"Đợi chút!", đúng lúc tôi bỏ đi, một giọng nói quen thuộc gọi giật lại.
Trong sự ngạc nhiên của tất cả khán giả, Thôi Hy Triệt đứng dậy khỏi bàn Hội đồng thẩm định, nói với người dẫn chương trình bằng một chất giọng lạnh lùng và khí chất của một bậc vương giả: "Nếu tôi biết đây là một cuộc thi như thế này thì tôi sẽ không bao giờ nhận lời đến dự, càng không bao giờ tài trợ cho chương trình này."
Trường quay bỗng trở nên nhôn nhạo vì tình huống đột phát đó, tín hiệu truyền hình trực tiếp bị ngắt giữa chừng chuyển thành quảng cáo.
Những người làm chương trình lập tức xuất hiện để cố tìm cách làm Hy Triệt bớt giận.
Trong trường quay đầy những tạp âm, những người làm chương trình sốt ruột chạy đi chạy lại, tôi chợt tìm thấy ánh mắt của Hy Triệt một cách dễ dàng.
Ánh mắt đó vượt qua tất cả chướng ngại ngăn cách giữa chúng tôi, dần dần thu lại như một tấm lưới, sau đó bó chặt lấy tôi, giống hệt như một phép thuật khiến cho tôi không thể nào động đậy.
Anh ta đang làm gì thế? Là đang giúp tôi ư?
Không! Tôi vốn không cần anh ta giúp!
Đúng vào lúc đó, người dẫn chương trình đi đến trước mặt tôi, nói lời xin lỗi: "Xin lỗi cô, thí sinh số 33, những lời nói mới rồi có vẻ hơi quá, tôi thay mặt Chelsea xin lỗi cô. Bây giờ cuộc thi tiếp tục có được không? Mong cô có thể tiếp tục cho."
Tôi lặng yên một lúc, dù bọn họ đã nhượng bộ rồi, nhưng sự nhượng bộ đó là do có Hy Triệt can thiệp, vậy thì tôi không thể nào chấp nhận được.
Tôi lắc đầu: "Việc này đã khiến tôi mất hẳn động lực để tiếp tục thi."
Làm ra một món điểm tâm ngon nhất, vượt qua chính bản thân mình, sau đó được công nhận là một chuyên gia điểm tâm đẳng cấp thế giới – tất cả những thứ đó đã từng là động lực để tôi tham gia cuộc thi lần này. Nhưng giờ đây… vì có sự can thiệp của Thôi Hy Triệt, tất cả đều đã trở nên nhạt nhòa. Tôi sẽ không tiếp nhận sự giúp đỡ của anh ta.
Đưa lại tấm thẻ thí sinh cho người dẫn chương trình, tôi ngước mắt lên và lại một lần nữa bắt gặp ánh mắt Thôi Hy Triệt.
Đôi môi anh ta hơi mím lại, khuôn mặt với nụ cười mỉm của một kẻ chiến thắng.
Đôi mắt màu xanh sẫm đầy mê hoặc nhìn tôi với vẻ xem thường, anh ta mấp máy miệng nói không thành tiếng: "Đồ chết nhát!"
Đồ chết nhát?
Anh ta dám nói tôi là đồ chết nhát ư?
Bình tĩnh, bình tĩnh nào!
Anh ta chỉ đang khiêu chiến với mình thôi. Mộ Ái Ni! Tôi cố gắng kiềm chế tâm trạng dần dần trở nên xao động của mình.
"Quả thực không thể tiếp tục hay sao? Dù họ nói rằng tác phẩm của cô hơi xấu, nhưng tôi rất thích ăn…", người dẫn chương trình kéo tay tôi lại, nhất quyết không để tôi đi.
Hơi xấu? Cái từ khiến tôi cực kỳ không thoải mái đó đã thành công trong việc phá vỡ sự bình tĩnh tôi vốn đang cố giữ.
