Thừa Ảnh về đến nhà đi tắm xong bỗng nhận được điện thoại của Tiêu Băng.
Đã gần nửa đêm, Tiêu Băng khóc, nhờ cô giúp đỡ khiến cô cảm thấy có chút bất lực. Trong điện thoại khó nói rõ ràng được, cuối cùng, cô mất hơn nửa tiếng đồng hồ mới tìm được Tiêu Băng ở một bãi đỗ xe bỏ đi ngoại ô phía Bắc.
Qua ánh đèn xe chiếu sáng, Thừa Ảnh giật mình, sau khi sững sờ giây lát, cô lập tức cởi áo khoác ngoài của mình khoác lên đôi vai và tấm lưng trần của Tiêu Băng.
“Có thể nói cho chị biết đã xảy ra chuyện gì không?”, cô vừa hỏi vừa quan sát kỹ, chỉ thấy mặt Tiêu Băng bị sưng một bên, khóe miệng còn dính máu tươi, rõ ràng là bị người ta tát, nhưng may là ngoài những điều đó ra không hề bị thương chỗ nào khác. Tiêu Băng chỉ lắc đầu, khó khăn lắm mới kìm được nước mắt, định thần nhìn Thừa Ảnh, “… Chị Thừa Ảnh, chị có thể đưa em về trước không?”
“Được rồi.”
Thừa Ảnh nhìn cô ấy có chút lo lắng nhưng cũng không hỏi thêm nữa, nhanh chóng đưa cô ấy về thành phố.
Tuy dáng vẻ họ rất tệ nhưng may là giữa đêm khuya nên không có ai ra vào thang máy. Tiêu Băng tự lấy chìa khóa mở cửa, lúc này Thừa Ảnh mới phát hiện ra trong căn hộ chung cư độc thân khoảng bốn năm chục mét vuông này chứa đầy đồ cực kỳ xa xỉ, rõ ràng là phải bỏ ra cả một khoản tiền rất lớn.
Thừa Ảnh tìm mấy viên đá trong tủ lạnh, dùng khăn bông bọc lại đưa cho Tiêu Băng rồi lại đi luộc trứng gà.
“Dùng trứng gà lăn lên vết tụ máu sẽ rất chóng tan.”
“Cảm ơn chị”, Tiêu Băng cúi xuống, ngồi như kẻ mất hồn trên ghế sô pha, sớm mất đi vẻ lanh lợi hoạt bát thường ngày. Thừa Ảnh quay người tựa vào thành bếp, cách khoảng cách nửa phòng khách, hỏi, “Giờ em có muốn nói chuyện với chị không? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”
Tiêu Băng áp khăn bông lạnh lên má, hàng mi dài cụp xuống che đậy cảm xúc nơi đáy mắt. Cô ấy im lặng rất lâu mới chịu lên tiếng, “Tối nay, em bị người ta đánh… Anh ấy rất giận, giật tung áo khoác ngoài của em ra rồi lái xe bỏ em lại ngoại ô…”
“Đối phương là người thế nào?”
“… Khách.”
“Khách ư?”, Thừa Ảnh ngừng lại, giọng vẫn rất bình tĩnh, chỉ là không nhìn vào Tiêu Băng nữa, “Em nói tối nay em đi làm thêm, rốt cuộc là công việc gì?”
Người Tiêu Băng hơi run run, mãi mới ngẩng đầu lên. Thực ra mặt cô ấy vẫn còn vết sưng đỏ, có thể thấy rõ là vết ngón tay, vì vậy có thể đoán lúc đó cô ấy đã bị nhận một cái tát rất mạnh.
Khóe miệng bị rách khiến cô ấy nói chuyện không tiện lắm, lại có thể do xấu hổ nữa nên nói rất hàm hồ, “Nếu… nếu em nói, chị có thể đừng nói cho người khác biết không?”
Thừa Ảnh không hứa hẹn gì, “Em nói đi!”
