Kho hàng của Tào gia rất lớn, Tào Mậu dành ra một góc ở hậu viện làm nơi ở.
Hắn dẫn Thiệu Chẩn và Ninh nhi vào trong, mới vừa mở cửa, liền nghe được tiếng kêu nho nhỏ, nhìn xuống thì thấy một con cún con, hình như mới sinh không lâu, hai con mắt long lanh.
Ninh nhi không nhịn được "Nha" một tiếng, đầy mặt vui mừng.
Tào Mậu nói: "Ta mới bắt nó về hai ngày trước, nuôi để giữ cửa."
Thiệu Chẩn nhìn hắn: "Nhà các ngươi không phải có nhà lớn ở thành Đông sao? Ở đây làm gì?"
Tào Mậu xem thường: "Ta nhàn tản quen rồi, ở đó cả ngày bị người khác quản, nếu là ngươi ngươi cũng không thích."
Hai người vừa nói chuyện, vừa đi tiếp.
Ninh nhi thấy cún con hết sức đáng yêu, có chút không đành lòng bỏ đi.
Tào Mậu cười nói: "Tiểu nương tử nếu thích thì cùng chơi với nó, tránh cho nó luôn tịch mịch."
Ninh nhi được lời này, vui mừng cám ơn, ở lại trong sân chơi đùa cùng cún con.
Phòng Tào Mậu không lớn, không nhìn được ra sân ngoài, nhưng nghe được tiếng cười vui vẻ của nàng, trên mặt Thiệu Chẩn không khỏi lộ ra nụ cười ấm áp.
Tào Mậu rót nước, nhìn hắn, không nhịn được ghen tỵ nói: "Tình chàng ý thiếp, lại muốn tìm thuê nhà, chắc là muốn bái đường rồi hả?"
"Chớ nói nhảm." Thiệu Chẩn nói: "cậu nàng đi An Tây rồi, ta thấy nàng không có chỗ đi mới đem nàng theo tới đây."
Tào Mậu cầm quả đào, cắn một miếng: "Vậy vừa vặn có thể cưới."
Thiệu Chẩn lườm hắn: "Nàng gửi thư đi, nói không chừng mấy hôm nữa cậu nàng sẽ sai người đến đón nàng."
"Vậy càng phải bắt lấy cơ hội!" Tào Mậu để hột đào xuống, nói: "không phải là ta nói ngươi, nhưng bao nhiêu người đều là bị bịt mắt cưới gả, nam chưa cưới, nữ chưa gả, có thể gặp được một người mà mình thật lòng yêu thích chính là vận số."
Thật lòng yêu thích?
Thiệu Chẩn tự giễu cười một tiếng, cũng cầm lên một quả đào, tay dùng sức bẻ ra.
"Ta làm sao cưới được nàng." Hắn chậm rãi nói, "Làm sơn tặc, giết người, nếu như ngươi có nữ nhi, ngươi chịu gả cho ta sao?"
Thiệu Chẩn không nhịn được: "Ngươi nói nhảm nhiều như vậy làm cái gì."
Tào Mậu "Hứ" một tiếng, trở lại chuyện chính: "Trạch viện thích hợp cũng có, ở Nam Thành, khu vực cũng không tính là vắng vẻ, có hai tiểu viện, gia cụ đầy đủ hết, 4000 tiền một tháng."
"Ngươi định lừa ai a, nhà nhỏ ở Nam Thành có thể đáng 4000 tiền?"
"Đừng có mang ánh mắt sơn tặc của ngươi tới đây, đây là Trường An."
"Cho ngươi 4000 tiền, mướn thêm một hầu gái được việc nữa."
"Mướn hầu gái? Thiên hạ nào có chuyện hời như vậy!"
"Nhà ngươi mà thiếu nô bộc và tỳ nữ sao. . . . . ."
Hai người ngươi tới ta lui bàn bạc, cách một bức tường, Ninh nhi ôm con cún con lẳng lặng đứng ở góc.
"Ngao. . . . . ." Cún con không thích bị ôm như vậy giãy giụa kêu.
"Hư. . . . . ." Ninh nhi nhẹ giọng mắng nó, im lặng ôm nó ra sân.
