Phong T ế Tế nghe những lời này xong, khuôn ngực đột nhiên nóng ran. Vào nghề đã mấy năm nay, trái tim cô đã sớm hóa chai sạn, nay vì có người quan tâm mà trở nên ấm áp lại.
Cô lẳng lặng uống hết chén canh tổ yến đường phèn, sau đó ngẩng đầu lên, cười bảo Như Ca:
- Có cơ hội ta nhất định phải cảm ơn Hoa đại nương.
“…?”
- Cảm ơn tỷ ấy đã phái một nha đầu thân thiết như vậy đến với ta.
Cô kéo lấy tay Như Ca, cười tươi như đóa hạnh hoa trong gió xuân:
- Ta mến muội lắm, Ca Nhi!
Như Ca chớp mắt, mỉm cười nói:
- Tiểu thư, muội cũng rất thích người, người đối với muội rất hòa thuận, rất thân thiết; có thể được theo hầu hạ người chính là hảo phúc khí của Ca Nhi.
Chợt lúc này, nàng lại nhớ tới vết xước trên cổ của Hương Nhi.
Nhành dương liễu đong đưa theo gió.
Phong Tế Tế tựa mình vào song cửa chạm hoa, cầm lấy tay Như Ca, hồi lâu vẫn chưa buông rời.
Cô tử tế nhìn ngắm nàng nha đầu đột nhiên được cử đến bên cạnh mình này, sau khi cân nhắc đôi chút, cuối cùng nhẹ giọng thốt:
- Ca Nhi, muội biết không, ta thật không muốn làm nữ tử thanh lâu cả đời này đâu.
Như Ca gật đầu.
Phong Tế Tế càng thêm siết chặt tay nàng, nói tiếp:
- Vì vậy, muội giúp ta có được không?
“…?”
Phong Tế Tế nhìn ra bầu trời xanh thẫm ngoài kia, mỉm cười ngọt ngào như một đóa hoa lê:
- Hãy giúp ta leo lên ba vị trí dẫn đầu trên Bài Hành bảng của Phẩm Hoa lầu!
oOo
Đạ i sảnh, Phẩm Hoa lầu.
Nơi cao nhất có treo một tấm bảng lớn bằng vàng vô cùng nổi bật, kim quang chói lọi, hấp dẫn mọi khách nhân khi đặt chân vào đều phải ngưng bước nhìn lên.
Đây chính là bảng xếp hạng của những danh hoa tuyệt sắc tại Phẩm Hoa lầu.
Từ trên xuống dưới theo thứ tự là mười đại danh hoa được ưa chuộng nhất trong tháng. Lúc này v ẫn chưa đến thời điểm tiếp khách, Như Ca cả người vận trang phục đỏ, đứng dưới tấm bảng vàng ngước mắt nhìn lên, vừa nhìn vừa thán phục!
Tài tình!
Tuyệt diệu!
Như Ca đoán rốt cuộc phải là thiên tài đến bậc nào mới nghĩ ra một ý tưởng hay như vậy. Người trên đời đề u có một thứ tâm lý kỳ lạ. Phàm là danh hoa càng được nhiều người theo đuổi thì càng được háo hức muốn hái xuống để thưởng thức, thêm vào tiếng tăm của Phẩm Hoa lầu vang khắp thiên hạ, người đứng được trong ba vị trí đầu tiên đương nhiên là có một địa vị cao vời, ai mà không muốn chiêm ngưỡng dung nhan cơ chứ. Cho nên, mức giá của vị cô nương đứng đầu mỗi khi Phẩm Hoa lầu thay đổi tuyệt sắc danh hoa bảng đều khiến cho người khác phải trợn mắt há mồm.
