-Tôi van các người ! Tôi van xin các người ! Hãy buông tha cho anh ấy !
Một nhóm thanh niên với gương mặt dữ tợn đấm vào mặt Du Nam:
- Buông tha à ?
Tư Thục tiếp tục kêu gào:
- Đừng ! Đừng ..Các người đừng đánh anh ấy nữa mà . Có đánh thì hãy đánh tôi đi
Một người thanh niên trong nhóm buông Du Nam ra . Nhìn Tư Thục, anh ta nói:
- Cô có biết cô quen nhằm một thằng đàn ông khốn kiếp lắm hay không hả ?
- Tôi... biết.
- Biết sao cô không để cho bọn tôi dạy cho hắn một bài học mà còn van xin bọn tôi tha cho hắn làm gì ?
- Tôi yêu anh ấy . Tôi không thể sống thiếu anh ấy được . Tôi tin rằng có một ngày, anh ấy sẽ thay đổi.
Người thanh niên buông Du Nam ra bằng cách hất mạnh hắn xuống đường :
- Nể tình cô này, tao tha cho mày . Tao thêm cho mày hai ngày nữa . Nếu mày không trả tao số nợ thì mày khó mà sống sót đấy.
Nhìn Tư Thục, người thanh niên ấy nói thêm:
- Hôm qua, hắn thua bài bạc nên đã làm giấy thế chấp cửa hàng mỹ phẩm của cô cho tôi rồi đấy . Hai hôm nữa, tôi sẽ đến lấy cửa hàng mỹ phẩm của vô và sẽ tính chuyện với hắn.
Điều đầu tiên mà Tư Thục làm khi bọn kia đi khỏi là chạy nhanh lại đỡ Du Nam dậy . Vừa phủi bụi cho anh, cô vừa nói:
- Anh có làm sao không ? Có đau lắm không ?
Ngước đôi mắt buồn bã nhìn người yêu dấu . Lần đầu tiên, Du Nam nghẹn ngào:
- Tư Thục ! Anh xin lỗi em.
Tư Thục ngã vào lòng Du Nam, cô nghẹn ngào:
- Anh đừng lo . Ngày mai, em sẽ bán cửa hàng mỹ phẩm để trả nợ cho anh . Chúng ta sẽ làm lại từ đầu
- Em tốt với anh quá . Vậy mà anh hư đốn vô cùng.
Họ đứng dậy và ra về . Nhưng họ đâu ngờ rằng, đằng sau lưng một gốc cây to có một người trông thấy tất cả . Người ấy chỉ đứng lặng và quan sát chứ không bước ra.
Hai hôm sau, Tư Thục và Du Nam thức dậy thật sớm để đón nhận hung tin . Họ cùng ngồi cạnh nhau với hai va li bên cạnh . Họ đã chuẩn bị ra đi.
Họ vừa đến ngưỡng cửa, Tư Thục đã đứng dậy, nói ngay:
- Tôi đã chuẩn bị xong . Cửa hàng này bây giờ là của các ông . Anh ấy còn nợ các ông bao nhiêu, tôi xin làm giấy cam kết . Tháng sau tôi sẽ trả đủ cả vốn lẫn lời
Vì quá run sợ nên Tư Thục hứa đại như vậy . Chứ nàng thật sợ chẳng biết tháng sau, nàng sẽ đào đâu ra số tiền đó trả cho họ.
Người thanh niên đã đấm vào mặt Du Nam hôm nọ, cất tiếng nói ôn tồn:
- Sáng nay, tôi đến đây không phải để tịch thu hay làm khó các người, mà tôi đến để thông báo cho các người hay rằng : Các người vẫn toàn quyền sử dụng cửa hàng mỹ phẩm này, và không trả một nợ khoản nợ nào cho tôi cả.
Tư Thục mở to đôi mắt . Nàng đăm đăm nhìn họ chẳng hiểu gì cả.
Vậy là sao ?
- Nghĩa là có người đã trả toàn bộ số nợ giùm các người.
- Ai vậy ?
