còn có cả một khoảng sân. Khi bọn họ đến trời đã tối nên nhìn không rõ hoa trong vườn là loại gì.
“ Anh có nhà cửa ở đây, lại có người hàng ngày đến dọn dẹp?”. Tòa nhà gọn gàng sạch sẽ đến nỗi Thừa Ảnh không khỏi ngạc nhiên.
Nhưng điều cô không ngờ chính là, người còn chưa ổn định vậy mà củ ấu tươi đã được mang đến.
“ Anh cho người đi mua lúc nào vậy? Sao em không biết?”.
Suốt cuộc hành trình, anh hầu như luôn ở bên cạnh cô, ngay cả điện thoại cũng không gọi. Thẩm Trì cởi áo khoác tiện tay ném lên sô pha, không đáp mà hỏi lại: : “ Em không có ý định ăn thứ đó thay cơm tối đấy chứ?”.
Nhưng cô không thể chờ đợi, ngồi xuống cạnh bàn trà bắt đầu bắt tay vào việc bóc củ ấu. Củ ấu vùng Hồ Nam không có sừng, lột gần hết lớp vỏ màu xanh biếc mới lộ ra lớp thịt tròn trịa tươi non. Cô đưa cho anh một củ đã bóc, nói: “ Anh nếm thử đi”.
Đối với món ăn này Thẩm Trì không mấy hứng thú nhưng nhìn vẻ mặt thỏa mãn hưng phấn của cô, rốt cuộc không đành lòng làm mất hứng. Vì thế, anh đi tới cắn một miếng trên tay cô.
“ Trước kia em thích ăn nhất món này”. Cô cầm nửa còn lại bỏ vào miệng rồi với tay cầm một củ khác trong đĩa, động tác bóc vỏ nhanh nhẹn lưu loát, nhớ lại nói: “ Khi còn học tiểu học ở quê, mỗi khi đến mùa, ba em đều nhờ người đến thành phố Z mua về, làm đồ ăn vặt cho em. Cho dù ông có mua bao nhiêu đi nữa nhưng rất nhanh đều bị em tiêu diệt toàn bộ”.
“ Ngoài món này ra, em còn thích ăn gì nữa?”. Thẩm Trì nhẹ nhàng ngồi xuống bên cạnh.
Lúc này, cơn hưng phấn của Thừa Ảnh đang dâng cao, cô hết sức chú tâm làm việc, giống như ước nguyện của một đứa trẻ được đền đáp, ánh mắt sáng rực lay động, thuần khiết khiến người ta không thể tưởng tượng nổi. Từ khi biết Thừa Ảnh đến nay, không ít lần anh dẫn cô đi ăn đồ ngon nhưng chưa từng nhìn thấy cô như vậy bao giờ.
Thẩm Trì nhìn cô, trong nháy mắt thời gian như đảo ngược, quay trở lại hơn mười năm trước. Đó là khi Yến Thừa Ảnh còn nhỏ. Kỳ thực, nhiều năm qua, thỉnh thoảng anh nghĩ đến hình dáng của cô khi còn bé. Những cô gái khác đều thích đem ảnh ngày xưa cho bạn trai hoặc chồng của mình xem. Duy nhất chỉ có cô hình như không chụp ảnh, những bức ảnh lưu giữ kỷ niệm thật sự không nhiều lắm.
Lúc mới cưới, cô từng đưa ảnh tốt nghiệp đại học cho anh xem, giữa một đám người đông đúc, hơi vất vả để có thể nhận ra cô. Vì vậy, đôi khi anh luôn cảm thấy đã đánh mất và bỏ lỡ thứ gì đó. Trong cuộc sống của Thẩm Trì, khi đối mặt với người phụ nữ này, anh luôn có chút tiếc nuối không thỏa mãn.
Không bao lâu, có người đi vào thông báo ăn cơm, anh khoát tay ý bảo người đó ra ngoài nhưng không thúc giục Thừa Ảnh mà chạm lên tóc cô từ phía sau. Mái tóc của cô dài như nhiễm mùi mưa bụi Giang Nam, chạm vào cảm thấy trơn mát, mang theo mùi hương thoang thoảng, làn da mịn màng bên thái dương trắng như sứ, dưới ánh đèn phòng khách hiện ra sáng bóng thăm thẳm như ngọc.
