thể phản ứng của anh khiến cô khiếp sợ. Ngoài việc khẽ nhíu mày, biểu hiện bình tĩnh trên gương mặt anh tuấn xem ra không giống người trong cuộc.
Đây là lần đầu tiên cô tiếp xúc với cơ thể của một người đàn ông trưởng thành, cũng là lần đầu tiên phải xử lý một việc như vậy. Cô theo bản năng muốn di rời sự chú ý nhưng ánh mắt lại như bị dính keo, thẫn thờ nhìn lên vết thương đáng sợ ấy. Cuốn băng gạc trong tay không kiềm chế được khẽ run, cô dùng hàm răng đều đặn trắng như tuyết gắng sức cắn môi, ngay cả khuôn mặt không tự chủ được mà trở nên trắng bệch.
Cuối cùng, dưới sự chỉ đạo của anh, toàn bộ quá trình bôi thuốc và băng bó từng bước một đã được hoàn thành. Động tác của cô vừa vụng về vừa lạnh nhạt, sau khi kết thúc, toàn thân toát đầy mồ hôi. Anh cúi đầu, dường như hứng thú kiểm duyệt “ thành quả” của cô, sau đó mở miệng nói: “ Cảm ơn”.
“ Không có gì”. Cô tốn một lượng lớn năng lực mới ép giọng nói của mình trở lại bình thường, tuy nhiên hơi thở vẫn bất ổn như trước,