Ngoài ra, dướ i sự kích thích của Bài Hành bảng cũng như lợi ích mà việc sắp đặt thứ tự mang lại, mỗi vị cô nương đều cố sức phô ra hết mọi thứ vũ khí mình có, tranh tài đấu sắc cùng nhau, không ai dám chậm trễ một phân nào. (Bởi vì ngôi thứ trên Bài Hành Bảng mỗi tháng đều có sự thay đổi, chỉ cần sơ sẩy một chút thì có thể mất vị trí ngay, thậm chí còn có khả năng rơi khỏi bảng)
Các cô nương qua việ c cạnh tranh tự nhiên ngày càng xinh đẹp hơn, tiêu chuẩn để xếp hạng các danh hoa cũng sẽ tự nhiên cao hơn, đám khách nhân thì tự nhiên phải chi tiêu đậm hơn, còn việc buôn bán của Phẩm Hoa lâu sẽ tự nhiên ngày một phát đạt hơn!
“Xuất sắc thật! Quả là thiên tài!”
Như Ca khen không ngớt miệng, gật gù mãi đến mức đầu đã sắp chạm xuống mặt đất.
-Nha đầu nhà ngươi đang làm gì vậy?
Hoa đại nương từ sảnh bên bước ra, trông thấy Như Ca đang đứng ngây ra một mình, lại còn cười vơ vẩn thì thắc mắc.
-Hoa đại nương khỏe ạ!
Như Ca xoay người hành lễ với thị, sau đó tỉ mỉ quan sát tấm bảng vàng, nàng hỏi dò:
-Đại nương, là ai đã nghĩ ra việc tạo nên Bài Hảnh Bảng này vậy?
-Là đại lão bản.
-Đại lão bản ư?!
Như Ca hai mắt sáng lên, kéo lấy tay áo Hoa đại nương, vồn vã hỏi:
-Đại lão bản thực ra là ai, tại sao ai nấy đều không chịu nói vậy?
Hoa đại nương nhìn lên tấm bảng vàng như xuất thần, hồi lâu mới trả lời:
- Không phải họ không chịu nói, mà là không biết để nói.
- Ôi? Thần bí như vậy sao?
Như Ca tỏ vẻ thất vọng.
- Có lẽ là vậy…
Hoa đại nương trầm ngâm nói:
- Chỉ có Sắc Vi cô nương mới rõ được là ai mà thôi. Như Ca biế t Sắc Vi cô nương, cô ta chính là tổng quản của Phẩm Hoa lầu. Có điều, Sắc Vi cô nương rất ít khi lộ diện, nàng từng một lần trông thấy cô ta từ xa, nhưng chỉ nhìn được một bên mặt nên cũng không rõ ràng cho lắm, tuy nhiên nàng cũng nhận ra cô ta có một phong tư tao nhã như trúc, khí chất thanh cao, so với người khác quả thật bất đồng.
- Sắc Vi cô nương trên thực tế có phải là lão bản của Phẩm Hoa lầu hay không?
Như Ca đánh liều phỏng đoán.
Hoa đại nương lắc đầu đáp:
- Trông không phải đâu!
- Vì sao?
- Bởi vì…
Hoa đại nương chợt tỉnh lại, đưa tay gõ lên đầu Như Ca một cái, mắng:
- Tiểu nha đầu chết tiệt nhà ngươi, hỏi nhiều như vậy làm gì chứ!
Thị hằm hằm liếc nhìn Như Ca rồi xoay người bỏ đi. Kể cũng lạ, sao thị lại vô duyên vô cớ đi lắm chuyện với ả tiểu nha đầu này nhỉ!
Như Ca vội vã kéo lấy tay áo của thị:
-Đại nương đừng đi, muội còn có chuyện muốn hỏi tỷ mà!
- Ta không rảnh!
-Đại nương tốt bụng ơi…
Như Ca dịu giọng nài nỉ.
Hoa đại nương hít sâu một hơi, cuối cùng không đành bụng bảo:
-Nói đi!
Như Ca vẻ mặt cười tươi:
- Xin hỏi đại nương, thứ tự của những tuyệt sắc danh hoa trên Bài Hành Bảng này cụ thể dựa vào tiêu chí nào mà định ra vậy?
- Nhan sắc, phục vụ và nhân khí.
