Hách công công đã chết. Đêm đó sau khi gặp Lê Tử Hà, ông thắt cổ tự vẫn, chỉ để lại thư, cầu xin Hoàng thượng buông tha cho đứa cháu gái duy nhất là Duyệt nhi.
Khi Duyệt nhi xuất cung, Lê Tử Hà không đến tiễn. Sau đêm đó, thần kinh bị căng thẳng quá mức của nàng không thể chịu nổi bệnh nặng và hàng loạt những tin tức kích thích, lại chìm vào hôn mê. Một ngày nàng nhiều nhất chỉ tỉnh lại nửa canh giờ, thường xuyên nhìn về hướng đông thật lâu, đến khi màn đêm buông xuống mới thôi. Thân thể nàng lúc lạnh lúc nóng, ý thức hỗn loạn mơ hồ, có người mớm thuốc thì uống, đút cơm thì ăn, mỗi lần tỉnh lại đều thấy vẻ mặt lo âu của Vân Tấn Ngôn. Thấy nàng mở mắt hắn sẽ cười, dịu dàng nói vài lời với nàng, nàng không muốn nghe, lại tiếp tục ngủ thật say.
Ngủ bao lâu cũng không rõ, bảy ngày? Mười ngày? Hay nửa tháng?
Chỉ biết là trong những tháng ngày mơ mơ màng màng này, những giấc mộng cứ kéo dài không ngớt. Trong mộng xuân hạ thu đông trôi qua như nước, ngày đêm luân phiên, phồn hoa rực rỡ. Trong mộng Thẩm Mặc chỉ nàng phân biệt thảo dược, thay nàng bắt mạch kê đơn, dạy nàng bấm huyệt thi châm, thay nàng phối dược trừ hàn. Ba năm ở núi Vân Liễm, ba năm bị nàng xem nhẹ, dùng những giấc mộng kéo dài không dứt này để chứng tỏ nó không thể phai nhòa.
Chóp mũi ngửi được mùi thuốc nhàn nhạt khiến cho người ta an tâm, hơi ấm bên cạnh khiến nàng không kìm lòng được mà nhích tới gần. Nàng hơi nhích đầu, gối lên đùi. Lê Tử Hà nhớ được mùa đông ấy, ở Thái Y Viện, ở thôn nhỏ kia, nàng đã vô số lần gối lên chân Thẩm Mặc, nhận lấy sự ấm áp này. Chỉ có lúc đó, trong lòng nàng mới bình thản.
Nàng không khỏi vươn tay, ôm lấy eo hắn, miệng lẩm bẩm nói: "Thẩm Mặc......."
Thân hình đang ấm áp đột nhiên cứng đờ, bầu không khí an bình bỗng thay đổi. Lê Tử Hà nhíu mày, đột nhiên nhận ra lúc này đang ở trong điện Thần Lộ. Nàng mở mắt trong phút chốc, nhìn thấy chiếc áo choàng màu vàng sáng, hai tay vội buông ra, bả vai lại bị hắn bắt lại, không thể động đậy. Nàng xoay đầu lại, nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của Vân Tấn Ngôn, con ngươi đen ảm đạm nhìn nàng không chớp mắt. Lê Tử Hà rũ mắt xuống, thản nhiên nói: "Buông ta ra."
Đôi mắt Vân Tấn Ngôn khôi phục được chút thần thái, buông Lê Tử Hà ra, đưa tay kéo chăn giúp Lê Tử Hà, đắp lại kỹ lưỡng giúp nàng, dịu dàng nói: "Lạnh lắm sao?"
Thân hình Lê Tử Hà run run, trượt xuống khỏi đầu gối Vân Tấn Ngôn. Nàng nằm lại trên giường, cắn răng xoay người, quay lưng về phía Vân Tấn Ngôn.
Vân Tấn Ngôn ngồi cứng ngắc một bên, biểu cảm trên mặt biến đổi, cuối cùng lạnh mặt khẽ cười, nói: "Nàng còn nhớ đến Thẩm Mặc sao?"
Lê Tử Hà không nói gì.
Vân Tấn Ngôn nói tiếp: "Ta nói rồi, hắn sẽ chết. Mặc dù hiện tại còn sống, nhưng bắt cóc Hoàng tử, còn có thể sống sao?"
