A Cửu đuổi theo Thẩm Túy Thạch, Hứa Cẩm Ca vốn đi theo Mộ Trầm Hoằng, nhưng chần chừ một hồi lại quay đầu ngựa đi theo hướng của Duệ Vương. Còn Kiều Vạn Phương thì không chút do dự đi theo Mộ Trầm Hoằng vào rừng.
Mộ Trầm Hoằng lúc đầu không nhận ra Kiều Vạn Phương theo sát ngay mình, đến khi hắn bắn chết một con chim trĩ, thì đột nhiên nghe thấy sau lưng một tiếng kêu nũng nịu.
Ngoái đầu nhìn lại, lại chẳng hiểu vì lý do gì Kiều Vạn Phương bất thình lình từ trên ngựa rơi xuống. Mà con ngựa kia không có ý dừng lại, nó nhảy qua đám cỏ, vứt bỏ chủ nhân phi mất hút.
Kiều Vạn Phương nửa nằm nửa ngồi trên bãi cỏ, hai tay chống xuống đất, ưỡn ngực, khiến cho đôi gò bồng đảo của nàng càng thêm nguy nga đồ sộ.
Nàng ta e lệ nhìn Mộ Trầm Hoằng, dịu dàng nói: “Thần nữ làm kinh động đến điện hạ, xin điện hạ thứ tội.” Dứt lời chống tay định đứng dậy, nhưng lại đột nhiên nhíu mày kêu lên một tiếng “ai da”.
Mộ Trầm Hoằng liền hỏi một câu: “Kiều tiểu thư không sao chứ?”
Đôi mày nhíu lại: “Đa tạ điện hạ, thần nữ không có gì đáng ngại, chỉ là trật mắt cá chân.”
Mộ Trầm Hoằng lại không nói gì, chỉ cười cười.
Nụ cười này khiến Kiều Vạn Phương hai má đỏ hồng. Chắc hắn không nhìn ra manh mối gì chứ?
“Kiều tiểu thư, con ngựa màu đỏ của cô tính hoang dã, hay cô cưỡi con bạch mã này đi, Trầm Tuyết thuần tính, tuyệt đối không hất ngã Kiều tiểu thư.”
Phía sau truyền đến một giọng nói lảnh lót êm tai.
Kiều Vạn Phương quay đầu lại nhìn, đã thấy con tuấn mã màu trắng ung dung đi đến. Giai nhân trên ngựa thân mặc một bộ kỵ trang màu xanh ngọc, xoay người xuống ngựa, động tác nhanh gọn dứt khoát, vô cùng xinh đẹp.
Cung Khanh mỉm cười đưa dây cương cho Kiều Vạn Phương, rồi đưa mắt nhìn Mộ Trầm Hoằng đang ngẩn ra vì ngạc nhiên thản nhiên cười.
“Thiếp muốn ngồi chung ngựa với điện hạ, điện hạ sẽ không cự tuyệt chứ?”
Mộ Trầm Hoằng đưa tay ra đỡ nàng, đúng là cầu được ước thấy.
Cung Khanh giơ tay ra đặt vào lòng bàn tay của Mộ Trầm Hoằng, Mộ Trầm Hoằng khom lưng ôm eo nàng nhấc lên đặt vào trong lòng.
“Kiều tiểu thư đừng khách sáo.” Cung Khanh ngồi ở bên ngựa cao, mỉm cười nhìn Kiều Vạn Phương, thoải mái ôm eo Mộ Trầm Hoằng, rồi giơ tay vỗ vào mông ngựa, con Hắc Giao liền phi vụt đi.
Kiều Vạn Phương cưỡi trên con bạch mã của Cung Khanh, quay sang hướng khác rời đi. Tình huống đã thế này, thực là không còn mặt mũi để đi theo Mộ Trầm Hoằng. Khổ nhục kế ngã ngựa vừa rồi thật là phí công vô ích.
Cung Khanh thản nhiên cười: “Nếu lúc nãy thiếp đến chậm một bước, có phải điện hạ và Kiều tiểu thư sẽ ngồi chung một ngựa hay không?”