Thiệu Chẩn cùng Tào Mậu bàn bạc xong đi ra, thấy Ninh nhi ngồi trên tảng đá trong sân, cún con ở trong lòng nàng ngủ say sưa. Nàng cúi đầu, nhè nhẹ vuốt ve nó, ánh mặt trời xuyên qua lá cây, dịu dàng rơi xuống trên người nàng.
Tâm hắn cũng giống như được bàn tay dịu dàng của nàng vuốt ve, Thiệu Chẩn đứng dưới mái hiên, thấy Ninh nhi đưa mắt nhìn lên, không khỏi mỉm cười.
"Đi thôi, đi xem nhà." Hắn đi tới, nói.
Ninh nhi nhìn hắn, không lên tiếng, nhẹ nhàng để cún con xuống đất.
Tòa nhà nằm ở phía Tây Nam Trường An, bốn phía đều là nhà bình dân tương tự, khá yên tĩnh.
"Có được không?" Thiệu Chẩn hỏi.
Ninh nhi nhìn trong nhà, không tìm được cái gì không ổn, suy nghĩ một chút mới nói: "Có quá đắt hay không?"
"So với ở khách điếm thì không đắt." Thiệu Chẩn nói: "còn phải đợi tin tức của cậu ngươi, có khi đến hai ba tháng đấy."
". . . . . . Nói không chừng mấy hôm nữa cậu nàng sẽ cho người đến đón nàng. . . . . ."
Ninh nhi nhớ tới câu nói mới nghe được, đáp một tiếng thật nhỏ, không nói chuyện nữa.
Thiệu Chẩn cảm thấy Ninh nhi hình như không vui, nhưng ngại Tào Mậu ở bên cạnh nên cũng không hỏi.
Quyết định thuê xong, Tào Mậu còn phải sai người tới quét dọn, ngày mai mới đến ở được.
"Trí Chi, " lúc gần đi, Tào Mậu ý vị sâu xa nhìn hắn, "Cõi đời này cũng không có việc gì khó, kỹ nữ còn có thể hoàn lương nữa là."
"Cút!" Thiệu Chẩn nóng mặt, trừng hắn, rồi vội nhìn về phía Ninh nhi, nàng đang ngửa đầu ngắm một cây đào trong sân, dường như không nghe được.
Tào Mậu cười mờ ám, nghênh ngang rời đi.
Có lẽ là do mọi chuyện đã sắp xếp ổn thỏa, trên đường trở về khách điếm, Thiệu Chẩn đặc biệt nhiều lời, nói thao thao bất tuyệt.
"Ngươi thích ở Đông sương hay Tây Sương?" Hắn vừa đánh xe vừa hỏi, "Tây Sương phía trước có vườn hoa, đẹp mắt hơn, cũng lớn hơn một chút."
"Ta nói Tào Mậu mang một hầu gái tới, ngươi không phải làm gì cả."
"Ngươi thích cún con a, nếu thấy buồn, ngày mai cũng tìm cho ngươi một con. . . . . ."
"Không cần." Ninh nhi bất chợt mở miệng nói.
"Hả?" Thiệu Chẩn kinh ngạc, "Vì sao?"
Ninh nhi trầm mặc một chút, nói: "Chẩn lang, ngươi không phải đã nói là muốn kiếm tiền sao?"
"Đúng vậy a." Thiệu Chẩn nói: "Tào Mậu nói Thành Đông có nhà muốn cho người làm luyện võ, tìm võ sư, ngày mai ta đi xem một chút."
"Ta cũng muốn đi kiếm tiền, ta có tay có chân, không cần ngươi nuôi ta ." Ninh nhi nói.
Thiệu Chẩn mỉm cười, cảm thấy hơi buồn cười: "Ngươi? Kiếm thế nào?"
Ninh nhi hơi mím môi: "Còn chưa nghĩ ra."
Ta mướn ngươi mỗi ngày đứng cho ta ngắm. Thiệu Chẩn nghĩ thầm nhưng không dám nói ra.
Hình như sợ hắn không tin, Ninh nhi bổ sung, "Chẩn lang, ta nói thật đó."
Thiệu Chẩn cười nói: "Được, được, là thật!"
