Giản Tư thành thạo đỗ xe, cô mới mua một chiếc xe mới. Hồi còn ở thành phố S, cô không thuê tài xế nên đã gắng thi được bằng lái ô tô, bây giờ thì cô có thể tự lái đến bất cứ đâu. Mai Thi cười hì hì đứng đợi Giản Tư ở bên ngoài văn phòng bất động sản của khu chung cư, một người có dáng vẻ như giám đốc kinh doanh đứng bên cạnh Mai Thi đang nói gì đó. Giản Tư bước tới, Mai Thi bèn chỉ vào cô như trút được gánh nặng nói: “Cô ấy đó, là cô ấy muốn mua nhà.”
Vị giám đốc kia lập tức tươi cười bắt tay Giản Tư, bắt đầu hỏi cô những yêu cầu đối với căn nhà mới.
Hề Hiểu đã sắp ba tuổi, Giản Tư thấy nếu cứ làm khách mãi trong căn biệt thự tại thành phố S của Nguyễn Đình Kiên thì không được, con bé phải đi học mẫu giáo, rồi vào tiểu học. Giản Tư muốn tìm một chỗ để ổn định hẳn. Vốn dĩ cố hương là cơn ác mộng cô không tài nào thoát khỏi, cô đã từng ước ao được như Hề Thành Hạo, có điều kiện rời xa thành phố này để bắt đầu lại từ đầu sau khi trái tim bị tổn thương. Nhưng đến lúc chính bản thân thực sự có khả năng để rời đi, cảm giác lưu luyến và gắn bó với nơi chôn rau cắt rốn lại dấy lên. Dù sao cảnh vật, con người và mọi thứ ở nơi này đã quá gắn bó thân quen với Giản Tư, như một phần máu thịt của cô vậy.
Quay về ở căn nhà của Hề Thành Hạo cũng không tiện, Giản Tư không muốn quay lại nơi đó. Hơn nữa anh cũng đâu tặng căn nhà đó cho cô. Mai Thi trước giờ rất yêu quý Hề Hiểu, khi Giản Tư còn ở thành phố S, lúc nào có hứng Mai Thi liền bay đến thăm Hề Hiểu để chơi với nó. Cô ấy và Nguyễn Đình Kiên vẫn chưa có con, mặc dù Giản Tư cảm thấy hơi kì lạ, nhưng cũng không tiện hỏi kĩ ngọn ngành. Bởi vì hiện nay Giản Tư dù sao cũng được xem như một đối tác của Nguyễn Đình Kiên, có mối quan hệ thân thiết hơn hồi xưa, nhưng những chuyện tế nhị như sinh con đẻ cái, Giản Tư vẫn không dám hỏi thăm. Nghe Mai Thi nói Giản Tư sắp quay về, còn định mua một căn nhà, Nguyễn Đình Kiên lập tức giới thiệu cho Giản Tư mấy nơi, bảo cô tập trung xem xét. Từ trước đến nay Mai Thi vốn nhàn rỗi, do vậy cô tự xung phong đưa Giản Tư đi xem nhà. Giản Tư thích một căn nhà rất gần với trường tiểu học nổi tiếng của thành phố. Từ khi có Hề Hiểu, bất cứ chuyện gì Giản Tư cũng đặt lợi ích của con bé lên hàng đầu. Mai Thi cũng cảm thấy môi trường xung quanh rất tốt, lại thêm thiết kế của căn nhà khá hiện đại và tiện lợi. Cảm thấy không có điều gì đáng để chê, Giản Tư quyết định mua.
