* Moscow (moskva) 0, ngày nay là thủ đô của Liên bang Nga, nằm trên bờ sông Moskva, giữa lưu vực của hai con sông lớn là Volga và Oka, có diện tích 878,7 km² thuộc khu Trung tâm Nga. Các địa điểm, địa danh lịch sử nổi tiếng nhất của Moskva phải kể đến là: điện Kremli (Кремль) trụ sở của Nhà nước Liên bang Nga, bên cạnh nó là Quảng trường Đỏ (Красная площадь), nhà thờ lớn Vasily Blazhenny (храм Василия Блаженного) với mái vòm hình củ tỏi.
Trời chạng vạng, đoàn tàu màu đỏ chậm rãi tiến vào nhà ga Moscow, giống như đang nghênh đón khách đến, bầu trời u ám lúc này lại tung bay những bông tuyết, giống như lông ngỗng bay lơ phơ lất phất rơi xuống phải kín cả nền gạch của quảng trường Đỏ [1] , hóa thành nước vài giây sau đã không thấy nữa.
Trời cành lúc càng về chiều, xung quanh Quảng trường Đỏ rực rỡ ánh đèn không biết đã được thắp sáng từ khi nào. Đèn đuốc sáng trưng trên gác chuông của điện Kremlin [2] , đoàn người kéo dài ở phía tây của nhà thờ Basili [3] , thành phố cổ xinh đẹp hoa lệ này về đêm vẫn thật rực rỡ.
Phía đông của Quảng trường Đỏ là một trung tâm thương mại, giờ phút này cũng đèn đuốc sáng trưng, trước cửa hiên là phong cách điển hình của Nga, có một cô gái đứng một mình thật lâu, cô mặc áo lông lớn màu trắng, quần bò màu đen, ủng ngắn da dê màu đen, trên đầu mang một chiếc mũ len tròn màu trắng, che hai cái lỗ tai, cả người trong rất ấm áp. Nhưng hình như cô vẫn rất lạnh, đôi tay bỏ trong túi áo, không ngừng nhảy lên nhưng vẫn lạnh như trước.
Có một vị phu nhân trung niên nhìn thấy không nỡ thì dùng tiếng Nga pha trộn thêm tiếng Anh cùng với dùng tay chỉ cho cô ở lầu ba có một quán trà và cửa hàng bán đồ ăn, có thể lên đó uống chén trà cho ấm. Cô gái ngẩng đầu, kéo chiếc mũ trắng xuống thấp để lộ ra khuôn mặt trắng nõn lúc này đã hồng hào, cái mũi vì lạnh mà đỏ ửng, tươi cười lại rất ấm áp, cô nói cảm ơn, cô đang chờ người.
Lại gần một phút nữa đi qua, một chiếc xe Mercedes màu đen dừng trước trung tâm thương mại, một cô gái có màu da lúa mạch cao gầy xuống xe, bên ngoài cái váy lễ phục dài màu vàng nhạt chỉ có cái áo lông cáo màu bạc, cô dặn tài xế vài câu rồi rời xe, đạp giày cao gót lanh lảnh mà đi tới, trang phục không phù hợp với hoàn cảnh thế này khiến nhiều người để mắt.
Cô dừng lại trước mặt cô gái áo trắng kia cười nói: “Ngại quá, mới ở nhà hát kịch ballet ra, tiểu thư Chris đợi rất lâu sao?”
Chris đứng ở chỗ ấy, nhìn cô nói: “Lầu ba có nhà hàng ăn uống.”
Trong trung tâm thương mại rất ấm áp, Chris không cần phải rụt cái cổ run run nữa, cô gái kia thậm chí cởi áo khoác ra: “Tôi nghĩ chúng ta cần giới thiệu lại lần nữa.” Cô gái cười nói: “Tôi là Lisa, là người của cục điều tra Liên Bang Mỹ, rất vui được gặp cô, tiểu thư CL.”