"Hà tất phải lấy cớ đường đường chính chính như thế?" Lê Tử Hà vẫn đưa lưng về phía Vân Tấn Ngôn, giọng nói có chút thô ráp khàn khàn, yếu ớt vô lực, châm chọc nói: "Không phải ngươi luôn thiếu một cái cớ như thế để chèn ép Bình Tây Vương hay sao? Tự Hoàng thượng nghĩ cho rõ, nội loạn vào lúc này, có lợi đối với ngươi hay không?"
Vừa mới trừ bỏ hai nhà Trịnh - Cố, thu quyền vào tay, lòng quân chưa phục, thực lực của Bình Tây Vương lại không ai rõ. Lúc này Vân Tấn Ngôn mượn cớ khơi mào sự việc sẽ chỉ bất lợi, cho nên hắn mới chưa trực tiếp động thủ với Thẩm Mặc. Hắn chỉ để nàng đuổi Thẩm Mặc đi, là vì không định trở mặt quá sớm. Nàng bằng lòng làm theo ý hắn cũng bởi không muốn Thẩm Mặc vì mang theo sự trói buộc là nàng mà xảy ra sai lầm gì. Chỉ cần hắn cách nàng thật xa, hoặc là trở về Tây Nam, có thế lực của Bình Tây Vương che chở, hắn sẽ bình an.
Tuyệt đối không ngờ, rõ ràng nàng đã nói những lời tổn thương hắn như vậy, nàng cho rằng chuyện của hai người đã kết thúc, Thẩm Mặc lại biết chuyện Nhất Nhất bị Vân Tấn Ngôn bắt, còn một mình xông vào hoàng cung....
Nghĩ đến đây, tảng đá trong lòng Lê Tử Hà đột nhiên nứt ra, những mảnh đá vụn bắn ra tạo thành những cơn đau râm ran. Nàng vội nhắm mắt, vùi đầu vào giữa gối, đầu óc lại bắt đầu mê man, trước mắt mờ đi. Lá xanh biếc giống như hoa gấm, đã trở lại núi Vân Liễm rồi.
Lê Tử Hà cảm thấy buồn ngủ, muốn ngủ, thân thể lại như bị ai đó lôi kéo, nghe thấy giọng nói ẩn chứa tức giận của Vân Tấn Ngôn: "Lê nhi vẫn còn muốn ngủ sao? Đã hơn một tháng rồi."
Lê Tử Hà cười nhẹ, tất cả vướng mắc của nàng đều ở ngoài cung, tất cả chấp nhất của nàng đang ở trước mặt. Không thể gặp người mình nhớ thương, không thể báo thù mình chấp nhất, trong mộng có thể quên mất thù hận, tay chạm được đến sự ấm áp, sao lại không ngủ?
"Lê nhi....." Giọng nói của Vân Tấn Ngôn mềm xuống, trên mặt đầy vẻ lo lắng và bất đắc dĩ, lại không biết phải nói chuyện này thế nào. Hắn dứt khoát ngừng lại, khẽ bước lên giường, nằm xuống bên cạnh Lê Tử Hà, nghiêng người ôm lấy nàng, dịu dang nói: "Nàng muốn thế nào ta đều đồng ý, chỉ cần...
"Thả ta đi thì sao?" Lê Tử Hà không chờ Vân Tấn Ngôn nói xong, khẽ cười nói: "Ngươi không sợ ta giả mạo Quý Lê ở bên cạnh ngươi, tìm cơ hội giết ngươi sao?"
Hơi thở ấm áp của Vân Tấn Ngôn phả vào gáy Lê Tử Hà, nàng không né tránh, vẫn không nhúc nhích. Kỳ thật, rất nhiều năm trước, những lúc nàng không vui sẽ luôn đưa lưng về phía hắn không để ý tới hắn như thế, hắn sẽ ôm lấy nàng từ sau lưng, thủ thỉ thù thì, giải thích từng câu, chậm rãi dỗ nàng.
