Khung cảnh trước mắt càng ngày càng trở nên vắng vẻ, ánh nắng xuyên qua kẽ lá chiếu xuống tạo thành từng vệt sáng, ở những chỗ ánh nắng không chiếu tới được lại càng có vẻ quạnh hiu, chân dẫm lên lớp lá rụng không biết đã tích tụ bao nhiêu năm đang bốc hơi dưới ánh nắng, cả khu rừng bị bao phủ trong một lớp sương mờ.
Trên đỉnh đầu thỉnh thoảng có tiếng chim kêu khắc khoải, khiến cảnh sắc âm u trong rừng có thêm chút sinh khí, chỉ có điều cành lá quá rậm rạp, rất khó phát hiện ra chúng đang trốn ở đâu.
Có lẽ mải nhìn cảnh vật trước mắt mà Mạnh Hội Đường đang đi phía trước bỗng lảo đảo vấp ngã, chiếc gậy trong tay văng ra, cả người ngã sấp lên mặt đất. Mặt đất được phủ một lớp lá dày, nếu ngã thì cũng không sao, không may là một chân ông ta bị kẹp vào rễ cây, không đứng dậy được.
Lý Hiểu Âu vội vàng đặt ba lô xuống, chạy qua hai chị em Mạnh Hằng Phi đỡ Mạnh Hội Đường dậy. Mạnh Hội Đường bối rối đứng dậy xoa tay, vừa mới nói được nửa câu “Cảm ơn” thì đột nhiên biến sắc, nửa câu sau bị chặn lại ở cổ họng. Dường như đồng thời với lúc đỡ Mạnh Hội Đường dậy, Lý Hiểu Âu đã tóm lấy hai tay của ông ta, bẻ phía sau, Mạnh Hội Đường chỉ kịp kêu lên một tiếng thì đã ngã về phía trước. Trong tay Lý Hiểu Âu không biết một cái còng tay từ lúc nào, nhanh nhẹn khóa tay ông ta lại.
Một loạt những động tác nhanh như chớp diễn ra không quá mười giay, không ai có thể kịp phản ứng lại.
Cùng lúc đó, ông chủ Khúc lao lên người Mạnh Hằng Phi. Mạnh Hằng Phi không kịp đề phòng đã bị ông ta tóm chặt, ngã vật ra đất. Trước khi cảm thấy đau, cậu ta đã kịp phản ứng lại do từng được tham gia lớp huấn luyện đặc biệt, dựa vào địa hình không bằng phẳng dưới chân lộn ngược người lại ép ông chủ Khúc xuống mặt đất. Ông chủ Khúc mặc dù cơ thể nhỏ bé nhưng vô cùng linh hoạt. Mạnh Hằng Phi chưa kịp đấm vào mặt ông ta thì đã bị ông ta túm chặt lấy, dùng lực của đầu gối lật ngược Mạnh Hằng Phi lại.
Sự việc xảy ra bất ngờ khiến Tô Cẩm lặng người. Tay thả lỏng, ba lô trượt từ vai xuống, sượt qua chân rồi rơi xuống đất, mặc dù cách một lớp vải, nhưng chân vẫn cảm thấy đau. Đột nhiên cảm giác đau làm cho người cô tỉnh táo lại, Tô Cẩm ngay lập tức nhận ra đây là một sự thay đổi vô cùng lớn, cho dù nó từ đâu đến, nếu không nắm bắt được cơ hội này thì e rằng mình sẽ mãi mãi gửi thân lại trong rừng mà thôi.
Tô Cẩm bỏ dây đeo ra, không nghĩ gì lao vào Mạnh Vãn Đình đang đi trước cô mấy bước. Sau lưng Mạnh Vãn Đình vẫn còn đeo ba lô, trên người lại mặc áo dài tay chống nước lên Tô Cẩm không nắm đúng tay cô ta. Mạnh Vãn Đình bị cô xô vào, ngã người về phía cây cổ thụ trước mặt. Nhưng Tô Cẩm không ngờ rằng, người này phản ứng rất nhanh, hai tay bám vào cây, lập tức quay người lại đá vào bụng Tô Cẩm. Tô Cẩm loạng choạng lùi lại hai bước, ôm bụng cúi gập người, Mạnh Vãn Đình tung chân đá lần thứ hai trúng vào ngực Tô Cẩm.