- Người ấy không cho chúng tôi nói tên . Người ấy còn nhờ tôi trao cho các người số tiền này để có vốn làm ăn.
Nói và hắn lấy trong túi ra một gói giấy đưa cho Tư Thục . Nhìn Du Nam, hắn nói:
- Mong rằng ông hãy cố gắng mà làm ăn . Tìm được một người yêu ông như cô này, không phải dễ đâu.
Họ quay đi trước con mắt ngơ ngác của Tư Thục và Du Nam .
Khi cuộc sống đã tương đối ổn định, Du Nam đã tu tỉnh làm ăn . Cuộc sống đối với Tư Thục như thế đã quá đủ, không gì hạnh phúc hơn . Có điều làm cho cô ray rứt mãi không yên là vị ân nhân đã cứu cô . Không làm sao mà cô biết được để có ngày tạ Ơn.
Cửa hàng hôm nay tấp nập khách ra vào . Cô và Du Nam làm không xuể . Kẻ gói quà, người bán, mồ hôi ướt cả người . Ngày lễ tình nhân năm nay, khách mua quà đông hơn mọi năm.
Khi khách đà thưa dần, ngồi lại số tiền mới bạn được, đột nhiên Tư Thục cảm thấy nhớ Chiêu Hà vô cùng . Mọi năm, Chiêu Hà bán và đếm tiền phụ nàng . Ôi ! Vui biết mấy . Nàng không biết nàng có nóng giận quá không khi mắng Chiêu Hà như thế ? Đã mấy năm chung sống cùng nhau, cô và Chiêu Hà không bao giờ giận nhau hơn một giờ . Nhưng thú thật, lúc nào Chiêu Hà cũng là người xin lỗi trước.
Thấy người yêu ngồi u sầu rất lâu, Du Nam lên tiếng hỏi:
- Em làm sao vậy, Tư Thục ?
Uể oải vuốt lại tờ tiền cho ngay ngắn, cô nói:
- Em nhớ Chiêu Hà.
Nhắc đến Chiêu Hà, Du Nam mới giật mình . Chính anh đã dựng chuyện để chia cách tình bạn giữa họ . Anh đã bỉ ổi không dám thú thật với Tư Thục cho đến ngày hôm nay.
Anh khẽ khàng nói:
- Hay là anh đưa em đến thăm cô ấy ?
không thể kiềm chế sự nhớ nhung . Tư Thục ngồi bật dậy như lò xo :
- Chúng ta đi nhanh đi anh.
Chỉ mới hơn một tuần xa cách cái chung cư này, mà hôm nay quay trở lại, Tư Thục cảm thấy rụt rè làm sao.
Cửa phòng còn mở, vậy là Chiêu Hà vẫn còn ở nhà.
Cô gọi lớn:
- Chiêu Hà ơi !
Bên trong, một người đàn bà bước ra . bà chính là chủ căn nhà đã cho cô và Chiêu Hà mướn.
Bà Lam lên tiếng:
- Trời ơi ! Tư Thục ! Cô đi đâu cả tuần lễ không thấy về ? Chiêu Hà trả nhà cho tôi đã năm bữa nay rồi.
Tư Thục cảm thấy đau nhói ở tim . Nàng muốn khóc, nhưng không thể nào khóc được.
- Đi... đi rồi hả bác Lam ?
Tôi không biết chuyện gì đã xảy ra cho cô ấy, mà mấy ngày liền cô ấy cứ giam mình mãi trong phòng và khóc . Rồi cách đây mấy hôm, cô ấy sang tôi trả nhà và nhờ tôi trao lại cái gói này cho cô, nếu cô quay trở về.
Tư Thục chụp lấy như chụp một kỷ vật quý báu còn xót lại của Chiêu Hà.
Nhưng khi nàng mở ra thì chẳng phải lá thư, chẳng có gì trong cái gói giấy đó cả, ngoài sợi dây chuyền bạch kim tuyệt đẹp . Nàng còn nhớ như in, đã có lần nàng và Chiêu Hà đi vào cửa tiệm kim hoàn . Nàng ngắm nghía mãi và còn nói với Chiêu Hà rằng:
- "Ôi ! Không biết bao giờ tao mới có tiền để mua sợi dây chuyền như thế này nhỉ "
Nhưng không ngờ hôm nay, nàng lại được cầm nó trong lòng bàn tay nhớp nháp mồ hôi.
