Vượt qua dãy núi non trùng điệp, chiếc xe chạy trên đường cao tốc về phía Đông Bắc, bọn họ uống nước lọc, ăn những thứ đơn giản Tiểu Sơn đã chuẩn bị sẵn, thay phiên nhau lái xe. Đến tầm quá trưa, bọn họ đi qua một trong những bến cảng sầm uất, hằng ngày đón tiếp một khối lượng hàng hóa và du khách khổng lồ.
“Đây là…”
“Đốc Mạch, thành phố cửa khẩu, mở cửa từ hồi Cải cách. Thâm Quyến của bọn anh.” Tiểu Sơn nói, “Nhìn kìa, bến cảng đấy.”
Giai Ninh nhìn thấy rất nhiều thuyền lớn cắm cờ của nước khác ở đây, nước biển đậm một màu xanh, hải âu trắng nhẹ nhàng lướt qua.
“Nơi này là một trong số ít những cảng biển trời phú ở Đông Nam Á, ngày nào cũng tiếp nhận một lượng hàng hóa và du khách khổng lồ.”
“Họ tới đây du lịch hay làm ăn?”
“Loại nào cũng có. Du khách thì rất hiếu kỳ không biết đất nước này giờ như thế nào? Có tươi đẹp như lời đồn không? Có bị chiến tranh quanh năm loạn lạc không? Cũng có thương nhân can đảm và nhạy bén dám đặt chân tới vùng đất này đầu tư, bởi vì chính quyền còn đang trong giai đoạn trứng nước nên thuế má được ưu đãi, bọn họ vận chuyển ô tô, máy móc, các loại sản phẩm công nghiệp đắt giá, mở nhà máy, bọn họ mang đi lụa là, đá quý, đường mía và cao su thô, cứ trao tay nhau như vậy, quả là một vụ làm ăn hời, lợi nhuận như bán nước biển bằng giá dầu mỏ.
Nhưng cũng không còn cách nào khác, đất nước này quá đói khát, sốt ruột muốn lấy máu thịt của mình để đổi lấy sữa uống. Em hiểu mà, trước kia bên em cũng thế.”
Xe đi vào vùng nội thành đông đúc, đường phố sạch đẹp, bóng cây rợp trời. Trên quảng trường, bên bồn phun nước, loài cây nhiệt đới đang sinh sôi mạnh mẽ, kết ra những đóa hoa tươi thắm, giữa hàng cây xanh là những tòa nhà chọc trời mọc lên san sát, bên ngoài lắp kính rực rỡ dưới bầu trời xanh. Những con người mang màu da khác nhau, đi bộ, lái xe đều mang trên mình gương mặt tràn đầy sức sống.
Tiểu Sơn vươn tay ra: “Đúng rồi, quẹo phải, thấy khách sạn ngay phía trước kia không? Dừng xe ở đó.”
Cô nhìn bên ngoài, rồi lại nhìn Tiểu Sơn qua gương chiếu hậu: “Trông như hai thế giới.”
“Có người là có mua bán, có nhu cầu ăn uống và vui chơi. Cảng biển ở đây rất phát triển. Trong thành phố này có khách sạn cao cấp với những món ăn đặc sắc, phụ nữ và cả đàn ông đẹp, còn cả nguy hiểm và những thú vui kích thích.”
“Ai là chủ ở đây? Vị ‘bề trên’ kia của cậu à?”
“Tất nhiên là không. Nơi này quá rộng, quá phồn hoa, rất nhiều thế lực lớn đành phải chia nhau một bát canh. Ở đây bọn anh có bến tàu và tài sản riêng, thỉnh thoảng anh cũng tới đây lấy hàng, chỉ thế mà thôi… Đỗ xe ở đây, chúng ta đi.”
Giai Ninh cầm lấy túi xách, Tiểu Sơn lấy từ trong cốp xe ra một chiếc bao da màu đen.
Cô liếc nhìn: “Không phải anh bảo đi nghỉ à? Sao lại có nhiệm vụ?”
“Phòng sẵn bên người thôi.” Anh bước lên trên, bàn tay rảnh còn lại ôm lấy eo cô, “Đi thôi.”