Sau khi quay trở lại, Giản Tư lần lượt gọi điện cho bạn bè cũ. Chính Lương vẫn nhiệt tình như xưa, anh đến tận nhà giúp cô những việc vặt như sửa sang nhà cửa. Trương Nhu đã sinh được một cậu con trai, cả ngày được bố mẹ Chính Lương trông nom, Trương Nhu nghiễm nhiên trở thành bà chủ của công ty nhà họ Tưởng, còn Chính Lương thành ra rảnh rỗi, chẳng phải động tay vào bất cứ việc gì. Lúc cùng ăn cơm, điện thoại tìm Chính Lương không nhiều, còn di động của Trương Nhu cứ hoạt động không ngừng, Giản Tư lắng nghe, thấy khẩu khí của Trương Nhu có uy hơn ngày còn ở Hải Đồ, nhưng hình như cô đã rộng lượng với cấp dưới hơn, không còn nghiêm nghị trách mắng nữa, thậm chí còn nói vài câu an ủi khích lệ. Giản Tư nhìn Trương Nhu mỉm cười. Sau khi làm mẹ, sự sắc bén vốn ngấm vào máu thịt Trương Nhu đã được cảm hóa, trở nên mềm mại hơn nhiều.
Suốt bữa cơm, Chính Lương để cậu con trai ngồi trên đầu gối mình. Cậu nhóc Tưởng Gia chưa đầy hai tuổi hình như rất bực mình với những cú điện thoại không ngừng nghỉ của mẹ, nhân lúc mẹ đặt di động xuống bàn gần tầm tay, cậu liền cầm lấy ném mạnh xuống đất. Trương Nhu hoảng hốt hét lên, vội vàng cầm lấy di động, nổi giận tức thì. Chính Lương lập tức ôm chặt con, dùng chính giọng điệu mà Trương Nhu hay dùng để trách mắng Tưởng Gia: “Nó còn bé tí thì biết gì? Hơn nữa nó không phải là nhân viên của em!”
Trương Nhu mặt mày phẫn nộ, trừng mắt lườm Chính Lương dằn giọng: “Anh cứ nuông chiều con đi! Cứ mặc sức nuông chiều con đi!”
Giản Tư không nhịn được bật cười thành tiếng, Chính Lương và Trương Nhu sau vài giây cũng cười theo như tự hỏi sao vợ chồng họ lại tranh cãi như trẻ con ngay trước mặt Giản Tư như thế này. Giản Tư nhìn gia đình Chính Lương đột nhiên rất nhớ Hiểu Hiểu. Đợi sửa sang nhà mới xong cô sẽ về thành phố S với con, sau đó chờ căn nhà khô ráo, mùa hè hai mẹ con sẽ cùng quay về đây.
Từ nhà hàng bước ra, Giản Tư chế giễu cặp vợ chồng Chính Lương đang luống cuống tay chân ra về. Bình thường, bố mẹ Chính Lương luôn giành phần chăm sóc cháu, anh và Trương Nhu không phải thường xuyên trông nom đứa bé nên không biết xử lý thế nào khi con quấy phá. Hôm nay vì muốn Giản Tư được gặp mặt con trai mình nên họ mang nó theo. Vốn là những người tỉ mỉ chu đáo, nhưng đến lúc đứa bé làm loạn lên thì hai người cuống quýt quên trước quên sau. Khi tới đây, Giản Tư đi bộ, vì vậy sau khi tiễn hai vợ chồng Chính Lương xong, cô men theo con đường rực rỡ ánh đèn, bước đi chậm rãi. Đang vào mùa xuân, những đóa hoa đua nhau khoe sắc. Chúng mang một vẻ đẹp bí ẩn đến mê hoặc khi chìm trong ánh đèn vàng chanh của buổi đêm lộng lẫy.
Một đêm như thế này… Thật hợp để người ta hồi tưởng lại quá khứ.
Kí ức của Giản Tư được dệt bởi biết bao buổi đêm lặng lẽ và rực rỡ như đêm nay. Cũng một buổi đêm đèn hoa của quá khứ, cô đã có nụ hôn đầu đời ngọt ngào và say đắm. Để rồi, rất nhiều buổi đêm sau đó, một cô gái mảnh dẻ yếu ớt là cô thường say xưa lặng ngắm thành phố lung linh trước mắt, tạm quên đi cái nhọc nhằn của cuộc sống khốn cùng… Miên man trong hổi ức, chợt Giản Tư dừng chân, ngẩng đầu chiêm ngưỡng sự phồn hoa trong kẽ lá. Cảnh đẹp trước mắt lập tức đóng chặt hồi ức nửa hư nửa thực trong lòng cô. Dường như thời gian gần đây, Giản Tư đã mất đi thói quen hồi tưởng lại quá khứ. Cô không còn là người hay hoài cổ nữa rồi. Giản Tư mỉm cười, cảm thấy rất hài lòng.
