Bữa tiệc sinh nhật của Tạ Trường Vân vô cùng náo nhiệt. Bữa cơm kết thúc liền chuyển sang đánh bài. Khi Thẩm Trì đến, nhân vật chính của buổi tiệc đang thắng lớn, càn quét bốn phía.
Căn phòng rộ lên tiếng cười nói. Bên cạnh mỗi người đàn ông đều có ít nhất một quý cô xinh đẹp. Người thắng vỗ tay giòn tan, tiếng cười vang rộn, không khí hài hòa.
Thẩm Trì chỉ ngồi đó nửa tiếng. Tạ Trường Vân nghĩ tối nay anh còn có việc khác cần làm nên cũng không giữ anh, chỉ nói, “Hôm nay anh vắng mặt, hôm khác bù nhé!”
“Không thành vấn đề. Hẹn lại sau!”, Thẩm Trì sảng khoái nhận lời.
Nhưng khi anh ngồi vào xe, mọi người đang đợi ngoài xe cũng giật mình kinh ngạc, không nghĩ rằng anh kết thúc nhanh như thế. Trần Nam ngần ngừ, hỏi anh để xác nhận, “Anh! Giờ chúng ta về nhà chứ?”
Vẫn chưa đến mười hai giờ. Đây là lần sớm nhất trong hai ngày gần đây.
Thẩm Trì lật tờ tạp chí, “ừ” một tiếng rồi dặn, “Về nhà.”
Kết quả về đến nhà thì phát hiện ra Thừa Ảnh đã ngủ thiếp đi nhưng không phải ở trong phòng ngủ, mà ở phòng giải trí.
Gian phòng mờ mờ, nhấp nháy ánh sáng màn hình. Anh đứng ở cửa phòng nhìn vào, thấy màn hình đang chiếu phim hoạt hình. Chỉ cần hai giây, anh đã nhớ ra hình tượng cô bé phương Đông cực kỳ linh hoạt với vẻ ngoài bình thường, đó chính là “Hoa Mộc Lan” do Hollywood sản xuất.
Anh đã cùng cô đi xem một lần, vì cũng chỉ có lần đó nên anh ấn tượng rất sâu sắc.
Lúc đó, anh thậm chí còn nghi ngờ mình lấy phải một cô bé chưa trưởng thành làm vợ. Đĩa phim ở nhà phần lớn là phim hoạt hình. Mỗi lần cô về đều chăm chú xem, còn cố gắng đồng hóa anh, “Nào nào, người lớn muốn giữ trái tim trẻ thơ không dễ đâu. Đây là một trong những cách hiệu quả nhất đấy.”
Anh chỉ cười, “Trái tim trẻ thơ gì chứ? Từ năm mười tuổi, anh đã không cần thứ này rồi.”
Câu trả lời như vậy khiến cô buột miệng hỏi, “Vậy sau mười tuổi, anh làm gì?”
Nhưng anh không chịu nói, cũng không muốn nói cho cô nghe.
Dù đã kết hôn nhưng anh vẫn cho rằng không nên đem những thứ nhơ bẩn tiêm nhiễm vào thế giới thuần khiết của cô.
Năm anh mười hai tuổi, một vị trưởng bối quyền thế nhất trong dòng họ đã đích thân huấn luyện cho anh, không chỉ thể lực hay võ công, mà anh được huấn luyện nhiều nhất chính là sức mạnh tinh thần.
Vị trưởng bối đó hỏi, “Cháu có niềm tin không?”
Anh nghĩ chẳng là gì cả, có hay không cũng thế thôi, dù sao cuộc đời anh đã được định sẵn rồi, kế thừa tất cả những thứ này chỉ là một nhiệm vụ mà thôi.
Nhưng nhiều năm sau, anh mới thật sự hiểu ra, có những con đường, nếu không có niềm tin thì chẳng thể thuận lợi bước tiếp.
Nhà họ Thẩm không chỉ có mình anh, nhưng anh phải gánh vác gần như tất cả mọi trọng trách. Có quá nhiều người và nhiều việc cần anh chịu trách nhiệm, còn anh, vẫn luôn chỉ có một mình.