Cửa chính của khách sạn lộng lẫy mô phỏng theo Khải Hoàn Môn, mấy người hục vụ da trắng tươi cười nghênh đón những vị khách quần là áo lượt ra ra vào vào. Khách sạn được thiết kế theo kiến trúc Tây u, có một cái giếng trời lớn, bước vào cửa lại là một cái sảnh. Ánh nắng bị tấm kính xanh biếc phía trên giếng trời thanh lọc, phản xạ xuống dưới chỉ còn lại vẻ ấm áp dễ chịu. Đá rải thành đường, dây mây xanh quấn quanh cột, bồn phun nước vang lên tiếng róc rách hòa vào tiếng đàn piano, thang máy trong suốt lên lên xuống xuống, trong gian phòng trang nhã có người trò chuyện thân mật, dùng bút vàng ký tên lên hợp đồng.
Không mấy người chú ý đến một đôi nam nữ đi vào đại sảnh, kính râm che khuất đôi mắt đẹp của bọn họ. Hệt như một cặp đôi trẻ tới du lịch, nhất là lúc này, tới thăm nơi đây quả đúng dịp nhất.
Tấm áp phích hoành tráng rủ từ trên tầng ba của khách sạn xuống, hai ảo thuật gia nổi tiếng bậc nhất thế giới Siegfried và Roy từ Mỹ tới đây, mang theo hổ trắng và sư tử trắng chuẩn bị tổ chức một cuộc biểu diễn tuyệt vời.
“Tiếng Quan Thoại gọi đây là gì nhỉ? Xiếc, đúng không?” Trong thang máy, Tiểu Sơn hỏi Giai Ninh.
“Ừm.”
“Em muốn xem không?” Tiểu Sơn nhìn làn da mịn màng, chiếc mũi cao, vành tai nho nhỏ thấp thoáng trong mái tóc đen của cô dưới nắng, anh hơi cúi đầu xuống.
“Vì sao lại đưa tôi tới đây?”
“Không phải chơi hết game rồi sao?”
Cô nghĩ một lát: “Lúc mới qua Mỹ tôi có tới Las Vegas chơi, giá vé một buổi diễn của họ còn đắt gấp đôi Céline Dion. Tôi nghĩ đi nghĩ lại, cuối cùng đổi số tiền đó thành xu đi chơi.”
“Con ma cờ bạc.”
Giai Ninh vừa ngẩng lên thấy anh đã làm ra vẻ muốn hôn, cô bèn cúi đầu xuống.
Thang máy lên tiếng thông báo đã tới tầng hai mươi ba, Tiểu Sơn kéo cô ra.
Anh thuê hai phòng.
Hóa ra cô tưởng lầm.
Lúc cô định khép cửa, anh lại nhẹ nhàng đẩy ra: “Tối nay tiểu thư có rảnh không, xin hẹn với tôi?”
Giai Ninh đứng trong cửa đáp: “Tôi mệt rồi.”
“Vậy xin kính cẩn chờ đợi.”
Tắm xong Giai Ninh bèn đi ngủ, lúc tỉnh dậy đã là chập tối, cô kéo rèm cửa sổ ngắm cảnh biển chiều hôm. Nơi này cách quê hương của cô rất xa.
Có người nhấn chuông cửa, là tiếng giọt nước nhỏ xuống mặt đá, thật đáng yêu.
Giai Ninh chỉnh lại tóc rồi ra mở cửa, bên ngoài là người phục vụ, tay cầm một chiếc hộp màu trắng, nói bằng tiếng Quan Thoại: “Tiểu thư Cừu Giai Ninh xin ký nhận.”
Còn ai có thể chơi trò này nữa? Giai Ninh nhận lấy chiếc hộp, mở ra xem, một bộ lễ phục bằng lụa màu đen, chỉ hơi chạm vào đã thấy vừa mịn vừa trơn, cảm giác lành lạnh thấm vào làn da trên đầu ngón tay.
Giai Ninh thích nhất là quần áo đẹp, cô cầm chiếc váy kia lên rồi lại buông xuống, lòng tuy thích nhưng vẫn ngập ngừng, mãi tới khi Tiểu Sơn ấn chuông cửa.
