Thời gian thoăn thoắt thoi đưa, mới đấy mà ba ngày đã trôi qua nhanh chóng, hôm nay đã là ngày lên đường.
Binh khí rất nhiều, sắt thép nặng nề, cả đoàn nhân mã chỉnh đốn một lúc lâu, mãi tới khi trời sáng bừng lên mới bắt đầu xuất phát.
Hạ Phẩm Dư nhìn vầng trăng treo trên bầu trời ngoài cửa sổ, ngây người. Kể từ khi ngồi lên xe ngựa đến giờ, nàng vẫn chưa thể nào định thần lại vì quá đỗi kinh ngạc.
Tối hôm qua vừa mới chợp mắt, đột nhiên có người gõ cửa khiến nàng giật mình tỉnh giấc.
Hạ Phẩm Dư nhanh chóng khoác áo ngoài vào, mở cửa ra thì thấy Cảnh Trung với khuôn mặt nghiêm nghị đang đứng bên ngoài nói “Hãy đi theo ta.”
“Đi đâu chứ?”
“Theo Hầu gia xuất thành.”
“Hả?” Còn chưa kịp hoàn hồn thì nàng đã bị Cảnh Trung kéo ra khỏi căn phòng.
Hai hôm trước nghe nói Hầu gia đảm nhiệm trọng trách của Phó Sử Tiết, theo đoàn quân đi sứ sang hoàng triều Kim Bích. Đến khi thấy đoàn binh mã lớn, Hạ Phẩm Dư mới hiểu những chuyện mình nghe được mấy hôm trước hoàn toàn là sự thật, càng không thể nào ngờ rằng, nàng cũng được sắp xếp đi theo.
Đột nhiên, Triệu đại nương ôm theo một chiếc tay nải nhét vào tay nàng “Này, nha đầu, chiều tối hôm qua, người bên tiệm Từ Kí đã đem y phục tới, vừa đúng dịp cháu lên đường đi xa. Trên đường đi phải chú ý chăm sóc, hầu hạ Hầu gia cẩn thận đấy, nhất định không được vô tâm đâu.” Nói xong, Triệu đại nương lại thầm thì bên tai nàng vài câu “Hy vọng đến khi quay về có thể nghe được tin vui từ cháu, mang thai là điều vui mừng nhất.”
Hạ Phẩm Dư cau chặt đôi mày, hoàn toàn không hiểu tình hình lúc này, ngây ngô nhận lấy tay nải, sau đó bị đẩy đến gần bên xe ngựa.
Nàng đưa mắt liếc nhìn về phía xa, một người đàn ông thân mặc áo bào màu tím đang cưỡi ngựa lông đỏ, mái tóc dài dưới mũ quan bay theo làn gió. Đó chính là Tư Hành Phong, không biết ngài đang đứng đợi cái gì.
Không biết bao nhiêu lâu sau, tất cả mọi người đều quỳ rạp xuống đất, đồng thanh hô lớn “Hoàng thượng vạn tuế.”
Là Hoàng thượng cùng bách quan đích thân tới đây tiễn đưa, Hạ Phẩm Dư cũng cung kính quỳ xuống theo mọi người.
Hoàng thượng vẫn giữ dáng vẻ bình thản, hân hoan, nói được vài câu đã cảm thấy chán nản liền ngáp dài một cái rồi ngả lưng ra phía sau lưng kiệu.
Sau khi đứng dậy nàng liền lên xe, vào đúng khoảnh khắc rèm cửa buông xuống, nàng liền nghe thấy giọng nói quen thuộc mà vang vọng, oai nghiêm “Xuất phát…”
Tiếp theo hiệu lệnh, roi ngựa quất xuống, xe bắt đầu chậm rãi tiến lên phía trước.
Khi ra khỏi cổng thành, cả đoàn người ngựa đi thẳng về phía Đông.
Bởi vì binh khí rất nặng, cho nên đoàn người đi rất chậm. Sau một canh giờ, mọi người dừng chân nghỉ lại lần đầu tiên bởi vì gió cát lớn, Tư Hành Phong liền xuống ngựa ngồi vào trong xe.