Giờ phút này cũng như thế, giống như hai người chưa từng có ngăn cách, chưa từng có thâm thù. Vân Tấn Ngôn cẩn thận tránh miệng vết thương của Lê Tử Hà, dịu dàng ôm nàng. Chỉ là âm điệu đã sớm không còn mềm mỏng đơn thuần như ngày xưa nữa, mà mang theo khí phách đặc biệt của Đế vương, cộng với vài phần uy hiếp: "Nàng là ai không quan trọng. Nàng muốn đi, không có khả năng. Muốn giết ta, tùy nàng."
Lê Tử Hà đột nhiên xoay người, trở tay ôm lấy Vân Tấn Ngôn, ngửa mặt lên, nhắm mắt, mang theo hơi lạnh đầy mặt hôn Vân Tấn Ngôn.
Lê Tử Hà đã sớm không còn sự nhiệt tình của lúc ban đầu nữa, mở to hai mắt liếc Vân Tấn Ngôn, trong mắt không có độ ấm, mang theo một chút ý cười. Độ ấm trong màn dần tăng lên, áo lót của nàng được cởi bỏ cẩn thận. Vào lúc này, đột nhiên Vân Tấn Ngôn dừng lại, sợ đè lên Lê Tử Hà, sắc mặt hắn trắng bệch xoay người sang một bên, che ngực, thân thể không ngừng run run. Một lát sau hắn phun ra một ngụm máu.
Sắc mặt Lê Tử Hà u ám, muốn cười lại cười không được, đột nhiên nàng không rõ tâm tình lúc này của mình thế nào. Nàng xoay đầu đi, lạnh lùng nói: "Hoàng thượng trúng độc rồi!"
"Khụ khụ....." Vân Tấn Ngôn yếu ớt ho khan hai tiếng, nở nụ cười: "Ha ha......Nàng đột nhiên nhiệt tình là vì muốn nhìn thấy bộ dạng này của ta?"
Vẻ mặt tái nhợt của Vân Tấn Ngôn có chút tiêu điều, bên môi còn đọng lại vết máu, buông cánh tay che ngực xuống lại là một mảng màu đỏ, cười lạnh nói: "Một mũi tên này của nàng.....Còn chưa đủ sao? Khụ khụ.....Nàng muốn thế nào nữa thì đều tùy nàng, chỉ cần......"
Tay Vân Tấn Ngôn bị máu nhuộm đỏ một mảng lớn, nắm lấy tay Lê Tử Hà, đầu gác nhẹ lên vai Lê Tử Hà: "Ha ha, chỉ cần nàng ở bên cạnh ta....."
Thân thể Lê Tử Hà cứng đờ, trên mặt không thể che hết vẻ bi hận, dùng sức trừng mắt nhìn, hai tay nắm chặt thành quyền: "Ta muốn ngươi chết!"
Một tay muốn đẩy Vân Tấn Ngôn ra, nàng nhìn vết thương trên ngực hắn không chớp mắt, hận ý trong người đột nhiên tăng vọt khiến tay kia đánh thẳng vào miệng vết thương. Vân Tấn Ngôn đưa tay ngăn lại, cười ảm đạm, không để ý ngực đang chảy máu, tiến lên ôm lấy Lê Tử Hà. Vết máu nhuộm đỏ lưng của Lê Tử Hà, hắn cũng không chịu thả ra, hai tay ôm thật chặt, giọng nói trầm thấp, yếu ớt thở hổn hển: "Cái gì cũng có thể, chỉ riêng không thể chết được...... Lê nhi, không thể chết được, nếu chết...... sao còn có thể tiếp tục ở bên nàng? Ta biết nàng hận ta, hận không thể róc thịt lột da, khiến ta phải quỳ xuống cầu xin tha thứ, cho dù chết, nàng cũng muốn nghiền xương thành tro mới giải được nỗi hận."
"Nhưng Lê nhi, nếu nàng chưa từng yêu ta, thì đã không hận như vậy, đúng không? Hiện giờ nàng hận ta như vậy, vậy, nàng còn yêu ta không?"
Vân Tấn Ngôn khép hờ hai mắt, đau đớn đến tận xương dường như dần tan biến. Hắn chờ mong câu trả lời từ Lê Tử Hà, mùi hương nhẹ nhàng của nữ tử đọng lại ở chóp mũi khiến hắn hít thật sâu vài hơi. Đợi một lúc lâu vẫn chưa nghe được câu trả lời, hắn cẩn thận vòng qua, thấy Lê Tử Hà đã ngủ thật say. Hắn khẽ hôn một cái lên trán nàng, nhìn vết thương sau lưng nàng, không thấy chảy máu mới yên tâm đắp chăn giúp nàng. Sau đó hắn che ngực, xoay người đứng lên, bước chân lảo đảo, đỡ lấy mép giường một lúc lâu mới đứng vững được, tập tễnh rời đi.