Ánh mắt dừng trên gương mặt yên tĩnh xinh đẹp, trong lòng anh không khỏi xốn xang nhìn cô cư xử như một đứa trẻ, anh bật cười: “ Theo cách ăn uống này của em, e rằng anh phải bảo người mua nhiều hơn mang về mới được”.
Phía ngoài ngôi nhà bóng đêm đã tràn ngập, giọng nói anh sâu lắng nhẹ nhàng, Thừa Ảnh dừng lại, hơi quay đầu nhìn anh, chớp chớp mắt: “ Giọng điệu của anh nghe như dụ dỗ trẻ con vậy”.
Anh từ chối cho ý kiến nhưng ngay sau đó nheo mắt, vui vẻ ghé sát mặt Thừa Ảnh, mùi bạc hà mát lạnh cận kề tai cô: “ Anh không bao giờ làm điều này với trẻ con…”. Nói xong liền cắn khẽ vành tai cô. Anh biết rõ vùng mẫn cảm của Thừa Ảnh, động tác gần như khiêu khích này nhanh chóng khiến toàn thân cô run rẩy, cảm giác điện giật làm cô thiếu chút nữa nhảy dựng lên. May mà anh không có ý định tiến sâu, lập tức thối lui, kéo cô đứng dậy đến phòng ăn.
Có lẽ vì đi đường mệt mỏi, cũng có lẽ vì Thẩm Trì phá lệ không giày vò cô, đêm nay, nằm trên chiếc giường lớn mềm mại, Thừa Ảnh ngủ rất sâu.
Hôm sau, lúc tỉnh dậy cô nghe thấy tiếng mưa rơi ngoài cửa sổ. Mưa thu không ngớt, đúng nửa đêm bắt đầu rơi, trên tấm kính sớm phủ một tầng hơi nước. Cô vùi mình trong chiếc chăn ấm, sau khi đầu óc tỉnh táo mới nhớ tới một chuyện quan trọng, vội đưa tay quờ quạng tìm lưng Thẩm Trì. Một giây sau, bàn tay đã bị ai đó lật ngược. Giọng nói của anh hơi khàn nhưng rất tỉnh táo, hiển nhiên là đã dậy sớm hơn cô: “ Sao vậy?”.
Thời tiết như vậy, lại trên một chiếc giường như thế này. Cô ngước mắt nhìn anh, có chút lo lắng: “ Vết thương cũ lại đau phải không?”.
“ Một chút”. Anh bật cười: “ Nếu không em cho là tối qua anh vì cái gì mà bỏ qua em”.
Rõ ràng vẫn còn tâm trạng để nói như thế. Cô cảm thấy vừa bực vừa buồn cười, chuẩn bị đứng lên lấy thuốc lại bị anh vươn tay kéo vào lòng: “ Cùng anh ngủ thêm lát nữa”.
Ánh mắt sâu đen kề bên, không che giấu nổi sự mệt mỏi xanh xao. Cô đoán có lẽ cả đêm anh đã không ngủ được, đối lập với mình, trong lòng có cảm giác bứt rứt, cô đành để yên cho anh ôm, cúi đầu trả lời: “ Vâng”.
Kết quả là ngủ thẳng đến tận chiều mới dậy. Chịu trách nhiệm nấu nướng là một người địa phương, kỹ năng nấu ăn rất tốt, làm cho chiếc bụng đói kêu vang của Thừa Ảnh cảm thấy hài lòng. Khi buông bát, Trần Nam dẫn theo vài người bước vào cửa. Thẩm Trì dặn dò cậu ta: “ Hết mưa rồi, lát nữa ra ngoài đi dạo, các cậu cũng đi cùng”.
“ Mọi người?”.
“ Một nửa đi, còn một nửa ở lại đây”.