Cô vừa mở cửa thì sững sờ. Cô chưa thấy một Châu Tiểu Sơn như thế bao giờ.
Ở Bắc Kinh, anh là một cậu học viên luôn mặc áo vải, đi giày thể thao, trông rất giản dị và chân chất. Ở thành Tra Tài, anh mặc trang phục dân tộc áo ngắn quần dài, ống tay áo rộng, là một chàng trai toát lên nét truyền thống. Còn Châu Tiểu Sơn ngay trước mắt cô lúc này đây, đang mặc chiếc áo sơ mi màu xanh đen bằng lụa bóng cùng với quần ống thẳng cùng màu, áo sơ mi cởi hai nút phía trên, tôn lên gương mặt và cần cổ trắng như ngọc, đôi mắt anh ánh lên màu xanh đen bí ẩn như chính bộ quần áo anh đang mặc.
Anh chắp tay sau lưng, nhìn Giai Ninh vẫn còn khoác áo tắm, miệng nở nụ cười, rất nhẹ, khó có thể nhìn thấy: “Thay quần áo đi.”
“Để làm gì?”
“Đi ăn cơm.” Tiểu Sơn đáp, “Anh đói rồi.”
Câu này nghe đã quen tai, lại vô cùng hợp lý.
Giai Ninh không đáp, quay người đi vào trong.
Cô thấy đầu óc mình rối bời, soi mình trước chiếc gương trong phòng tắm, khẽ lau hơi nước mờ mờ trên mặt kính, giả như cô trẻ hơn một chút, giả như đuôi mắt của cô cong lên thêm một ít thì sẽ còn đẹp hơn rất nhiều, giả như… Giai Ninh thở dài, mình đang nghĩ những gì vậy? Vai cô nhói đau, mặc chiếc váy kia bước ra, trông rất gượng gạo.
Tiểu Sơn nhìn cô, vươn bàn tay đang chắp sau lưng ra, cầm lấy đôi giày cao gót bằng vải gấm đen với quai đính hạt cườm nhỏ, anh bắt cô ngồi xuống, tay mơn trớn theo mắt cá chân của cô xuống dưới, ướm đôi giày tinh xảo đó vào chân cô, cẩn thận vòng quai rồi móc lại.
Cô đứng dậy, trong chiếc gương đối diện, Tiểu Sơn ở phía sau, tay anh đặt lên hông cô.
“Em thích váy đen đúng không?” Anh thì thào bên tai cô, “Nhìn đi, thật đẹp.”
Cô cúi đầu cố tìm thứ gì khác để nhìn: “Đẹp gì chứ, già rồi…”
“Vớ vẩn.” Anh ngắt lời, nâng cằm cô lên từ phía sau, cố chấp ép cô nhìn vào mắt mình: “Nói nhảm”, đoạn tìm lấy môi cô, cắn thật mạnh.
Giai Ninh bị đau, bèn đẩy anh ra, nhìn vào trong gương, miệng nở một đóa hoa đỏ tươi, đánh cho anh nhớ: “Cậu có biết tôi không mang son môi theo không? Cậu cầm tinh con gì thế hả? Cắn bậy bạ.”
“Em muốn biết thật chứ? Vậy được, anh cầm tinh con heo.”
Cái người cầm tinh con heo này thong thả ngồi ăn cơm Tây, từ tốn thưởng thức rượu ngon, ngồi ngay phía đối diện cô nhưng ánh mắt lại không dám dừng lại quá lâu. Cuối cùng khi món tráng miệng được đưa lên, tay anh khẽ phủ lên tay cô.
Giai Ninh liếc qua tay anh.
Màn đêm đã buông xuống bên ngoài cửa sổ sát đất của nhà hàng, chỉ có từng đợt sóng không ngừng nghỉ vỗ vào bờ.
Lòng bàn tay anh xoa lên mu bàn tay cô.
Trong nhà hàng vang lên tiếng đàn piano bay bổng nhẹ nhàng như lúc nào cũng có thể dừng lại, Giai Ninh chăm chú lắng nghe mới nhận ra được đó là ca khúc “Speak softly love”, lời tiên đoán cho tình yêu sắp đến hồi kết.