Chris chỉ cuối đầu uống trà, cô đang uống một cốc trà đen, người Moscow thích cho thêm mật ong vào trà đen, vị ngọt an lành, uống xong thì cô ngẩng đầu, vẫn không có biểu tình gì nhìn Lisa: “Giao dịch cái gì?”
Lisa dường như không tức giận với sự thiếu lễ phép của cô, cười nói: “Tôi thích sự sảng khoái của cô.” Từ trong chiếc túi lấy ra một cuộn băng ghi hình, đẩy tới trước mặt Chris: “Hình ảnh không tệ, so với mấy tấm hình còn rõ hơn, đương nhiên…” Lisa uống một ngụm trà rồi nói: “Đây chỉ là bản sao.”
Chris nhìn băng ghi hình trước mắt không nhân lấy mà hỏi tiếp: “Giao dịch cái gì?”
“Chắc cô cũng biết Seven Don Buonaparte đang ở Moscow? Cô biết hắn tới làm gì không?” Lisa vén mái tóc dài, dáng vẻ quyến rũ: “Tôi cần hắn ký hợp đồng làm ăn vũ khí với Mikhail.”
Chris nhanh chóng nhíu mày, rất nhanh lại giãn ra, vẻ mặt bình tĩnh, ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve hoa văn trên chén trà: “Tôi dựa vào cái gì mà tin cô.”
Lisa lại vén mái tóc dài lên, ném một ánh mắt cho Chris: “Bởi vì cô không còn lựa chọn nào khác, nếu tôi mang cái này bàn giao cho cấp trên…Đương nhiên, tôi với vai phụ như cô không có hứng thú.”
Chris tiếp tục vuốt ve hoa văn trên tách trà, không nói chuyện.
“CL tiểu thư do dự sao?” Lisa nghiêng người tới ghé sát vào cô, chậm rãi thổi ra một hơi: “Vì cái thứ buồn cười gọi là tình yêu sao, tiểu thư siêu trộm?”
Chris hơi ngửa thân thể ra sau, Lisa cũng cười ngồi thẳng: “Nói cho cô biết một bí mật, tuy rằng vẫn chưa có chứng cứ nhưng cấp trên của tôi đã quyết định xong hình phạt dành cho cô.” Lisa càng cười tươi hơn: “Là tử hình.”
Giờ phút này Chris cúi mắt, nhìn không thấy được ánh mắt của cô, trên mặt cũng không có biểu tình gì, Lisa vừa định mở miệng: “C…”
“Thành giao.” Chris ngẩng đầu, cắt ngang lời nói của Lisa.
Lisa sững sờ một chút sau đó cười đứng dậy: “Tôi chờ tin tức của cô, sắp có một buổi yến tiệc, tôi phải đi.” Vừa xoay người lại quay đầu: “Chắc hẳn Buonaparte không biết cô ở Moscow? Hôm nay hắn dẫn theo một vị tiểu thư người Nga rất xinh đẹp, nghe nói là tiểu thư quý tộc, là ký giả của tạp chí nhiếp ảnh địa lý xuyên quốc gia, rất có tài hoa a!” nhìn Chris nháy mắt mấy cái, đong đưa người rời đi.
Sắc trời đã tối đen hoàn toàn, tuyết càng rơi càng lớn, gió lạnh xuyên thấu xương cốt. Khách sạn Oriental nằm ở gần Quảng trường Đỏ, sảnh yến hội trong khách sạn lại trái ngược với sự trang nghiêm bên ngoài, rượu ngon cùng các món ăn rực rỡ màu sắc, mọi người đều mặc lễ phục sang trọng trò chuyện vui vẻ, gió xuân như phảng phất cả căn phòng.
Đây là yến tiệc giao tiếp xã hội lớn nhất của năm nay bởi vì có sự tham gia của người kế thừa hai gia tộc lớn là Romanov và Lev. Mikhail Lev đang nắm tay bạn gái của hắn nói chuyện cùng người quen. An Phi Á Romanov cùng là tiêu điểm của yến hội, một mặt là vì cô rất ít khi xuất hiện trong các bữa tiệc giao tiếp xã hội, mặt khác là bởi vì bạn nam đi theo cô, Seven Don Buonaparte, tổng giám đốc tập đoàn Simon nổi tiếng.