Tô Cẩm thấy cổ họng có vị máu, một ngụm máu phun ra ngoài. Bị đá hai phát liền, Tô Cẩm cảm thấy lục phủ ngũ tạng của mình quặn lại, đau đớn vô cùng. Khi Mạnh Vãn Đình túm lấy tóc cô kéo về phía người đàn ông hét lớn: “Dừng tay lại cho tôi”, trước mắt Tô Cẩm là một khoảng tối om, ngay cả lớp lá cây ở dưới chân cũng không nhìn rõ được nữa.
“Dừng tay lại cho tôi, nếu không tôi sẽ giết con bé này.” Mạnh Vãn Đình kéo tóc Tô Cẩm lôi về phía trước. Giọng của cô ta lạnh như băng, nhưng lạnh hơn giọng của cô ta là con dao đang kề vào cổ Tô Cẩm.
Tâm trạng của Tô Cẩm một lần nữa lại từ trên đỉnh rơi xuống đáy vực.
Lý Hiểu Âu và ông chủ Khúc nhìn nhau, đồng loạt dừng tay. Trên mặt hai người này đều có vết thương, thậm chí gò má của Lý Hiểu Âu còn có vài vết máu do bị móng tay cào xước.
Mạnh Hằng Phi kẹp hai tay của anh, không do dự đấm một quả thật mạnh vào Lý Hiểu Âu, “Tao đánh chết mày, cái đồ trứng thối ăn cây táo rào cây sung!”.
Lý Hiểu Âu liếc nhìn con dao kề bên cổ Tô Cẩm, nhẫn nhịn không phản ứng gì. Quả đấm của Mạnh Hằng Phi trúng gò má khiến máu chảy ra từ khóe miệng anh.
“Được rồi, được rồi.” Mạnh Vãn Đình vội ngăn lại, “Cầm lấy súng rồi tìm khóa còng tay anh ta lại”.
Nghe thấy câu này, nắm đấm của Mạnh Hằng Phi dừng lại cách mắt Lý Hiểu Âu không đến mười xen ti mét. Cử động ngón tay, Mạnh Hằng Phi túm lấy cổ áo anh hỏi: “Khóa đâu?”.
Lý Hiểu Âu nhìn cái ba lô cách chỗ sau lưng Tô Cẩm không xa nói giọng nhàn nhạt: “Túi bên cạnh phía trái của ba lô, là túi thứ hai từ trên xuống”.
Không có cách nào để kiểm tra xem lời nói có thật hay không, Mạnh Hằng Phi xô mạnh anh một cái rồi tức giận bước ra phía sau lưng Tô Cẩm để mở túi ba lô.
Mạnh Vãn Đình vội vàng hét lên với cậu ta: “Cầm lấy súng trước!”.
Mạnh Hằng Phi có lẽ đã quen với việc chống lại mỗi câu nói của cô ta, không thèm đếm xỉa đến lời nhắc nhở đó, chạy đến ba lô của Lý Hiểu Âu, bỗng có một vật gì đó giống như tia sét xuyên vào ngực cậu ta.
Tô Cẩm hét lên một tiếng, không thể tin được khi nhìn thấy một vật bằng kim loại xuyên qua lưng cậu ta – đó rõ ràng là một mũi tên!
“Hằng Phi?!” Giọng Mạnh Vãn Đình run rẩy.
Tô Cẩm vẫn còn chưa kịp rời ánh mắt khỏi mũi tên thì cảm thấy tay cầm dao của Mạnh Vãn Đình run run, có một cảm giác ran rát trên cổ mình. Một dòng chất lỏng ấm nóng chảy xuống cổ, Tô Cẩm vội vàng cúi đầu, trong giây lát vạt áo đã thấm đầy máu, trong đầu cảm thấy trống rỗng.
Bên tai là một sự yên lặng đến kỳ lạ, có lẽ là đã vài phút trôi qua, có lẽ là chỉ vài giây, cơ thể của Mạnh Vãn Đình chầm chậm trượt xuống, ngã ra dưới chân cô. Một mũi tên giống như thế xuyên trúng động mạch cổ của Mạnh Vãn Đình, dường như cổ cô ta bị rách ra, cơ thể vẫn co giật nhưng rõ ràng là cô ta không thể sống lâu nữa.