***
Sáng sớm ngày hôm sau, hai người dọn dẹp hành lý, chuyển vào trong nhà.
Tào Mậu sai tới một hầu gái, đúng như Thiệu Chẩn yêu cầu, rất khỏe mạnh, hơi sức mười phần, có thể một tay xách một thùng nước đầy, đem trong ngoài nhà quét dọn sạch sẽ.
"Thiếp tên là Tiểu Kiều, là Tứ lang sai thiếp tới hầu hạ lang quân nương tử!" Nhìn thấy Thiệu Chẩn cùng Ninh nhi đi tới, khuôn mặt tròn trịa của nàng cười đến rực rỡ.
Nghe đến cái tên, khóe miệng Thiệu Chẩn hơi co quắp.
Dàn xếp xong, hắn để Ninh nhi ở nhà, còn mình thì đi đến nhà cần võ sư kia.
"Ngươi khi nào thì trở lại?" Ninh nhi hỏi.
"Trước khi trời tối sẽ trở lại." Thiệu Chẩn nói, nhìn nàng, cười cười, "Yên tâm, ta không phải đi đánh nhau."
Ninh nhi nhìn hắn, không nói gì.
"Làm sao vậy?" Thiệu Chẩn cảm thấy nàng có cái gì không đúng, "Có tâm sự à?"
Ninh nhi lắc đầu: "Không có."
Thiệu Chẩn không tin, nhìn nàng, bất chợt cười một tiếng: "Ngươi cảm thấy buồn tẻ? Vừa đúng ngày mai là Tết Đoan Ngọ, ta dẫn ngươi đi xem đua thuyền được không?"
Ta mới không muốn xem đua thuyền. Ninh nhi trong lòng nói, lại gật đầu, cười cười: "Ừ."
"Tiểu Kiều, " Thiệu Chẩn quay sang nói: "ngươi ở nhà chăm sóc nương tử, những chuyện còn lại, phiền ngươi lo liệu."
Vẻ mặt hắn ấm áp, Tiểu Kiều đáp một tiếng, hai má ửng hồng.
"Lang quân đối với nương tử thật tốt." sau khi Thiệu Chẩn đi, Tiểu Kiều hâm mộ nói, "Lang quân cao cường như vậy mà nói chuyện lại thật dễ chịu."
Ninh nhi nhìn nàng, nhẹ nhàng "Ừ" một tiếng.
"Lang quân là phu quân chưa cưới của nương tử à?" Tiểu Kiều tò mò hỏi.
Ninh nhi nhìn ra cửa, ánh mắt có chút mơ hồ.
"Không phải, " một hồi lâu, nàng nhỏ giọng nói, "Hắn là biểu huynh của ta."
Thiệu Chẩn đi một chuyến rất thuận lợi, hắn biểu diễn mấy chiêu thức, lại dễ dàng đánh ngã hai trai tráng, gia chủ lập tức quyết định thuê hắn.
***
***
Hôm sau, hắn nói được là làm được, sáng sớm treo cây xương bồ lên cửa, mang Ninh nhi đi bờ sông xem đua thuyền.
Hàng năm, ở Trường An, Tết Đoan Ngọ là lễ lớn, người Trường An khắp nơi đều đổ về bờ sông xem đua thuyền.
Thiệu Chẩn muốn mang Ninh nhi đi giải sầu, tất nhiên muốn đi đến nơi náo nhiệt nhất, đua thuyền rồng ở sông Bá là lễ hội đông đúc nhất trong năm. Ra cửa, hắn đánh xe thẳng đến bờ sông Bá.
Người đi xem so với Thiệu Chẩn dự tính đông hơn rất nhiều, hai bên bờ sông Bá tiếng người huyên náo. Hắn đem xe ngựa gửi ở một khách điếm, mang Ninh nhi đi bộ. Ven đường có người bán hàng rong đang bán các loại đồ ăn vặt, Thiệu Chẩn thấy Ninh nhi không ngừng nhìn mật cao, cười cười, mua một bọc.
" Mật cao hương vị Kinh Thành, ha ha… ăn đi." Thiệu Chẩn đưa cho nàng.
Ninh nhi nhận lấy, ăn một khối, hơi nhíu mày, nói: "Ừ, mật nhiều, nhưng ít vừng, còn thiếu lửa nữa."