Hạ Phẩm Dư nhân cơ hội này ra ngoài hít thở không khí trong lành, khi quay lại chiếc xe, khom lưng vén rèm cửa chui vào bên trong, cả người liền tức thì bất động.
Trong xe, Tư Hành Phong khoác tấm áo màu tím đang ngồi, nhắm mắt dưỡng thần, khuôn mặt tuấn tú lạnh lùng đó khiến nàng bất giác nhớ lại cái ngày xuất cung của vài tháng trước, bản thân cũng ngồi trên cùng một chiếc xe với ngài.
Nàng bất giác ngước mắt nhìn đoàn người ngựa phía sau, mãi không dám tiến thêm vào trong.
Quan Quần thấy vậy liền giục “Mau vào bên trong đi, chuẩn bị tiếp tục lên đường rồi.”
Hạ Phẩm Dư mím chặt môi, dù trong lòng còn ẩn chứa rất nhiều nghi hoặc, nhưng vẫn nín hơi, ôm chặt tay nải tiến vào, lặng lẽ, không gây bất cứ tiếng động nào, ngồi trong xe cách ngài một khoảng thật xa, để tránh làm kinh động đến ngài.
Nàng một tay nắm chắc lấy một bên cửa xe ngựa, vì đã có kinh nghiệm của hai lần trước, nàng biết rõ phải làm thế nào khi xe ngựa bắt đầu khởi hành.
Đợi đến khi xe ngựa dần ổn định, trong xe cũng vững vàng hơn, nàng mới buông tay ra. Vừa mới ngẩng đầu lên liền thấy một đôi mắt đen láy đang nhìn về phía mình, nàng lập tức đưa mắt nhìn về hướng khác.
Đôi môi Tư Hành Phong khẽ mấp máy, trong lòng khẽ ‘hưm’ một tiếng, rồi nhắm mắt lại dưỡng thần.
Xe ngựa càng ngày càng rung lắc, Hạ Phẩm Dư ngồi bên trong xe bất đắc dĩ phải nắm chặt bàn tay vào thành xe, tay kia tóm vào cửa sổ. Lúc này họ đang đi đường núi, dưới đất là lớp đá sỏi nhỏ, một bên đường cây cối um tùm, xanh tươi, còn bên kia là vực thẳm khiến người phải kinh hồn khiếp vía.
Chiếc xe rung lắc liên tục khiến nàng càng ngày càng siết chặt bàn tay, cả thân người cứng đờ, hơi thở gấp gáp, nhưng vẫn quyết ngồi cạnh bên cửa xe, nhắm hai mắt lại, hòng mong có thể cảm thấy dễ chịu hơn.
“Đừng nhìn xuống dưới, mà nhìn về phía xa ấy.” Một giọng nói lạnh lùng bất ngờ vang lên từ phía sau lưng.
Nàng mở mắt, quay đầu nhìn lại Tư Hành Phong đang ngồi phía sau mình. Nàng bất giác làm theo, phóng tầm mắt nhìn về phía xa qua ô cửa sổ, phía đằng xa ấy là những dãy núi nối nhau liên tiếp, trên đó xanh rờn cây cỏ tốt tươi, cho thấy sức sống mãnh liệt chưa từng có.
Quả nhiên không còn cảm giá khó chịu, chóng mặt buồn nôn như trước nữa.
Đã bao năm rồi, nàng không nhìn thấy phong cảnh tuyệt đẹp thế này. Lúc cha mẹ còn sống, cha thường đưa nàng lên núi hái thuốc, nàng của lúc đó chẳng khác nào một chú khỉ con, trèo lên trèo xuống. Ngay cả khi bên cạnh là vách núi, vực thẳm, nàng cũng không biết sợ là gì, tay chân thường bị cứa rách, vậy mà vẫn nở nụ cười tươi rói, đi theo phía sau cha tìm lá thuốc. Đến nay, mười hai năm trôi qua, nàng đã chẳng còn là con khỉ nhỏ đáng yêu, liều mạng mà là một chú chim bị nhốt trong lồng, cho dù muốn vỗ cánh bay đi, cũng chẳng thể nào thoát khỏi sợi dây buộc dưới chân.