Trong điện Cần Chính, ba đỉnh lư hương không được đốt lên, cửa sổ cũng chỉ mở một cánh, ánh mặt trời chiếu vào khiến người ta có thể nhìn thấy cả những hạt bụi nhỏ bay trong không khí. Trời đông giá rét đã qua, băng tuyết cũng đã tan, đầu xuân ngập tràn không khí ấm cúng.
Vân Hoán ngồi ở trên sạp, lườm Vân Tấn Ngôn đang phê duyệt tấu chương một cái. Nghĩ khắp Vân Quốc này có thể có được loại đãi ngộ này chỉ có hai người, một là Quý hậu năm đó nhận hết vinh sủng, một người chính là vị hoàng thúc không cầu danh lợi này của hắn. Đương nhiên, nguyên nhân hai người có được loại đãi ngộ này khác nhau rất lớn. Quý hậu là có được ân sủng trong người, còn về phần hắn, là do năm đó đã giúp Vân Tấn Ngôn. Cho dù là xuất phát từ tình cảm hay là lợi ích, ở một mức độ nào đó Vân Tấn Ngôn rất tín nhiệm hắn, nhưng lòng vua khó dò, Vân Hoán cảm thấy mình vẫn nên bớt phóng túng một chút. Hắn đứng dậy khỏi giường, hơi hành lễ, mang theo vài phần cung kính, cười nói: "Hoàng thượng triệu kiến vi thần, có chuyện gì sao?"
Vân Tấn Ngôn hơi nhíu mi, giương mắt nhìn Vân Hoán, hơi chút không vui: "Hoàng thúc, không cần khách khí như thế?"
"Khụ khụ......" Vân Hoán giả bộ ho khan hai tiếng, đảo mắt nói: "Cháu cuối cùng cũng đã lớn, đã làm Hoàng thượng, lễ nghĩa quân thần nhất định phải giữ!"
Ánh mắt Vân Tấn Ngôn lóe lên, rầu rĩ nói: "Nếu hoàng thúc đã cảm thấy như vậy, ta cũng không ép, thấy thế nào hợp thì làm thế ấy đi. Hôm nay gọi hoàng thúc tới đây là vì biết ngày mai thúc muốn đi rồi, trước khi đi gặp mặt một lần xem như đưa tiễn hoàng thúc."
"Ha ha, Hoàng thượng suy nghĩ thật chu đáo, không bằng đánh một ván cờ, Hoàng thượng nhường ta một chút là được?" Vân Hoán cười to, trong nụ cười vẫn duy trì vài phần xa cách.
Vân Tấn Ngôn nghe được sự cẩn thận ở trong đó, ngượng ngùng cười chứ không vạch trần. Vừa định gật đầu, Ngụy công công bên cạnh đã bày bàn cờ ra rồi.
Khi Vân Tấn Ngôn ở điện Cần Chính, rất ít khi mở cửa sổ, hôm nay lại dặn riêng phải mở, còn thỉnh thoảng nhìn ra những cành khô xám ngắt ngoài cửa sổ. Vân Hoán đánh giá tâm tình hôm nay của hắn có lẽ không tệ nên cũng thoải mái đôi chút.
Ngụy công công bày bàn cờ xong liền ra khỏi điện, Vân Tấn Ngôn cười cười ngồi trên giường, không nói chiều, một tay lấy cờ, bắt đầu đánh.
Vân Hoán vẫn không yên lòng, trong lòng biết hôm nay Vân Tấn Ngôn triệu hắn tới đây nhất định là có chuyện muốn nói. Hơn nữa trước khi hắn đi trong cung đã xảy ra chút việc, hắn rất tò mò, chờ xem có thể moi ra được chút gì từ miệng của Vân Tấn Ngôn hay không. Nào biết hắn chơi cờ rất chuyên tâm, một câu cũng không nói.
