Bóng đêm sâu thẳm, núi non trùng điệp nổi bật trên nền trời.
Ngôi trường tọa lạc dưới chân núi yên tĩnh và tối đen, chỉ có mấy ngọn đèn mờ mờ. Bây giờ là kỳ nghỉ đông, ngôi trường không một bóng người.
Tôi đứng dưới cây đào cành lá dày đặc bên cạnh sân thể dục, nói với Mục Huyền: “Đây là cây do chính tay em trồng vào năm học lớp năm, không tồi đấy chứ?”
Mục Huyền đưa mắt về thân cây sau lưng tôi, nói nhỏ: “Ờ.”
Mạc Lâm đứng bên cạnh đột nhiên nói xen ngang: “Vương phi điện hạ, điều kiện học tập của điện hạ lúc nhỏ khổ cực thật đấy.”
Tôi cười cười: “Đây là trường học tốt nhất trong khu vực này, thật ra cũng không khổ mấy.”
Chúng tôi đã ở Trái Đất nửa tháng.
Sau khi chơi chán thành phố Dung, Mạc Lâm khoanh tròn một số địa danh trên bản đồ. Thế là chúng tôi bắt đầu chuyến du lịch toàn cầu. Nhờ có máy bay siêu quang tốc và sự đón tiếp của người Stan ở khắp mọi nơi, chúng tôi gần như di chuyển tới điểm cần đến trong nháy mắt.
Chúng tôi đi thung lũng tách giãn lớn bao la hùng vĩ ở Đông Phi, đi sa mạc Siberia lạnh buốt giá như địa ngục. Chúng tôi còn đi thăm rừng hóa thạch, Devils Tower (Mỹ)... Người chơi vui nhất là Mạc Lâm, kế đến là tôi và Mạc Phổ. Còn Mục Huyền giữ thái độ bình thản từ đầu đến cuối. Điều đó khiến Mạc Lâm rất áy náy. Tối qua anh ta bảo tôi hỏi Mục Huyền, xem Mục Huyền muốn đi nơi nào?
Mục Huyền suy nghĩ kỹ rồi trả lời: “Đi nơi em sinh sống trước kia.”
Thế là tối hôm nay chúng tôi tới ngôi trường này.
Trước năm mười lăm tuổi, tôi và bà ngoại sống ở quê, lên cấp ba mới chuyển tới thành phố Dung. Gần mười năm trôi qua mà thị trấn nhỏ vẫn chẳng có gì thay đổi.
Chúng tôi đi dạo quanh khuôn viên trường học không mấy rộng rãi. Tôi lật từng ký ức mơ hồ, chỉ cho Mục Huyền thấy:
“Cứ đến giờ ra chơi là em đánh bóng bàn ở cái bàn kia.”
“Em thích nhất phòng âm nhạc. Cây đàn piano lúc đó vẫn còn mới, em từng học mấy ngày.”
“Những cái vòng lắc này rất thịnh hành thời bấy giờ. Thành phố còn tổ chức cả cuộc thi lắc vòng, có điều vòng em sử dụng chắc đã bị bỏ đi từ lâu rồi...”
***
Những ngày trước đó, chúng tôi đi du lịch nhiều nơi, Mục Huyền đều không có bất cứ biểu hiện nào. Bây giờ, tôi kể những chuyện vặt vãnh trong quá khứ, anh ngược lại chăm chú lắng nghe, quan sát kỹ lưỡng.
Khi ra khỏi cổng trường, Mục Huyền đột nhiên mở miệng: “Mạc Phổ!”
Mạc phổ trả lời: “Vâng ạ, ngày mai tôi sẽ đi mua.”
Tôi nghĩ thầm, lẽ nào anh bảo Mạc Phổ đi mua huy hiệu của trường?
***
Ngày hôm sau, chúng tôi quay về phi thuyền, thu dọn hành lý. Bởi vì ngày mai, chúng tôi sẽ kết thúc chuyến du hành Trái Đất, quay về hành tinh Stan. Lên phi thuyền, tôi mới biết Mục Huyền hôm qua muốn mua thứ gì.
