Có cơn gió thổi qua mát rượi, tán cây rậm rạp tỏa bóng mát ngập đường, công viên bên phải đường vang lên hàng tràng tiếng cười nói, tiếng vỗ tay rộn ràng.
Thứ âm thanh hỗn tạp vô tư lự đó làm Tô Tiểu Lương không chịu được, vội vàng rảo bước nhanh hơn, bỗng dưng cô lại thèm muốn, lại ước ao được vui vẻ vô tư lự như vậy.
“Cháu gái ơi, xem số mệnh không?”
Dưới ánh đèn đường xuyên qua tầng tầng lớp lớp bóng cây, bỗng đâu cất lên một giọng nói già nua dọa cô sợ chết khiếp, cô vỗ nhẹ ngực để định thần lại thì thấy một ông lão gầy gò đang ngồi dưới gốc cây hoa hợp hoan đang vào mùa nở rộ, trước mặt ông lão bày la liệt mấy tờ giấy đoán số. Khu này cũng thường xuất hiện mấy thầy bói xem số, xem tướng, Tô Tiểu Lương trước nay chưa bao giờ ghé qua vì cô không tin vào cái được gọi là “số mệnh” lại có thể được tính toán rõ ràng ra được.
Những đóa hoa hợp hoan đỏ thắm nồng cháy rộn ràng khe khẽ rung rinh trong gió đêm, ông lão nhìn Tô Tiểu Lương, thần thái vẫn tự nhiên như thường:
“Cháu gái chắc không tin vào số mệnh phải không?”
“Nếu số mệnh có thể tính toán chính xác được thì tại sao người ta vẫn không thể tránh được các kiếp nạn trong cuộc đời?”
Ông già cười ha hả, cúi xuống nhặt một tấm thẻ trúc được bày dưới đất lên, điềm đạm nói: “Kiếp nạn, nếu biết sẽ cứu được, đây chính là số mệnh. Nhưng đáng tiếc, người đời thường chỉ nhìn thấy kiếp nạn mà không nhìn thấy còn có sự cứu rỗi, như vậy sẽ sinh ra ưu phiền, tâm tình thấp thỏm lo âu, hoảng loạn thần kinh. Nếu nói như cháu gái, số mệnh không thể bấm đốt ngón tay mà nói ra đáp số chính xác được bởi vì đó là môn khoa học huyền ảo chứ không phải toán học, nhưng điều ta muốn nói ở đây, tất cả mọi bí mật còn núp trong bóng tối đều đã có sự an bài sẵn của nó, điều duy nhất con người cần có chỉ là niềm tin”.
Theo lẽ thường mà nói, mấy ông bà thầy bói đều có sở trường ăn nói, nếu không thì sao có thể dọa người ta đến chết khiếp được.
Nhưng hình như ông thầy bói này có gì đó khác biệt. Ông ta không ba hoa chích chòe thổi phồng sự việc lên, thậm chí không ép cô thử xem số lấy một lần.
Trong lúc cô ngẫm nghĩ, ông ta đã thu dọn xong đồ nghề.
Không biết là do sức hút của ông thầy bói hay do tâm tình rối loạn mà cô không quay lưng ngoảnh mặt bỏ đi như mọi khi, lần này lại hỏi thêm:
“Nếu vậy thì làm thế nào mới biết được ai có kiếp nạn, ai có cứu rỗi?”
Cánh tay gầy guộc đầy những nếp nhăn bỏ hết đồ nghề vào một chiếc túi để bên trái mình, ông lão vuốt mái tóc bạc phơ, đưa đôi mắt vàng đục lên nhìn Tô Tiểu Lương, ánh mắt đó lại biểu lộ một nụ cười kỳ quái. Từng nếp nhăn như những cành cây khô nhỏ nhắn trên khuôn mặt đã mất đi tuổi thanh xuân dần dần giãn ra, vẫn giữ giọng điệu lắt léo bất kinh như cũ, ông ta đứng dậy, khom người xuống gánh đống đồ cũng không nhiều vật dụng lắm của mình lên lưng, chậm rãi đáp lại:
“Nếu muốn lôi kéo người ta sa đà thì nhất thiết phải có áo quần hoa mỹ, kiếp nạn cũng vậy. Nếu muốn cứu người, thì nhất thiết phải có trái tim và tình cảm chân thành, cứu rỗi cũng vậy”.
Câu nói ngắn gọn nhưng hàm ý sâu sắc làm Tô Tiểu Lương nghe xong bỗng sửng sốt, cô thẫn thờ đứng nhìn ông thầy bói trong bộ quần áo cũ rách chầm chậm bước đi trên con đường san sát những cột đèn.
Thất thần mất một lúc lâu, cuối cùng cô cũng có phản ứng trở lại, vội vàng giẫm mạnh bước chân trên đôi giày cao gót tiến về phía trước, lấy ra hai mươi đồng đút vào túi áo ông thầy bói nói:
“Cháu... cháu không có ý gì khác, chỗ tiền này coi như tiền ông đã xem số mệnh cho cháu”.