"Im đi! Tôi sẽ tiếp tục tham gia", tôi cắt ngang lời người dẫn chương trình, sau đó bất chấp ánh mắt sững sờ của anh ta, cầm lấy tấm thẻ thí sinh rồi đi thẳng vào trong trường quay.
Năm…
Bốn…
Ba…
Hai…
Một…
"Kính chào quý vị khán giả, hiện giờ điểm số của vòng thi đầu tiên ma chúng ta quan tâm nhất đã được đưa ra…", sau khi đếm ngược kết thúc chương trình quảng cáo, giọng nói sôi nổi của người dẫn chương trình lại đưa trường quay trở lại trạng thái truyền hình trực tiếp.
Chân Ni chấm cho món bánh ga tô anh đào của tôi điểm thấp nhất, việc phủ nhận của nó khiến tôi còn thấy khó thở hơn cả việc bị thua trong cuộc thi này.
Chân Ni, có thật là em không thích ăn món bánh ga tô này không?
Một ngày trước hôm mẹ ra đi, em còn quẩn quanh chân mẹ hỏi: có món bánh ga tô nào mang mùi hương hoa anh đào không? Không biết đoạn ký ức đó có còn sót lại trong đầu em hay không?
Còn mẹ chắc chắn khi chết đi vẫn nhớ nguyên điều đó, vì thế chị mới làm món bánh anh đào này.
Một chất lỏng nóng hổi chợt trào lên trong mắt, tôi quay mặt đi, cố gắng bắt mình thôi không nhìn ánh mắt lạnh lùng của Chân Ni nữa.
Cuộc thi tiếp tục tiến hành, tôi lấy trong số nguyên liệu mình đã chuẩn bị ra một bông hoa nho nhỏ màu xanh lam. Hai mươi phút sau, tôi bưng tác phẩm mới hoàn thành của mình đến trước mặt Hội đồng thẩm định.
Nhìn qua thì vẫn là một món bánh ga tô hình hoa hết sức đơn giản, nhưng trong không khí đã ngập tràn một mùi hương vô cùng đặc biệt.
"Chị, có phải tôi rất ngốc không?", khi đến trước mặt Chân Ni, con bé bỗng nhiên hỏi tôi.
"Ưm?", tôi không hiểu ý nó là gì.
"Hội trưởng Triệt và chị trước đây từng qua lại với nhau nhỉ? Thật đáng thương vì đến bây giờ tôi mới nhận ra, chắc chắn chị đang cười thầm trong lòng rằng tôi đúng là một con ngốc điên rồ, có đúng không?"
"Không, bọn chị không có gì…", tôi định giải thích, nhưng Chân Ni đã lập tức cắt ngang, "Bất kể là có hay không, tôi… tôi đều không muốn chúc phúc cho chị, cái mà tôi không đạt được, thì chị cũng đừng mong đạt được. Đây chính là sự trừng phạt dành cho chị."
"Chân Ni, sự việc không phải như em nghĩ đâu…"
"Không phải? Tôi đã xem báo rồi, ha ha, cái gì mà hẹn hò ở công viên anh đào chứ? Hại tôi khi đó còn cảm kích với chị, ai ngờ hóa ra đó chính là cái bẫy chị đặt ra để giễu cợt tôi. Chị, mới rồi…", con bé bưng đĩa bánh lên ngửi qua một chút, sau đó cười một cách ranh mãnh với tôi: "Món bánh ga tô anh đào đó chị làm rất ngon."
Rất ngon, nhưng vẫn nói rằng món điểm tâm đó không ra gì, sau đó chấm điểm thấp nhất.
Chân Ni, đây là bước đầu tiên trong thủ đoạn trừng phạt chị của em ư?
Tôi lặng lẽ quay người, cố gắng ngăn không để tâm trạng thất vọng lộ ra trên khuôn mặt mình. Dầu vậy, tiếng cười như mang theo vẻ chán ngán của Chân Ni vẫn cứ bám theo.