Trong nửa tháng qua, kho chứa đồ chất đầy ‘chiến lợi phẩm’ của ba chúng tôi. Mạc Lâm thích mấy thứ hy hữu cổ quái như mặt nạ Trương Phi, cái lấy ráy tai, xương sọ ngựa hoang, toàn tập tác phẩm Quỳnh Dao... Mạc Phổ thích đồ thủ công mỹ nghệ của các nước. Còn tôi mua sách, đĩa CD, đồ ăn vặt, quần áo.
Nhưng bây giờ, kho chứa đồ rộng lớn đã bị Mục Huyền chất đầy.
Cây đào do tôi trồng được chuyển cả gốc rễ lên đây. Cây đàn piano cũ kỹ tôi từng đánh đặt ở góc kho. Thậm chí cả bàn bóng bằng xi măng gồ ghề bẩn thỉu cũng được mang lên phi thuyền.
Trong kho còn có cả đồ của tôi ở thành phố Dung lúc tôi học cấp ba như quần áo, sách vở, thậm chí cả chăn gối... Tôi nghi ngờ Mục Huyền chuyển cả căn phòng của tôi lên trên này.
“Anh lấy những thứ này làm gì?” Tôi nhăn nhó. Anh định mang đống đồ vớ vẩn, vượt qua hàng ngàn năm ánh sáng về hành tinh Stan?
Mục Huyền đứng giữa đống đồ lộn xộn, nhướng mắt nhìn tôi, trả lời lãnh đạm: “Tôi không thể để chúng lưu lạc ở bên ngoài.”
Tôi phì cười. Lúc này, máy liên lạc của anh có tín hiệu gọi đến. Anh đi ra ngoài cửa kho nói chuyện. Tôi không mấy bận tâm, tùy tiện lục đống đồ. Tôi nghĩ thầm, may mà trước khi chuyển đi thành phố Dung, đồ đạc trong ngôi nhà cũ đã bị bà ngoại đem bán hoặc cho hết, bằng không cả cái kho này cũng chẳng chứa nổi...
Đằng sau bỗng dưng yên tĩnh hẳn. Tôi quay đầu, Mục Huyền nhìn tôi, thần sắc anh hơi hoảng hốt.
Tôi không nhịn được bật cười, đi đến ôm anh: “Mục Huyền, em rất hạnh phúc, cám ơn anh.”
Mục Huyền trầm mặc trong giây lát. Sau đó anh nói chậm rãi: “Hoa Dao, bà ngoại vừa bị ngất, đang được cấp cứu.”
Tin tức như một quả bom ném vào thế giới của tôi.
Chúng tôi ở bên giường bệnh hai ngày liền.
Đến tối ngày thứ ba, bà ngoại cuối cùng thoát khỏi tình trạng nguy kịch. Chuyên gia do viện trưởng Thủy Đồ Linh mời tới nói, bà ngoại bị xơ vữa động mạch, dẫn đến tình trạng xuất huyết não. Tuy không nguy hiểm đến tính mạng nhưng não bộ đã bắt đầu có dấu hiệu suy thoái.
Tôi khóc một trận, rồi nhanh chóng khôi phục sự bình tĩnh. Mỗi ngày tôi đều ở bên bà ngoại, nói chuyện với bà, chọc bà cười. Mục Huyền luôn trầm mặc ngồi trong phòng cùng chúng tôi. Tôi biết bà ngoại đã có tuổi, bị bệnh là điều khó tránh khỏi. Nhưng mỗi đêm nằm trong lòng Mục Huyền, nghĩ đến chuyện bà ngoại có khả năng một ngày nào đó đột nhiên không còn tồn tại trên cõi đời này, vĩnh viễn rời xa tôi, tôi vẫn không thể kiềm chế tiếng nức nở. Mục Huyền chỉ lặng lẽ ôm chặt tôi, nhìn tôi bằng ánh mắt thâm tình.
Mục Huyền vốn định hoãn một tháng mới về hành tinh Stan, nhưng đến tối ngày thứ năm, anh nhận được lệnh triệu tập do đích thân hoàng đế gửi đến. Binh đoàn đánh thuê của Dịch Phố Thành phá vỡ hiệp định hòa bình, lại xâm lược ‘Vùng đất hoang vu’ một lần nữa. Hoàng đế yêu cầu Mục Huyền quay về trong hai mươi tư tiếng đồng hồ.