Đối mặt với ánh mắt nghi hoặc nhưng không hề hung dữ của ông thầy bói, Tô Tiểu Lương hùng hồn là thế, giờ đây lại thấy lúng túng.
Tùy tiện nhét tiền vào túi người khác dẫu sao cũng không phải là chuyện gì đáng để người đó thích thú cho lắm, huống hồ ông này nhìn có vẻ không phải là một thầy bói tham lam.
Ông già nhắm tịt mắt lại, nụ cười rất nhạt nhưng lại rất độ lượng:
“Giúp đỡ một ông lão bơ vơ đói khổ, đây là chuyện tốt, có sao đâu phải lúng túng như vậy? Cảm ơn, già này xin nhận”.
“Ông thường đến đây xem bói cho người ta không?”
“Không, ta đi khắp tứ xứ, đến đâu xem ở đó, không có nơi nào cố định cả. Đây chính là ta đi cứu rỗi đấy. Trời tối rồi, cháu gái hãy về đi”.
Không biết cụ già đơn độc này đã trải qua những chuyện gì trong cuộc đời, nhưng Tô Tiểu Lương cảm thấy ông ấy thích thú với việc phiêu bạt giang hồ.
Cứu rỗi, ông ta nói là ông ta đi cứu rỗi. Có lẽ, cứu rỗi chính là như thế này: Nếu đã coi sự cô đơn lẻ loi là khổ thì chí ít cũng phải yên tâm chấp nhận như vậy đi.
“Ông không thấy buồn sao?”
Khua khua cánh tay phải, ông già tiếp tục đi về phía trước, thân hình màu xám gày gò khuất xa dần, vang lên những tiếng nói lãnh đạm: “Tâm thấy buồn mới đáng buồn...”.
Về đến nhà, Tô Tiểu Lương thấy mảnh giấy Tô Tiểu Lãng để lại nói sẽ ở lại trường mấy hôm. Căn nhà im ắng, cảm giác lạc lõng bao trùm khắp nơi, càng lúc càng chìm sâu xuống.
“Tôi chờ đợi sự cứu rỗi, nó ở đâu? Tôi đã lún quá sâu vào kiếp nạn rồi, bây giờ làm thế nào để thoát ra đây?”.
Việc thu hồi nợ không thể để kéo dài hơn được nữa, Tô Tiểu Lương báo cáo với Dương Duệ xong, dù bệnh chưa khỏi vẫn kiên quyết cùng Trịnh Phàn lên máy bay bay thẳng đến tỉnh F. Xuống máy bay lại chuyển sang bắt xe khách trên một hành trình dài, chòng chành trên đó phải đến gần 5 tiếng đồng hồ mới đến được đích là thành phố Z. Thành phố Z không lớn lắm, các ngành công nghiệp nơi đây cũng chưa thực sự phát triển, Cảnh Trình bên đối tác đang nợ tiền từng là một trong những trụ cột kinh tế lớn nhất nơi đây trong một thời gian dài. Sau khi bàn bạc với Trịnh Phàn, Tô Tiểu Lương quyết định trước tiên sẽ gọi điện cho một vài bạn bè trong nghề vốn có mối giao du khá tốt ở tỉnh F này để thăm hỏi.
Gọi xong mấy cuộc điện thoại, câu trả lời nhận được đều giống nhau.
Cảnh Trình hiện tại không khác gì một bãi bùn nhão, muốn đòi họ thanh toán nợ xem ra rất khó. Nghe nói nguyên chủ tịch Cảnh Trình đã ôm tiền chạy trốn, đến giờ chỉ còn lại ông phó chủ tịch Cừu Đại Hải trước kia vốn chẳng có quyền lực gì, chỉ mang danh hão đang khốn khổ ở lại chống đỡ và cũng chính là gương mặt sáng sủa nhất để tiếp quản mọi việc. Tin tức chẳng mấy tốt lành làm Tô Tiểu Lương chau mày nhăn nhó, nhưng mà đã đến đây rồi thì nhất định phải thử xem sao.
Đã tiếp xúc với Cừu Đại Hải mấy lần, ông ta có lẽ là người đàn ông thuộc tuýp khá lỗ mãng: ăn nói bộc trực, tính tình nóng nảy, trước nay không biết thế nào gọi là nói lời khách sáo, đưa đẩy cả. Bất kể là với cấp trên hay thuộc cấp, thường xuyên đưa họ vào tình thế lúng túng khó xử. Kiểu người như vậy thì ngày nay rất khó có được cảm tình của người khác một cách tự nhiên, càng khó thấu được lợi ích và tính toán của đội ngũ lãnh đạo mà đứng ra xử lý công việc, vì vậy dù đã cống hiến cho Cảnh Trình gần như cả đời người rồi, cuối cùng cũng chỉ tại vị với chức phó chủ tịch hữu danh vô thực.
Hôm đó Trịnh Phàn đã trằn trọc không biết bao nhiêu lần trước khi gọi thẳng đến cho Cừu Đại Hải.
