c để chiêu cho đỡ khé cổ. Không trả lời câu hỏi của bạn, anh đẩy cốc nước về phía chị, hỏi:
- Nhà cậu Tết nhất đến đâu rồi? Thằng bé con học hành thế nào?
Quỳnh Anh chép miệng, áp cốc nước vào lòng bàn tay:
- Tết tiếc thì cũng như mọi năm, lão kia lo cả. Cháu Tí học khá, mới được chọn vào đội thi học sinh giỏi tiếng Anh của quận, phải tội cận thị rồi.
- Chết, mới lớp 4 đã cận rồi? Còn con bé con?
- Con bé thì mắt đẹp sáng long lanh, nhưng quấy lắm, chắc tại bố nó chiều… Mà này, cậu ham con rồi đấy hả?
- Ừ, tớ già rồi còn gì.
- Bảo cái Đan nó về nhanh rồi nó đẻ cho 1 đứa.
Lập cười méo xẹo, anh biết thể nào Quỳnh Anh cũng nói như vậy. Hầu như ai biết anh cũng nói gần giống như vậy. Họ biết đâu rằng đến việc lại gần cô anh còn không làm xong thì nói gì tới chuyện con cái. Anh lảng chuyện:
- Rét thế này thì doanh thu giảm… Khách khứa trốn đâu hết cả.
- Không đến nỗi, vẫn có lượng khách nghỉ cuối tuần tắm nước khoáng nóng với khách tham quan trong ngày.
- Tầm này ở Đảo Vàng mới chết. Mưa gió rét mướt, biển động, chẳng ai thích đi đảo. Chỉ trông vào mấy tour câu cá song của khách Mỹ.
- Xét ra trên Thác Ngàn là ổn định nhất. Mùa này dân tình đổ lên chờ xem tuyết rơi cũng đông. Mùa hè thì khỏi phải bàn. Cái Bãi Hạc sắp khai trương thì sao?
- Cái đấy chắc cũng giống Đảo Vàng. Kiểu resort biển đảo ở miền Bắc này chỉ trông mong vào mùa nóng.
- Thế sao cậu không lùi ngày khai trương chính thức của Bãi Hạc vào đầu mùa hè? Làm dịp cận Tết thế này làm gì vừa bất lợi vừa phiền nhân viên ra.
- Tớ để thằng Thạch nó quyết vụ đấy. Can thiệp rồi nó lại ấm ức.
- Có phải bây giờ nó chưa ấm ức đâu! - Quỳnh Anh lẩm bẩm.
- Cậu nói gì? - Lập lơ đãng ngẩng lên khỏi máy tính.
- À không, đang bảo cậu định ăn Tết ở đâu? Hay trốn trên này lánh mặt?
- Chưa biết, hôm tới đi biếu xén mấy chỗ, sẽ tạt qua nhà xem thế nào.
- Đan bên kia khỏe không?
- Vẫn khỏe, cuối tuần vừa rồi thấy lò mò đi Scotland chơi.
- Đến giờ tớ vẫn không hiểu sao cậu đồng ý cho vợ đi kiểu đấy. Cả năm trời thiếp 1 nơi chàng 1 nẻo, vợ chồng mới cưới chịu thế nào được?
- Hồi xưa lão Hưng nhà cậu cưới xong sang chỗ tớ luôn thì sao?
- Cậu so sánh lạ. Hồi đấy khó khăn, không đi thì chết đói. Chứ như bây giờ…
- Bây giờ không đi thì chết cái khác – Lập cười cười – Cho nàng đi kiếm cái bằng thạc sĩ về tô điểm danh tiếng cho tớ.
- Cậu lại đùa rồi. Nói thật đi, làm sao lại đến độ Đan nó phải bỏ sang bên đấy 1 thân 1 mình?
Lập nhăn mặt. Cô bạn này vẫn tò mò như xưa. Anh làm sao mà lý giải cho Quỳnh Anh hiểu được tình cảnh trớ trêu của mình. Khẽ phẩy tay, anh nói đại:
- Vì còn bận cái Bãi Hạc chưa ổn định nên tớ chưa sang theo được.
- À ra thế! Đợi khai trương xong rồi chàng thiếp đoàn tụ đấy hả?