Lầu một của khách sạn có quán café, ánh đền mờ tối, trên mỗi cái bàn chỉ để một cây nến, ngọn lửa nhảy nhót thiêu đốt cùng với hương thơm của café khiến mọi người cảm thấy ấm áp.
Cô gái mặc áo len màu đen ngồi ở trong góc, áo lông màu trắng để ở bên cạnh, vẫy tau muốn gọi thêm một cốc café, đây đã là cốc café thứ năm trong đêm nay của cô, phục vụ tự ý quyết định đưa cho cô một cốc Latte, cùng với một miếng bánh mì nhỏ: “Tiểu thư, uống quá nhiều café không tốt cho dạ dày.”
Cô gái cười, miệng cười dưới ánh nến ảm đạm: “Cốc cuối cùng.”
Bởi vì tuyết rơi rất lớn nên chính phủ quyết định phong tỏa mọi con đường, rất nhiều trong yến hội có biệt thự ở vùng ngoại ô nên không thể về nhà, nhưng mà không sao, khách sạn Oriental có thể cung cấp đủ phòng cao cấp cho họ.
Yến hội kéo dài từ nửa đêm đến rạng sáng mới tan cuộc, những người khách lần lượt trở về căn phòng của mình. Tại khu phòng khách sạn cao cấp xa hoa, hành lang sáng ngời lại yên tĩnh, ánh đèn màu trắng có thể in bóng người trên sàn nhà, có một cô gái cô đơn đứng đó.
Chris tựa vào một góc của hành lang, đôi tay bỏ trong túi quần, cúi đầu, giống như đang nhìn khuôn mặt của mình được phản chiếu từ sàn nhà, đứng như vậy rất lâu.
Chợt đột nhiên quyết định điều gì đó, cô cất bước đi đến căn phòng đối diện, gõ cửa.
“Ai?” Trong phòng truyền tới giọng của một cô gái, Chris nhăn mi nhẹ nhàng lui ra sau một bước nhìn trên cánh cửa, 8310, không sai.
Cửa phòng bị mở ra, người mở cửa là một cô gái rất xinh đẹp, khí chất rất sang trọng, mặc quần áo ngủ màu trắng, hẳn là mới tắm rửa qua nên mái tóc còn ướt, cô đang cầm khăn lông chuẩn bị lau tóc, tư thế biếng nhác khêu gợi.
Cô gái cũng rất bất ngờ: “Xin hỏi cô là ai?”
Chris há mồm không nói lời, lúc này từ trong phòng tắm có người hỏi một câu: “Là ai?” Tuy rằng có tiếng nước ồn ào hòa lẫn khiến giọng người đàn ông này không rõ ràng lắm, nhưng Chris lập tức đã nhận ra, bởi vì nó rất quen thuộc.
“Thực xin lỗi, gõ nhầm cửa.”Chris nhanh chóng biến mất trên hành lang, không còn do dự như khi gõ cửa.
Cô gái thấy kỳ quái đóng cửa lại, tiện tay quăng khăn lông lên ghế sofa, đi đến quầy bar lấy một ly rượu, không lâu sau thì cửa phòng tắm mở ra, Seven chỉ quấn quanh người một cái khăn tắm màu đen bước tới, thân thể trần truồng tráng kiện, trên cái cổ có sợi dây chuyền đặc biệt: “Vừa rồi là ai?”
“Tìm lầm phòng.” Cô gái lắc đầu: “Seven, chị thật là càng lúc càng không hiểu sao em lại mang sợi dây chuyền kém chất lượng như vậy, uống rượu thì toàn uống rượu năm 84, chị hỏi này, sao lại là rượu năm 84?”
Seven không nói chuyện, cầm lấy bình rượu trong tay cô rót cho mình một lý: “Trở về phòng của chị đi.”
