Sau khi xong việc, Đàm Bân liền rời khỏi công ty, đúng là phải đi đến Ung Hoà cung để thắp hương.
Sống ở Bắc Kinh đã gần mười năm nhưng cô chưa đến Ung Hoà cung lần nào, lúc này cô bắt chước y hệt mọi người, khấu đầu, thắp hương. Đến lúc cầu nguyện, cô chỉ thầm lặp đi lặp lại một câu: “Xin ban phước cho anh ấy trở về bình an!”
Một giọt nước mắt lăn xuống, rớt ngay phía trước tấm quỳ chân, lan ra rất nhanh, trong chốc lát đã biến mất trong kẽ gạch hở.
Mấy ngày sau cô vẫn giữ liên lạc với Hoàng Cẩn, biết được bố Thẩm Bồi đã xuất viện, về nhà, việc truy bắt tội phạm của cảnh sát Cam Túc không có kết quả, không có tin tức gì của Thẩm Bồi, cũng không thấy tung tích của hai tên tội phạm ma tuý.
Mỗi ngày đi làm cô xử lý công việc một cách máy móc, nhìn bề ngoài thì không thấy có gì bất thường, nhưng ban đêm cô mất ngủ, phải uống rượu và thuốc an thần mới có thể ngủ được vài tiếng. Những giấc mơ dưới tác dụng của thuốc an thần đều là chia ly, tan vỡ, khi tỉnh dậy cô không nhớ được bất kỳ chi tiết nào, tim loạn nhịp.
Ánh đèn nơi đầu giường phản chiếu bức ảnh chụp chung của cô và Thẩm Bồi, Đàm Bân trở mình, giấu mặt vào trong gối.
Thời gian này Văn Hiểu Tuệ không thấy cô trên MSN và QQ, gửi tin nhắn không trả lời, gọi điện thì nói lấp lửng, cuối cùng cô không còn kiên nhẫn được nữa, hết giờ làm liền chờ trước cổng công ty.
Khi nhìn thấy Hiểu Tuệ, Đàm Bân bỗng giật mình, nhận ra có điều gì đó bất thường, nhưng không nói gì, chỉ mở cửa xe, ngồi vào bên trong.
Đợi cô quay mặt lại, Văn Hiểu Tuệ mới thở ra một luồng khí lạnh. “Sao trông cậu như nghiện thế, người teo tóp thế này? Cái mặt này… Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”
Vết bầm nơi khoé mắt Đàm Bân đã mờ nhưng vẫn đập vào mắt. Cô không thể giấu giếm được nữa, chỉ còn cách thú nhận.
Nhưng cô không nói đến chuyện đêm hôm đó cô ở lại nhà Trình Duệ Mẫn.
Sau ngày hôm đó, Trình Duệ Mẫn không liên lạc với cô, Đàm Bân không dám nghĩ tới, hình như trong lòng cô có chút ấm áp, đến mức không dám chạm vào, cô sợ rồi chút ấm áp đó sẽ bị gió cuốn đi. Mấy lần muốn gọi điện, trước khi cuộc gọi kết nối, cô lại thay đổi ý định. Cô không biết ngoài việc hỏi chuyện vết thương thì còn có thể nói gì với anh.
Văn Hiểu Tuệ lái xe, trầm mặc một lúc lâu, sau đó mới hỏi: “Việc lớn như thế, sao cậu lại chịu đựng một mình?”
“Mình không biết giải quyết như thế nào, nói cho cậu biết thì có tác dụng gì? Lại khiến mọi người phải lo lắng.”
Văn Hiểu Tuệ lườm cô, tỏ ra bất lực: “Được, vậy thì cậu đi chết một mình đi, để mình xem lúc nào thì cậu mới suy sụp!”
Đàm Bân mấp máy môi coi như trả lời.
Văn Hiểu Tuệ thở dài, nhân lúc đang chờ đèn đỏ, cô đưa tay phải ra vuốt má Đàm Bân, an ủi: “Không sao đâu. Thẩm Bồi nhất định sẽ không sao đâu.” Tuy nói vậy nhưng cô tự thấy giọng mình không có sức thuyết phục.