Lập gật đầu. Quỳnh Anh khép cửa đi ra, dáng điệu vui vẻ vì đã khai thác được 1 tin sốt dẻo. Còn lại 1 mình trong phòng, Lập lặng lẽ nhìn Đan trong bức ảnh cưới để trên bàn. Tự hỏi giờ này cô đang làm gì…
Đan rời máy tính đến bên cửa sổ nhìn xuống đường phố cổ kính vắng lặng trong sương sớm, cô vừa chat với Đức. Thằng em cô thì mới thi học kỳ, vừa nghỉ Tết và đang ngấp nghé 1 cô bạn cùng lớp tiếng Anh. Bây giờ bên nhà là buổi trưa, nó tranh thủ sau khi ăn vào mạng chat với cô để thông báo ngắn gọn mọi việc rồi lại đi chơi tiếp. Ở nhà vẫn bình thường. Ba cô vẫn khỏe và mới được mời tham gia nhóm biên soạn cho 1 cuốn sách chuyên ngành. Bên nhà chồng cô, bà Huyên vừa ở Malaysia về lại đi tiếp Trung Quốc, Thạch thì vẫn chạy đi chạy lại mấy khu resort. Bãi Hạc vừa chính thức khai trương. Lập thì đang bận rộn việc lo Tết cho nhân viên, cho các mối quan hệ với lãnh đạo bộ này tỉnh nọ…
Mấy tháng qua, cô không hề liên lạc trực tiếp với Lập lần nào. Không gọi điện, không chat, không nhìn webcam. Chỉ có những bức mail dài chứa đầy những câu trần thuật không cần hồi đáp và những bức ảnh kèm vài lời chú thích ngắn đều đặn hàng tuần xuất hiện trong blog của 2 vợ chồng. Người duy nhất thông báo tình hình của Lập thường xuyên và cặn kẽ cho cô chỉ có An. Nhưng anh cũng bận rộn nên chẳng mấy khi nói chuyện được lâu.
Đan ở 1 mình trong 1 căn phòng nhỏ ở ngoại ô. So với những sinh viên du học khác, cô có vẻ hơi… phong lưu vì không phải ở chung với ai để chia tiền nhà. Nhưng ngoài điểm đó ra thì cô cũng giống như bao nhiêu người khác, đi lại bằng thẻ tháng, tự đi chợ nấu ăn và thỉnh thoảng kêu giời lên vì tiền sách tham khảo cho ngành học của mình sao quá cắt cổ. Nhận những công việc theo thời vụ như phụ việc cho các nhà thiết kế nổi tiếng trong tuần lễ thời trang London hoặc thiết kế mẫu cho 1 vài cơ sở may của người Việt, cô tự trang trải cho bản thân khá đầy đủ mà ít khi phải động đến khoản tiền Lập chuyển.
Có tiếng nhạc báo hiệu tin nhắn mới phát ra từ máy tính. Cô ngồi xuống và khẽ à lên vì người vừa gọi. 1 anh chàng người Đức cùng khóa. Anh ta tên là Felix Schneider. 1 gã tóc bạch kim mảnh khảnh đam mê thời trang vải vóc. Riêng cái họ Schneider (Thợ may) của anh ta đã nhắc tới chuyện nghề nghiệp rồi. Gia đình anh ta có 1 sản nghiệp khá lớn ở Frankfurt và cậu con trai út đang ra sức học hành để tiếp nối vinh quang của gia tộc đã từng may lễ phục cho mấy đời vua chúa nước Phổ xưa.
- Hallo, tôi biết cô ở đó.
- Tôi đây. Anh làm gì ở trên mạng vào giờ này?
- Tôi muốn chat với bạn tôi trước khi anh ấy đi làm. Còn cô?
- Tôi vừa nói chuyện với em trai. Bây giờ là buổi trưa ở Việt Nam. À này, hôm nay Sarah Brett sẽ tới giảng về đồ da. Đừng quên đấy!
- Tôi nhớ mà. Tôi sẽ chờ cô ở bến xe điện ngầm.
