Tiểu Sơn nhấp ngụm trà xanh, tướng quân bảo anh đi vào, viên tùy tùng của ông đứng ở trước cửa thư phòng đưa tay ngăn Tiểu Sơn lại. Gã phất tay lên, kiểm tra đơn giản nhưng không bỏ sót chi tiết nào, xong xuôi rồi mới cho anh qua.
Tướng quân thay áo dài ngồi trên chiếc ghế đu, nhắm mắt lại, thong thả nói: “Cậu đừng để ý. Gần đây tình hình hỗn loạn, vùng biên giới phía Tây lại tranh chấp rồi.”
Tiểu Sơn ngồi xuống chiếc ghế trúc phía sau ông, “Bên mua phản hồi lại rằng quá trình tinh luyện vật liệu A tiến hành rất thuận lợi, nửa tháng sau sẽ cho chúng ta biết kết quả. Ba ngày trước ta đã nhận được lô vũ khí đạn dược đầu tiên, đưa tới bên tiền tuyến rồi.”
“Nhiệm vụ giao cho cậu, ta chưa từng phải lo lắng.”
“…”
Lúc tướng quân Tra Tài còn trẻ, đầu gối từng bị trúng đạn nên để lại di chứng, không chịu được lạnh, không được để gặp gió to. Trong thư phòng của ông không có điều hòa, chỉ có chiếc quạt trần lặng lẽ đung đưa, khiến căn phòng bớt phần ngột ngạt. Gương mặt anh in bóng chiếc quạt, lúc tỏ lúc mờ.
“Lần cuối cùng cậu gặp con bé là khi nào?”
“Bốn năm trước.”
“Còn nhớ dáng vẻ thế nào không?”
“Nhớ.”
“Thế nhưng sao ta lại quên rồi?” Tướng quân mở mắt, cau mày, quay lại nhìn anh: “Tóc con bé có dài không?”
“Rất dài.”
“Phải rồi.” Ông ngẫm nghĩ, “Sau khi mẹ con bé mất, nó vẫn luôn nuôi tóc. Nó có nhuộm không?”
“Không. Tóc cô ấy màu đen. Vừa đen vừa bóng.”
“Ừ. Lúc ở Anh nó từng xin phép nhuộm nhưng ta không cho.” Ông chầm chậm tựa vào ghế, “Con bé này trưởng thành rồi, không quản được nó nữa… Nó cứ ra đi như vậy mà không quan tâm xem ta có cho phép hay không.”
“…”
“Tiểu Sơn.”
“Dạ.”
“Cậu có trách ta không?”
“Không. Chưa từng. Tướng quân, mọi thứ tôi có đều là ngài cho.”
“Vậy cậu nói xem, Hương Lan có trách ta không?”
“Cô ấy là con gái của ngài, tôi là tôi tớ của ngài.”
z
Cậu muốn ra nhưng cô lại không cho cậu nhúc nhích, cứ nằm bên cạnh, đếm từng sợi mi dài của cậu.
“Xin lỗi.” Tiểu Sơn từ tốn lên tiếng.
“Anh đang nói gì thế?” Hương Lan đặt cằm lên vai cậu, hơi thở thơm như lan.
“Em chảy máu.” Tiểu Sơn cau mày, đôi mắt vốn đen sáng nay lại trở nên hoang mang, “Có đau không?”
Cô lắc đầu, nâng mặt cậu lên đối diện với mình: “Chúng ta kết hôn đi, cha em sẽ đồng ý thôi.”
Cậu ngồi dậy, xoay lưng về phía cô: “Em là con gái của ông ấy, anh là tôi tớ của ông ấy.”
Cô ôm lấy cậu từ phía sau: “Anh không được nói như thế. Chúng ta phải kết hôn, là vợ chồng. Tối nay em sẽ đi tìm ông ấy.”
Cậu nghĩ hồi lâu, nắm chặt lấy tay cô: “Anh là đàn ông, để anh nói.”