Cô ngẩng đầu lên nhìn Tiểu Sơn phía đối diện, rồi lại quay mặt ra ngoài.
Nhà hàng vốn yên tĩnh nhưng vì sự xuất hiện của hai con người mà xôn xao: Hai nhà ảo thuật gia – Siegfried với mái tóc vàng óng và Roy với mái tóc màu đen tới đây ăn cơm, quan khách hiếu kỳ quan sát hai con người nổi tiếng này.
Giai Ninh nói: “Dưới sân khấu bọn họ cũng già quá nhỉ… Còn hổ trắng và sư tử trắng của họ nữa? Giấu ở đâu rồi?”
“Đương nhiên là ở nơi an toàn nhất rồi.”
Cô nhìn anh, bỗng như vừa nhớ đến cái gì: “Cậu tới nơi này lẽ nào là vì muốn lấy báu vật của họ?”
Anh đặt ly rượu trong tay xuống: “Đôi thú đó của họ không thể coi là báu vật. Anh lấy rồi…”
“Cái gì?” Giai Ninh nhìn chằm chằm vào anh.
Tiểu Sơn đặt tay lên bàn, nheo mắt nhìn cô: “Nhỡ em biết quá nhiều, không đi nổi thì làm sao?”
Cô ném khăn ăn xuống bàn, đứng phắt dậy.
Tiểu Sơn nói: “Lật mặt còn nhanh hơn lật sách, muốn đánh người hả?”
“Tôi đi vệ sinh.”
Giai Ninh đi qua chỗ ngồi của hai nhà ảo thuật gia, có một cậu bé muốn ra xin chữ ký, Siegfried ngẩng đầu lên, nhìn thấy cô gái phương Đông đi qua, ông ta khẽ mỉm cười, thành thục quyến rũ người khác phái. Giai Ninh cười đáp lại, lúc quay đầu đi liền nghĩ thời gian quả là đáng sợ, năm đó Siegfried là một người đàn ông vô cùng điển trai, cô đã từng nhìn thấy ảnh ông ta, vừa điềm tĩnh vừa thanh cao, đôi mắt trong veo như mặt hồ, giờ nhìn lại, khóe mắt đã có nếp nhăn, gương mặt lộng lẫy tuyệt đẹp năm đó chỉ còn lại dư ảnh.
Sau tấm vách trong nhà vệ sinh, có người cần giúp đỡ.
Một đứa bé khoảng ba, bốn tuổi đang ngồi trên ghế, không hề nhúc nhích, cô bảo mẫu người da trắng bên cạnh nói tiếng Anh, khẽ cầu xin: “Tiểu thư, chúng ta ra ngoài được không? Đi vệ sinh xong rồi thì phải ra ngoài chứ. Còn phải ăn cơm nữa. Tiểu thư, thế có được không? Cô không thể cứ ngồi trong phòng vệ sinh mãi.”
Con bé để tóc mái bằng dài tới chân mày, lộ ra gương mặt tròn trịa bầu bĩnh, Giai Ninh nhìn con bé, con bé cũng nhìn cô, trông có vẻ giống một đứa bé người Nhật
Giai Ninh rửa tay xong thì đi ra, con bé đó vẫn ngồi ở đấy, vẻ mặt thờ ơ, dù cô bảo mẫu bên cạnh có năn nỉ thế nào cũng không thèm để ý. Cô bảo mẫu dang tay định ôm con bé ra thì nó cau mày như đang tức giận, cô bảo mẫu vội vàng dừng tay.
Thấy cô bảo mẫu hết đường xoay sở như vậy, Giai Ninh không đành lòng. Cô bèn bước qua, ngồi xổm xuống trước mặt con bé, nhìn vào đôi mắt đẹp như trái hạnh: “Em biết ở ngoài kia có ảo thuật gia nổi tiếng không?”
Con bé không nhìn cô, làm như không thấy gì.
“Bọn họ ký tên cho tất cả mọi người.”
Mặt con bé vẫn hờ hững.
“Chỉ cần phẩy tay là biến ra một bông hoa. Thích không nào?”