Không đợi Đan trả lời, Felix rời khỏi mạng chat. Anh ta ở cách nhà cô chưa đầy 5 phút đi bộ nên thường đến trường trên cùng chuyến tàu với cô. Đôi khi anh ta và cô đi chợ cùng nhau. Felix là 1 người đồng tính dễ thương và rất nhiệt tình mỗi khi cô rủ rê đi dạo phố thời trang.
Đan quên bẵng anh ta ngay lập tức. Cô vào trang tin tức tiếng Việt đọc 1 lượt những bài tản mạn mùa xuân. Đã 27 Tết rồi, bằng giờ này năm ngoái cô còn đang ngủ nướng rồi hớn hở chuẩn bị đi xem hoa đào với Vinh. 1 năm qua đi, cô đã lấy 1 người khác, đang ở 1 đất nước xa xôi và vẫn tuân thủ thời gian biểu bình thường của những ngày tẻ nhạt bình thường.
Chưa tới 7 giờ sáng, còn khá sớm và quá rét để đi ra ngoài, Đan đi vào bếp. Cô mở chai sữa rót ra bát và lấy thêm 1 ít ngũ cốc cho bữa sáng. Cô tuân thủ lời hứa với Lập là không bỏ bất cứ bữa nào. Là người không kén ăn, cô chịu đựng tương đối tốt nền văn hóa ẩm thực nghèo nàn của nước Anh và tăng cân chút ít so với hồi ở Việt Nam.
Ngồi trở lại máy tính, cô gõ địa chỉ blog của 2 vợ chồng. Hôm qua cô vừa upload mấy tấm ảnh về khu phố Tàu và những nhà hàng Việt chuẩn bị đón năm mới âm lịch. Giờ này chắc Lập đã xem xong và có ảnh “đáp lễ” rồi. Cô và anh liên lạc với nhau qua những bức ảnh chụp cuộc sống xung quanh.
Cô chụp trường học, những chiếc xe bus đỏ 2 tầng, những chiếc taxi đen kiểu cổ đậu dưới phố nơi cô ở và những cửa hiệu trên phố Carnaby. Anh chụp cây quất trong đại sảnh văn phòng, những người bán hàng rong đội nón ngồi nép dưới chân tòa nhà công ty, những chiếc xe máy phóng vù trên đường cao tốc và đám nhân viên luôn tươi cười ở Núi Ba. Họa hoằn lắm cô mới thấy 1 tấm ảnh có mặt anh, thường là ảnh chụp chung với nhiều người trong 1 cuộc họp hay buổi tổng kết cuối năm nào đó. Ngược lại, cô cũng chỉ gửi 1 tấm chụp chung với lớp trong ngày nhập học cùng 1 tấm tự chụp bóng phản chiếu trên cửa kính mờ mờ. Dường như cả 2 đều sợ phải xem những bức ảnh chụp riêng, như tránh đối diện với nhau vậy.
Trái với dự đoán của Đan. Blog vẫn chỉ có lượt đọc của chính cô. Lập không vào xem từ 30 tiếng đồng hồ nay… Anh bận ư?
Đứng dậy cho cái bát vừa ăn xong vào chậu rửa, Đan ngập ngừng nhìn chai Vermouth trên bàn. Hôm qua, trong lúc sắp đồ ăn khô vào tủ, cô đã để nó ra bàn bếp và quên không cất trở lại. Loại rượu thảo mộc này làm cô nhớ lại cái ý tưởng pha nếp cái hoa vàng với nước ép lá xương sông của Lập. Mở tủ nhấc thêm chai Rum ra, cô lấy mỗi thứ rượu 1 jigger hơi vơi rồi cho thìa vào khuấy nhẹ. Chiếc ly phễu cocktail mới vỡ, cô rót rượu vào cái cốc sứ thường dùng để pha trà. 2 thứ rượu cùng màu trắng, gần như trong suốt. Cảm giác ấm nồng ngọt dịu như 1 nụ hôn.
“Em khuấy nỗi nhớ
Nuốt trọn vào lòng
Nỗi nhớ trăn trở
1 dáng chờ mong”
Cầm chiếc cốc đã cạn, cô khẽ mỉm cười. Loại cocktail cô vừa uống tên là Little Princess, nó chẳng liên quan gì đến nỗi nhớ cả, vậy mà tự dưng cô lại bật ra được mấy câu thơ ngô nghê nhưng cũng khá tâm trạng vì nó.