Tiêu Băng hít một hơi thật sâu, giọng rất khẽ, “Hằng tuần, em đều đến làm việc ở câu lạc bộ Tây Sơn vài ngày. Đó là nơi chỉ có những người nhiều tiền nhất thành phố Vân Hải mới tới…”
Nói đến đây, thực ra đã rất rõ rồi.
Thừa Ảnh im lặng rất lâu mới gật đầu, “Chị biết”, cô quay lại tắt bếp, vớt trứng gà luộc ra, cẩn thận bóc lớp vỏ bên ngoài rồi cầm đến đưa cho Tiêu Băng, “Em tự lăn lên mặt đi!”
Tiêu Băng ngước mí mắt sưng húp lên nhìn cô, dáng vẻ muốn nói nhưng lại dừng lại, đến khi quả trứng gà lăn trên mặt đã nguội hẳn, cô ấy mới khẽ nói, “Cảm ơn chị!”
Thừa Ảnh ngồi bên cạnh, “Xảy ra chuyện như vậy, tại sao em không liên lạc với người của câu lạc bộ ngay?”
“Không được đâu”, Tiêu Băng lắc đầu, nét mặt còn chút kinh hãi, “Không ai được phép đắc tội với các vị khách ở câu lạc bộ. Huống hồ lần này là do em sai trước.”
Cô ấy ngừng lại, hàm răng trắng đều cắn vào môi trên, “… Anh ấy chỉ muốn đưa em đi ăn khuya. Là em nửa đường đổi ý không chịu đi nên mới chọc giận anh ấy.”
Cứ như vậy, trời đã dần hửng sáng.
Trạng thái của Tiêu Băng có vẻ rất không tốt, có lẽ trước đây chưa từng gặp phải chuyện như thế này nên nhất thời không biết nên nói với câu lạc bộ thế nào, vì vậy cả thể chất lẫn tinh thần cô ấy đều vô cùng mệt mỏi.
Hôm sau Thừa Ảnh không phải đi làm, trong lòng nghĩ dù có về bây giờ cũng không ngủ được mấy tiếng thì trời sáng nên cô quyết định ở lại.
Chỉ có một chiếc giường, hai người nằm chung.
Dường như không ngủ được, Tiêu Băng tắt đèn rồi mà vẫn mở mắt nhìn trần nhà tối om, bỗng nói, “Chị Thừa Ảnh, em có cảm giác chị rất giống chị gái em.”
“Nhà em còn có chị gái à?”, Thừa Ảnh cũng không ngủ được.
“Vâng. Hơn em ba tuổi, là cô giáo dạy nhạc tiểu học ở thị trấn bọn em sống.”
Thừa Ảnh ngẫm nghĩ, cuối cùng nói, “Tại sao lại làm công việc này? Sinh viên như em có rất nhiều cách kiếm tiền, có thể làm gia sư, hoặc làm việc bán thời gian cho công ty nào đó. Tại sao em cứ phải làm việc ở câu lạc bộ?”
“Vì kiếm nhiều tiền”, dường như Tiêu Băng khẽ cười, giọng buồn buồn nhớ lại, “Chị cũng biết đấy, nhà em là gia đình công nhân bình thường nhất, lương bố mẹ em đều không cao, bình thường phải chắt bóp chi tiêu để chị em em đi học. Trong nhà căn bản không có chút tiền dành dụm nào. Sau đó, chị em đi làm nhưng dạy tiểu học ở thị trấn thì kiếm được bao nhiêu tiền chứ. Huống hồ, chị ấy còn nuôi con. Tiền chi tiêu cho một đứa trẻ mỗi tháng còn nhiều hơn cả người lớn. Hai năm trước, mẹ em bị bệnh tim rất nặng, suýt nữa không cứu được. Khi đó bác sĩ nói phải làm phẫu thuật ngay nhưng chi phí cho một cuộc phẫu thuật tận mấy chục nghìn tệ, làm sao gia đình em lo nổi? Nếu em không làm việc này, có thể giờ em đã không còn mẹ nữa.”
