Sắc mặt ông Củng Tự Cường tái nhợt, trên tay cầm cái kẹp than, âm thanh gõ lên cửa kính nhịp đều một cách lạ thường. Tần Hạo quay sang nhìn Trần Uyển một lần nữa, hoảng hốt mở cửa xe.
Anh xuống xe, Trần Uyển cũng bước xuống, nghe tiếng Trần Uyển ở phía sau gọi cậu, mắt đã thấy cánh tay cậu giơ lên, anh nhắm tịt mắt như thể cam chịu số phận. Lúc nhắm mắt lại, ánh sáng như vụt qua, cái kẹp than bay một vòng rồi rơi xuống. Lúc này Tần Hạo mới phát hiện, cậu Trần Uyển chỉ ném cái kẹp than vào đống than tổ ong.
Những lỗ chân lông trên cơ thể anh dựng đứng vì sợ hãi dần dần trở lại bình thường, nghe cậu Trần Uyển hứ một tiếng bằng giọng mũi, nói: “Lên ăn cơm”, Tần Hạo lập tức chuyển sợ hãi thành vui mừng, đang định đi lên thì bị Trần Uyển kéo sang một bên. “Anh về trước, em với cậu nói chuyện trước đã, hôm khác…”
“Bảo nó cùng lên”, ông Củng Tự Cường đứng trên cầu thang quay người nói xong rồi bước lên trên.
“Vậy anh lên hay không lên?”, anh hỏi.
Cô cắn môi, đưa Đậu Đinh cho anh, “Anh bế Đậu Đinh, cậu sẽ không làm gì anh đâu.”
Đậu Đinh nắm tay để ngang miệng, lúc đổi người bế, thằng bé cũng chỉ nhai nhai. Lúc này Tần Hạo mới tạm yên tâm, bước theo cô lên. Khi đứng trước cửa nhà cô, cô ngập ngừng hỏi: “Có căng thẳng không? Chưa chuẩn bị tâm lý thì anh cứ về trước, em sẽ giải thích với cậu.”
“Căng thẳng! Rất căng thẳng!” Anh ôm Đậu Đinh, lòng bàn tay ướt đẫm, lời nói cũng rời rạc. “Rất căng thẳng. Cảm giác như mò mẫm đi trong bóng tối rất lâu, cuối cùng gặp phải vị Boss quyền lực nhất, máu cứ thế chạy thẳng lên não.” Thấy dáng vẻ Trần Uyển thất vọng, anh liền an ủi: “Cùng lắm là cậu đánh anh một trận, em đừng lo, da anh dày, có thể chịu được.”
Run rẩy bước vào trong, nhưng trong phòng khách không có người, nghe thấy tiếng máy hút mùi kêu ro ro, Trần Uyển khẽ nói: “Chắc là ở trong bếp, anh ngồi xuống trước, để em vào xem.”
Tần Hạo khép na khép nép đứng ở giữa nhà, trên vai là hơi thở của Đậu Đinh nhè nhẹ, ngay cả không khí dường như cũng vắng lặng, cảm giác chân thực mà trước giờ chưa từng có. Anh cẩn trọng dò xét tất cả mọi thứ trước mắt, chỉ bằng một gian bếp ở Kim Thịnh, một chiếc ghế sofa, một cái bàn trà nhỏ, một chiếc tivi, chẳng có đồ trang trí nhiều nhưng lại vô cùng sạch sẽ, ngay ngắn. Phía góc tường là chiếc xe đẩy của Đậu Đinh, dưới cái tủ để tivi là những hộp sữa nhỏ.
Đây là nhà cô.
“Cậu là…”
Anh quay đầu thấy ánh mắt ngạc nhiên của mợ Trần Uyển, rướn người mới nhớ ra là trên tay đang bế con, vội khom người một chút, ngượng ngùng chào: “Dì, à, bác gái.”
“Ngồi, ngồi đi.” Mợ Trần Uyển như hóa đá, thấy Đậu Đinh bị người lạ bế liền muốn đưa tay ra đón lấy, đột nhiên giật mình nhớ ra: “Cậu là người năm ngoái đến nhà tôi tìm Tiểu Uyển, là người tôi nói không có nhà mà còn muốn lao vào trong!”, nói rồi há hốc mồm, mắt nhìn Đậu Đinh đã tỉnh dậy, và gương mặt Tần Hạo, lưỡng lự: “Là cha Đậu Đinh? Ông Củng, ông Củng, ông Củng à!”.