Hôm đó là ngày hoàng đạo, khánh thành ngôi chùa lớn trong thành Tra Tài, mở màn điển lễ có sư thầy đắc đạo tụng kinh cầu phúc, bạn bè, chiến hữu, trợ tá của tướng quân và mấy nghìn người dân trong thành đều tới tham dự. Hương khói ngập trời. Sau điển lễ còn tổ chức tiệc cho tướng quân thiết đãi quan khách.
Hương Lan đi theo bên tướng quân, Tiểu Sơn không ở đó.
Tới tận giờ, ngoài quân quyền và khối tài sản khổng lồ, cậu vẫn là vũ khí tối mật trong tay tướng quân, rất ít người biết tới sự tồn tại của cậu, nhưng tướng quân lại cực kỳ yêu quý và trọng dụng cậu.
Cô ngẩng đầu nhìn cha mình, ông có gương mặt đôn hậu, lúc nhìn cô, nhìn Tiểu Sơn, ánh mắt ngập tràn yêu thương.
Cô thầm tính, bây giờ, mối quan hệ ấm áp này sẽ càng thêm bền chặt, cô và Tiểu Sơn, cha và Tiểu Sơn, thật hạnh phúc biết bao.
Điển lễ kết thúc, bữa tiệc đã chuẩn bị xong, mọi người ngồi xuống.
Bên cạnh tướng quân Tra Tài còn trống hai chỗ.
Bữa tiệc mãi vẫn chưa bắt đầu.
Tướng quân nới lỏng cổ áo.
Vị khách quan trọng ấy tới rất trễ, cuối cùng người cũng tới, Hương Lan thấy cha mình đứng lên, cô cũng từ từ đứng lên.
Người mới tới chào tướng quân Tra Tài theo nghi thức quân đội: “Tướng quân thứ tội, thuộc hạ tới muộn.”
Tướng quân nắm tay người đó: “Ông và tôi giờ còn xưng thuộc hạ gì nữa?”
Người đó tiến tới gần tai tướng quân, gương mặt lộ vẻ khó xử: “Tôi không tin Phật, không vào nổi Phật đường, vậy nên tới chậm….”
“Tới dự tiệc là được rồi.” Tướng quân vươn tay kéo Hương Lan, “Hương Lan, tới đây, con nhớ chú Nguyễn không?”
Hương Lan cười, đương nhiên là cô nhớ.
Không nhớ ông ta cũng nhớ đứa con trai đứng bên cạnh ông ta, dáng người cao gầy, gương mặt góc cạnh, cậu khẽ mỉm cười, nụ cười sâu xa khó nắm giữ.
Đó là Nguyễn Văn Chiêu, người từng trúng một viên đạn của cô, giờ lại đứng trước mặt cô.
Chẳng lẽ không ai nhớ chuyện này sao?
Hai bên chào hỏi, ngồi xuống, ôn tồn trò chuyện, nâng cốc chúc mừng.
Tình thế xoay chuyển khiến bọn họ xóa hết mọi ân oán trước kia.
Tiểu Sơn còn chưa tìm tướng quân đã bị ông gọi tới dinh thự.
Tướng quân đang tập bắn cung trên thảm cỏ, ông giương cánh cung làm bằng xương cá mập lên, phập một phát chính giữa hồng tâm.
“Tiểu Sơn, ta biết mẹ cậu qua đời, cậu rất buồn. Cậu có muốn nghỉ ngơi không? Mùa này đi Nhật Bản là đẹp nhất, cậu ra nước ngoài bao nhiêu lần mà vẫn không có một chuyến du lịch thực sự…”
Tiểu Sơn nghe vậy không đáp, từ từ quỳ xuống.
Tướng quân quay đầu lại, vô cùng kinh ngạc, đưa cung cho tùy tùng, cánh tay vươn ra đang định đỡ cậu lên thì bỗng khựng lại, ông trầm giọng hỏi: “Làm gì vậy? Tiểu Sơn.”
“Tôi muốn Hương Lan, muốn kết hôn với cô ấy.” Tiểu Sơn nói từng chữ.
Tướng quân nghe vậy, mãi lâu vẫn không đáp lại.