Tô Cẩm nghe thấy có một tiếng động lớn, tất cả mọi âm thanh đều dồn lại, phía xa là tiếng nước chảy, trên đầu là tiếng chim kêu, và tiếng thở hổn hển của người sắp chết.
Hai chân Tô Cẩm mềm nhũn, khuỵu xuống mặt đất. Khuôn mặt co giật quái dị của Mạnh Vãn Đình đang hiện ra trước mắt cô, cô không thể tránh được cái nhìn đó, chỉ có thể trợn tròn mắt nhìn máu tươi từ chỗ mũi tên xuyên vào, chảy trên cổ cô ta rồi thấm xuống đất.
Bên cạnh cô ta là Mạnh Hằng Phi vẫn ở nguyên tư thế đang quỳ từ đầu đến cuối. Ngón tay vẫn đặt trên dây khóa ba lô nhưng ngay cả Tô Cẩm cũng nhận ra rằng, dường như cậu ta chết ngay lập tức, không phải chịu một chút đau đớn gì.
Phía xa là Mạnh Hội Đường đang gào khóc. Một chân bị kẹp vào cây, hai tay bị khóa ở phía sau, không thể di chuyển được. Nhưng cơ thể phát phì do tuổi tác của ông ta hướng về phía con trai và con gái đã chết kêu gào, vùng vẫy.
Lý Hiểu Âu quỳ xuống bên cạnh cái xác, bĩnh tĩnh quan sát phần mũi tên lộ ra bên ngoài cơ thể, không để lộ cảm xúc gì nói một câu: “Nỏ quân dụng do Nga chế tạo, cậu ấy đã đến rồi”.
Tô Cẩm vẫn còn đang ở trong trạng thái cứng đờ như hóa đá, đầu óc không thể hiểu được lời anh ta nói, cho đến khi anh ta vỗ vai ra hiệu cho cô nhìn về phía sau, cô mới quay cổ đã cứng đơ lại nhìn.
Trong rừng sâu, bóng dáng một người từ từ đứng lên. Quần áo dã chiến và khuôn mặt vô cùng lạ lẫm với cô, nhưng đôi mắt…
Tô Cẩm như ngừng thở.
Làm sao cô có thể không nhận ra đôi mắt đó được? Đó là đôi mắt của anh ấy, chỉ có anh ấy mới có được, đôi mắt đẹp nhất trên thế giới này. Vẻ sát khí đã biến mất, chỉ còn lại ánh mắt sáng ngời, ấm áp, dịu dàng, giống như dải ngân hà trên bầu trời đêm.
Cổ họng Tô Cẩm nghẹn lại, chỉ có thể nhìn anh đang bước về phía mình, không nói được một lời nào.
“Khu kinh tế biên giới Ma Ham nằm ở phía nam tỉnh Vân Nam, là bộ phận đầu mối giữa tỉnh Vân Nam và bán đảo Trung Nam tiếp giáp với cửa khẩu Ma Đinh của Lào, cách Tây Song Bản Nạp hơn 190 ki lô mét (đi theo tuyến đường quốc lộ Côn Nam)… hóa ra lại là rất gần.” Lục Hiến Phong vỗ tay vào quyển sách giới thiệu, ngẩng đầu nhìn người đang nhắm mắt giả vờ ngủ trên giường bệnh, dịu dàng hỏi: “Đợi bao giờ em ra viện, chúng ta có thể đến đó chơi hai ngày được không?”.
Tô Cẩm nhắm mắt giả vờ không nghe thấy.
Lục Hiến Phong lại lật quyển sách trong tay, tiếp tục đọc: “Cách thành phố Côn Minh thuộc tỉnh Vân Nam hơn 700 ki lô mét. Sau khi xuất cảnh ở Ma Ham, đến Nam Tha, Lào mất 62 ki lô mét, đến cố đô Luang Prabang của Lào mất 285 ki lô mét, đến thủ đô Viêng Chăn của Lào mất 680 ki lô mét… Hay là chúng ta đi Lào chơi?”.