- Ô…
Như Ca chợt hiểu ra, vỗ tay nói:
- Rất có lý, rất có lý… thế nhưng, như vậy cũng không đúng…
Nàng lại có thêm một nghi vấn mới.
-Không đúng chỗ nào? - Cái này g ọi là “đẹp xấu tùy mắt người”, như tiểu thư nhà muội tháng này đứng hàng thứ bảy, nhưng dung mạo của người so với Tử Tinh Đình cô nương ở hàng thứ năm không hề thua kém, thậm chí muội cảm thấy so với U Lan cô nương ở vị trí thứ ba còn nhỉnh hơn một chút. Én mập hay ốm, ai đẹp hơn ai sợ rằng khó mà phân định được. Hơn nữa, nói về phục vụ, Phượng Hoàng cô nương ở vị trí thứ tư động một tí là hay la mắng khách nhân, lời lẽ lạnh nhạt khó nghe, như thế nào lại đứng trên tiểu thư nhà muội được chứ?
Hoa đại nương cười bảo: - Vi ệc này ngươi không hiểu đâu, cái loại giọng điệu đanh đá chua ngoa như thế là thứ được ưa chuộng nhất lúc này đấy. Ả mèo hoang Phượng Hoàng lại hợp với khẩu vị của nhiều khách nhân như vậy, có muốn loại ả ra cũng không được.
-Ồ? Ra là vậy!
Hóa ra mỗi ngành mỗi nghề đều phải biết nắm bắt nhu cầu thị trường cả.
-Tuy nhiên, ngươi nói cũng không sai.
Hoa đại nương nhìn nàng tỏ ý khen ngợi:
- Sắc đẹp và thái độ phục vụ tốt hay xấu cũng khó mà bình xét, cho nên thứ bảng xếp hạng này chủ yếu dựa vào chính là nhân khí.
- Nhân khí? - Ph ải! Hơn nữa nhân khí này không dựa vào việc có nhiều khách hay không, quan trọng là thân phận và địa vị của người khách ấy cao thấp thế nào. Tựa như Khúc Du Du vậy, sở dĩ cô ta có thể leo lên vị trí thứ sáu chính vì bởi một tháng trước cô ta được Lưu thượng thư xem trọng, cho nên mới tăng tiến nhanh như vậy, hiểu chưa?
Như Ca nhấp nháy mắt, mặt lộ nét cười.
Thì ra là như thế! Xem ra mu ốn giúp Phong Tế Tế tiến lên ba hạng đầu tiên, chỉ dựa vào việc trang điểm hơn người không thôi là chưa đủ, còn phải tìm được một vị khách nhân đủ trọng lượng nữa mới có thể đi tắt vượt rào được!
Vấn đề kế tiếp chính là…
Tìm đâu ra vị khách nhân có đủ trọng lượng đây?
Như Ca bắt đầu nhức óc suy nghĩ.
oOo
Ngày mồng một.
Trời vừa vào đêm.
Phẩm Hoa lầu lại ngầm dậy lên một bầu không khí khác thường. Phong các.
Như Ca cẩn thận thắt một tấm sa mỏng lên mặt Phong Tế Tế, tò mò hỏi:
- Tiểu thư, người có cảm thấy mấy ngày gần đây có điều không ổn hay không? Dung m ạo xinh đẹp của Phong Tế Tế được một tấm lụa trắng tựa sương khói che phủ, như mộng như ảo, vừa thần bí vừa mê hoặc. Cô tự ngắm mình trong gương, nghe vậy chỉ thờ ơ đáp:
- M ỗi tháng đều như vậy, cứ đến ngày mồng một và ngày rằm, rất nhiều cô nương và nha đầu trong lâu đều giống như kẻ gian vậy, đi khắp nơi nghe thầm ngóng trộm, muốn khám phá ra phương pháp của người khác ấy mà.
Như Ca càng thêm tò mò:
-Phương pháp? Là phương pháp gì vậy?