"Mừng sinh nhật lần thứ hai mươi hai của mày
Chiêu Hà"
Trời ơi ! Sinh nhật của cô đã trôi qua năm ngày mà cả cô cũng chẳng nhớ.
Bây giờ không thể còn kiềm chế những dòng nước măt của mình nữa . Tư Thục bật khóc lớn . Và cô lao nhanh xuống chung cư, mặc cho Du Nam đuổi theo réo gọi.
Mặt trời mọc rồi lặng, trăng tròn rồi lại khuyết... Một ngày, một tháng, một năm, hai năm, ba năm rồi cũng qua đi.
Thấm thoát thế là đã ba mùa đông qua đi kể từ một buổi sáng rét buốt nàng đã chạy trốn một cách vội vã đến phi trường này . Ngày ấy, không người đưa tiễn mà có kẻ đuổi theo . Người đuổi theo nàng không ai khác hơn chính là cha nàng.
Chiêu Hà còn nhớ rõ như in... Lúc đó, nàng phải chui vào toilet nằm mới trốn được cha . Nếu không thì nàng sẽ bị lôi cổ về . Buộc nàng làm lễ cưới với người đàn ông mà nàng chẳng hề biết mặt.
Ôi ! Lúc đó mà nàng không ôm chầm lấy người đàn ông trong toilet và hôn ngấu, hôn nghiến vào mặt anh ta thì có lẽ giờ này nàng sẽ là người đàn bà có một đống con.
Nhưng đi đâu thì cuối cùng cũng phải quay về, cũng phải đối diện với sự thật . Nàng phải quay về . Nàng không còn nơi nào để đi nữa . Không biết cha có còn cái ý nghĩ ép gã nàng hay không ? Nhưng giờ này thì mọi thứ đã thay đổi . Thà lấy người yêu mình còn hơn lấy người mình yêu . Bây giờ, cha không ép thì nàng cũng sẽ buộc cha cưới gấp cho nàng . Ai cũng được . Miễn sao nàng có chồng càng sớm càng tốt . Để nàng có thể mau chóng quên được anh và những nổi nhục nhã ê chề mà anh đã gây ra cho nàng.
- "Lạy chúa ! Hãy cho tất cả thành quên lãng . Đừng xui con nhớ lại những gì mà con đã cố quên đi ."
Quay chiếc kính dày của phòng chờ, nàng nhìn thấy từng chiếc máy bay cất cánh rồi hạ cánh . Người người lên xuống tấp nấp như hội.
May thay, nàng vừa trông thấy Hào Nam lái xe hơi vào bãi đậu . Anh mở cửa xe xuống.
Hào Nam là trợ lý đắc lực của cha cô . Anh cũng yêu cô, nhưng nghĩ thân phận của anh nên anh đã không dám mở lời cùng cô.
Nàng mỉm cười . Đột nhiên, nàng chợt nghĩ sẽ có một đám cưới giữa nàng và Hào Nam, không phải là người đàn ông không quen biết mà cha nàng ép gả.
Nàng vờ như không thấy anh để cho anh đi tìm nàng . Sau một hồi ngó quanh quất tìm kiếm, cuối cùng anh cũng tìm được nàng . Đến gần nàng, điều trước tiên là anh dành một nụ cười thật tươi cho nàng.
- Trời ơi, Chiêu Hà ! Cô đứng đây mà tôi tìm mỏi cả mắt.
Nàng hỏi ngay:
- Ai bảo anh ra đón tôi thế ?
- Là ông chủ.
- Ông còn ra đón tôi làm gì ?