Mai Thi là người rất giỏi phát hiện món ngon, cô luôn biết quán nào có món ăn đặc sắc. Giản Tư ở trong khách sạn, mỗi ngày ba bữa đều ăn ở ngoài, Mai Thi phấn khích tột cùng, ra sức trổ tài định vị các món ngon, ngày nào cũng đưa Giản Tư đến quán ăn mà Mai Thi thích. Giản Tư thậm chí có lúc còn có cảm tưởng lần này cô về không phải để sửa sang nhà cửa, mà để đi ăn uống cùng Mai Thi. May còn có Chính Lương lo lắng giúp chuyện nhà cửa, nên ngày nào cô cũng rảnh rỗi du ngoạn khắp nơi cùng Mai Thi, nhàn nhã vô cùng.
Buổi tối Mai Thi lại đưa cô đi ăn đồ ăn Việt Nam. Giản Tư chẳng buồn ghi nhớ địa chỉ mà Mai Thi nói, dù cô là người bản địa chính gốc, nhưng những quán ăn mới mở mà Mai Thi phát hiện ra, nhiều quán nằm trong ngõ nhỏ hẻm vắng khó tìm. Giản Tư đều gọi taxi đi cho tiện.
Việc sửa sang căn nhà đã bước vào giai đoạn cuối, đồ gia dụng và rèm vải, cây cối trang trí đều gần như đã hoàn thiện… Giản Tư trong lòng cực kì nhẹ nhõm.
Buổi tối đến cùng Mai Thi còn có một cô gái xinh đẹp trẻ trung, trông chỉ khoảng hai mươi mốt, hai mươi hai tuổi, có nụ cười hoạt bát đáng yêu. Dù đang là buổi tối nhưng người ta vẫn cảm tháy ánh nắng ấm áp vương vất quanh người cô, làm người khác cảm mến ngay từ cái nhìn đầu tiên. Giản Tư ngắm cô gái đó với ánh mắt tiếc nuối. Sau khi làm mẹ rồi, nhìn thấy những cô thiếu nữ trẻ trung và tươi tắn, trong lòng Giản Tư không khỏi cảm khái về sự già đi của bản thân theo thời gian.
Lúc được Mai Thi giới thiệu cô bé đó với Giản Tư, cô bé xinh đẹp cười tươi tắn, mắt cong cong, đáng yêu đến nỗi làm người ta muốn nhéo vào cái má hồng hào non tơ ấy. Lúc đầu Giản Tư không cảm thấy cái tên Thái Hân của cô bé có gì lạ, nhưng Mai Thi không ngừng dùng giọng điệu trêu đùa gọi cô bé là Thái Tâm. Thế là Giản Tư cũng không nhịn cười nổi, cảm thấy bố mẹ Thái Hân quả là nhân tài, đặt cho con gái dễ thương của họ một cái tên cũng thật là dễ thương, nhưng không hề khiến người ta cảm thấy ồn ào, mà ngược lại, họ cảm thấy cô rất thân mật và thú vị, đặc biệt đối với những người nói ít như Giản Tư.
Mai Thi vừa ăn vừa hỏi: “Em và Hề Kỉ Hằng thế nào rồi?” Nói đoạn khéo léo liếc nhanh Giản Tư một cái.
Thái Tâm uống một ngụm nước giải khát rồi làm động tác phóng khoáng như thế vừa uống rượu mạnh: “Một thiếu gia đáng ghét như anh ta bị lũ con gái nuông chiều hư người rồi, ít nhiều cũng có chút ti tiện! Cho dù là đang theo đuổi anh ta, em cũng không để cho anh ta được hả hê đâu!”
Giản Tư đang uống nước, lập tức bị nghẹn. Cô luống cuống lấy giấy ăn che miệng, vừa cười vừa ho.
Mai Thi mặt mày tươi cười, cố ý trêu chọc cô bé nói: “Ừm ừm… rất có lý đó Thái Tâm!”