Trần Uyển đứng ở cửa bếp, tiếc là không thể quay ngược thời gian trở về buổi sáng nay. Nét mặt mợ ngạc nhiên, miệng há hốc. Tần Hạo ngồi cũng không phải ngồi, khẽ ghé một bên mông xuống ghế, Đậu Đinh với đôi mắt buồn ngủ, miệng há to muốn khóc mà khóc không ra tiếng, lúc nhìn thấy cô nó mới òa lên.
Cô vội chạy tới ôm lấy Đậu Đinh, dỗ dành: “Mợ, là anh ấy, là cha Đậu Đinh”.
Mợ thì luôn miệng dỗ thằng bé, cậu từ trong bếp thò đầu ra, nói: “Dọn bàn cơm, đến giờ còn tới quán nữa.”
Tần Hạo vừa ngồi xuống lập tức đứng bật dậy, nhìn ngó xung quanh tìm bàn ăn. Mợ Trần Uyển bước vào phòng bê cái bàn gấp ra, Trần Uyển nói: “Mợ, không phải người ngoài, cứ ngồi ở bàn trà ăn như ngày thường thôi.”
“Vậy đâu được, lần đầu vào nhà. Con cũng vậy, sao không thông báo trước?”, mợ nhìn sang Tần Hạo, cười nói: “Tiểu Tần, là họ Tần phải không? Đừng khách sáo, cứ coi như ở nhà, đúng rồi, cả trà cũng chưa pha.”
Tần Hạo vâng dạ đáp lời, không ngờ mợ Trần Uyển lại nhiệt tình đến thế, thái độ khác hoàn toàn với dịp Tết cha mẹ anh tới. Anh không hiểu sự việc ra sao, chân tay càng luống cuống. Lo lắng bất an, muốn biểu hiện một chút nhưng tìm mãi không thấy ghế ăn đâu, đành khẽ hỏi Trần Uyển.
Trần Uyển vừa dỗ Đậu Đinh vừa lấy từ trong ra mấy cái ghế nhựa xếp chồng lên nhau, nói lớn: “Kéo ra là được rồi. Lấy giúp cái bánh quy, loại bánh mềm của Đậu Đinh, ở dưới tủ tivi ấy.”
Mợ Trần Uyển tay bưng trà, đứng trước cửa bếp nhìn gia đình ba người, buột miệng cười. Tối qua nghe nói cụ nội của Đậu Đinh tìm đến, lại biết sức khỏe cha Đậu Đinh không tốt, suốt đêm bà không sao chợp mắt nổi. Ban đêm, bà thở dài nói với cậu Trần Uyển: “Trong lòng tôi vốn nghĩ cha Đậu Đinh là người không có trách nhiệm, chẳng là cái thứ gì cả, ngay cả những người trong nhà nó tôi cũng đều căm ghét. Nhưng nếu như nó mắc bệnh, ông Củng, ông nói xem có phải là nó có nỗi khổ khó nói không?”, bà thở dài rồi lại nói: “Nếu thật sự có bệnh thì… đúng là Tiểu Uyển và Đậu Đinh nhà ta số khổ.”
Cậu Tiểu Uyển vờ ngủ không đáp, con người bà cởi mở, ông cũng vậy, đối với cha Đậu Đinh tuy nói là ghét nhưng vẫn có chút hi vọng, hi vọng bên trong có nội tình gì đó, rồi lại sợ nếu thật sự cha Đậu Đinh có bệnh thì hai mẹ con nó sẽ bị giày vò suốt đời.
“Đứng ở cửa mãi làm gì, bưng đồ ăn, lấy bát”, ông Củng Tự Cường nạt, “Trong đó có bột của Đậu Đinh, mau lấy ra”.
Lúc ngồi xuống, ông Củng hất mắt về phía Tần Hạo, “Ăn cơm”.