Đàm Bân lại mỉm cười. “Hành động mờ ám quá đấy, anh cảnh sát đang đứng bên ngoài kìa, đừng doạ người ta!” Rồi cô nói thêm: “Trên mặt có ít phấn đều bị cậu làm bay hết rồi.”
Nhìn cô vẫn còn cười được, Văn Hiểu Tuệ biết cô không sao, tạm thời thấy yên lòng nên đưa cô về nhà.
Đàm Bân lại chuyển chủ đề khác: “Cậu vẫn tốt chứ?”
“Cậu định hỏi chuyện gì?”
“Tất cả.”
“Cậu muốn hỏi về chuyện Trình Vĩ Quang hả?”
Đàm Bân ngầm thừa nhận.
“Anh ta gọi điện mấy lần, tớ không nghe. Cuối tuần dọn nhà, nhìn thấy những thứ tặng mà buồn nôn, nhưng lại không thể hạ quyết tâm vứt chúng đi. Thật khâm phục nhân vật nữ chính trong phim tình cảm, nhẫn kim cương mấy cara mà vung tay một cái, tõm một tiếng vứt xuống biển, thật là thoải mái. Haizz, tự thấy mình thật vô dụng.”
Đàm Bân nghe mà dở khóc dở cười.
“Có tin hơi đặc biệt một chút là con nha đầu đó hôm kia có đến tìm tớ.”
“Hả?” Đàm Bân bất ngờ. “Con bé đó đã đạt được mục đích rồi, còn muốn tìm cậu làm gì?”
“Không cam tâm chứ sao. Cậu nghĩ mà xem, cô ta thấy miếng thịt thơm ngon như thế, tìm mọi cách mới cướp được giờ chỉ chờ tớ khẩn cầu cô ta buông tay để có thể củng cố thêm cảm giác chiến thắng nhưng tớ lại không nói gì, cô ta thấy mất hứng làm sao, cô đơn làm sao!”
“Cô ta còn nói gì với cậu nữa?”
“Còn nói gì được nữa, chỉ luôn miệng kể anh ta yêu cô ta như thế nào.” Văn Hiểu Tuệ cười khinh bỉ. “Hôm đó cô ta mặc đầm màu đen bóng, trông cũng không đến nỗi, nhưng dưới ánh mặt trời chất liệu đó nhìn không khác gì cái túi ni lông đựng rác, cô ta còn trang điểm rất kĩ, rất đậm, lông mi giả dài nửa tấc, giữa ban ngày ban mặt lộ nguyên cả bộ ngực và nửa lưng, mọi người ở quán cà phê đều thấy nhức mắt. Tớ nhìn cô ta, cảm thấy tớ tự hạ thấp bản thân, sao tớ phải đi tranh giành một thằng đàn ông với loại con gái này chứ?”
Đàm Bân vỗ vỗ lên mu bàn tay cô. “Nghe tớ nói này, bất kỳ người bình thường có chỉ số IQ trên 70 khi gặp chuyện này thì chỉ có thể tìm một góc để tự sướng, trẻ con cũng có đứa rất hiểu chuyện, còn kẻ ngốc muốn được ăn mắng như thế thật chẳng có mấy người.”
“Đúng thế, tớ nói với cô ta: “Thế thì tốt quá, chị cũng mừng thay cho em, hãy bảo anh ta nhanh chóng cưới em đi, nếu không năm nào cũng có các em gái mười tám tuổi trưởng thành tranh giành thì em sẽ mệt lắm đấy!”.”
Đàm Bân cười, trong lòng tự nhiên thấy nhẹ nhõm.
Xe đến cổng khu chung cư, hai người vẫy tay chào tạm biệt.
Quay người đi, nụ cười trên mặt Đàm Bân lập tức biến mất. Cô mở cửa vào nhà, căn phòng vẫn y nguyên như cô lúc rời đi. Cô cởi giày, vứt mỗi chiếc một nơi, sự tĩnh lặng bao trùm cả căn phòng.