Thiệu Chẩn kinh ngạc: "Ngươi biết làm à?"
Ninh nhi cười nói: "Ngày trước, ta học mẫu thân, nàng làm rất ngon đấy." Nói xong, chợt ánh mắt Ninh nhi sáng lên, nói: " Chẩn lang, hay ta làm mật cao đi, nói không chừng có thể kiếm được tiền."
Thiệu Chẩn ngẩn người, không nhịn được cười lớn.
Ninh nhi gấp gáp nói: "Ta nói nghiêm túc đấy!"
"Dạ dạ!" Thiệu Chẩn nén cười, chỉ chỉ phụ nhân bán mật cao ven đường, "Ta ngày mai mua cho ngươi một cái khăn hoa, cũng đội trên đầu như vậy. . . . . ."
Ninh nhi trừng hắn, đang muốn nói, lại nghe có người nói: "Mau nhìn kìa thượng nghi thức, có phải Thiên tử tới không? !"
Mọi người chung quanh nghe vậy, vội vàng nhìn quanh. Quả nhiên, trên đài cao ở bờ bên kia, có rất nhiều lọng vàng hoa lệ, trên đài dưới đài đều có vệ sĩ đứng nghiêm, khoảng cách quá xa, từ bên này không thấy rõ ở đó có những người nào.
Không ít người xem hưng phấn hết mức, tìm nơi cao hơn để nhìn.
"Giống như là nghi thức của thiên tử!"
"Không biết hoàng hậu có tới không . . . . . ."
"Có mấy vị công chúa? Ta muốn nhìn công chúa. . . . . ."
Thiệu Chẩn xem xung quanh một chút, nói với Ninh nhi, "Sợ rằng một lúc nữa sẽ còn đông hơn, chúng ta đi mau đi."
Ninh nhi gật đầu.
Thiệu Chẩn dẫn nàng xuyên qua đám người hướng về phía bờ sông.
Người đi đường nối gót sát vai, không cẩn thận sẽ bị dẫm phải, Thiệu Chẩn một tay dắt Ninh nhi, một tay cản người, Ninh nhi nhìn đôi vai rộng của hắn, cảm thấy thật an tâm.
Nếu cứ mãi như thế này thì thật tốt. . . . . . Nàng đau lòng nghĩ.
Thiệu Chẩn mang nàng đi khá xa mới đến nơi.
Bên bờ sông có một quán rượu, vị trí cực tốt, rất nhiều người muốn lên đi, lại bị người làm canh giữ dưới lầu tươi cười ngăn lại, không cho vào.
Thiệu Chẩn đi thẳng tới, hỏi "Tào tứ có ở trên lầu không?"
Người nọ nhìn hắn, hỏi: "Túc hạ là Thiệu lang?"
"Đúng vậy."
"Tào tứ lang đang trên lầu."
Thiệu Chẩn dẫn Ninh nhi lên lầu, quả nhiên, ở lan can, Tào Mậu đang đứng, thấy bọn họ, thở phào nhẹ nhõm.
"Trí Chi, ngươi tới vừa đúng lúc!" Hắn không làm lễ ra mắt, vội vàng lôi kéo Thiệu Chẩn nói, " Chưởng trống nhà ta đột nhiên bị bệnh, ngươi ngày trước ở Lạc Dương không phải từng chưởng trống rồi sao? Giúp ta một tay!"
Thiệu Chẩn ngạc nhiên, nhìn về phía Ninh nhi: "Nhưng. . . . . ."
"Nhưng cái gì a, yên tâm, có nô bộc và tỳ nữ ở đây, không lạc được tiểu nương tử! Giúp ta một lần, đua thuyền sắp bắt đầu rồi. . . . . ."
Thiệu Chẩn bất đắc dĩ, trừng mắt nhìn hắn, cởi xuống đao bên hông, đưa cho Ninh nhi: "Ngươi ở lại đây, ta đi một lúc sẽ về."
Ninh nhi nhận lấy, nhưng có chút không yên lòng: "Cánh tay ngươi còn bị thương. . . . . ."
"Không sao." Thiệu Chẩn nói: " chỉ là đánh trống."