Sau đó Tiểu Sơn nghe thấy tiếng ông kéo cung, cậu ngẩng đầu lên, mũi tên nhọn hoắt nhằm vào chính giữa hai mắt cậu, căng tới cực độ.
“Có gan nói lại lần nữa xem.”
Cậu nhìn thẳng lên ánh mắt của tướng quân, giọng chắc nịch, không hề suy chuyển: “Hương Lan đã là người của tôi, tôi muốn cô ấy.”
Cậu còn chưa dứt lời tướng quân đã thả tay ra, ngay lúc ấy mũi tên nhọn hoắt thoáng lệch đi, sượt qua tai cậu, không nhắm về hòn giả sơn mà lao vun vút trong gió.
Tướng quân túm cổ áo, tức giận nhìn vào mắt cậu: “Mất công dạy dỗ cậu bao nhiêu lâu, vậy mà cậu lại trộm đồ của ta. Châu Tiểu Sơn, được lắm.”
Tiểu Sơn vẫn không hề nhúc nhích.
“Lui xuống đi. Bây giờ ta không muốn nhìn thấy cậu.”
Bước tới phía dưới phòng Hương Lan, nhìn theo hướng nắng, chỉ thấy rèm cửa kín mít.
Hôm đó cậu mơ – rất ít khi cậu mơ – thấy mình quay về lúc nhỏ, chân trần chạy trong rừng, tự do tự tại. Bỗng nhiên đói bụng, muốn quay về nhà ăn cơm.
Nhưng lúc mở mắt ra, Châu Tiểu Sơn của hiện tại đã không còn đường quay trở về.
Mấy ngày sau cậu lại được gọi tới chỗ tướng quân, nhưng lúc này ông không hề giương cung, không hề tức giận, cũng chẳng còn thân thiết như trước, chỉ tự tay rót cho cậu một chén trà, Tiểu Sơn nhận nhưng không uống nổi.
“Ta không có con trai.” Cậu nghe tướng quân nói, “Ta nhìn thấy bản thân mình lúc còn trẻ trong cậu, vừa háo thắng vừa tài ba. Gặp gỡ ai quen biết ai đều là duyên phận, Tiểu Sơn, cậu và ta có duyên.”
“…”
“Lúc nhỏ cậu từng cứu mạng ta, sau này trưởng thành lại vì ta mà làm bao nhiêu chuyện, còn chịu phạt thay con gái ta, Châu Tiểu Sơn, những gì ta cho cậu không tính là nhiều…”
“…”
Cậu ngẩng đầu lên nhìn tướng quân, cảm thấy xấu hổ vô cùng: “Tôi vốn không hề có gì. Mọi thứ của tôi đều là ngài cho, tướng quân.”
Tướng quân giơ tay ngắt lời, nhìn vào mắt cậu: “Để ta làm chuyện gì đó cho cậu, chuyện gì cũng được. Tiểu Sơn, cậu muốn gì cũng được, nhưng Hương Lan thì không.” Tướng quân cúi đầu, rồi lại ngẩng lên, trong mắt còn vương nước: “Giờ thế lực của ta không bằng người ta, tới bước này chỉ có hợp tác với người khác mới có thể bù đắp, Hương Lan là điều kiện…”
Nghe vậy Tiểu Sơn chỉ thấy máu nóng dâng trào trong người mình rồi xộc thẳng lên đầu, trước mắt cậu hiện lên từng lần tướng quân dạy dỗ, quan tâm và bồi dưỡng mình. Cậu đứng dậy, nhìn thẳng vào tướng quân: “Từ nhỏ tôi đã được ngài dạy dỗ, không có ngài sẽ không có Tiểu Sơn của hôm nay. Giờ Tiểu Sơn làm trái quy tắc, phạm phải tội lớn, nguyện chịu phạt!”
Tướng quân nhìn cậu, tay vân vê chuỗi tràng hạt: “Chuyện tình cảm không ai lường trước được, ta không thể phạt cậu.”