Dù trong lòng cô có chất chứa bao nhiêu tâm sự thì thời gian vẫn cứ thế chảy trôi, ngày ngày tháng tháng nối tiếp nhau vô định.
Cuối tuần, cô vẫn hẹn Điền Quân ở câu lạc bộ quần vợt, anh ta quả nhiên dẫn cả cô con gái Tình Tình đến.
Cô bé mười bốn tuổi, mặc bộ quần áo thể thao, mặt hơi tròn, mày thanh mắt tú, rất đáng yêu, chỉ có điều hơi ít nói.
Đàm Bân liên tục thiếu ngủ nên sức khoẻ hơi kém, chơi đến ván sau thì sắc mặt trắng bệch, phải nhờ người tập đến thay thế.
Cô ở bên cạnh, nói chuyện với Tình Tình. Đứa bé đó đúng là rất dễ thương, câu trả lời lúc nào cũng không quá ba từ “ầy”, “à”, “vâng”.
Đàm Bân cười thầm, trong lòng tự nhủ đứa bé này đúng là giống hệt bố nó.
Nhân lúc Điền Quân ra lau mồ hôi, uống nước, cô tiến lại nói: “Tôi muốn đưa Tình Tình đi chơi một lúc.”
Mục đích ngày hôm nay của Điền Quân vốn không phải là để chơi quần vợt nên anh ta không suy nghĩ gì, đồng ý ngay còn bông đùa: “Muốn đánh muốn mắng tuỳ cô, chỉ cần không đem bán Tình Tình của tôi đi là được.”
Đến lúc thương lượng với Tình Tình, cô bé nhìn Đàm Bân một lượt để đánh giá, lúc sau mới gật đầu.
Đàm Bân từng được một đồng nghiệp lớn tuổi giảng dạy về tâm lý trẻ em, một đồng nghiệp khác cũng từng giới thiệu cho cô hai cuốn tiểu thuyết ngôn tình mà các bé gái thích đọc nhất.
Đàm Bân thức trắng một đêm, không biết bao nhiêu lần cô đã muốn tắt máy tính, nhưng cuối cùng cũng cố đọc xong một truyện. Cô cảm thấy vô cùng khó hiểu, không ngừng hỏi: “Khi tôi tầm tuổi đấy, toàn đọc Cổ Long và Diệc Thư, tệ nhất cũng là Nghiêm Tầm[1], trẻ con bây giờ đang nghĩ gì không biết?”
[1] Cổ Long: tác giả của tiểu thuyết võ hiệp nổi tiếng người Đài Loan. Diệc Thư: tác giả chuyên viết tiểu thuyết lãng mạn, tiểu thuyết gia đình thập niên 80,90, người gốc Thượng Hải, định cư tại Hồng Kông. Nghiêm Tầm: tác giả của tiểu thuyết lãng mạn thập niên 90, sinh ra ở Thượng Hải, sống và làm việc tại Đài Loan.
Đồng nghiệp nhắc nhở: “Cherie, chị đúng là già rồi, lỗi thời rồi.”
Lúc đó người lỗi thời là cô cũng chỉ đành dày mặt chịu trận.
Trước khi đi, Đàm Bân lại lo lắng sợ dẫn đến hiểu lầm không đáng có, liền hỏi một câu: “Chị nhà có biết không? Tốt nhất là nói với chị ấy một tiếng.”
Điền Quân ngạc nhiên vì sự cẩn thận và nhạy cảm của cô. “Không sao đâu, hai người cứ đi đi, tôi đã nói với mẹ Tình Tình, cô ấy biết rồi.”
Chiếc Bolaris của Đàm Bân vẫn còn để ở ga ra sửa xe, cô phải mượn xe của Văn Hiểu Tuệ.
Hỏi Tình Tình xem muốn đi đâu, nó nhìn cô từ trái qua phải. “Cô Đàm Bân, cháu thích kiểu tóc của cô.”
Thật là hiếm thấy, nó đã nói nhiều hơn ba từ. Đàm Bân cười, trả lời: “Kiểu tóc của cháu cũng rất đẹp, ai đưa cháu đi cắt đấy?”
