Vĩnh Dạ thầm đắc ý trong lòng, nàng chặn cửa quấy rối, lại còn tặng miếng ngọc bội phỉ thúy làm giả của Ngọc Tụ công chúa, không sợ Du Li Cốc không cho Nguyệt Phách thuốc giải. Nàng đã thể hiện rất rõ ràng, không tới nước Trần chúc thọ, muốn nàng hàng sự theo đúng kế hoạch thì phải cho nàng thứ nàng muốn.
Lục vệ kinh kỳ gây náo loạn kinh đô, các trà quán, tửu lầu trong kinh đô lập tức thay đổi chủđề chuyện phiếm, xoay quanh chuyện thích khách ở phủ Đoan Vương và phủ Hựu thân vương, vị Thế tử xinh đẹp và ba người con trai của Hoàng đế.
Cổng kinh thành đã mở, ở Tập Hoa phường lại thêm một số quân sĩ, quân dung chỉnh tềđứng xếp hàng dọc Tập Hoa phường, không nói là có việc gì, cũng không phong tỏa con phố, ai muốn ra hay vào đều không hỏi, khiến các mụ tú bà ở thanh lâu dọc con phố này đều vô cùng căng thẳng, trông họ thế kia thì khách nhân nào dám tìm đến? Thế là họđua nhau phái nha đầu đi thám thính tình hình. Tin tức nhận được chỉ là kinh đô tuần thị trị an, bảo mọi người cứ an tâm làm ăn buôn bán.
Theo luật của An quốc, thanh lâu muốn tìm khách không được ra khỏi Tập Hoa phường. Ngày trước khách nhân bước vào đây là có mỹ nhân đứng tựa cửa vẫy gọi. Nay mỹ nhân nào dám bước ra khỏi Tập Hoa phường?
Mẫu Đơn viện ởđất kinh đô đã mười năm nay, nhưng đây là lần đầu tiên cảngày không đón được khách nào.
Các công tử, tiểu thư trong sân chẳng mấy khi được nhàn nhã mà lại thấy vô cùng khó chịu. Một người đã quen ngày ngày mang nụ cười giả tạo, giờ bảo họkhông cười, tuy rằng mặt nghiêm nghị nhưng ánh mắt vẫn phải mang theo chút ý cười thì mới cảm thấy tự nhiên.
Nếu nói tới các hồng quan1 nơi đây, không biết đã có bao nhiêu tuyệt đại giai nhân, hiện nay người đang nổi nhất chính là Mặc Ngọc công tửđược người ta tặng Mai hoa đăng hôm tết Nguyên Tiêu.
Mặc Ngọc công tử năm nay mười sáu tuổi, da trắng như ngọc, đôi mắt đen láy nhưđược phết lên một lớp sơn, cầm kỳ thi họa đều tinh thông, hiếm có nhất là phục vụ khách hàng không bao giờ kén chọn.
Chỉ cần trảđủ tiền, cho dù dung mạo như thần tiên hay trông như tù nhân vượt ngục, chàng đều mỉm cười đón tiếp.
Giá của chàng là ngàn lạng bạc, cho dù chỉ ngồi uống trà với khách cũng thế.
Nhưng Mặc Ngọc công tử có một thói quen, chàng không bao giờđứng lên đón khách. Chàng chỉở trong viện tử của mình chờ vị khách trả tiền bước vào.
Từng có người đánh cược, bỏ ra cái giá cao gấp mười lần để cược Mặc Ngọc công tử ra cửa Mẫu Đơn viện đón khách.
Có người khuyên nhủ: - Chỉ cần công tử ra cửa lộ diện, một vạn lượng bạc này dễ dàng vào tay, sao lại không làm?
Mặc Ngọc công tử thong thả nói: - Một vạn lượng mà Trương viên ngoại thua, Mặc Ngọc sẽđền.
- Hồng quan nhân ít nhiều cũng hơi kỳ lạ. - Mọi người chỉđành khuyên Trương viên ngoại như thế. Ông ta cũng là người hào sảng, không những không đòi Mặc Ngọc đền một vạn lượng, ngược lại còn tươi cười tới viện tử của Mặc Ngọc uống trà mười ngày.