Khi nhận được tin, chúng tôi đều cảm thấy rất bất ngờ. Nhất định có nguyên nhân đặc biệt, mới khiến Dịch Phố Thành đột ngột trở mặt.
Sáng sớm ngày thứ sáu, tôi và Mục Huyền ngồi trên bãi cỏ trước viện dưỡng lão. Hai viên phi công đứng nghiêm đợi anh ở một nơi không xa.
“Nhiều nhất là một tháng.” Mục Huyền nói nhỏ: “Anh sẽ xử lý mọi việc.”
“Anh hãy chú ý an toàn, đừng vội vàng quá. Em không sao đâu.” Trong lòng tôi vô cùng chua xót. Bệnh tình của bà ngoại không ổn định, tôi một bước cũng không thể rời đi. Nhưng đột nhiên phải cách xa Mục Huyền, tôi cảm thấy rất buồn.
Anh trầm ngâm vài giây, lại nói: “Nếu tình hình của bà có chuyển biến tốt, em hãy mau chóng trở về.”
“Vâng.”
Chúng tôi im lặng một lúc, không khí hơi nặng nề. Tôi nghĩ, có lẽ vì bà ngoại vừa xảy ra chuyện, chúng tôi lại phải xa nhau nên càng lưu luyến.
“Được rồi, anh đi đi.” Tôi cười: “Thật ra chúng ta cũng chỉ xa nhau vài ngày, anh hãy coi là... tiểu biệt thắng tân hôn.”
Mục Huyền không cười. Anh chỉ nhìn tôi chăm chú, ngữ khí bình tĩnh: “Hoa Dao, anh sẽ nhớ em mỗi ngày.”
Mục Huyền chỉ đưa một chiếc chiến hạm quay về Stan, mười chín chiếc còn lại, và hơn ba mươi binh sĩ cùng Mạc Lâm Mạc Phổ, anh đều để lại bảo vệ tôi. Theo yêu cầu của anh, một nửa hạm đội bố trí xung quanh hệ Mặt Trời cũng lưu lại bảo vệ tôi.
***
Sắc đêm vô cùng yên tĩnh. Buổi tối hôm Mục Huyền rời đi, tôi bị mất ngủ.
Sau khi uống thuốc, bà ngoại ngủ tương đối ngon giấc. Tôi xoay đi xoay lại, cuối cùng cũng ngồi dậy xuống giường.
Đèn trên hành lang tối mờ mờ, căn phòng đối diện vẫn sáng đèn, Mạc Lâm Mạc Phổ ở trong đó. Những binh sĩ khác ở các căn phòng xung quanh chúng tôi. Tôi tiến lại gần, giơ tay gõ cửa. Giọng nói oang oang của Mạc Lâm vọng ra ngoài: “Nữ chủ nhân, có chỉ thị gì?”
Cánh cửa mở ra, để lộ gương mặt tươi cười của anh ta.
Tôi cũng mỉm cười: “Không có gì, tôi không ngủ được.”
Mạc Phổ đứng sau lưng Mạc Lâm, cả hai nhìn tôi bằng ánh mắt ôn hòa.
Tôi ngây người, nói nhỏ: “Ừm, tôi rất nhớ anh ấy.”
Hai người đều cười ngoác miệng, Mạc Phổ nói: “Tiểu thư vào trong rồi nói sau.”
Tôi gật đầu, đang định đi vào, Mạc Phổ đột nhiên quay sang một bên hành lang trống không.
Sắc mặt anh ta đột nhiên đanh lại, tim tôi bất giác đập thình thịch, anh ta đã kéo tôi vào trong, cất giọng trầm trầm: “Toàn đội hộ vệ tập hợp.”
Lời nói vừa dứt, những căn phòng xung quanh lập tức mở cửa. Đám binh sĩ quần áo chỉnh tề, tay cầm vũ khí, đứng thẳng người chờ lệnh của Mạc Phổ.
Khoảng nửa phút sau, hành lang vang lên tiếng bước chân.
Tiếng bước chân đều tăm tắp và trầm ổn.