“Cho chị ở lại đây một đêm, không phải ở đây có hai phòng sao?”
“Tùy chị.”
“Này! Thái độ em sao vậy! Tháng trước chị đi Ấn Độ, mẹ nói cũng rất lâu không gặp em, gần đây em bận cái gì vậy?”
Seven đột nhiên ngẩng đầu nhìn cô: “An Phi Á.”
“Sao?”
“Em muốn kết hôn.”
“Ừ…… Sao???”
Seven cười: “Vì thế gần đây rất bận.” Đặt chén rượu xuống trở về căn phòng, để An Phi Á đang trợn mắt há mồm ngồi ngây ngốc tại chỗ, hắn nằm lên giường rồi mới nghe tiếng gầm lên giận dữ bên ngoài: “Tiểu tử thúi kia! Sao lại có thể giành kết hôn trước với chị!!!”
Seven cười dịu dàng, trước khi đi ngủ lại hôn lên mặt dây chuyền chim ưng lần nữa. Lúc này, giữa băng tuyết ngập trời, có một chiếc xe cảnh sát đang đi trên đường, có thể qua được mọi trạm kiểm soát, chạy thẳng đến khu nhà ở ngoại ô của gia tộc Jixieliefu, nhân viên cảnh sát ở trong gió rét đè thấp mũ gõ cửa: “Có người báo lâu đài của Jixieliefu bị trộm.”
Người giữ cửa đang buồn ngủ bị đánh thức, vẻ mặt mơ hồ: “Không có a! Không có ai gọi điện thoại!”
Hai người ngơ ngác nhìn nhau, nghĩ rằng có người vui đùa, ai cũng không chú ý đến có một thân ảnh lặng lẽ tiến vào lâu đài.
Lâu đài Jixieliefu bắt đầu xây dựng vào thời nữ hoàng Catherine II hơn hai trăm năm trước, tuy đã sửa chữa nhiều lần nhưng bức tường phù điêu bên ngoài lâu đài vẫn không thể nào tránh khỏi sự tang thương loang lổ của vận mệnh, bóng đêm lúc ẩn lúc hiện không ai phát hiện ra một thân ảnh nhỏ nhắn đi dán sát mặt tường.
Chris cúi đầu xem màn hình điện tử trên tay, cô nhìn kết cấu của lâu đài đã hiểu ngay nguyên tắc của hệ thống an ninh, bởi vì nơi đây có dân ở, so với những nơi cô từng hành động trước đây an toàn đơn giản hơn nhiều.
Cô nhanh chóng suy nghĩ đường đi nước bước, cởi áo khoác ném trong bụi cỏ, chỉ mặc có một cái da mỏng nên bị gió lạnh đâm vào đến run lên, thật lạnh!
Mục tiêu là ở lầu ba, ngậm một con dao nhỏ, cô nhẹ nhàng bò lên, bức tường phù điêu lồi lóm rất thuận tiện để mượn lực, chỉ là có tuyết rơi nên hơi trơn, còn lạnh nữa.
Cửa sổ rất hẹp, nhưng như thế cũng đủ rồi, cô cố định bàn chân dùng dao găm mở cửa sổ nhảy vào trong, thảm trải sàn quả nhiên thật mềm mại, một chút tiếng động cũng không có.
Tuyết đã ngưng một lúc, giờ phút này trăng sáng lộ ra từ các tầng mây, ánh trăng rơi trên tuyết phản quang chiếu xuyên vào cử sổ, hiện ra một căn phòng có ánh sáng nhàn nhạt. Đây là căn phòng ngủ hoa lệ xinh đẹp, giữa phòng ngủ có một chiếc giường cổ thật lớn, dưới tấm nệm có một cô gái đang say ngủ. Lúc này gió lạnh từ cửa sổ thổi vào, nhưng mà Chris không hề lo lắng cô gái sẽ thức dậy, bởi vì lúc chạng vạng cô ấy đã uống một cốc trà.
Chính Chris lại sợ lạnh, quay đầu đóng cửa sổ, chợt th