Thế mà hôm nay Mặc Ngọc công tử phá lệ bước ra cửa Mẫu Đơn viện, khoanh tay đứng ngoài cửa. Hành động này thu hút sự chú ý của tất cả mọi người ở Tập Hoa phường, bao gồm cả các quân sĩđang đứng gác.
Bước chân ra khỏi Mẫu Đơn viện, Mặc Ngọc đứng một chỗ, phong thái siêu quần, gương mặt thanh tú và nụ cười điềm đạm. Các thanh lâu khác không có khách tìm tới nên ai cũng ló đầu ra nhìn. Trong những ánh mắt ấy có cả sựđố kịvà ngưỡng mộ, có sự thích thú và cả kinh ngạc. Ngắm khoảng nửa canh giờ thì lòng hiếu kỳ dồn lại vào một câu hỏi: Ai? Mặc Ngọc đang chờ ai?
Mặc Ngọc công tửđứng từ giờ Tị tới giờ Thân, không uống một ngụm nước, không ăn một miếng cơm, trên mặt đã lộ vẻmệt mỏi. Biết là người của cả Tập Hoa phường đang nhìn mình, lại càng không muốn để lộ vẻ yếu ớt, vẫn giữ nguyên tư thếưu mỹ của mình. Tên tiểu tư hầu hạ chàng thương chủ nhân nên chạy tới đưa cho chàng một chiếc khăn tay ấm giúp chàng đỡ mệt, miệng vẫn không dám ca thán một câu.
Mặt trời ngả về Tây, Tập Hoa phường tắm mình trong ánh nắng màu vàng ấm áp, khi mái nhà cong cong nhuộm tia nắng chiều, ở chỗ tấm biển Tập Hoa phường có một người thong thả bước vào.
Người đó mặc một bộ bào lụa màu tím hoa văn chìm thêu hình lông khổng tước, khoác một chiếc áo cùng màu. Đi trên con phố không người của Tập Hoa phường, thi thoảng lại nhìn xung quanh. Những người khổ sở chờđợi cả ngày lập tức tò mò ló ra, bất giác sững sờ bởi gương mặt không chút tì vết của người vừa tới.
Thấy người này bước vào, các binh sĩ hai bên lập tức đứng lại chỉnh tề, rồi cúi người hành lễ. Ánh mắt Vĩnh Dạ lướt qua một vẻ tán thưởng, sống lưng càng ưỡn thẳng hơn.
Vĩnh Dạ ngậm cười nhìn người đứng ở cửa Mẫu Đơn viện, rảo nhanh bước chân, khi Mặc Ngọc cúi người xuống chào bèn dùng cây quạt đỡ chàng ta lên, Mặc Ngọc thuận thếđứng lên, cổ họng phát ra âm thanh dịu dàng nho nhỏ: - Mặc Ngọc tham kiến Vĩnh An Hầu!
Âm thanh ấy vừa thốt ra, tất cả mọi người đều vỡ lẽ.
Nghe nói vị tiểu hầu gia này bị tặc tử uy hiếp, thế nên kinh đô thành mới bị lục soát toàn bộ. Nghe nói các ngôn quan ởĐốc sát viện Ngự sử vì việc này mà gửi tấu lên Kinh điện, tố cáo Đoan Vương sử dụng kinh kỳ lục vệ, làm phiền nhân dân. Một câu "Không thểđể mất Vĩnh An Hầu" của Hoàng thượng vừa buông ra là lập tức cho bãi triều, không buồn nghe các Ngôn quan nhiều lời, khiến các quan viên sau khi tan triều còn đua nhau liên kết với các đại thần gửi thiệp can gián. Không ngờ vị Vĩnh An Hầu này lại tươi cười chạy tới thanh lâu. Không những thế, còn sử dụng cả kinh kỳ lục vệđể dọn đường cho mình.
Vĩnh An Hầu được sủng ái thế nào khỏi nói cũng biết.
Mặc Ngọc công tử vì người này mà phá lệ, sai người là chuyện thường tình.
