Cái bóng đan xen giữa màu trắng tuyết và màu đỏ rời khỏi cung. Khi Long Hiểu Ất đang chuẩn bị bước ra khỏi cổng thành thì hắn cảm thấy một cơn gió lạnh ập đến khiến chiếc đèn treo trên cổng lắc lư. Con ngựa trắng như tuyết đã xuất hiện trước mặt. Một bóng đen trải dài khiến hắn ngẩng đầu lên nhìn thì chỉ thấy Cung Diệu Hoàng, phó soái đội quân phiên thổ đang hướng về phía hắn.
- Thập cửu hoàng thúc, điệt nhi đợi hoàng thúc đã lâu. Ngày mai sẽ công thành, sao Thập cửu hoàng thúc lại lén tấn công trước vậy? – Hắn thăm dò nhìn thấy bộ y phục màu trắng trên người Long Hiểu Ất rồi cười khẩy: – Mượn danh Bạch Phong Ninh để trà trộn sao? Điệt nhi thấy hoàng thúc luôn mặc đồ đen mà không biết là hoàng thúc cũng mặc đồ trấng, cũng có hứng thú với y phục khác. Thật đúng là “chân nhân bất lộ tướng.”
Long Hiểu Ất định thần lại, không vội chạy trốn. Hắn chỉ nhìn người đang cưỡi trên con ngựa tuyết đó. Cháu của hắn không hề bảo tùy tùng cùng tiến lên phía trước, chắc hẳn là có điều muốn hỏi. Nghĩ lại cũng phải, Hoàng đế quy tiên, ngọc ẩn biến mất, kinh thành đại loạn, lòng quân không yên. Chắc chắn Cung Diệu Hoàng đã nghe tin, chỉ có điều là không biết đã nghe được những gì mà thôi.
- Ngọc ẩn ở chỗ ngươi sao? – Hắn thản nhiên hỏi.
- Đúng là ở chỗ tiểu vương, còn là do tiểu nữ trong lòng ngươi tự tay dâng cho tiểu vương. Nếu ngươi muốn lên ngôi thì phải cướp lại nó từ tay tiểu vương đã.
- Ngươi cứ giữ nó cho cẩn thận, đừng nhẹ dạ tin lời kẻ khác. – Hắn nói xong, ôm chặt kẻ trong lòng cất bước định đi.
- Khoan đã. Ai cho ngươi thoải mái đi như vậy.
- Không đi thì làm gì? Không phải Diệu vương gia ngươi chẳng thèm để ý đến hành động của kẻ tiểu nhân sao? Ngươi đơn giản là muốn từ nay về sau sẽ đấu với ta nên dù biết ta mạo hiểm đến đây, vẫn một mình tới tìm ta đúng không? – Hắn trả lời.
- Hừ! Tiểu vương ta không phải kẻ tiểu nhân như ngươi. Ta không nhẹ dạ tin ngươi đâu. Tiểu vương quyết không để ngươi rời khỏi đất phiên thổ. Ta hỏi ngươi, có phải ngươi cố ý hạ độc hại chết hoàng gia gia không?
- …
- Ngươi nhân lúc tiểu vương đến phiên thổ, hạ độc hại hoàng gia gia, cướp binh quyền, mượn cớ tuyên chiến, trả thù cho mẹ, một mũi tên trúng ba đích, đúng không?
Một cây trường thương chĩa thẳng vào cổ họng Hiểu Ất. Hắn nhếch môi, tỏ vẻ không quan tâm:
- Là thế nào? Không phải là thế nào? Ta muốn nhân cơ hội này cứu mẫu phi về nước, có gì sai sao? Diệu tiểu vương gia cam lòng ở lại phiên thổ, giam cầm hoàng thẩm, đối nghịch hoàng thúc, trở thành kẻ địch của triều đình. Nếu luận tội, bên tám lạng kẻ nửa cân, đều là loạn thần tặc tử cả thôi.