Thế nên, anh đành phải tự tìm chút việc để làm. Đi bộ trên đường dài quá tẻ nhạt. May mà anh không tiêu phí quá nhiều thời gian, đã nhanh chóng tìm được mục tiêu.
Khi Án Thừa Ảnh xuất hiện, dường như cuộc sống đen tối vốn không thể thay đổi của anh đột nhiên trở nên vui tươi đến tột cùng. Cô là một người sống trong một thế giới khác với anh, thế giới của cô sinh động và vô cùng rực rỡ.
Cô gái này giống như một chùm sáng kỳ lạ có thể chiếu vào bất kỳ ngóc ngách tối tăm nào.
Anh đã từng nghĩ, mình có rất nhiều thứ, nhưng sau khi quen biết cô, bỗng nhận thấy thực ra mình chẳng có gì cả.
Từ lúc đó, anh bắt đầu có niềm tin. Ngoài những người cần được anh ban ơn ra, anh phải bảo vệ chùm sáng này, không để nó tắt ngấm trong thế giới của mình.
***
Hết phép đi làm, Thừa Ảnh lại nhận được sự thăm hỏi ân cần của lãnh đạo bệnh viện, còn được nhận một khoản tiền phụ cấp. Tuy số tiền không nhiều nhưng coi như bệnh viện đã giải quyết chuyện này một cách thỏa đáng.
Đồng nghiệp hò reo đòi mời đi ăn. Thừa Ảnh cắn răng than vãn, “Đây là số tiền em phải đổi bằng máu của mình đấy. Mọi người nhẫn tâm quá! Thật không có lương tâm!”
Nhưng cô cũng nhanh chóng có lời, dùng số tiền của bệnh viện mời các đồng nghiệp đã làm thay cô hai ngày qua đi ăn.
Thực ra, vết thương của cô còn chưa tháo chỉ, vẫn cần hồi phục nên phải tránh tất cả những đồ ăn cay nóng. Cô không muốn để lại sẹo nên rất tự giác tránh đi, chỉ ăn toàn đồ nhạt.
Kết quả, sau khi cơm no rượu say, một đồng nghiệp mới tiết lộ, “Thực ra hôm nay là sinh nhật ngày âm của tôi. Lát nữa, tôi mời mọi người đi hát.”
Bình thường quan hệ của mấy người khá tốt, lại hiếm khi tất cả đều không phải trực ca nên họ cùng đi tận hưởng thời gian vui vẻ hiếm có. Thừa Ảnh viện cớ vết thương chưa lành để từ chối nhưng cuối cùng vẫn bị kéo đến phòng karaoke.
Hành lang phòng hát đèn mờ, ánh đèn lắc lư, âm thanh đập thình thình bên tai, như dùng sự huyên náo này để ngăn cách với thế giới bên ngoài.
Thậm chí, cô còn không nhớ nổi lần gần đây nhất mình đến những nơi như thế này là khi nào, hình như là ngày đầu tiên cô vừa mới đi làm. Lãnh đạo trong khoa tổ chức tiếp đón cô và vài nhân viên mới. Đừng coi thường bác sĩ, họ uống rượu rất giỏi, tửu lượng của ai cũng cao. Tối đó, cô đã say đến bảy tám phần, cuối cùng, Thẩm Trì phải đích thân lái xe đến đón cô về.
Nghĩ đến người đó, cô vô thức lục di động trong túi xách.
Có một cuộc gọi lỡ, là của anh ấy.
Cô nhìn vào màn hình hai giây, xung quanh vô cùng náo nhiệt, hai đồng nghiệp đang hát song ca, giọng nam lạc điệu lúc nào không hay nhưng hát rất nhập tâm khiến cả phòng cười ầm ĩ. Cuối cùng, cô quyết định nhắn tin, vừa ấn được một chữ thì bỗng có người lao tới bên vai, hỏi lớn, “… Thừa Ảnh, cô hát bài gì? Tôi chọn giúp cho.”