“Xin tướng quân hãy đưa tôi ra tiền tuyến…”
Tướng quân đè vai cậu xuống: “Tiểu Sơn, ngồi xuống. Đừng đòi lên chiến trường nữa, đó là chuyện của quân đội, cậu là bảo kiếm, ta không thể dùng nhầm. Có điều…” Tướng quân ngừng một lát, “Nếu ta gả Hương Lan tới đó…”
“Chuyện nhà tướng quân, Tiểu Sơn không dám hỏi. Hôm nay mong ngài thứ lỗi, từ nay về sau, nguyện dốc sức vì tướng quân, dù máu chảy đầu rơi cũng không suy nghĩ.”
“Tiểu Sơn, không cần phải thề, trước giờ cậu vẫn làm rất tốt.”
Đó là chuyện của bốn năm trước.
Sai lầm của một chàng trai trẻ phá vỡ quy tắc đã in dấu lên Tra Hương Lan, còn bản thân cậu phải làm trâu làm ngựa cả đời để trả nợ cho cha cô gái ấy.
Hiện giờ, cuối cùng tướng quân Tra Tài cũng đón được cô ấy từ nhà chồng trở về cố hương, tro cốt của cô ở ngay trên bàn thờ trong góc phòng. Tiểu Sơn bước qua nhìn kỹ tấm ảnh của cô. Nhớ lần cuối cùng cô tới tìm anh trước khi gả cho Nguyễn Văn Chiêu, anh cũng nhìn cô thật lâu như thể, muốn nói vài câu lại nhận ra mình quá yếu đuối và hèn hạ, cuối cùng anh cũng tìm được từ thích hợp, anh nói xin lỗi, Hương Lan cũng nói một câu y như vậy.
“Lần này đón Hương Lan về nhà, ta luôn nhớ tới những chuyện trước kia của con bé, không những vậy, mà còn cả thời trẻ của mình nữa. Tiểu Sơn, ta già thật rồi.” Tướng quân đứng dậy, đi tới trước mặt anh: “Ngoài cậu ra, ta không tin được ai nữa. Nếu ta rút lui…”
“Ngài mệt rồi, sao lại nói những lời như thế. Bao nhiêu người đi theo ngài, chiến hữu, anh em, đồng chí, nhân dân, sao ngài có thể rút lui?” Tiểu Sơn nói.
Tướng quân nhìn anh, khẽ mỉm cười: “Cậu không muốn sao Tiểu Sơn. Được, vậy ta không ép cậu nữa.” Ông day day huyệt thái dương, giống như cố lấy lại tinh thần: “Chuyện vật liệu đó, người cậu mời tới là…”
“Một trong những nhà sáng chế, tiến sĩ Đại học Bắc Hoa, Cừu Giai Ninh.”
Ông gật đầu: “Chăm sóc tốt chứ? Trước giờ chúng ta chưa từng bạc đãi khách.”
“Không có vấn đề gì.”
“Cậu sắp xếp đi. Ta muốn ăn một bữa cơm với vị tiến sĩ này.”
Tiểu Sơn ngẩng đầu lên: “Tướng quân, trước giờ đều là tôi lộ diện giao dịch, cô ấy không biết ngài đứng đằng sau. Làm thế này không an toàn, không hợp thông lệ.”
“Ta tự có chừng mực, cậu sắp xếp đi.”
Đêm anh mới về nhà, Giai Ninh nằm nhoài lên bàn, chơi cờ vây một mình, ngẩng lên nhìn anh một cái rồi lại tiếp tục.
Tiểu Sơn rót nước, vốn quay lưng về phía cô, nhưng lại chăm chú nhìn bóng cô trên gương, kết quả bị ánh mắt cô bắt gặp.
“Cậu nhìn cái gì?” Giai Ninh nghiêm túc hỏi.
“Lúc nào cũng sợ em lại chạy mất.” Tiểu Sơn đáp.
“Đã lấy được rừng lo gì không có củi đốt.”
“Rất khí phách.”
Anh bước qua, ngồi xuống bên cạnh cô, một tay chống cằm, một tay vén lọn tóc bên trán cô. Thấy vành tai tròn trịa mượt mà ấy, anh chợt ngạc nhiên không bi