Người ta thường nói vợ chồng bần hàn trăm sự buồn, có lẽ các gia đình nghèo khó đều như vậy.
Tuy bản thân chưa từng phải lo kiếm tiền, nhưng Thừa Ảnh có thể hiểu được điều ẩn chứa sau những lời này là sự đau khổ, vô vọng.
Tiêu Băng là sinh viên trường đại học danh tiếng, trẻ trung, lại xinh đẹp, có những điều kiện tốt trời ban như vậy nên khi đó, đối với cô ấy, chỉ có con đường này mới là lựa chọn tốt nhất giúp cho gia đình.
Hai người nói chuyện mãi, dường như cũng nói ra hết, Tiêu Băng thậm chí còn miêu tả đại khái công việc của mình, “Thực ra cũng không tệ như chị nghĩ đâu. Phần lớn chúng em chỉ uống rượu, nói chuyện hoặc đánh bài với khách. Nếu khách thích sẽ rủ cùng đi ăn đêm. Những chuyện khác, chỉ cần rời khỏi câu lạc bộ thì câu lạc bộ sẽ không can dự vào hành vi của bọn em, muốn làm gì tự chịu trách nhiệm.”
“Thế nên lần này, em chỉ vì không muốn đi ăn khuya mà bị người ta đánh sao?”
“Vâng… Có điều chuyện này xảy ra cực kỳ bình thường. Tối nay, vị khách đó đã uống không ít. Có lẽ men rượu đã làm anh ấy có chút thô bạo. Huống hồ… thực sự là em không phải.”
Thừa Ảnh vẫn cảm thấy vô lý, “Xảy ra chuyện như vậy, sau này em còn quay lại làm việc không?”
“Có ạ”, Tiêu Băng dùng giọng bình tĩnh nói thành thực, “Nhà em còn cần tiền, còn bản thân em… sau khi đã quen với cuộc sống hiện tại, e rằng không thể quay lại những ngày tháng suốt ngày phải lo thiếu tiền. Giờ em sống trong căn hộ này, ra ngoài không cần phải chen chúc tàu điện ngầm, mua đồ không còn phải đến tiệm nhỏ mặc cả qua lại, cũng có thể nói lời chào tạm biệt với những món đồ mỹ phẩm rẻ tiền. Trước khi bước vào câu lạc bộ, em chưa bao giờ biết có tiền là một chuyện tốt như vậy. Hơn nữa, giờ em không thể tưởng tượng nổi mình sẽ thế nào khi lại mất đi tất cả những thứ này.”
Thừa Ảnh im lặng trong màn đêm.
“Chị có cảm thấy em rất ham hư vinh không?”, Tiêu Băng tự cười nhạo mình hỏi.
“Em có quyền lựa chọn cách sống của bản thân”, Thừa Ảnh nói, “Chỉ có điều, nếu em đã theo nghề này, chị hy vọng em có thể học được cách tự bảo vệ mình. Chí ít là chuyện như hôm nay vốn có thể tránh được.”
“Em hiểu ý chị. Thực ra bình thường em cũng không tùy hứng như vậy, cũng chưa từng làm phật ý bất kỳ vị khách nào. Chỉ là vì, tối nay tâm trạng em không tốt.”
“Hôm nay là sinh nhật em”, Thừa Ảnh nhấn mạnh.
Kết quả Tiêu Băng lại thở dài, “Chính vì như vậy.”
“Ý em là gì?”
“Em nghĩ… có thể em đã thích một người đàn ông”, dường như đắn đo rất lâu, Tiêu Băng mới quyết định nói thẳng thắn.
Thừa Ảnh bỗng có linh cảm, “Lẽ nào cũng là vị khách ở câu lạc bộ của bọn em?”
“Vâng, nhưng trong lòng em hiểu rõ, anh ấy không phải là của em.”
“Anh ta có bạn gái ư?”