“Không cần”, Trần Uyển một tay bế Đậu Đinh cho ngồi trên chân, một tay cầm muỗng nhỏ thổi cho nguội bột đưa vào miệng cậu nhóc. Cô khẽ liếc mắt sang thăm dò nét mặt cậu, không dám nói nhiều.
Không khí bữa ăn im ắng, chỉ có tiếng miệng nhai lép nhép của Đậu Đinh khi ăn và tiếng ê a không vừa ý, Tần Hạo ăn mà không biết mùi vị là gì. Đối với anh mà nói, Đậu Đinh giống như thiên sứ, lần đầu tiên thấy cái dáng nhỏ bé của nó, nghĩ tới hơn chín tháng trời cô chịu đựng một mình, anh cảm thấy có lỗi và hổ thẹn vô cùng. Lúc Trần Uyển khom người định lấy khăn giấy, anh vội lấy đưa cho cô. “Để anh bế, em ăn đi”.
“Để em, để con ngồi trên đùi em chơi là được.” Lúc Trần Uyển ngước đầu lên, thấy mợ cười, mặt cô bỗng nóng bừng, giả vờ cầm đũa lên để tránh ánh mắt của mợ.
“Để mợ bế, Đậu Đinh, bà mợ bế ra ban công chơi nào!” Bà đặt bát xuống, quay sang Đậu Đinh, vỗ vỗ tay, rồi cười nói với Tần Hạo: “Tiểu Tần, cậu cũng chưa ăn được bao nhiêu. Đừng khách sáo, cứ coi như ở nhà mình.”
“Nghe ông Tần nói sức khỏe cậu không tốt?”, ông Củng Tự Cường cuối cùng cũng nói.
Tần Hạo lập tức đặt chiếc bát vừa mới cầm lên xuống, trong lòng thấy giận ông, ngồi ngay ngắn nói: “Chỉ là do uống rượu nhiều nên ảnh hưởng tới gan một chút. Bác trai, con đang cai rượu rồi.”
Ông Củng Tự Cường gật gật đầu rồi không nói gì thêm.
Sau bữa cơm, lúc Trần Uyển vào trong rửa bát, Tần Hạo dọn bàn, mượn cớ vào giúp cô rồi hỏi: “Hóa ra là thế này?”
Trần Uyển liếc nhìn anh, “Vậy anh muốn sao nữa? Cho anh một trận mới hả dạ? Nhà em có cái chày cán bột ở phía cửa sau, anh tự ra xem xem có thể chịu được mức nào”.
Anh nhìn ra sau cửa rồi vội quay lại nói: “Vậy thì tốt rồi, cậu em rất hiền, hiền hơn những gì anh tưởng tượng”, thuận thế lại hỏi: “Vậy sau này có phải là có thể thường xuyên tới thăm em và Đậu Đinh không?”
Trần Uyển vặn vòi nước lại, quay người xếp bát vào kệ. Không thấy biểu hiện của cô, anh hơi thất vọng.
Ban đêm, cậu mợ Trần Uyển cũng không ngủ được.
“Tôi nói, thằng bé đó không xấu, bộ dạng đứng đắn thì không nói, nhưng là đứa có tình cảm. Suốt bữa cơm mà mắt nó cứ trông nom cho hai mẹ con, không nhìn đâu cả, nhìn ánh mắt là biết nó yêu thương mẹ con Tiểu Uyển thế nào.”
“Còn phải theo dõi thêm”, ông Củng Tự Cường nhắm mắt lại, mãi sau mới nói mấy lời.
“Còn theo dõi cái gì, cũng đã hơn một năm rồi, theo dõi đến lúc Đậu Đinh biết gọi mẹ, biết chạy nhảy à? Đến lúc đó thì ai đảm bảo nó chịu gọi cha?”, mợ Trần Uyển ngồi ở mép giường, lo lắng nhíu mày, “Hai đứa này xem ra rất đăng đối, sao lại chia tách chúng chứ?”
“Đây là chuyện một đời người, có thể nhìn qua loa được sao. Ngủ đi.”