"Mùi hương hoa anh đào, ha ha, khiến tôi nhớ lại cuộc hẹn "tuyệt vời" hôm đó đấy!"
"Là mùi hương gì thơm thế nhỉ?", người dẫn chương trình ngửi đĩa bánh tôi mang đến, "Là mùi hương tỏa ra từ món điểm tâm mà Mộ Ái Ni mang đến, ha ha. Món điểm tâm vừa rồi là mùi hương anh đào thuần khiết, còn món này… khi ngửi nó lại khiến tôi nhớ đến những chuyện tươi đẹp nhất, khó quên nhất trong ký ức của mình. Chelsea, ông có cho rằng món điểm tâm này vẫn không có gì đặc biệt không?"
Chelsea nếm thử một chút, sau đó hỏi với vẻ mặt đầy nghi hoặc: "Mới rồi tôi có chú ý thấy cô lấy ra một bông hoa màu xanh lam, mùi hương này là do bông hoa đó ư? Giống như…"
"Hoa hương thảo", tôi trả lời.
"Hoa hương thảo? Đúng rồi, một chiếc bánh ga tô tỏa ra mùi hương đẹp tới mức khiến người ta mê mải", Chelsea gật gật đầu, nói tiếp: "Làm ra một món điểm tâm ngon, chuyên gia điểm tâm phải đưa vào trong đó một hồn cốt gây xúc động lòng người. Tôi muốn hỏi cô hồn cốt của món điểm tâm này là gì?"
Hồn cốt gây xúc động lòng người?
Khi tôi còn đang ngẫm nghĩ, người dẫn chương trình đã nói: "Ý của chuyên gia điểm tâm Chelsea là gì vậy? Hồn cốt? A!... liệu có phải định nói là một bông hoa phải trở thành bông hoa độc nhất vô nhị trên thế giới, một món điểm tâm phải trở thành món điểm tâm độc nhất vô nhị trên thế giới?"
Nghe thấy câu người dẫn chương trình nói, tôi đột nhiên nhớ ra tất cả. Phải rồi, mỗi chuyên gia điểm tâm đều phải có một món điểm tâm độc nhất vô nhị.
Tôi nở nụ cười, cảm giác thấy xung quanh đều trở nên yên tĩnh vì nụ cười của tôi. "Món điểm tâm này gọi là "Thân yêu", tôi chỉ muốn khiến cho tất cả mọi người đều nhận thấy đó là món ngon. Cái gì gọi là hồn cốt chứ, ha ha…", tôi nhìn Chelsea với vẻ giễu cợt, "Rất xin lỗi, tôi cơ bản không biết. Từng có người kể với tôi một câu chuyện về người lữ khách đi tìm vợ trong sa mạc, bình sữa bò anh ta mang theo cuối cùng đã trở thành pho-mát thơm ngon giúp vợ chồng họ sống sót được trong cơn tuyệt vọng. Thế nên, tôi cho rằng món điểm tâm ngon nhất là món điểm tâm có mang theo tình cảm. Tôi thêm mùi hương thảo vào trong nguyên liệu chính là vì mùi hương đó có thể giúp người ta nhớ lại quá khứ. Em thân yêu, xin hãy khắc ghi. Có lẽ đây chính là hồn cốt làm xúc động lòng người, món điểm tâm độc nhất vô nhị mà ông muốn nói tới."
Chelsea ngồi trên ghế Hội đồng thẩm định mặt từ trắng chuyển sang đỏ, tức giận nói lớn: "Cô cơ bản là một đứa ngốc chẳng biết thứ gì! Cứ ngon là được chắc? Nếu thế thì loại đầu bếp điểm tâm như vậy nhiều lắm! Ha ha, quả nhiên những kẻ dốt nát chưa từng được đào tạo Đại học chính quy như cô không thể làm được các món điểm tâm cao cấp."
Tôi cười khinh miệt: "Đương nhiên, nếu như thứ mà tôi làm ra có thể bịt kín lấy mồm ông, thì tôi rất tán thành những lời nói đó."