Tô Cẩm nhắm mắt tiếp tục giả vờ không nghe thấy.
“Ôi, tôi đang nói với cô đấy thưa đại tiểu thư Tô!” Lục Hiến Phong không kiên nhẫn được nữa, vứt quyển sách đi rồi đưa tay véo mặt Tô Cẩm, “Em định tảng lờ anh đến bao giờ?!”.
Má Tô Cẩm bị hai tay anh véo sang trái rồi lại sang phải, cô kêu lên vì đau: “Anh bỏ tay ra!”.
Lục Hiến Phong lập tức nghe lời bỏ tay ra, còn vuốt nhẹ lên má cô, “Có đau không?”.
Tô Cẩm bực bội lườm anh, trở mình rồi lại giả vờ ngủ.
“Đừng động đậy!” Lục Hiến Phong vội vàng giữ cô lại, có vẻ hơi căng thẳng, “Cẩn thận vết thương trên cổ”.
Vết thương trên cổ thực sự là không nghiêm trọng, những vết thương nghiêm trọng thì lại không nhìn thấy được. Sau khi rời khỏi khu rừng đó, hàng đêm Tô Cẩm đều bị ác mộng làm cho tỉnh giấc. Cảm giác tròng trành lắc lư, cái tát của Mạnh Hằng Phi và cơ thể đầy mùi rượu đè nặng lên người trong bóng tối, khu rừng mờ mịt sương, mũi tên đầy máu, cơ thể co giật sắp chết và giây phút tuyệt vọng nhất… Tất cả đều mai phục ở trong bóng tôi chờ đợi cô, chỉ cần nhắm mắt lại là chúng lại lần lượt hiện ra trước mắt. Trong những ngày đầu, cô phải uống thuốc an thần để có được giấc ngủ yên. Mấy ngày sau đó tình hình có vẻ tốt hơn, cô vẫn kêu thất thanh trong đêm, nhưng khi mở mắt thấy mình đang ở trong vòng tay quen thuộc, điều này khiến cô cảm thấy được an ủi nên sự sợ hãi trong lòng được xoa dịu.
Cô không thể rời người đàn ông này, đặc biệt là trong đêm, nhưng cô vẫn không muốn nói chuyện với anh. Thực sự là đầu óc cô rất căng thẳng, không thể cảm thấy thoải mái được. Cô không có cách nào để quan tâm đến bất kỳ ai.
“À, quên mất không cho em xem cái này.” Lục Hiến Phong lấy chiếc chìa khóa vàng từ trong túi ra, đắc ý giơ lên trước mặt cô. “Anh đã đem đổi một sợi dây khác đẹp hơn, đeo vào đi. Cái này mẹ anh đã đem vào đền xin rồi, có tác dụng tránh tà rất tốt.”
Tô Cẩm hé mắt, nhìn chiếc chìa khóa vàng, sống mũi đột nhiên hơi cay.
Lục Hiến Phong tránh chỗ quấn băng trên cổ cô, đeo chiếc chìa khóa vàng vào cho cô, nhìn thấy mắt cô hơi đỏ, không đừng được tiến lại hôn lên má cô. “Cứ cho là em không thèm để ý đến anh, thì cũng phải nói chuyện với anh chứ. Em xem anh ngoan thế này, ngày ngày mượn nồi của nhà ông Khúc để nấu canh gà cho em…”
Tô Cẩm cúi đầu nhẹ nhàng sờ vào chiếc chìa khóa trước ngực, nước mắt rơi xuống.
Lục Hiến Phong đưa tay ôm cô vào lòng mình, giống như là an ủi một đứa trẻ đang tủi thân, nhẹ nhàng vuốt lưng cô. “Là anh không tốt, sau này anh sẽ không để em gặp chuyện như thế này nữa…”
Tô Cẩm cảm thấy đỡ căng thẳng, vùi đầu vào lòng anh khóc thành tiếng.
“Không sao, không sao.” Lục Hiến Phong nhẹ nhàng vỗ vào lưng cô, trong lòng chua xót nghĩ: Phản xạ của cô bé ngốc nghếch này đúng là dài, đã nhiều ngày trôi qua rồi mà bây giờ m