“Mẹ cháu ạ!” Tình Tình phụng phịu túm lấy tóc mái. “Thẩm mỹ của mẹ quê chết đi được, lại không cho cháu được tự quyết.”
Đàm Bân muốn cười nhưng lại sợ làm tổn thương tới lòng tự tôn của con bé, đành quay mặt đi, cố kìm nén.
Cô nhất thời nhớ lại những năm tháng cấp ba của mình, thầm quý mến cậu bạn đội trưởng đội bóng rổ của trường học cùng lớp, mong muốn có thể thu hút được sự chú ý của cậu ta. Lúc đó cô vừa mới tạo kiểu tóc mới thì bị mẹ phát hiện. Bà cho là kiểu tóc đó không ra làm sao, bắt cô sửa lại kiểu như cũ.
Nhớ lại thời niên thiếu xa xôi ấy, Đàm Bân vẫn thường cảm thấy có chút giận hờn. Có lúc cô đùa với mẹ, nhắc lại chuyện cũ. Tuy mẹ cũng có ý hối hận nhưng miệng vẫn nói cứng: “Mẹ chẳng qua là vì muốn tốt cho con thôi. Nếu không, làm sao con có thể thi đỗ đại học?”
Cô bỗng thấy đồng cảm với Tình Tình nên dứt khoát đưa nó đến tiệm cắt tóc mình thường tới.
Học sinh không thể uốn tóc, nhuộm tóc, cũng không thể làm kiểu gì quá đặc biệt, sau khi thương lượng với nhà tạo mẫu tóc rất lâu, cuối cùng anh ta cũng cầm cây kéo lên.
Tình Tình rất có chủ kiến, không nghe theo sự sắp đặt của họ, ngăn nhà tạo mẫu tóc lại, hỏi xem ý anh ta định cắt thế nào.
Đàm Bân cảm thấy hơi ngại, nhưng nhà tạo mẫu tóc lại tỏ ra rất bình thản. Đứa bé này mặc dù khó tính nhưng vẫn lễ phép, thường ngày anh ta còn gặp nhiều khách hàng khó tính hơn.
Dưới bàn tay của nhà tạo mẫu tóc, kiểu tóc mới dần dần hình thành. Thực ra cũng chỉ là một kiểu tóc đơn giản, có điều tóc mái cắt mỏng, để lộ một phần trán, hai bên lại cắt ngắn, tạo tầng lớp, lớp tóc tạo kiểu tự nhiên ôm lấy má, khuôn mặt bỗng trở nên thanh tú hơn.
Tình Tình ngắm nghía mãi, cuối cùng gật đầu.
Đàm Bân như được ân xá, thấm thía một điều, đối phó với trẻ con quả không dễ.
Khi quay lại xe, Tình Tình hoạt bát hơn hẳn, hỏi vừa nhiều vừa khôn lanh, đến nỗi Đàm Bân không thể ứng phó, sắp bại trận đến nơi.
Toàn là: “Cô xinh đẹp như thế, ông chủ có quấy rối cô không?” hoặc: “Ông chủ của cô có đẹp trai không?” Cô có yêu ông ta không?”. Đàm Bân toát mồ hôi lạnh, không biết phải trả lời thế nào.
Hai người đi ăn tối tại nhà hàng đồ Tây Maxim, Đàm Bân nhẫn nại hướng dẫn nó cách chọn một suất đồ ăn tây, làm sao để uống rượu vang khi ăn cùng các loại thức ăn khác nhau. Lúc này Tình Tình đã hoàn toàn không đề phòng nữa, kể cho Đàm Bân nghe tâm sự của mình. Tâm sự của thiếu nữ đều là yêu thầm một bạn học nào đó mà không được đáp lại.
Đàm Bân rót cho nó một chút rượu hoa quả nhẹ, cười nói: “Khi cô học lớp mười, cô cũng thích một người. Cậu ta học rất giỏi nên rất kiêu ngạo, đến mức không thèm để ý đến ai. Cô rất tức giận, thầm nghĩ có gì mà giỏi chứ, sau đó cô lao vào học, cho đến khi ngang bằng cậu ta…”