Được sống ở một nơi cảnh đẹp động lòng thế này chính là mộng ước của nàng, đáng tiếc, lúc này đó là một ước vọng xa xỉ. Hạ Phẩm Dư chớp mắt, rồi lại ngước lên nhìn về phía xa xôi, có thể nhìn ngắm được bao nhiêu hay bấy nhiêu, không biết bao nhiêu năm nữa, nàng mới có thể nhìn lại cảnh vật như vậy lần nữa.
Tư Hành Phong mở mắt, vừa hay nhìn thấy người phụ nữ ngồi trước mặt mình đang nhìn về phía xa mỉm cười ngốc nghếch. Sở dĩ ngài cảm thấy nàng đang mỉm cười là bởi trên má nàng ẩn hiện chiếc lúm đồng tiền duyên dáng.
Hình như trước giờ, ngài chưa từng thấy người phụ nữ này cười lần nào cả.
“Chuyện gì khiến ngươi vui vẻ vây? Có phải cuối cùng đã có thể thoát khỏi chiếc lồng giam cầm, có thể nhìn thấy rừng núi xanh tươi, tuyệt đẹp nên cảm thấy lúc này thích hợp để bỏ trốn chăng?”
Nụ cười hân hoan trên khuôn mặt Hạ Phẩm Dư nhanh chóng biến mất, nàng quay người, đóng cửa sổ lại, ngồi nghiêm chỉnh, dịu dàng đáp “Hồi bẩm Hầu gia, đích thực là quá lâu rồi, nô tì không được nhìn thấy cảnh vật tuyệt vời như thế, chẳng qua chỉ cảm khái quãng thời gian đã trôi qua mà thôi, hoàn toàn không có ý định trốn thoát. Cho dù thực sự muốn thì có thể trốn đi đâu chứ?”
Ẩn ý của câu nói này chính là, cho dù nàng thực sự chạy thoát, tin chắc rằng, ngài nhất định sẽ phái người đi tìm, dù cho phải đào sâu ba tấc đất cũng quyết không để nàng chạy thoát. Việc này chẳng khác nào khi ngài sai người đi tìm Lạc cô nương, chạy thoát rồi lại tiếp tục tìm về, nói không chừng còn phải chịu nỗi đau về thể xác. Thân thể đều là do cha mẹ ban cho, nàng không nỡ làm tổn thương đến nó, cũng sợ đau đớn, nên đành chấp nhận số phận mà sống đến cuối cuộc đời. Đã quen rồi thì chẳng có gì là không thể.
Ưu điểm lớn nhất của người phụ nữ này chính là biết điều, biết giữ chừng mực. Tư Hành Phong bất giác cau mày nói “Trước khi ngươi nhập cung, gia đình từng mở một y quán, ngươi nói đã lâu rồi không nhìn thấy cảnh vật tuyệt vời thế này, lúc đó ngươi mới tầm tám, chín tuổi thôi, là vì thường xuyên được theo cha lên núi hái thuốc hả?”
Nàng ngây người trong giây lát, sau đó gật đầu đáp “Hồi bẩm Hầu gia, đúng vậy ạ.”
Tư Hành Phong bất giác chìm trong suy ngẫm, khi ngài tám, chín tuổi, hàng ngày đều phải đọc sách, chỉ một lòng mong muốn tương lai có thể thi cử đỗ đạt, giành được công danh khiến mẫu thân có được cuộc sống no ấm, an lành. Sau mười năm khổ luyện, nguyện vọng này cuối cùng cũng thành sự thật, thế nhưng tất cả mọi việc đột nhiên tan biến trong một ngày, mẫu thân mãi mãi rời khỏi ngài, cho nên những người kia đều phải chết. Vốn dĩ định xin nghỉ một khoảng thời gian rời khỏi Bạch Hổ để giải mối hận trong lòng thế nhưng lại xuất hiện điều bất ngờ. Có điều hộ tống cống phẩm cũng là một cơ hội ngàn vàng, bởi lẽ bất cứ chuyện gì cũng chẳng thể nào ngăn được quyết tâm báo thù rửa hận của ngài.