“Không, anh ấy đã có gia đình”, Tiêu Băng cười, dường như đau khổ vô cùng, “Em đã làm việc ở đó hai năm, gặp rất nhiều người, duy chỉ có anh ấy là người đàn ông khiến trái tim em rung động. Em không hy vọng mình có thể có được người đàn ông như vậy, em chỉ hy vọng mình có thể thuộc về anh ấy, nhưng đến cả như vậy cũng không được.”
Cô ấy nói nghiêm trọng như vậy, Thừa Ảnh không khỏi có chút ngạc nhiên, “Anh ta từ chối em sao?”
“Không. Thậm chí em còn chưa từng nói với anh ấy. Nhưng em biết, em và anh ấy vĩnh viễn không thể.”
Thực ra anh ta không hề cự tuyệt cô ấy, thậm chí đã có khoảng thời gian, anh ta đãi ngộ với cô như thể vầng trăng giữa các vì sao.
Đó là trải nghiệm mà đời này, cô ấy chưa từng có, hạnh phúc mà không chân thực vì được người ta sủng ái, dường như được kéo lên tận tầng mây cao, có thể chạm tay vào nghìn vạn thứ phồn hoa trong thế gian này.
Cảm giác được một người đàn ông như vậy sủng ái khiến cô ấy quên mất bản thân.
Cô ấy không để ý anh ta chỉ tán tỉnh, cũng không để ý anh ta có người phụ nữ khác không, thậm chí cô ấy không dám tham vọng chiếm giữ trái tim anh ta.
Cô ấy chỉ cần một chút xíu trái tim của anh ta, tình cảm của anh ta.
Cô ấy chỉ cần có được một xíu là mãn nguyện lắm rồi.
Khi rảnh rỗi, các chị em trong câu lạc bộ ngồi tán gẫu với nhau, có người than thở nói, “Làm nghề của chúng ta cũng phải dựa vào duyên phận với khách. Chẳng hạn hòa hợp với ai, mình đều để ý. Nhưng nếu gặp phải công tử nào đó mà phải cố nén muốn ói để kiếm tiền…”
Còn cô ta luôn nghĩ, có thể gặp được người đàn ông đó, e là duyên phận kiếp này.
Khi đó, cô ấy vừa mới vào làm không lâu, đến cười với khách cũng không đủ chuyên nghiệp, có lúc uống mấy ly rượu đã mặt đỏ phừng phừng, má cứng đờ, đầu lưỡi cũng tê, đâu thể cười nổi nữa? Vì điều này mà cô ấy đã bị quản lý trách mắng không ít.
Nhưng lại được anh ta ngắm trúng.
Hôm đó là lần đầu tiên gặp mặt, vì ở trường có thêm tiết nên cô ấy lên lớp được nửa chừng thì vội vội vàng vàng trốn về. Khi đến câu lạc bộ, thậm chí còn chưa kịp thay đồ đã bị giục vào phòng VIP.
Thế là cô ấy một tay xách chiếc váy dài đến gót chân, một tay cẩn thận đẩy cửa vào.
Tiếng nhạc ầm ĩ trong phòng dội lại, có người đang ôm người đẹp trong lòng, tay cầm micro hát một bài hát đang thịnh hành. Cô ấy đi đôi dép xỏ ngón mới mua, ngón chân bị cọ vào quai dép mới đau rát. Ánh đèn trong phòng lúc mờ lúc tỏ, cô ấy gần như có chút mất hồn, bước trên tấm thảm dày mềm mại, được nửa chừng thì suýt ngã.
May mà quản lý đứng bên nhanh tay nhanh mắt đỡ lấy cô ấy.
Cô ấy khẽ bặm môi, nghĩ không thoát khỏi trận trách mắng, kết quả, quản lý có thái độ khác thường, chỉ thúc giục nói, “Ngây ra làm gì? Mau vào đi.”
Cô ấy ngẩng đầu lên nhìn theo ánh mắt ra hiệu của quản lý.
Trên chiếc ghế sô pha rộng lớn trong phòng hát sang trọng chỉ có một người ngồi, ánh đèn như nh
