Một đại họa lớn toàn cục, không ai có thể trốn thoát được.
Ải Gia Hưng sau khi bị phá, phong đất của Kỳ Vương trở thành kho lương tốt nhất cho Đông Hạ.
Đã từng trải qua sự lo sợ do quân Man kim làm loạn, khi tin ải Gia Hưng bị phá, ai ai cũng hoảng sợ.
Hoàng thượng nhìn vào tờ thánh chỉ giả đến bản thân ông ta cũng không nhận ra, chiếc mặt nạ của con chồn lông vàng suýt nữa rơi xuống, tính khí tức giận đến nỗi sắp phun ra lửa. Văn võ bá quan bao gồm cả Thái tử, Tể tướng, Tướng quân, cả đêm bàn bạc xem đối phó thế nào. Hạ Ngọc Cẩn cũng không đành thảnh thơi, cậu ta ở trong cung làm đại diện cho đứa cháu hiếu thảo, dùng đủ lời lẽ dễ nghe để an ủi Thái hậu vì chịu sự kinh hoàng tột độ mà ngã bệnh. Đồng thời dựa vào các mối quan hệ đa dạng ở trong kinh thành của mình và uy tín tốt bụng với người thân cận, đem theo mấy thằng ăn chơi nhà quan quý tộc đích thân đi tuần phố, ăn chơi khắp nơi, dùng mọi cách để khống chế tin đồn, tán dương khả năng chiến đấu của quân đội Đại Tần. Biến Đông Hạ trở thành bọn tiểu nhân yếu ớt không thể chống đỡ được đội quân Đại Tần, giả vờ rằng mọi chuyện đang rất tốt, để mọi người tăng thêm lòng tin.
Trăm họ muôn dân đa phần thích Nam Bình Quận Vương, người có thể mang đến rất nhiều câu chuyện cười cho họ. Thấy cậu ta thân là Đại Tần hoàng tộc, là đối tượng đầu tiên bị chu di cửu tộc sau khi nước mất, mà còn có thể ăn uống chơi bời, nói chuyện vui vẻ và hài hước, chứng tỏ gan cũng không hề nhỏ, trong vô số những lời đồn thật thật giả giả cũng có lẫn những tin tức chân thật về tình hình chiến sự ở biên ải, liền trở nên không đáng sợ như thế nữa.
Hạ Ngọc Cẩn ngày nào cũng ở bên ngoài, hầu như không có thời gian về nhà.
Lý đại sư đã chết, nhất định phải có người chịu trách nhiệm về toàn bộ việc làm giả thánh chỉ. Liễu tướng quân tự ý về kinh dẫn đến biên ải bị thất thủ phải là người đầu tiên chịu trách nhiệm, theo luật sẽ bị tội chết, nhốt vào thiên lao, phải chịu đựng nỗi khổ sở trong mấy ngày liền. Nhưng người người đều biết ông ta bị gian thần bưng bít, có thể thông cảm được, hơn nữa ông ta trấn thủ ải Gia Hưng nhiều năm, kinh nghiệm điều binh phong phú, là tướng quân thông thuộc nhất tình hình Đông Hạ, vì thế được trăm quan liên minh bảo vệ. Hoàng thượng thuận theo thế nước lên thuyền lên, bèn phong ông ta làm Chinh bắc đại tướng quân, thống lĩnh hai mươi vạn đại quân xuất chinh, lấy công chuộc tội.
Trong đội quân xuất chinh còn có rất nhiều tướng quân, quân sư và tham tướng v.v…của quân doanh kinh thành, trong đó có Thu Lão Hổ nổi tiếng về sự dũng mãnh và Hồ Thanh hiểu rõ ngôn ngữ và phong tục Đông Hạ. Tình hình chiến tranh nguy cấp, không được chậm trễ một phút nào. Liễu tướng quân tập trung quân đội, chuẩn bị quân nhu, lập tức xuất phát. Trước khi đi, các tướng sĩ tạm biệt bạn bè, Thu Lão Hổ và Hồ Thanh là hai người độc thân chẳng có nơi nào đi, bèn tìm đến Diệp Chiêu.