Bất giác, ngài càng lúc càng nắm chặt bàn tay, trên mu bàn tay nổi đầy gân xanh, khuôn mặt đanh lại đến mức đáng sợ, đột nhiên vứt tay nải cạnh bên mình về phía nàng “Ngươi hãy giữ chiếc tay nải này cho ta, nếu như làm mất, cẩn thận chiếc đầu trên cổ của ngươi đó.”
“Dạ vâng.” Hạ Phẩm Dư nhận lấy tay nải, không biết tại sao đột nhiên ngài lại tức giận. Chính ngài là người hỏi chuyện nàng trước, nên nàng vốn dĩ đã cảm thấy có phần ngạc nhiên, ai ngờ sau khi hỏi xong, sắc mặt ngài lập tức thay đổi. Nàng cau chặt đôi mày, người ta thường nói, gần vua như gần hổ, trái lại nàng cảm thấy ở cạnh bên Hoàng thượng còn an toàn hơn bên cạnh vị Hầu gia này nhiều lần.
Đoàn người đi đã được khoảng hơn nửa tháng, hôm nay, sau khi dùng xong bữa sáng, đang định tiếp tục khởi hành thì Quan Quần vào bẩm báo với Tư Hành Phong “Hầu gia, trước mặt chính là dốc Bình Dương, vượt qua nốt ngọn núi phía trước với dòng sông Kinh Hà là chúng ta sẽ tới biên giới sát hoàng triều Kim Bích.”
Tư Hành Phong nhìn về phía ngọn núi không xa hỏi “Liệu trưa hôm nay có vượt qua được sông Kinh Hà không?”
Quan Quần nhíu mày đáp “Nếu như thuận lợi thì có thể…”
“Nếu như không thuận lợi thì có phải đến khi trời tối vẫn chưa thể qua được đúng không?” Tư Hành Phong cau chặt đôi mày hỏi.
“Hầu gia, ngài cũng cảm nhận được suốt dọc đường đi có người theo dõi chúng ta?” Quan Quần hỏi.
Tư Hành Phong đưa tay vuốt lông ngựa nói “Không cần phải cảm nhận, nửa tháng trước khi ta nhận lời đi hộ tống cống phẩm thì đã biết trước chặng đường này không hề an lành. Đã đi theo ta hơn nửa tháng, bọng chúng vẫn chưa động thủ chính là vì đang ở trong lãnh thổ của Huyền Vũ, đến sông Kinh Hà, chính là giao giới giữa hai nước, tất cả mọi thứ đều khó nói trước được. Một lát nữa ngươi đến nói với Vũ đại nhân một tiếng, sau đó truyền lệnh xuống dưới, bảo tất cả mọi người đều phải cảnh giác, đặc biệt bảo kiếm Huyền Anh tuyệt đối không được làm mất. Còn nữa, bất luận xảy ra chuyện gì, ngươi và A Đạt đều phải nhớ kĩ một điều, bảo vệ thật tốt bảo kiếm Huyền Anh và Vũ đại nhân.”
“Hầu gia…”
“Ngươi an tâm, ta tuyệt đối không để bản thân xảy ra chuyện gì, ta giao bảo kiếm Huyền Anh cho ngươi đấy.” Đại thù chưa báo, ngài làm sao có thể dễ dàng chết được, cho dù có hóa thành cô hồn dã quỷ, cũng tuyệt đối không bao giờ buông tha cho lũ người đó.
“Thuộc hạ tuân mệnh.”
Sau đó Tư Hành Phong không ngồi trên xe ngựa mà cưỡi ngựa đi vào trong đoàn người.
Không có Tư Hành Phong ngồi trong xe ngựa, Hạ Phẩm Dư cảm thấy thoải mái hơn nhiều, chốc chốc lại vén rèm cửa lên nhìn ngắm cảnh đẹp bên ngoài. Chỉ có điều khoảng thời gian thoải mái không được bao lâu đã nghe thấy tiếng ngựa hí rền v