Khán giả lập tức nổ ra một tràn cười nghiêng ngả, có người trong đó còn ném một chai nước về phía Chelsea: "Có gì mà tinh vi chứ?"
Chelsea tức giận ngoạch ngay trên tấm biển chấm điểm một số không to tướng, miệng hét lớn lên: "Out! Out!"
Người dẫn chương trình đi tới khuyên giải, nhưng bị ông ta đẩy ra.
Kết quả là lúc hai người đó giằng co, không biết ai đã giẫm phải đường dây điện trên mặt đất. Trước khi chiếc máy quay bốc khói tuyên bố bãi công, đạo diễn vội hô lên: "Đưa quảng cáo vào, quảng cáo, mau lên! Mau lên!"
Tất cả trường quay rời vào hoảng loạn, trên sân khấu đột nhiên tóe ra những ngọn lửa xanh, từng cụm khói lớn đủ các màu không biết từ đâu bốc lên.
Tôi bị mấy nhân viên đài truyền hình không cẩn thận nên xô vào, đầu lại bắt đầu choáng váng dữ dội, thậm chí còn quay cuồng hơn lúc trước.
Tôi định thần, cố giữ cho mình đứng vững, sau đó lo lắng nhìn lên chỗ ngồi của Hội đồng thẩm định. Trường quay hỗn loạn như vậy, sức khỏe của Chân Ni lại mới vừa hồi phục, không biết con bé có làm sao không?
Thế nhưng tôi không nhìn thấy Chân Ni, chỉ thấy Thôi Hy Triệt ngồi im trên ghế giám khảo chau mày lại, giơ tay lên ngoắc ngoắc tôi hệt như động tác gọi con thú cưng, có ý bảo tôi đến gần chỗ anh ta.
Không còn gì để nói! Tôi làm bộ như không trông thấy anh ta, tiếp tục đưa mắt tìm.
Hy vọng là Chân Ni không gặp chuyện gì.
Khói bốc mỗi lúc một dày đặc hơn, cuối cùng tôi cũng trông thấy Chân Ni đứng yên lặng ở một góc của bục dành cho Hội đồng thẩm định, sau đó…
Cười!
Chân Ni thậm chí mỉm cười với tôi!
Nụ cười mơ hồ và nhợt nhạt, phấn khích và kỳ dị.
Tôi đột nhiên có một cảm giác bất an khủng khiếp, huyệt thái dương bắt đầu đập thình thịch.
Đập mạnh dữ dội, gần như muốn làm tiêu tan tất cả trạng thái cảm xúc của tôi.
Cuối cùng ý thức được có gì đó không phải lắm, tôi nghiêng đầu, chỉ thấy một bóng đen đang lao về phía tôi cực mạnh.
Mỗi lúc một gần, mỗi lúc một gần.
Là chiếc máy quay!
Thời gian quá ngắn khiến tôi không thể có bất cứ phản ứng nào, chiếc máy quay bay vèo đến va trúng người tôi.
Khoảnh khắc ấy tôi nghe thấy một tiếng thét đầy lo lắng xuyên qua màng nhĩ của mình.
"Đồ ngốc, mau tránh ra!"
Là Thôi Hy Triệt?
Dào, anh ta cho rằng người ta tình nguyện để một thứ như vậy đập vào đầu chắc.
Nếu như có thể tránh ra, tôi đã tránh ra từ lâu rồi.
Cánh tay bỗng nhiên đau dữ dội, tôi hơi quay đầu lại, một lần nữa nhìn thấy nụ cười mỉm của Chân Ni đứng trên bục giám khảo.
Nụ cười đau khổ lẫn với sự phấn khích, dường như bất luận thế nào cũng không thể dừng lại.
Đồ ngốc…
Vì sao nó vẫn không chịu hiểu làm tổn thương người khác cũng chính là làm tổn thương bản thân mì