Cung Diệu Hoàng sững người, đầu thương run run, lưỡi lê ở đầu thương cứa vào làm máu từ cổ Long Hiểu Ất rỉ ra, nhỏ xuống. Hắn hơi nhíu mày rồi cất bước định bỏ đi thì nghe có tiếng cháu mình gọi phía sau:
- Trước khi mất, hoàng gia gia có dặn dò gì không?
Hắn dừng bước, quay đầu lại nhìn đứa cháu kiêu ngạo của mình nhưng lại chỉ thấy tiểu tử ấy đang nhìn hắn chờ đợi mà thôi. Cổ hắn vừa bị thương, cố thốt ra đôi câu:
- Nếu ngươi thắng, ta sẽ nói cho ngươi biết.
Nói xong, hắn không để mất thời gian nữa, nhân lúc đêm tối, liền biến mất khỏi thành Tân Bình. Cung Diệu Hoàng không nói lời nào, chỉ nhìn người tiếp ứng của Long Hiểu Ất ở cổng thành. Đó là thị vệ thiết thân của Bạch Phong Ninh – Bạch Vô Ưu.
Nếu những gì hắn nghe được không sai thì chẳng phải Long Hiểu Ất đã cách chức Bạch Phong Ninh rồi sao? Các quan văn võ trong triều chỉ biết hoàng gia gia bị trúng độc của phiên quốc và muốn trả thù. Nghe nói có mỗi Bạch Phong Ninh đứng trước triều phản đối, không đồng ý phát động binh mã ở thành Đồng Khê, chống đối Long Hiểu Ất, cắt đứt tình bằng hữu. Bạch Phong Ninh đã tức giận rời khỏi thành Lâm Dương. Lần này hắn về phiên thổ thương lượng với quân vương phiên quốc phóng thích cho Huyên vương phi. Về lý thì hắn và Long Hiểu Ất đã tuyệt giao, sao hắn lại sai Bạch Vô Ưu đi giúp Long Hiểu Ất chứ?
Rốt cuộc là họ đang giở trò gì vậy?
- Huyên vương gia, để xua đi miệng lưỡi thế gian, người không thể không khởi binh đánh phiên thổ. Người không nói cho Diệu tiểu vương gia biết chuyện của Thánh thượng cũng là để tránh chuyện người nhà đánh nhau sao? – Bạch Vô Ưu không hiểu hỏi Long Hiểu Ất. Lẽ nào người trong hoàng tộc lại thích chơi trò thần bí như vậy. Hay là Huyên vương gia đã quen bị phụ thân áp đặt nên một lần, hai lần đều có thể nhẫn nhịn được.
Long Hiểu Ất không nói gì. Hắn đón chiếc khăn bông mềm mà Bạch Vô Ưu đưa quấn cho kẻ đang lạnh cóng, run lập cập trong lòng mình rồi nhìn lên bầu trời đen u ám.
Nói ư? Nói gì? Lẽ nào muốn hắn nói cho cháu mình rằng, hoàng gia gia nó đã tự nuốt thuốc độc của phiên quốc chỉ vì một mối thù, chỉ vì muốn khơi dậy chiến tranh sao? Cả đời người đầy công tích, được nhân dân ca tụng chưa từng gây nên chiến tranh. Người không dám nổi giận khi bị phiên bang ức hiếp, và đã phải cắn răng, nuốt hận đem ái phi của mình đổi lấy lương thực, ngăn chặn chiến tranh xảy ra vì sợ hủy hoại sự anh minh của mình.
Hắn vốn nghĩ rằng mối oán thù này tích tụ, dồn nén trong trái tim hắn. Những người không trải qua không thể nào rõ được. Vượt qua cửa ải đau khổ lần đó, chẳng qua chỉ có hắn và mẫu phi, ngay đến cả phụ hoàng cũng đã quên sạch sành sanh mối nhục ngày ấy rồi. Gánh tội cho phụ hoàng cũng không có gì. Chỉ là lần đầu đến phiên thổ, nghe lời đồn về mẫu phi của mình khiến hắn càng thêm căm hận. Tuy hắn phải lang thang nhưng vẫn có thể coi là tự do, còn mẫu phi của hắn ở phiên thổ lại trở thành người hạ đẳng. Do đó hắn đã đổi tên họ theo đằng vợ để đoạn tuyệt quay lưng lại với hoàng tộc, khi trở lại kinh thành, hắn cũng chỉ xưng quân thần không gọi một tiếng phụ hoàng.