Mộ Trầm Hoằng lập tức kiên quyết phủ nhận, trong lòng vui vẻ nói: “Không cần phải ghen như thế.”
Ôm kiều thê trong lòng, làm sao có thể săn thú được. Thế là nhiệm vụ giao thú liền giao cho Hoắc Hiển.
Đến khi có hiệu lệnh thu quân, những người đi săn liền tập trung tại chỗ xuất phát ban đầu, Tuyên Văn đế nhìn những con thú mà quần thần săn được, vô cùng vui mừng. Cuộc đi săn mùa thu này giúp cho Tuyên Văn đế tìm lại cảm giác dẫn theo thiên quân vạn mã rong ruổi trên các chiến trường mấy năm trước đây.
Rất nhanh, tất cả mọi người đã lần lượt tập trung tại chỗ xuất phát ban đầu, chỉ thiếu duy nhất một người, đó là Kiều Vạn Phương.
A Cửu và Tiết Giai từ trong rừng đi ra, nhìn thấy Cung Khanh và Mộ Trầm Hoằng cưỡi chung một ngựa, liền ngớ người, đưa mắt nhìn nhau kinh ngạc, biểu hiện khác lạ ấy vừa khéo lọt vào tầm mắt Cung Khanh, trong lòng nàng thầm cảm thấy có điều gì đó bất thường. Tiết Giai rất nhanh che giấu vội vẻ mưu mô trên gương mặt mình, tươi cười hỏi: “Sao tỷ tỷ không cưỡi ngựa?”
A Cửu và Tiết Giai thần sắc lại cùng lộ rõ vẻ ngạc nhiên kỳ dị, càng khiến Cung Khanh cảm thấy kỳ quặc.
Mộ Trầm Hoằng nhíu mày, nói với Hoắc Hiển: “Ngươi dẫn người đi tìm.”
Hoắc Hiển lập tức dẫn theo bốn túc vệ, quay lại khu rừng.
Tuyên Văn đế dẫn theo thủ hạ thần tử, đi luận công thưởng trước. A Cửu và Tiết Giai thúc ngựa đi theo, lưu lại chỗ xuất phát ban đầu chỉ còn có Mộ Trầm Hoằng và Cung Khanh cùng Nhạc Lỗi và mấy túc vệ chờ Hoắc Hiển.
Đi được một đoạn, A Cửu liền nhỏ giọng nói: “Coi như nàng ta lớn mạng, lại để Kiểu Vạn Phương cưỡi con bạch mã kia.”
Tiết Giai thấp giọng nói: “Không sao, Kiều Vạn Phương xảy ra chuyện ngoài ý muốn, vừa khéo có thể đổ lên đầu nàng ta, là nàng ta đố kỵ ghen ghét Kiều Vạn Phương, nên nghĩ cách hãm hại.”
A Cửu cười nói: “Đúng vậy. Mẫu hậu ghét nhất là loại đàn bà ghen tuông ác độc, chúng ta đợi để xem trò hay.”
Cung Khanh và Mộ Trầm Hoằng đợi một hồi lâu, Hoắc Hiển cuối cùng cũng dẫn người từ trong rừng đi ra.
Trên lưng ngựa đặt một người, kỵ trang màu đen, thắt lưng màu cam, chính xác là Kiều Vạn Phương.
Lúc Cung Khanh nhìn thấy Kiều Vạn Phương cả người dính đầy máu, trong lòng vô cùng sợ hãi, nàng không kìm chế được ôm chặt lấy tay của Mộ Trầm Hoằng.
Hoắc Hiển nói: “Bẩm điện hạ, nương nương, lúc vi thần tìm thấy Kiều Vạn Phương, con bạch mã mà nương nương đưa cho nàng ta cưỡi đã chết, còn Kiều tiểu thư thì nằm bên cạnh con bạch mã mê man bất tỉnh, chân phải vẫn móc vào bàn đạp.”
Cung Khanh vừa nghe Kiều Vạn Phương chưa chết, trong lòng thở phào nhẹ nhõm. Vừa nãy nhìn thấy nàng ta toàn thân bất động, bên chân phải máu tươi chảy đầm đìa, thì tưởng rằng nàng ra đã hương tàn ngọc nát.