Chợt điện thoại reo khe khẽ, cô đưa lên xem. Tin nhắn của Felix, cô đã thơ thẩn đến độ quên cả thời gian nên bây giờ có lẽ anh ta sắp đông cứng ở bến xe điện ngầm còn lớp học về đồ da sắp bắt đầu.
Thay quần áo quàng khăn vội vàng, cô đeo ba lô ra khỏi nhà. Đêm qua tuyết rơi nhẹ, trên bậc cửa của ngôi nhà cổ cô đang trọ, tuyết đọng từng đám lác đác. Chạy đến bến tàu điện ngầm, cô thấy Felix đang co ro đứng ngay lối lên xuống. Để cái hôn lạnh toát của anh ta chút chít trên 2 má xong, cô thở phì 1 hơi khói, nhăn mặt hỏi:
- Sao anh vẫn còn ở đây?
- Lẽ ra tôi phải nhắn cô sớm hơn. Nhìn tóc cô kìa…
Anh chàng người Đức vừa lầu bầu cởi chiếc mũ len chụp lên đầu cô, vuốt mớ tóc bạch kim bù xù và cầm tay cô kéo xuống đường hầm:
- Đi nào! Chúng ta sẽ muộn mất.
Đan không rút tay. Cô dùng tay còn lại lục túi lấy travel card (thẻ đi tàu) và sải những bước chân dài theo anh ta. Cả 2 sôi nổi bàn về buổi học về đồ da do 1 nhà thiết kế khá nổi tiếng giảng dạy mà không để ý rằng có 1 người ở phía sau đang lặng lẽ đứng nhìn.
* * *
Lập đứng im nhìn dòng người càng lúc càng tấp nập trên những bậc thang lên xuống bến tàu điện ngầm. Anh không xem đồng hồ, chẳng biết bao nhiêu phút đã trôi qua. Đan có lẽ đã yên vị trong lớp học bên anh chàng tóc bạch kim. Còn chuyến tàu vừa chở vợ anh có lẽ cũng đã kịp đi hết 1 vòng cái thành phố mênh mông này… Rút trong túi áo ngực ra 2 tấm vé máy bay, anh lẩm nhẩm đọc 2 cái tên trong đó. 1 lát sau, anh nhẹ nhàng thả 1 tấm vào chiếc thùng rác không nắp màu đen đứng chơ vơ trên vỉa hè. Anh nhìn sững hình quốc huy 2 con sư tử in trên chiếc thùng 1 lúc rồi vào trạm điện thoại gọi cho hãng taxi và tiến ra mép đường chờ. 1 lát, chiếc taxi tạt vào lề, mở cửa ngồi lên, nhìn người lái xe đang ung dung ở vị trí ngược với thông thường, anh chậm rãi nói:
- Làm ơn ra sân bay!
Thu mình trong chiếc áo dạ màu đen, anh nghĩ về hành trình vừa qua và sắp tới. Ngay sau buổi sáng dự lễ khai trương Bãi Hạc resort, không đếm xỉa gì đến những việc chiêu đãi quà cáp xã giao dịp cuối năm kín trong lịch làm việc, anh đã lấy ngay vé bay đi London với quyết tâm sắt đá rằng bằng bất cứ giá nào người phụ nữ cứng đầu kia cũng phải khuất phục và theo anh trở về. Nhưng trái với sự tự tin của anh khi vừa bước chân xuống đây, sẽ chỉ có 1 mình anh trên chuyến bay về Hà Nội. Đan sẽ ở lại đây, với công việc học tập và người đàn ông mới của cô.
Khẽ nhếch môi nhìn xuống chiếc nhẫn trên ngón tay, anh nghĩ về cái gã đẹp trai chải chuốt với mái tóc bạch kim đã tỏ ra rất ân cần chăm sóc Đan. Hắn không cao hơn anh bao nhiêu, và có vẻ khá mảnh khảnh, anh hoàn toàn có thể tiến tới và giáng cho hắn ta 1 quả đấm tối mặt tối mũi v