Cô đang nghĩ xem nên soạn tin nhắn như thế nào thì bị giật nảy mình, ấn nhầm tin nhắn gửi đi.
Lúc đó, tin nhắn mới có mỗi chữ “Em” hiện trên màn hình, vừa đột ngột vừa kỳ lạ. Cô có chút mất kiên nhẫn quay sang đồng nghiệp trả lời, “Tôi không hát. Tôi phải ra ngoài gọi điện thoại.”
Kết quả, vừa bước ra khỏi phòng hát, Thẩm Trì đã gọi lại hỏi, “Sao thế?”
Cô vội giải thích, “Vừa rồi em không cẩn thận ấn nhầm.”
“Em đang ở bên ngoài à?”, trái ngược với chỗ cô, đầu dây bên anh vô cùng yên tĩnh.
“Vâng. Mấy đồng nghiệp đi hát”, cô bước lên vài bước, đến góc ngoặt hành lang cho bớt ồn ào. Phía trước chính là phòng vệ sinh, hai người đàn ông đi ngang qua cô mang theo mùi rượu nồng nặc.
Cô ngừng lại rồi nói, “Tối em về hơi muộn một chút.”
“Vậy em cứ đi chơi đi”, anh nói rồi định cúp điện thoại.
Cô thở dài một tiếng rồi hỏi, “Vừa rồi anh tìm em có việc gì?”
Đầu kia điện thoại cực kỳ im ắng, chỉ nghe thấy tiếng bật lửa bật lên, chắc đang hút thuốc nên anh nói không rõ, cười mà như không, giọng chỉ hơi cao lên, “Không có việc thì không thể gọi điện thoại cho em sao?”
“Ừm…”, cô sững người, “Vậy… về nhà rồi nói.”
Bên ngoài nhà vệ sinh trang trí rất lịch sự sang trọng, bồn rửa tay lấp lánh như pha lê, phản chiếu ánh đèn xanh đỏ. Giấy dán tường hai bên màu vàng nhạt, nhìn xa như một tranh nổi, mỗi hoa văn và đường nét đều là tác phẩm nghệ thuật tinh xảo.
Xung quanh không có người, Thừa Ảnh nắm chặt điện thoại di động trong tay, hơi nghiêng người tựa vào tường.
Có lẽ vừa rồi chỉ là anh buột miệng nói thế, nhưng với cô, dường như đã rơi vào một không gian và thời gian khác vậy. Thực ra, đây là thói quen của cô, cứ nghe thấy điện thoại của anh là hỏi ngay, “Tìm em có việc gì không?”
Hồi mới đầu, anh cũng thường hỏi đùa lại, “Không có việc thì không thể tìm em sao?”
“Vậy tức là anh nhớ em rồi, có chịu thừa nhận không?”, vì quan hệ thân mật nên cô có thể làm nũng anh bất cứ nơi đâu, cho dù bên cạnh có ai đi nữa, cũng phải nghe thấy tiếng anh hôn qua ống nghe rồi mới chịu hài lòng bỏ qua.
Nhưng những điều này đều đã trôi qua cả rồi.
Cuối cùng, cô tin câu nói đó: “Tình cảm càng bùng cháy mãnh liệt thì càng chóng lụi tàn.”
Giờ nhớ lại, cảm giác những điều đó giống như giấc mơ không có thực.
Thừa Ảnh quay lại phòng hát, vừa hay, có người chọn bài Bụi trần cuồn cuộn, ca khúc vừa bắt đầu, nhạc dạo vẫn chưa kịp dứt, một giọng nữ đã vang lên.
“Ban đầu, em vô tình cùng người thanh niên bất cần như anh…”
Cô nghe ca từ của bài hát mà ngây người, có người ngồi phía ghế sô pha vẫy cô, gọi lớn, “Thừa Ảnh, mau lên! Mau lại chơi trò chơi đi!”
“Chơi trò gì cơ?”
“Uống rượu, nói thật, chọn mạo hiểm.”