Nhưng như Bạch Phong Ninh đã nói, dù hắn không gọi một tiếng phụ hoàng thì hắn vẫn coi Hoàng đế là cha nên hắn vẫn nghe lời Hoàng đế để tiểu nữ nhà mình đi sứ phiên thổ.
Nhớ lai ngày Thánh thượng tuyên hắn lên điện. Cánh tay gầy gò như củi khô của người kéo hắn lại gần, người nói:
- Trẫm lên ngôi hoàng đế từ nhỏ, không phải là chưa từng làm sai điều gì nhưng trẫm chưa từng nhận sai. Trong lòng trẫm biết, trẫm có lỗi với hai mẹ con con. Hai người đều oán hận trẫm.
Nghĩ đến những lời nhắn nhủ lúc lâm chung của phụ hoàng, hắn thấy cay cay sống mũi. Đây là cha đẻ của hắn. Từ nhỏ hắn đã ngưỡng mộ ông cả đời anh minh, quyết đoán. Ông chính là người đầu tiên dạy hắn sử dụng bàn tính, cũng là người nghiêm khắc dạy dỗ hắn, để hắn giỏi giang, tinh thông tính toán như vậy. Do sự dạy bảo nghiêm khắc của ông nên hắn thậm chí còn ghét những hạt tính hình tròn trên bàn tính. Dù ông không thể thay đổi được tính cách của hoàng đế, luôn tính toán với người khác, kể cả con đẻ của mình, thì cuối cùng, ông cũng đã nhận sai với hắn.
Bạch Phong Ninh cười hắn:
- Oán thù mười năm, tội danh cả đời, chỉ một câu nói là có thể xua đi tất cả. Tiếp đó ông ta lại có thể hỏi lòng không thẹn mà tiếp tục tính toán với huynh rồi.
Đúng là ông lại tiếp tục tính toán. Nhưng lần này ông đã tính toán để thay hắn trừ bỏ chướng ngại, giúp hắn lên ngôi, giải quyết khó khăn giúp hắn. Để tránh cho hắn mắc cùng một sai lầm giống ông, ông mới đưa Long Tiểu Hoa đến phiên thổ xa xôi.
- Trước khi mất, hoàng gia gia có dặn dò gì không?
Ý cháu hắn muốn hỏi là Hoàng đế giao lại ngôi báu cho ai?
Cho hắn, Thập cửu hoàng tử mười năm trước đã làm thâm hụt quốc khố, lang thang nơi biên cương, Huyên vương gia có mẫu phi gả cho quân vương nước láng giềng, Long Hiểu Ất đến nay về cung mà còn không chịu đổi họ.
Trên long sàng, giọng Hoàng đế yếu ớt chê cười hắn:
- Trẫm đã sớm biết con muốn tạo phản đoạt ngôi, đấu với trẫm. Như vậy cũng tốt. Con đổi họ không có nghĩa là đổi chủ giang sơn.
- … – Hắn không dám nhìn ông, sợ nỗi chua xót vượt quá mức cho phép sẽ khiến hắn mất đi cảnh giác.
- Thập cửu, trẫm sinh ra đã là hoàng đế, công trạng hiển hách, không bị tiếng xấu, dù chết cũng phải giữ thể diện. Trẫm có lỗi với con. Trẫm muốn con lập tức kế vị cứu mẫu phi về. Con thay trẫm nói với bà ấy. Trẫm không hề quên bà ấy.
- … – Hắn cắn môi không dám đáp lại.
- Nếu có thể ăn bát mỳ của bà ấy một lần nữa thì trẫm không còn gì tiếc nuối. – Thánh thượng nở nụ cười yếu ớt, quay sang nhìn hắn ở bên cạnh: – Trẫm lại sai rồi. Trẫm vẫn còn một điều tiếc nuối nữa. Trẫm có một người con trai mười năm nay chưa từng gọi trẫm là phụ hoàng.