Không ai ngờ được ông ta đồng ý gặp mặt luôn.
Buổi chiều, khi sắp đến giờ hẹn, bầu trời vốn đã âm u lại càng lúc càng tối sầm báo hiệu cho một trận mưa rào sắp ập xuống, đang gọi taxi đến đón thì bệnh đau dạ dày của Trịnh Phàn bỗng tái phát.
Nhìn anh ta đau quằn quại đến nỗi không đứng thẳng người lên được, Tô Tiểu Lương đề nghị để cô đến chỗ hẹn một mình. Mấy năm sau khi ly hôn, Trịnh Phàn thường xuyên đi công tác khắp mọi nơi nên giờ giấc cũng như thói quen ăn uống không điều độ dẫn đến mắc bệnh đau dạ dày. Chuyến công tác này vốn Tô Tiểu Lương không cần anh ta đi cùng nhưng Trịnh Phàn một mực muốn đi theo, ai biết được đến giờ phút quan trọng thì bệnh lại tái phát. Ngồi trong đại sảnh khách sạn, tay ôm chặt ổ bụng, Trịnh Phàn nhìn bầu trời hắc ám như đang muốn đổ sầm xuống, nhăn mặt nói:
“Cô đi một mình tôi không yên tâm, đợi tôi uống thuốc vào một lát là khỏi thôi”.
“Chỉ là đi ăn bữa cơm với người ta thôi chứ có phải dự đại tiệc gì đâu. Thôi được rồi, anh ở nhà nghỉ ngơi đi, đây đâu phải lần đầu tiên tôi ra ngoài gặp khách hàng đâu”.
Không để Trịnh Phàn kịp lên tiếng phản bác lại, Tô Tiểu Lương mỉm cười chui ngay vào trong xe rồi đi khỏi.
Khi đó cô không biết những gì mình nói lại không khác gì lời tiên tri.
Mây đen dày đặc nghi ngút biến khoảng trời thành vung một cái nồi áp suất khổng lồ muốn đổ ập xuống dưới, người qua lại trên đường phố thưa thớt dần.
Lác đác mấy hạt mưa bắt đầu đập vào khung cửa xe, Tô Tiểu Lương lấy từ chiếc túi mang theo mình ra tập giấy ghi những thông tin cô đã thu thập được từ tối qua để xem lại một lượt.
Mưa càng lúc càng to, tiếng mưa đập vào cửa kính lách tách điên cuồng, trải ra trước mặt là một màn mưa gió tối trời tối đất tưởng như vô tận, vừa dày đặc vừa bao la. Tầm nhìn bị hạn chế hết mức có thể, tài xế cho xe chạy rất chậm, quãng đường bốn mươi phút thông thường mà chuyến này đi mất những một giờ hai mươi phút. Đến nhà hàng Cương Thiết thuộc khu vực Cảnh Trình, Cừu Đại Hải đã đứng đợi sẵn cô ở ngoài cửa, thấy Tô Tiểu Lương xuống xe, ông ta vội vàng tiến đến chào đón, hỏi han bằng vài câu sáo ngữ, hoàn toàn không giống thái độ cục cằn lỗ mãng trước kia.
Lên đến phòng khách trên lầu, ngồi vào vị trí nhìn được ra cửa sổ, Tô Tiểu Lương bắt đầu quan sát, cô nhận ra từ chỗ này nhìn ra xa có thể thấy rõ cảnh hoang tàn của công trường Cảnh Trình.
Tấm logo công ty màu trắng xanh vẫn đứng chống chọi với mưa bão, lờ mờ vẫn có thể nhìn ra được mấy chữ ECO, con người nhạy bén như Tô Tiểu Lương cảm thấy có chút kỳ lạ.
Cừu Đại Hải cục cằn thô lỗ bỗng dưng trở nên ôn hòa hết mức, bây giờ lại cố tình chọn gian phòng có thể nhìn thấy kiện hàng của công ty mình để ngồi nói chuyện là có dụng ý gì đây?
Thức ăn được đưa lên rất nhanh, sau mấy câu thăm hỏi thông thường, Cừu Đại Hải mắt to mày rậm bắt đầu thở dài, uống một ngụm hết một chén rượu đặt trên bàn: “Giám đốc Tô, Cảnh Trình và quý công ty đã hợp tác với nhau khá lâu rồi, tôi nghe nói cô vốn không thua kém gì cánh mày râu, là một nhân tài hiếm có ở đời. Vì vậy, tôi tin là cô cũng biết những khó khăn trước mắt mà Cảnh Trình đang vấp phải, mấy thằng cha đối tác thường ngày vẫn vỗ ngực hô hào là cùng xây dựng và phát triển Cảnh Trình, đến lúc nguy nan khốn khó thì từng thằng, từng thằng một rụt hết cổ lại, chỉ chăm chăm đến lợi ích cá nhân không nói làm gì, lại còn ôm của chạy tháo thân bỏ lại đây một mớ hỗn độn, thật đáng băm vằm ra trăm mảnh”.