Mộ Trầm Hoằng hỏi: “Ngựa làm sao chết?”
“Theo quan sát của vi thần, là do Kiều tiểu thư giết ngựa.”
Hoắc Hiển lôi Kiều Vạn Phương từ trên lưng ngựa đặt nằm xuống đất, rồi mới từ trong ủng rút ra một thanh đoản kiếm trình lên, nói: “Đây là vật Kiều tiểu thư đã cầm trong tay, vết máu trên cơ thể nàng ta không chỉ do vết thương từ chân phải chảy ra, mà còn có máu ở bên ngoài nữa, các vết máu ở bên ngoài đều là do máu của con bạch mã bắn sang.”
Mộ Trầm Hoằng dặn dò Nhạc Lỗi: “Đi lấy một chiếc xe đến đây, đưa Kiều tiểu thư đến chỗ Tiết ngự y.”
Cung Khanh suy nghĩ mãi mà vẫn không lý giải được vì sao Kiều Vạn Phương lại giết Trầm Tuyết. Đột nhiên nàng nhớ đến thần sắc kỳ quái của A Cửu và Tiết Giai, trong đầu hiện lên một ý niệm vô cùng đáng sợ.
Nàng lập tức nói: “Hoắc đại nhân, sai người đem xác con bạch mã về, trông giữ cẩn thận, không được để bất cứ kẻ nào tiếp cận.”
Mộ Trầm Hoằng cũng gật gật đầu: “Việc này tạm thời đừng để lộ ra.”
Căn dặn xong, Cung Khanh và Mộ Trầm Hoằng trở về chân đài quan sát.
Tuyên Văn đế đang ban thưởng cho quần thần, lần này, người săn được nhiều nhất là Duệ Vương. Những năm trước đều là Mộ Trầm Hoằng đứng đầu, nhưng năm nay hắn bận ôm giai nhân trong vòng tay, đến một con chim trĩ cũng không săn được, nhưng những con mồi do Hoắc Hiển săn về đều thuộc danh nghĩa của hắn, nên hắn cũng không đến nỗi trắng tay.
Số thú Duệ Vương săn được nhiều nhất, sau khi Tuyên Văn đế ban thưởng cho các võ tướng khác xong, thì cười hỏi: “Cháu muốn ban thưởng gì, chỉ cần lên tiếng.”
Đối với đứa cháu này, trong lòng Tuyên Văn đế vẫn có chút áy này, chính miệng mình đã gả Cung Khanh cho Duệ Vương, nhưng kết quả lại vì nhi tử của mình mà hủy bỏ hôn sự đã định ấy. Thời gian đó, Duệ Vương vào triều cũng trở nên lặng lẽ hơn, dường như bị lần hủy hôn đó làm cho lụi bại.
Duệ Vương khẽ cười, khiêm tốn đáp: “Hoàng thượng, sở dĩ hôm nay thần có thể săn được nhiều thú như vậy là nhờ sự trợ giúp của Hứa tiểu thư. Thần không dám một mình cầu ban thưởng.”
Hứa Cẩm Ca vừa nghe, mặt liền ửng đỏ, e thẹn cúi đầu.
Tuyên Văn đế vừa nghe liền chột dạ, lời của Duệ Vương, tỏ ý như rất yêu thích Hứa Cẩm Ca, lại nhìn Hứa Cẩm Ca đang thẹn thùng e lệ, hai người này xem ra thực đúng là xứng đôi vừa lứa.
Lúc này, Tuyên Văn đế bỗng nổi hứng làm người mai mối, cười tủm tỉm nói: “Trẫm thấy Duệ Vương và Hứa tiểu thư thật đúng là một cặp trời sinh, chi bằng Trẫm ban cho Duệ Vương một hôn sự, không biết ý Duệ Vương thế nào?”
Lời vừa thốt ra, mọi người phía sau liền lập tức tán thành, Hứa Cẩm Ca đỏ bừng mặt khẽ mỉm cười, nép sau lưng Lý Lực Văn và Trương Siêu.
Duệ Vương lập tức quỳ xuống tạ ân, đúng là nửa phần do dự cũng không có, như thể chỉ đợi Tuyên Văn đế mở lời.