Hào Nam điềm đạm giải thích:
- Lẽ ra ông chủ chẳng bảo tôi ra đón cô đâu . Nhận được điện tin báo cô sẽ trở về, bà chủ mừng lắm . Còn ông chủ thì không . Ông còn bảo "Nó biết chạy đi thì biết chạy về, ra đón làm gì cho mệt" . Tôi ra đón cô Hà theo lệnh của bà chủ đấy
Chiêu Hà cong môi mà chẳng nói thêm gì . Hào Nam hối thúc:
- Thôi . Cô theo tôi ra xe, tôi đưa cô về . Bà ở nhà trông lắm đó.
Họ cùng ngồi vào chiếc xe hơi màu đỏ bóng loáng.
Hào Nam lui xe, rồi cho xe phóng thẳng
Liếc nhìn Hào Nam khi trên đường anh đưa cô về nhà . Công nhận ra rằng cô sẽ chẳng bao giờ yêu được anh ấy khi giờ đây cô đã có Vọng Quân . Mặc dù Hào Nam cũng là một chàng trai đáng yêu . Trước đây, nàng cũng có cảm tình với anh
So sánh Hào Nam với Vọng Quân như so sánh rượu mạnh với nước lã . Hào Nam không làm cho tim cô đập nhanh lên dù chỉ là một nhịp . Còn với Vọng Quân, chẳng cần một chút cố gắng nào, nó đã trở nên hoàn toàn hoang dại .
Trở về nhà, Chiêu Hà vùi đầu vào công việc . Nàng cáng đáng luôn cả công việc của kẻ ăn người ở . Nàng muốn quên tất cả . Nàng không thể để cho mình có một phút thời gian rảnh rỗi
Cha cô rất hài lòng về cô . Có một hôm, trong bữa cơm thân mật của gia đình, ông hỏi nàng:
- Chiêu Hà ! Bấy lâu nay, con làm gì ? Ở đâu ?
- Dạ, con bán hàng mỹ phẩm cho người ta.
Bà Thịnh Phước từ dưới nhà bước ra, trên tay bưng một tô cháo gà còn đang tỏa khói hương nghi ngút.
Bà bước từng bước khập khiễng về bàn ăn, nói:
- Chiêu Hà ! Mẹ nấu cháo cho con nè . Con ăn một miếng đi cho khỏe.
Ông Thịnh Phước hằn học:
- Chân bà còn đau, sao còn làm việc làm gì ? Cứ để đó cho kẻ ăn người ở làm
Bà Thịnh ngồi xuống cạnh con gái, bà nhỏ nhẹ:
- Thì mấy năm nay con gái chúng ta không về, nên hôm nay tôi mới đích thân nấu cho nó ăn vừa miệng vậy mà . Cực khổ một tí thì có là bao . Tội nghiệp con nhỏ . Nó đi làm cho người ta cực khổ, đâu được một bữa ăn ngon.
Ông Thịnh liếc nhìn con gái:
- Chỉ tại nó chuốc lấy mà thôi . Tôi lựa chỗ đàn hoàng cưới gả không chịu . Đến ngày đàn trai đến coi mắt thì bỏ đi, để cho tôi xấu hổ với người ta.
Bà Thịnh lên tiếng can ngăn:
- Kìa ! Thì hiện nay, con gái nó đã về rồi . Ông đừng lớn tiếng với nó, được không ?
- Đúng là con hư tại mẹ mà . Bà nuông chiều nó quá sức, nên lúc nào nó cũng muốn chống đối lại tôi.
- Nhưng con gái...
Chiêu Hà lên tiếng cắt ngang lời mẹ:
- Mẹ à ! Cha nói đúng . Con hư lắm nên con mới cãi lời cha bỏ nhà ra đi . Bây giờ, con ân hận lắm rồi.
Quay sang cha, nàng nói:
- Cha à ! Bây giờ con quay về đây, con muốn cưới người đàn ông mà cha đã định gả con năm xưa . Mong cha hãy "cưới gấp" cho con.
Ông Thịnh mỉm cười:
- Con hay thật đấy ! Chê người ta bỏ đi, quay về đây đòi cưới . Con tưởng rằng người ta có thể chờ con gật đầu đồng ý hay sao ?