Diệp Chiêu ở nhà thiết yến đãi tiệc, dặn dò bọn họ rất nhiều điều cần phải chú ý.
Thu Lão Hổ sau khi uống hai chén rượu, nắm lấy tay hai đứa con gái, không ngừng than thở.
Thu Hoa tùy tùy tiện tiện, không tỏ rõ thái độ: “Đông Hạ tuy mạnh, nhưng còn có thể mạnh hơn Man Kim năm đó không? Man Tử Kim Man cũng là những người uy dũng có tiếng, cha võ nghệ cao cường, không có trận chiến lớn nào mà không chặt mười đến hai mươi cái đầu?! Lúc đó chúng ta mới có mười vạn người ngựa, đã đánh cho năm mươi vạn đại quân bọn chúng tan tác như hoa rụng nước chảy, còn Man Tử Đông Hạ có một chút người, còn có thể một người đấu với năm người Man Kim chắc?”.
Thu Thủy mắt hơi đỏ, an ủi cha: “Liễu tướng quân thống soái cũng không sao, cha đừng uống rượu lung tung, lại làm lỡ việc quân, không có người bảo vệ cha. Con gái đã chuẩn bị cho cha một bộ áo bông, mặc trong áo giáp, đừng để lạnh. Đầu gối của cha đã từng bị thương, đừng để lạnh, khi hành quân phải chú ý đấy”.
“Con gái ngoan, hiếu thảo, biết làm đồ cho cha”. Thu Lão Hổ cảm động nhận lấy, nhìn ngắm mũi kim đường chỉ gọn gàng tỉ mỉ và hình thêu biểu tượng ở bên trên, bỗng nhiên nổi giận đùng đùng: “Cái đồ nha đầu thối bất hiếu, Tướng quân nói thiếp phòng ở Quận Vương phủ ai ai cũng dịu dàng giỏi giang, nên bảo người ở trong phủ tướng quân chăm chỉ học theo thiếp phòng, cũng coi là có chút dáng vẻ con gái, biết làm quần áo! Kết quả còn dám ra ngoài mua! Ta đây trong túi đầy tiền, còn phải cần đến mấy ngươi mua cho sao? Sống phí mười sáu năm trời, kim không biết xâu, chỉ không biết cầm, người nhà ai mà lấy phải đều gặp đen đủi, chả trách bị phụ nữ ở kinh thành này lôi ra làm trò cười, người mai mối nhìn thấy là chạy mất dép, làm mất thể diện cha các ngươi quá!”.
Thu Hoa vươn cổ lên cãi: “Ai muốn lấy chồng chứ?! Những người đàn ông coi thường nhà chúng ta thì muốn làm gì chứ? Tay còn trói gà không chặt, chỉ biết nói mồm là giỏi, tạo ra lời đồn gây chuyện. Tướng quân của chúng ta tốt như thế, chưa từng phạm lỗi gì mà bị cách chức, đều là bị cái đám hạ lưu hại nước hại dân đấy làm hại!”.
Thu Thủy cũng góp vào, vặn vẹo người rồi nói: “Mới học có vài ngày mà đòi làm quần áo? Cha tưởng chúng con là thần tiên chắc? Quần áo do cha mua là của cha, quần áo do con mua là của con, tuy không phải chính tay làm, nhưng cũng là tấm lòng hiếu thảo, cha thích mặc thì mặc không thích thì vứt đi”.
Thu Lão Hổ bị nghẹn lại không nói được, chỉ vào hai đứa con gái, kêu lên với Diệp Chiêu: “Tướng quân, người phải làm chủ đấy”.
Diệp Chiêu ho mạnh một tiếng, khó xử nói: “Lão Hổ, tôi bây giờ không còn là tướng quân của mấy người nữa rồi, từ tướng quân này nhất định không được gọi bừa, nếu như rơi vào tai người có mưu đồ thì không tốt đâu”.