“Tốt! Tốt!” Tuyên Văn đế vui mừng ra mặt, trong lòng thoải mái hơn rất nhiều. Lần này chỉ hôn cho Duệ Vương, coi như cũng bù đắp cho việc hứa hôn lần trước đã bị hủy bỏ đầy nuối tiếc.
Lập tức, quần thần đồng thanh lên tiếng chúc mừng. Duệ Vương mặt mày hớn hở quay đầu mỉm cười cảm tạ, so với trước đây càng thêm khiêm tốn vạn phần. Còn Hứa Cẩm Ca nửa mừng nửa lo, ban đầu nàng vốn không có ý định tham gia cuộc săn bắn mùa thu này, nhưng Tiết Giai cứ nhiệt tình mời, còn nói Độc Cô hoàng hậu có ý nạp thiếp cho Đông cung, muốn nàng tham gia để nắm bắt cơ hội. Mấy tháng qua, Hứa Cẩm Ca vẫn chưa tìm được một mối nhân duyên phù hợp, vừa nghe được tin này, bất giác trong lòng cũng có chút rùn động, cho nên sửa soạn đến đây, hy vọng có thể được Mộ Trầm Hoằng ưu ái, hoặc được Độc Cô hoàng hậu dành chút thiện cảm.
Nhưng lúc bước vào bãi cỏ vùng săn bắn kia, nhìn thấy bóng dáng Kiều Vạn Phương hiên ngang hào sảng, đột nhiên lại có cảm giác trầm buồn thoái chí. Trước đây, hai người đã cạnh tranh ngôi vị thái tử phi, nhưng kết quả đều cùng thất bại, giờ lại cùng tranh giành nhau vị trí thứ thiếp trong Đông cung, cứ tranh đoạt kiểu này thì biết lúc nào mới dừng lại, hồng nhan rồi sẽ suy tàn, bản thân có được bao nhiêu dũng khí và ý chí chiến đấu để vắt kiệt một đời. Cho nên, chuyện đến trước mắt, nàng lại đột nhiên đổi ý, quay ngựa hướng về phía Duệ Vương mà đi, may mà thức tỉnh đúng lúc, cơ hội đã tới, trời giáng hi vận.
Nhân sinh kỳ ngộ này, thực ra chỉ là một bước mà thôi.
Có kẻ lầm đường lạc lối, sai lầm nối tiếp sai lầm.
Tuyên Văn đế tác thành một chuyện vui cười sảng khoái quay đầu lại nhìn, lúc này mới phát hiện ra sắc mặt Độc Cô hoàng hậu đang rất khó coi. Lập tức nghĩ ra, hỏng bét rồi, hình như trước kia hoàng hậu từng đề cập muốn gả Tiết Giai cho Duệ Vương. Nhưng Hoàng thượng miệng vàng lời ngọc, đã nói ra sao có thể thu hồi. Hơn nữa, lần trước đã thu hồi một lần, lần này mà thu hồi nữa thì mặt mũi hoàng thượng này biết để đi đâu.
Tuyên Văn đế giả bộ hồ đồ, làm như quên mất chuyện đó, cười hà hà hỏi: “Ái khanh nàng nhìn xem, hai người bọn họ thật là xứng đôi.”
Độc Cô hoàng hậu cười gượng gật đầu: “Đúng vậy, Duệ Vương gia anh võ tuấn tú, Hứa tiểu thư xinh đẹp thông minh, thật là trời sinh một đôi.”
A Cửu đứng phía sau huých huých Tiết Giai, thấp giọng nói: “Phụ hoàng hồ đồ rồi sao?”
Tiết Giai lại cố kìm nén nỗi mừng vui trong lòng. Như vậy thật tốt, nàng ta chỉ sợ Độc Cô hoàng hậu vội gả mình cho Duệ Vương.
Sau khi Tuyên Văn đế dựa công ban thưởng, các quần thần liền mang theo thú vật đã săn được đến bên Nguyệt hồ, chuẩn bị dã yến. Trên đài cao chỉ còn lại hoàng đế, hoàng hậu, Mộ Trầm Hoằng và A Cửu đợi người.