“Vết thương của tôi vẫn chưa lành”, cô chỉ vào vết thương trên trán, “Muốn uống thì mọi người uống đi.”
“Không uống rượu cũng được nhưng cô phải tham gia trò chơi này.”
Mấy thanh niên hai ba chục tuổi, thường ngày, áp lực công việc của họ rất lớn, hiếm khi được thoải mái một chút, nên ai cũng muốn chơi cho đã.
Trò chơi nói thật đã qua hai lượt, các kiểu câu hỏi khó đều đã được đặt ra. Thừa Ảnh đã sớm bị nhắm trúng, lúc này đến lượt cô, nên cô kiên quyết lựa chọn mạo hiểm.
“Chị chắc chứ?”, Hứa Lượng, người chủ trì, là một sinh viên mới tốt nghiệp, cố ý hất cằm, nở nụ cười gian tà.
Thừa Ảnh cười hì hì gật đầu, “Cậu em, bộ dạng của cậu như vậy không dọa được tôi đâu.”
“Chị không sợ em bắt chị đứng lên bàn múa thoát y sao?”
Câu nói này vừa dứt, mọi người lập tức ồ lên, người đang cầm micro hát cũng không kìm được, phải dừng lại xem.
Thừa Ảnh vui vẻ nhướng mày, “Hồi nhỏ tôi học múa cũng khá đấy.”
Hứa Lượng không ngờ cô thoáng như vậy, không kìm được lắc đầu than thở, “Chị Thừa Ảnh, thật không ngờ đấy!”, sau đó lại đổi ý, “Làm hoa khôi bệnh viện, múa kiểu này không có tính khiêu khích, không đáng xem.”
“Lẽ nào còn có gì hấp dẫn hơn múa thoát y sao?”, đồng nghiệp bên cạnh không kìm được huýt sáo.
“Có”, Hứa Lượng nhìn chằm chằm vào Thừa Ảnh, cười bí hiểm, “Chị Thừa Ảnh, em muốn để chị và Mỹ Linh thực hiện nụ hôn kiểu Pháp.”
Mỹ Linh cũng là người mới, vừa đi du học về nên tư tưởng rất thoáng, nghe thấy yêu cầu của người chủ trì, chỉ nghĩ ngợi hai giây rồi đồng ý phối hợp ngay, lại còn hào hứng hô, “… Chắc đàn ông trong toàn bệnh viện chúng ta đều mong có cơ hội này nhỉ? Mọi người còn không mau lấy điện thoại di động ra đi! Ngày mai đưa đoạn video này lên diễn đàn của bệnh viện để em được nếm trải mùi vị người người ngưỡng mộ nhé!”
Hứa Lượng nhìn Thừa Ảnh, càng lúc càng đắc ý, “Chị Thừa Ảnh, dám chơi thì phải dám chịu.”
“Cậu sợ tôi trốn sao?”, Thừa Ảnh tựa vào ghế sô pha, ánh mắt nở nụ cười dưới ánh đèn lờ mờ.
Cô và Mỹ Linh ngồi cách nhau một chiếc bàn rộng, trên bàn có đĩa hoa quả, chai rượu cùng đủ thứ linh tinh. Cô nghiêng người đặt cốc nước trên tay xuống, xua đồng nghiệp bên cạnh, “Tránh nào!”, sau đó vòng qua chân đồng nghiệp chen đến trước mặt Mỹ Linh.
Bên cạnh đã có người bắt đầu reo hò, nhưng cô chỉ cười, “Yêu cầu bao lâu?”
“Ít nhất… ba mươi giây”, chắc không ngờ cô lại dứt khoát như vậy, ngay cả Hứa Lượng cũng ngây người, nhưng nhanh chóng phấn khởi trở lại, “Đương nhiên, nếu chị muốn lâu hơn một chút, bọn em cũng không có ý kiến gì. Đúng không?”
Cậu ta quay đầu lại hỏi ý kiến mọi người. Kết quả, tiếng cậu ta còn chưa d