Thu Lão Hổ nghe thấy lời này, tự nhiên mắt đỏ lên: “Cái đám chết tiệt đó thích nói gì kệ nó, lương tâm của bọn nó cho chó ăn rồi, lương tâm của ta đây vẫn còn! Theo tướng quân đánh trận bao năm như thế, người lại không lấy thân phận nữ nhi ra để cho phép mình, chúng tôi ăn thịt người ăn thịt, chúng tôi gặm vỏ cây người cũng gặm vỏ cây. Đánh trận dẫn đầu trung phong ở tiền tuyến, võ công giỏi nhất, đầu chặt được cũng nhiều nhất, công lao là lớn nhất, lại còn cứu mạng của Lão Hổ này nữa, trong lòng tôi, chỉ có người là đại tướng quân, những người khác không sánh được!”.
“Ông uống nhiều rồi.” Hồ Thanh ngăn lại lời nói của ông ta: “Đã là tôn trọng tướng quân, vậy thì đừng nên “thêm phiền hà” cho cô ấy”.
Thu Lão Hổ nhớ lại chuyện cũ, lấy tay áo chùi nước mắt: “Ta đây không phục! Chính là không phục!”.
“Tính cách của ông quá lỗ mãng rồi đấy, sau khi xuất chinh, nhất định mọi việc đều phải nghe theo tướng quân, không được kích động”. Đối với lão thuộc hạ, Diệp Chiêu tuy cảm động, nhưng vẫn đập mạnh xuống bàn, nghiêm mặt lại trách mắng, “Sống đến ba mươi bốn mươi tuổi rồi, con gái lớn như thế, là người làm quan, hay coi mình là thổ phỉ trên núi hà? Cái lý của sự việc không phải Hồ ly đã nói hết với ông sao? Triều đình có sự suy nghĩ của triều đình, rất nhiều thứ không phải nghĩ thế nào là được thế đó”.
Thu Lão Hổ im lặng, vẫn không phục, nhưng không dám làm Diệp Chiêu tức giận.
Hồ Thanh liền trêu: “Nào, gọi một tiếng Quận Vương Phi nghe xem nào”.
Thu Lão Hổ túm lấy gáy cậu ta: “Cút! Mất mặt như thế sao mà gọi ra mồm được!”.
Quận Vương Phi mất mặt đang ngồi bên cạnh, biểu hiện điềm tĩnh, mất một lúc, cô lấy từ trong người ra một chiếc túi nhỏ tinh xảo, mở ra, lấy ra một đôi tất lụa, ném cho Thu Lão Hổ: “Làm việc đừng kích động”.
Thu Hoa Thu Thủy thấy thế, thất kinh biến sắc, lên trước muốn giành lấy.
Đáng tiếc là tốc độ của cha nhanh hơn, lực lại còn mạnh hơn, cầm lấy đôi tất rồi lần sang bên cạnh ngắm kỹ.
Chất vải hảo hạng, độ dày giống nhau, một cái to, một cái bé. Một cái mũi kim lỏng lẻo, một cái thì mũi kim kết búi thành một đống, một cái bị rách một lỗ, một cái lại thừa một góc, kiểu dáng thì kinh khủng, thực sự khó mà thốt thành lời.
Diệp Chiêu an ủi lão thuộc hạ: “Còn đẹp hơn cái thứ mà ta thêu trước khi xuất giá nhiều”.
Cái đồ mà có đám chỉ mỏng kết thành một búi, không bằng một thứ rác rưởi, mặc dù chị dâu đã chuẩn bị sẵn tâm lý, nhưng nhìn xong suýt nữa thì ngất. Sau này để vào trong đáy hòm hồi môn làm kỷ niệm, còn dùng dây lụa buộc chặt, hộp gỗ đóng kín, chỉ sợ bị phát hiện, chọc cười thiên hạ. Khiến cho Hạ Ngọc Cẩn nhìn thấy cái hộp đó ở trong hòm hồi môn của cô, một mực cho rằng đó là thuốc độc ám khí lợi hại gì đó, đến giờ vẫn chưa biết rõ chân tướng…
Thu Hoa mặt đỏ lên: “Là em gái nói phải làm, con đã nói làm không được đừng miễn cưỡng mà”.