Ai ngờ Vĩnh An lại không bước vào lầu, sai người mang ghế, thêm một chiếc bàn, bày tiệc ngay trước cửa Mẫu Đơn viện. Nàng cười tươi, nói với Mặc Ngọc: - Bổn hầu phải tị hiềm, nếu bước chân vào Mẫu Đơn viện, phụ vương sẽ đánh gãy đôi chân của Vĩnh Dạ mất! Mặc Ngọc không phiền chứ?
- Được gặp Hầu gia là Mặc Ngọc thấy mãn nguyện lắm rồi. - Nói đoạn liền cầm bình rượu rót rượu cho Vĩnh Dạ.
- Ta không uống rượu. Nghe nói Mặc Ngọc công tử cầm kỳ thi họa món nào cũng tinh thông, chơi một khúc đàn đi. - Vĩnh Dạ thong thả gắp thức ăn, cảm thấy việc làm ăn của Mẫu Đơn viện tốt hơn những nơi khác không chỉ vì các công tử, tiểu thưởđây đều đẹp mà tay nghề của đầu bếp cũng là số một. Nàng cắm cúi ăn rất ngon lành.
Trên gương mặt Mặc Ngọc khó che giấu được vẻ mệt mỏi, nhưng nụ cười vẫn không hề suy giảm, gọi tiểu tưđi lấy đàn, rồi ngồi trước cửa Mẫu Đơn viện chơi đàn trợ hứng.
Vĩnh An Hầu sáng sớm đã sai người đưa thư tới dặn chàng đứng ngoài cửa chờ, rồi lại bắt chàng chờ cả ngày mới tới. Mặc Ngọc thầm than vãn, có lẽ là đang cố tình bắt lỗi. Nhưng người này chàng lại không dám đắc tội nên đành vậy thôi.
Vĩnh Dạăn lưng lửng bụng thì luyến tiếc nhìn một bàn đầy thức ăn ngon, dưới ánh nhìn chăm chú của mọi người, rời khỏi bàn đi tới bên Mặc Ngọc, cười nói: - Để ta chơi một khúc tặng Mặc Ngọc.
Mặc Ngọc luôn miệng nói không dám, nhưng người đã đứng dịch sang một bên.
Vĩnh Dạ nhìn cây đàn, bày sẵn tư thế, bàn tay phải lướt nhẹ, một dây đàn rung lên, gương mặt khí độ, siêu thoát như thần tiên. Chúng nhân đang chờđược thưởng thức cầm nghệ của Vĩnh An Hầu, ai ngờ một nốt nhạc đơn điệu thốt ra, rồi lại một nốt nhạc đơn điệu nữa. Cứ lặp đi lặp lại khiến mọi người trốmắt ra nhìn.
Lúc này trăng đã lên cao, các thanh lâu ở Tập Hoa phường đều treo đèn lồng lớn nhỏ, ánh đèn dường như kéo dài vô tận. Vĩnh Dạ ngẩn ngơ ngắm nhìn, ánh mắt lóe lên vẻ thương cảm, Mẫu Đơn viện danh bất hư truyền, là một doanh nghiệp lớn ở rất nhiều quốc gia, khai trừ một nhân viên chẳng khác nào bóp chết chỉ một con kiến. Muốn mặc cả với họ, người ta tiền tài hùng hậu, ai thèm để ý. Bất giác nàng lạnh lùng nghĩ, phá rối một ngày không được thì mai lại tới. Cuối cùng nàng dừng tay, đứng lên nói: - Không còn sớm nữa, bổn hầu ngày mai lại tới thăm Mặc Ngọc nhé.
Tú bà vừa nghe câu đó, suýt nữa thì ngất. Nếu cứ tiếp tục thế này thì chỉ có nước đóng cửa ngừng kinh doanh thôi.
Mặc Ngọc mỉm cười: - Hầu gia, một nghìn lượng bạc.
- Không mang bạc, ghi sổ? - Vĩnh Dạ nói ngay không hề suy nghĩ.