Thừa Ảnh không thể không ngước nhìn anh. Mọi người? Kể từ khi rời Hải Vân đến giờ, trên đường đi cô thấy nhiều lắm chỉ có năm người, chính là Trần Nam và bốn vệ sĩ khác. Rõ ràng cuộc đối thoại trước đó giữa hai người đàn ông đã tiết lộ thông tin, trên thực tế, chuyến đi lần này hẳn không chỉ có con số ấy. Như vậy, những người còn lại giống như những cái bóng đều trong tầm nhìn của cô nhưng chắc chắn không ở quá xa.
Điều này khiến cô hồi tưởng lại chuyến du lịch Vân Nam mấy năm trước. Cô thực sự vẫn còn nhớ bởi cảnh tượng quá ngoạn mục, vượt xa phạm vi nhận thức của cô lúc đó.
Còn lần này, cô vốn tưởng đây chỉ là một chuyến du lịch bình thường thư giãn, cho nên không cần phải thận trọng như vậy. Nhưng hôm hay xem ra cũng chỉ là sáng hóa tối mà thôi. Thẩm Trì ra ngoài công tác thường phòng thủ hết sức kiên cố, cẩn trọng.
Dường như nhìn thấu nỗi nghi ngờ của cô. Vì vậy, sau khi Trần Nam dẫn người rời đi, anh lên tiếng giải thích: “ Nếu thấy nhiều người đi cùng, anh sợ em sẽ không thoải mái, chơi bời cũng không được vui vẻ”.
Điều đó là thật. Có lẽ đây là cuộc sống bình thường của anh nhưng tuyệt đối không phải thói quen của cô.
“ Tổng cộng có bao nhiêu người tới đây?”.
“ Hơn bốn mươi”. Giọng Thẩm Trì trầm nhẹ, chân thật: “ Có đôi khi anh không thể đại diện cho bản thân. Sự sống chết của anh thực ra gắn liền với rất nhiều người”.
Chủ đề này quá phức tạp và không tránh khỏi có phần tàn nhẫn. Sau khi anh nói xong, cô thấy tim đập mạnh. Trong trường hợp này, vốn không cần phải giải thích với cô, bởi vì liên quan đến sự an toàn và cái chết là chuyện của toàn bộ người nhà họ Thẩm và những người có quan hệ với Thẩm gia.
Trong đó hé ra mạng lưới quan hệ phức tạp rối rắm, kéo dài phạm vi rộng lớn mà anh chính là giao điểm quan trọng trong mạng lưới ấy. Một khi bị ngắt kết nối từ anh, tất cả mọi thứ sẽ nổ tung không còn tồn tại và sẽ có rất nhiều người bị ảnh hưởng.
Giống như ngày hôm đó ở sân bay, theo như lời Thẩm Băng nói: “ Đàn ông của Thẩm gia một khi có điểm yếu sẽ là việc hết sức nguy hiểm”.
Thừa Ảnh còn đang sững sờ thì Thẩm Trì đã rời khỏi chỗ đứng lên, như để đánh lạc hướng sự chú ý của cô, anh mỉm cười: “ Dù sao đây cũng là nhà của em, buổi chiều em có nhiệm vụ dẫn đường nhé”.
“ Được”. Cô lại nhìn anh rồi lên lầu thay quần áo.
Mặc dù đã cố gắng kiểm soát nhưng tâm trạng vẫn bị ảnh hưởng.
Sau khi nghe Thẩm Trì nói xong, cô không thể diễn tả được cảm xúc của mình. Giống như bị kìm nén hết mức, lại có vẻ như buồn bực khó hiểu, giống như bỗng nhiên bị ai đó vứt vào một nơi bí ẩn, lối vào một thế giới rộng lớn, cảnh tượng phía trước đen ngòm, cô không đủ khả năng để kiểm tra xem nó ra sao nhưng cuối cùng vẫn phải đối mặt với nó. Mà bóng tối ấy đang chuyển động mãnh liệt, tựa như gió lốc, tựa như thủy triều, sẵn sàng cắn nuốt lấy cô.