Thu Thủy khó chịu: “Ai biết được khâu vá khó thế chứ…”
Thu Hoa: “Vốn nghĩ tất đi ở trong, có thể kết hợp được”.
Thu Thủy: “Kết quả là cái chị làm quá nhỏ, đi không được”.
Thu lão Hổ cảm động đến nỗi nước mắt dọc ngang, cầm lấy đôi tất không thể đi được, lao lên trước mặt Diệp Chiêu: “ Hai đứa con gái này cuối cùng đã có dáng vẻ con gái rồi, tướng quân, đợi sau khi tôi đi, người nhất định giúp tìm chồng cho bọn nó đấy”.
Hồ Thanh kéo dài giọng: “ Quận Vương Phi…”.
Không có ai để ý đến anh ta.
Diệp Chiêu khó xử: “Ta cũng là người thô lỗ, Ngọc Cẩn tuy có danh là Quận Vương, nhưng lại là người không có tiếng nói trong triều. Những người quen biết đều là đám ăn chơi. Người học hành có nhân cách tốt thật không dễ tìm, thật sự không thể hạ thấp yêu cầu để chọn trong quân doanh sao?”.
Thu Lão Hổ nhìn hai đứa con gái khốn kiếp không lấy được chồng, vuốt vuốt đôi tất ấm áp trong tay, trên mặt hiện lên sự buồn bã, chẳng muốn nhắc đến.
Diệp Chiêu an ủi: “Khi về ta sẽ bảo Huyên Nhi chăm chỉ dạy bọn họ nữ công khâu vá, tốt xấu gì cũng sẽ ra dáng”.
Hồ Thanh cười đểu hỏi: “Có phải hiến kế không?”.
Thu Lão Hổ lập tức lao đến.
Hồ Thanh nói: “Quận Vương tuy trước mặt Hoàng thượng lời nói không có trọng lượng, nhưng trước mặt Thái hậu thì lại có trọng lượng mà. Chỉ cần chọn đúng một nhà môn đăng hộ đối không cao lắm, để Quận Vương Phi cầu xin Quận Vương, rồi Quận Vương đi cầu xin Thái hậu, hạ ý chỉ chỉ hôn, chọn hai người con rể có gì mà khó chứ? Quận Vương Phi không phải cũng lấy chồng như thế sao? Sau khi kết hôn nếu tướng công không phục, từ từ thu phục là được rồi”.
Diệp Chiêu đang bưng chén rượu, tí nữa thì phì ra.
“Giỏi! Quân sư quả nhiên cao minh!”. Thu Lão Hổ vui mừng khôn xiết, khen ngợi hết lời.
Khuôn mặt Thu Hoa và Thu Thủy đều xám lại.
Quân đội ở ải Gia Hưng bị tổn thất quá nửa, hai mươi vạn đại quân phần lớn là điều động từ quân trấn thủ biên giới, quân doanh Thượng Kinh cũng điều đến một vạn quân để nắm giữ lương thảo. Trong tiếng khóc, tiệng gọi cha lẫn tiếng hò hét tiễn đưa, khí thế hùng tráng tiến thẳng về phương Bắc, hòa vào đại quân. Diệp Chiêu cùng với Hạ Ngọc Cẩn đứng trên sườn núi nhìn về đội quân ra trận, trong lòng lo lắng không yên.
Hạ Ngọc Cẩn vỗ vai cô: “Đông Hạ nhỏ bé, không đáng bận tâm”.
Diệp Chiêu lo lắng không yên: “Tướng quân là Y Nặc”.
Hạ Ngọc Cẩn nhớ lại con gấu đen to lớn đó, khinh thường nói: “Tên tướng bại dưới tay vợ ta, không đáng bận tâm”.
Diệp Chiêu cười gượng: “Thống lĩnh quân đánh trận, không phải dựa v