Câu này vừa thốt ra, chúng nhân lại há hốc miệng. Vĩnh An Hầu gây ra động tĩnh lớn như thế mà hóa ra lại đến tay không! Mà Mặc Ngọc công tử cũng to gan thật, dám lên tiếng đòi bại của một người bá đạo như thế. Giờ mới là đầu xuân, hơi lạnh còn chưa tan hết mà mồ hôi đã toát ra đầm đìa trên mặt mọi người. Không biết là vì Vĩnh An Hầu hay là vì Mặc Ngọc công tử.
Vĩnh Dạ nghĩ ngợi, móc miếng ngọc bội phỉ thúy trong ngực ra, ném cho Mặc Ngọc: - Bích ngọc trong suốt, có lẽ phải đáng giá hai, ba nghìn lượng bạc, cho người kiểm tra lại, để mai không tìm ta đòi tiền nữa. Hoàng thượng ban cho ta năm trăm mẫu ruộng, bổng lộc hàng tháng của Vĩnh An Hầu không quá bốn mươi thạch, ruộng còn chưa thấy, nghìn lượng bạc không có đâu, được cái trong phủ nhiều thứđồ này. - Ý nàng là hàng ngày tới Mẫu Đơn viện vẫn có thể chi trảđược.
Mặc Ngọc đón viên ngọc bội, thấy nó được làm rất tinh xảo, chất liệu thượng thừa, đúng là đáng giá hai, ba nghìn lượng bạc. Chàng thầm kêu khổ, nhưng nụ cười trên mặt vẫn không thay đổi, thong thả nói: - Mặc Ngọc vụng về, phải mời sư phụ trong lầu ra xem.
Vĩnh Dạ bực bội nói: - Đi mau, đi mau.
Mặc Ngọc nín thở, đi nhanh vào trong, lát sau đã bước ra, cung kính nói: - Sư phụ nói miếng ngọc bội này đáng giá hai nghìn năm trăm lượng. Hầu gia, đây là ngân phiếu một nghìn năm trăm lượng, chúng tôi không giữ lại, mai Hầu gia trở lại tìm Mặc Ngọc thì trả cũng không muộn. - Nói rồi đưa một chiếc hộp gỗ nhỏ cho nàng.
Vĩnh Dạ mở nắp hộp, liếc vào trong mỉm cười, trong đó không những có miếng ngọc bội phỉ thúy mà còn có một viên dược hoàn đã được gói kín trong sáp. Nàng trầm giọng nói bên tai Mặc Ngọc: - Chả trách ngươi là người nổi nhất, công phu nhẫn nhịn của ngươi mạnh hơn bổn thiếu gia nhiều.
Ánh mắt Mặc Ngọc co rút, lóe lên hàn quang, nhưng kịp thời cúi đầu chắp tay: - Cung tiễn Hầu gia!
- Ha ha! Mẫu Đơn viện quả nhiên danh bất hư truyền! Tập Hoa phường quả nhiên mỹ nhân như sao! Không uổng công đi một chuyến này. - Vĩnh Dạ thầm đắc ý trong lòng, nàng chặn cửa quấy rối, lại còn tặng miếng ngọc bội phỉ thúy làm giả của Ngọc Tụ công chúa, không sợ Du Li Cốc không cho Nguyệt Phách thuốc giải. Nàng đã thể hiện rất rõ ràng, không tới nước Trần chúc thọ, muốn nàng hành sự theo đúng kế hoạch thì phải cho nàng thứ nàng muốn.
Dược hoàn mà Hồi Hồn cho Vương phi để giải Mê Hồn Tán cho nàng, nàng đã tách ra xem rồi, trong đó có một trứng ấu trùng. Đó có phải là cổđộc không? Là giun đũa, sán heo, trùng hút máu hay loại quái vật nào khác mà nàng không biết? Vĩnh An nhớ lại Nguyệt Phách nói y từng trúng cổđộc, muốn cứu y, trừ phi nàng phải lấy được giải dược.
Nguyệt Phách đã là quân tốt thí, Du Li Cốc không có gì lại trở mặt với nàng. Huống hồ, Hồi Hồn chắc chắn tưởng rằng nàng đã trúng cổđộc nên cũng an tâm.
Sau đó nên làm gì? Vĩnh Dạ thong thảđi vài vòng, nàng cảm thấy sau lưng c