Rõ ràng đi giữa đám đông náo nhiệt như vậy nhưng trong tâm trí cô lại nghĩ đến chuyện khác. Cô nghĩ, xung quanh tất cả đều là vệ sĩ, công khai hay che giấu, ít nhất có hai mươi người. Sự tồn tại của họ chỉ được biết đến khi cô nhắc tới. Có lẽ còn cả những người ở vị trí đối lập, cũng ở một nơi bí mật gần đó, tùy thời mà hành động, không biết có bao nhiêu. Hoàn cảnh như vậy, giờ khắc này đối với cô trở nên chân thực. Cô từng nghĩ mình có thể chấp nhận nhưng ngay lúc này cô bỗng nhận ra sự thực bản thân vẫn chưa được chuẩn bị tốt. Mặc dù trong lòng đã rõ ràng như thế, hôm nay cô lại được Thẩm Trì cho xem, thế giới ấy chẳng qua chỉ là một góc của tảng băng trôi.
Cô bỗng không có hứng thú đi dạo, vì vậy mới đi lòng vòng được một tiếng đồng hồ cô đã đề nghị quay về.
“ Trung tâm các thành phố đều không có gì khác nhau, không có gì thú vị, chúng ta đi thôi”. Cô nói.
“ Sao vậy?”. Thẩm Trì quay đầu, lặng lẽ nhìn cô đánh giá: “ Sao lại có vẻ mặt mất hứng như thế?”.
“ Có sao không?”. Cô hỏi lại, hơi ngước mắt nhìn về phía anh: “ Em chỉ là không có tâm trạng…Người bình thường đi dạo trong hoàn cảnh này e là cũng không có tâm trí”.
Cô tỏ thái độ không tốt cùng sắc mặt trông thật cứng ngắc, biết rõ mình giận chó đánh mèo nhưng dường như đó là cách duy nhất để giảm một chút áp lực mạnh mẽ trong lồng ngực.
Thẩm Trì im lặng, ánh mắt dần tối đi, giọng nói thờ ơ: “ Chuyện này, anh nghĩ trước khi ra ngoài đã giải thích cho em hiểu”.
Là bất đắc dĩ? Hay do anh sớm đã quen với thái độ bình thường ấy? Nhưng cô không thể chấp nhận, càng không thể thích ứng được với bọn họ. Nhưng anh vẫn giữ sắc mặt lạnh lùng bình tĩnh, hạ mình nhìn cô, chỉ coi như cô cố tình gây sự mà thôi, giống như cô căn bản không hề có sự lo âu hay áp lực.
Cô dừng lại ở một ngã tư đông đúc trong nội thành, xung quanh tiếng người huyên náo, vô số gương mặt xa lạ lướt qua cô. Nhưng giọng nói của cô vẫn khăng khăng lãnh đạm: “ Em muốn về”.
Anh cũng dừng lại, im lặng nhìn cô trong giây lát, cuối cùng chỉ nói một tiếng: “ Được”.
Điều này tựa như bước ngoặt, khiến cho không khí của cuộc hành trình vốn dĩ rất vui vẻ và thoải mái bỗng trở nên gượng gạo. Lúc quay về, trời vừa sẩm tối, xe cộ tắc nghẽn, phía trước ngã tư có mấy làn xe đang xếp thành hàng dài. Ánh tà dương từ những tòa nhà cao tầng san sát nhau chầm chậm phủ bóng xuống. Những tia nắng lạnh lẽo cuối cùng rơi trên tấm kính xe tối màu làm hiện ra một màu vàng nhạt.
Trên đường đi, cô gần như không mở miệng, lúc này mới đột nhiên hỏi: “ Đây là kính chống đạn phải không?”. Cô vẫn nghiêm mặt khi nói chuyện, như đang ngắm nhìn cảnh vật ngoài cửa sổ. Quả thật vấn đề này cô chưa từng để tâm. Một lúc lâu sau, bên tay phải mới truyền đến tiếng trả lời cực kỳ ngắn gọn: “ Ừ”.
Cô cắn khóe môi, tiếp tục giữ im lặng.
Sau bữa cơm tối, bầu trời đã hoàn toàn tối đen, cơn mưa thu ngắn ngủi m