“Những cô gái khác đều tâng bốc anh ta chứ gì?” Thái Tâm cười đắc ý, bộ dạng giống hệt một đứa trẻ. Giản Tư nhìn cô bé, cảm thấy về điểm này, quả thực cô bé và Hề Kỉ Hằng rất hợp nhau. “Vậy thì em sẽ hạ thấp anh ta! Em sẽ nói anh ta không đáng một đồng, như thể anh ta chỉ là một con tép trên mép con mèo. Thấy chưa, như vậy em lâu tức trở nên nổi bật trong đám con gái vây quanh anh ta. Như một con thiên nga đứng giữa đàn vịt, haha…” Thái Tâm cười ha hả, còn nghếch mặt lên như trong phim hoạt hình, chỉ thiếu nước chống nạnh đứng dậy giẫm một chân lên ghế mà thôi.
Mai Thi vùi mặt vào đĩa đồ ăn, chắc là cô không muốn phá lên cười, làm hỏng tâm trạng khoái trá bởi tuyệt chiêu kế sách của Thái Tâm. Mai Thi ghìm giọng phụ họa: “Đúng đúng, em chính là con thiên nga giữa bầy vịt.” Sự phụ họa của Mai Thi không thành ý cho lắm. Thái Tâm rất không hài lòng, chép miệng nói: “Chị lại còn không tin à, Giám đốc Nguyễn nhà chị chiều chuộng chị bao nhiêu năm nay, không phải cũng chỉ vì thế sao?! Đấy chị xem, chị họ của em cũng vì không chịu tin tuyệt chiêu của em, nên đến bây giờ vẫn chưa xử lý xong Tổng giám đốc Hề! Chắc đến lúc con của em và Hề Kỉ Hằng biết chạy lon ton ngoài đường rồi, chị ấy vẫn khổ sở bám theo anh ta như mặt trăng quay quanh trái đất. Chị à, cứ xoay vòng quanh thì không có tác dụng! Phải chọc thẳng!” Cô bé nắm tay thành một nắm đấm, dồn sức đấm thẳng vào lòng bàn tay kia, kêu vang một tiếng “bốp”, tựa như người mà cô bé muốn cảnh cáo đang ngồi ngay trước mặt.
Mai Thi cuối cùng cười phá lên, vẻ mặt kì dị, nghiến răng rất gian tà: “Đúng rồi, phải chọc thẳng…” âm cuối nhướn cao mờ ám, biểu cảm và khẩu khí đầy hàm ý.
Thái Tâm lập tức bĩu môi, nghiêm túc lên tiếng trách cứ: “Chị là gái đã có chồng, chẳng có chỗ nào là không đen tối cả. Kể đi, chị họ em với…” Mai Thi đã cưỡng lại được ý định quay sang nhìn vẻ mặt Giản Tư: “Tổng giám đốc Hề đã ‘chọc thẳng’ chưa vậy?”
“Hình như vẫn chưa.” Thái Tâm cau mày xoa cằm, vô cùng tiếc nuối. Rồi nhạy bén nhìn Giản Tư một cái, mới quay sang hỏi Mai Thi: “Chị Tư Tư là người của mình phải không?”
Mai Thi cười: “Người của mình mà, tuyệt đối có thể tin tưởng được, em cứ nói đi.”
“Em nghi ngờ Hề Thành Hạo có vấn đề về chuyện đó!”
Giản Tư ngẩn người nhìn hai người trước mặt. Cô không biết mình nên ngồi nghe cuộc nói chuyện của họ bằng vẻ mặt nào.
“Không phải người ta nói áp lực công việc quá lớn sẽ ảnh hưởng đến khả năng làm chuyện ấy sao?” Thái Tâm cau mày suy nghĩ, trông rất uyên thâm: “Nếu không một người phụ nữ xinh đẹp như chị họ em mà không khiến anh ta có cảm hứng được… Quả thực vô lý hết mức. Nếu đúng thế thật, thì em phải ra sức khuyên bảo chị họ em, có đẹp trai đến đâu mà là một thái giám thì cũng vô dụng.”