-Đương nhiên là phương pháp hấp dẫn nam nhân rồi.
Phong Tế Tế liếc nhìn, thấy bộ dạng đầy vẻ thắc mắc của nàng liền kiên nhẫn giải thích: - Mu ội mới vào đây chưa bao lâu, chẳng trách có nhiều chuyện còn chưa hiểu thấu. Phẩm Hoa lầu mỗi độ đầu tháng và ngày rằm chính là lúc khách nhân tập trung đông nhất, cũng là thời cơ tốt nhất để các cô nương thể hiện nhan sắc và tài mạo của mình. Chỉ cần có thể nắm chắc lấy cơ hội, gây được sự chú ý cho người khác, giá trị và tăm tiếng sẽ tăng lên rất nhanh, còn như có thể thừa dịp này thu hút một hai vị khách nhân thân phận nổi tiếng, thì chẳng những có thể ngẩng cao đầu mà còn ngạo nghễ với kẻ khác được nữa.
Như Ca chợt hiểu ra: - Là v ậy ư, muội hiểu rồi! Các vị cô nương đều muốn biết rõ dáng vẻ của những người khác có nổi trội hơn so với mình không, cho nên đêm nay mới nghĩ ra trăm phương ngàn kế để áp đảo đối phương, muốn câu kéo cho bằng được vị khách nhân có quyền lực cao nhất đây mà!
Như vậy, nàng hẳn nhiên không cần phải phiền não nghĩ cách làm sao tìm ra vị khách có trọng lượng đến nâng đỡ cho Phong Tế Tế nữa rồi.
Thật là tốt quá!
Nàng thở phào một hơi.
Nhưng mà…
- Làm thế nào mới có thể hấp dẫn nam nhân chứ?
Nàng rất muốn nghe chỉ dạy.
Phong Tế Tế cười khổ đáp:
- Đây chính là chỗ khó nhất đấy!
Như Ca vểnh tai, chăm chú lắng nghe.
- Trái tim nam nhân hệt như kim dưới đáy biển vậy, rất khó thăm dò.
Tiếng thở dài từ nơi xa xăm truyền đến…
Ầy? Những lời này chỉ thường dùng để nói về nữ nhân mà thôi, nam nhân cũng có thể áp dụng hay sao? - S ở thích mỗi vị khách nhân không ai giống ai cả, có người thích e thẹn, có người thích phóng đãng, lại có người thích lạnh lùng… Tuy nhiên, mỗi lần tiếp khách thì muội chỉ có thể phô ra một loại dáng vẻ, hệt như đang đặt cửa đỏ đen vậy, vận khí tốt thì trúng lớn, vận khí xấu thì chỉ còn nước trơ mắt nhìn khách nhân bị các cô nương khác đoạt đi.
- Vậy phải làm sao đây?
- Cũng chỉ còn cách đánh cược thôi.
Phong Tế Tế đột nhiên bật cười:
-Có điều, muốn đánh cược cũng không thể không chuẩn bị trước, cần phải có sách lược.
“…?”
- Vị khách nhân khiến mọi người chú ý nhất đêm nay chính là…
Như Ca mở to hai mắt, đợi cô tiếp tục.
Phong Tế Tế khẽ vuốt lên gương mặt xinh đẹp dưới lớp lụa mỏng như sương khói của mình, hạ giọng nói:
- … Thiếu chủ của Thiên Hạ Vô Đao thành, Đao - Vô - Hạ!
Đao Vô Hạ?
Chỉ nghe tên thôi cũng đủ khiến cho người ta cảm giác được đây nhất định là một nhân vật đặc sắc.
Phong Tế Tế trầm ngâm nói: - Nghe nói Đao Vô Hạ hành xử cao thượng, dĩ nhiên sẽ không thích loại nữ tử xung xoe nịnh nọt, còn nếu giả vẻ cao quý rụt rè, lại sợ y cảm thấy thiếu nét hiếm lạ. Cho nên hôm nay ta hóa trang thế này, Ca Nhi, muội xe