Sau đó, Tần Hạo có tới nhà mấy lần nữa, lần nào cũng giúp cậu Trần Uyển đánh đít nồi đen sì đến nỗi đến khi ăn vẫn còn cảm giác ghê ghê đến nỗi nuốt cơm không nổi, nhưng vẫn động viên mình phải cố lên. Lúc anh nắm rõ được cái bàn gấp và cái ghế đặt ở đâu, đồng thời mỗi khi thấy tiếng báo ăn cơm là nhanh chóng bày bàn ra, nét mặt cậu Trần Uyển cuối cùng cũng trở nên ôn hòa. Khi anh ở Tế Thành, phần lớn chuyện xã giao đều chọn ở Củng Hương Cư, công việc tu sửa lại Thuần Dương quan đã tới giai đoạn cuối, anh thường tiện đường ghé vào, chỉ muốn đứng ở cửa bếp nhìn cô một lúc, rồi bế con. Thật ra điều anh mong muốn nhất là cái ngày Đậu Đinh đi tiêm phòng, gia đình ba người họ có thể đầm ấm như bao gia đình khác, quên đi những năm tháng sóng gió chia ly. Nhưng cái ngày Đậu Đinh bị sốt, người lên đầy mụn nước, nhìn Đậu Đinh yếu ớt, đôi mắt Trần Uyển sưng đỏ lên, thời khắc đó, anh đã nghĩ kết cục có thế nào cũng không quan trọng nữa.
Đậu Đinh được tám tháng tuổi, đã biết vẫy tay tạm biệt, biết nhăn mặt như người lớn, có thể gọi bập bẹ tiếng mẹ. Lần đầu Trần Uyển nghe thấy, lúc ý thức được là hình như con đang gọi mẹ, nước mắt cứ thế mà trào ra, làm Đậu Đinh sợ không dám ê a gì nữa. Cu cậu giờ đã mọc chiếc răng cửa đầu tiên.
Lúc xuống dưới lầu đi dạo, cu cậu thích nhất là con chó nhỏ nhà người ta, mỗi lần nhìn thấy nó là lại hét lên, vẫy vẫy tay đòi bà mợ đuổi theo. Khi Phương Tồn Chính mang một chú chó Husky đến tặng, cu cậu càng thích chí, ngồi trong xe đẩy mà cứ nhón chân lên đòi tới sờ.
Tần Hạo tỏ vẻ không vui: “Trong nhà có trẻ nhỏ, nuôi chó làm gì? Hắn nghĩ gì thế không biết? Tặng đồ chơi là được rồi, con chó đó hai mắt đỏ lòm nhìn như chó sói ấy.”
“Tiêm phòng dại rồi, Husky rất dễ bảo, không dữ với người nhà đâu, chơi sao cũng được. Cậu nói nuôi mấy ngày rồi mang ra quán để trông quán.”
Tần Hạo ngước mắt lên thấy cậu cô bước đến, anh không dám đôi co nhiều lời.
Đến tháng Bảy, Tế Thành nóng hầm hập, ve sầu kêu râm ran.
Tới giữa tháng mới có mưa, mang theo chút mát mẻ. Ngày Mười bảy mưa suốt đêm, đến trưa ngày Mười tám mới bắt đầu ngớt. Cậu mợ đi mua đồ về, mợ phủi vai, không ngừng cằn nhằn: “Không mưa thì nóng như lửa đốt, mưa xuống cái là dầm dề không ngớt. Nước sông dâng lên cao lắm rồi”.
Đến ba, bốn giờ, đài khí tượng thông báo có mưa bão, bản tin trên tivi báo có trận mưa lớn năm mươi năm mới xuất hiện. Điện thoại trong quán liên tiếp nhận thông báo hủy đặt bàn, mợ chán nán than vãn: “Cứ thế này, cũng chẳng làm ăn gì được”.
“Cứ đợi xem”, cậu nói.
Trần Uyển nhìn trời, “Cậu, chi bằng cậu đưa mợ và Đậu Đinh về trước. Con xem chừng tối nay cũng chẳng làm ăn gì được rồi, khách qua đường thì càng khỏi phải nói. Con tính toán hóa đơn, tiện thể ở đây trông quán đến năm, sáu giờ, nếu như mưa không ngừng thì coi như hôm nay được ngày nghỉ ngơi.”12»