Tôi đứng đằng sau lưng Mạc Phổ Mạc Lâm, tinh thần vô cùng căng thẳng. Tôi nghĩ, không biết là kẻ thù nào đến đây, hay là người của Dịch Phố Thành?
Nhưng nghe tiếng bước chân rầm rập, tôi chợt cảm thấy kỳ lạ.
Không đúng.
Chưa bàn đến chuyện cả hệ Mặt Trời đã bị không quân Đế quốc khống chế, ngay cả viện dưỡng lão bé tý này, Thủy Đồ Linh cũng bố trí tầng tầng lớp lớp bảo vệ.
Làm gì có kẻ thù nào nghênh ngang đi vào như vậy?
Do đó... không phải là kẻ thù?
Vậy thì là ai?
Chúng tôi lặng lẽ quan sát, ngã rẽ hành lang cuối cùng cũng xuất hiện một đoàn người.
Bọn họ đều cao lớn, uy nghiêm, mặt mũi nghiêm nghị. Quan trọng hơn, bọn họ đều mặc quân phục màu xám mờ, đi bốt màu đen, đeo dây đai tượng trưng của hoàng gia Stan màu vàng.
Đây là...
Đội cận vệ của hoàng đế?
Tại sao bọn họ đến Trái Đất? Đi đón tôi?
Nhưng cũng không đúng lắm, Mục Huyền vừa mới rời đi.
Mạc Phổ và đám binh sĩ đều bỏ súng xuống. Mạc Phổ ra hiệu tôi đứng yên tại chỗ, anh ta đi tới nghênh đón: “Chuẩn tướng Lâm Lạc?”
Tôi cũng quan sát người đàn ông đi đầu. Anh ta cao to tráng kiện, làn da ngăm đen, tướng mạo sáng sủa, khoảng ngoài ba mươi tuổi. Nhưng bộ dạng của anh ta vô cùng nghiêm nghị, khóe miệng mím chặt, thái độ xa cách. Anh ta là chuẩn tướng, có nghĩa quân hàm còn cao hơn Mạc Phổ.
“Thượng tá Mạc Phổ. Đây là mệnh lệnh của hoàng đế bệ hạ, xin hãy giao vương phi Hoa Dao cho chúng tôi.”
“Gì hả?” Mạc Phổ cất giọng kinh ngạc, đồng thời nhận cuộn giấy màu lam nhạt từ tay Lâm Lạc, mở ra xem.
Tôi giật mình kinh ngạc, Mạc Lâm cũng trợn mắt há mồm. Đám binh sĩ hộ vệ đưa mắt nhìn nhau.
Tại sao hoàng đế đột nhiên cử người đến bắt tôi?
Lúc này, Mạc Phổ ngẩng đầu nói: “Vương phi là tội phạm chính trị? Không thể nào có chuyện đó, chuẩn tướng anh...”
Tôi vô cùng sửng sốt. Tội phạm chính trị? Đó là ý gì vậy? Bọn họ nhầm lẫn ở đâu chăng?
Lâm Lạc bình thản nhìn tôi rồi nói với Mạc Phổ: “Thượng tá, anh không nên nghi ngờ quyết định của hoàng đế bệ hạ. Mau đưa vương phi đi.”
Lâm Lạc vừa dứt lời, đám binh sĩ ở sau lưng anh ta lập tức tiến lên.
“Không được!” Mạc Phổ liền dịch người chặn bọn họ lại.
Mạc Phổ vừa nhúc nhích, đội lính hộ vệ bên chúng tôi đều giơ súng nhằm thẳng vào người của chuẩn tướng Lâm Lạc. Đối phương cũng lập tức chĩa súng, bầu không khí trở nên căng thẳng và đối địch trong giây lát.
“Thượng tá, anh định chống lại mệnh lệnh của hoàng đế bệ hạ, tấn công đội cận vệ của hoàng gia hay sao?” Sắc mặt Lâm Lạc u ám vô cùng.
Mạc Phổ lạnh lùng trả lời: “Chuẩn tướng, tôi không dám chống lại mệnh lệnh của bệ hạ, nhưng tôi phải xin chỉ thị của Nặc Nhĩ điện hạ trước.”