Hắn cứng đơ người, đôi môi khô khốc của hắn hé mở nhưng hắn không thể nào lên tiếng được. Người trên giường bệnh không thể kiên trì chờ đợi lâu hơn nữa, dường như ông hiểu kết cục tuyệt vọng, bàn tay kéo hắn dần dần lỏng ra và cuối cùng buông thõng xuống mép giường.
Hắn đứng bên giường một lúc lâu nhưng không thể nào thét lên hai chữ nặng ngàn cân với thi thể đang lạnh dần đó. Tuy danh nghĩa là vì tận hiếu nhưng nỗi oán hận vẫn tắc nghẹn trong cổ họng hắn không thể nuốt xuống được. Nỗi oán hận đó cuồn cuộn, giày vò hắn khiến miệng hắn không thể thốt ra lời. Cuối cùng, hắn nâng vạt áo lên bỏ đi.
Không lâu sau, Huyên vương gia chỉnh đốn, thống lĩnh đội quân kinh thành tiến đến Đồng Khê gần biên giới. Bạch Phong Ninh cười hắn là đồ ngốc, rõ ràng biết đội quân này lên đường thì tội lỗi đổ lên người hắn sẽ càng nhiều hơn, nói là vì trả thù mà không thể để cho bách tính được sống những ngày yên ổn, chiến tranh làm tổn thất tài sản của lê dân. Cả đời hắn sẽ không thể gột sạch tội lỗi đó.
- Ta đã mang tội lỗi rồi thì sợ gì có thêm một tội danh nữa chứ. – Tất cả chỉ là để thực hiện một ước nguyện của ông ấy mà thôi.
- Huynh định đấu với cháu mình sao? – Bạch Phong Ninh là người ngoài cuộc nên hiểu rất rõ: – Phụ hoàng của huynh thật cạn tình đấy. Trước lúc lâm chung mà chẳng hề nhắn lại với hắn lấy một câu. Ít ra hắn đã ở bên ông ta thay huynh tận hiếu suốt chục năm trời.
Hắn né tránh lời trách cứ, nhìn Bạch Phong Ninh:
- Huynh còn ở đây làm gì? Nhàn rỗi lắm sao? Ta đã cách chức huynh rồi mà. Như vậy, phiên vương đó sẽ không nghi ngờ huynh có thể đi cứu người.
- Này! Huynh thật sự còn tuyệt tình hơn cả phụ hoàng của mình đấy. Lợi dụng người khác triệt để. Lần này, ta về phiên thổ cứu Long Nhi là chuyện của ta, không phiền huynh bận lòng. Nhưng còn phải giúp huynh làm tình báo nữa, thật là vất vả, bổng lộc cho ta, huynh tự tính đi. Nếu không, ta sẽ chỉ cứu Long Nhi rồi lên cổng thành ngồi xem huynh và tiểu điệt đánh nhau thôi.
- … Không phiền huynh phải lo chuyện cứu Tiểu Hoa. Ta đã tính toán rồi. Huynh đi làm tình báo là đủ.
- Này! Huynh thật xấu xa đấy! Chuyện như vậy mà huynh cũng nghĩ ra được.
- Ta cảnh cáo huynh tuyệt đối không được tới chỗ Tiểu Hoa.
- Hả? Lạ thật! Rốt cuộc thì tại sao có chết cũng không cho ta đi?
- Bởi vì…
- … Long Nhi không có ở đây, huynh làm thế cho ai xem?
- … Dù sao huynh cũng không được đi, nếu không ta sẽ cho văn võ bá quan khắp triều dẫn Bạch thiếu gia huynh ngày đêm dạo kỹ viện.
- Huynh hiểu Bạch mỗ đấy. Ta đã bị cành hạnh đỏ mà huynh nuôi dạy hại cho mắc chứng bệnh sợ lầu xanh rồi.
