Tháng bảy, tháng tám – những tháng nóng nực nhất của mùa hè cũng là lúc lượng khác đến với khu du lịch thủy cung đông nhất. Mặc dù tám giờ sáng những nhân viên lặn mới phải làm việc nhưng trước bảy giờ sáng đã phải có mặt để điểm danh, phải dọn dẹp sạch sẽ toàn bộ thủy cung cũng như bể nước, đảm bảo môi trường tốt nhất cho các loài cá. Vốn dĩ một ngày chỉ cần cho ăn hai lần, giờ đã tăng lên ba lần một ngày. Ngày nào Nguyên Phi Ngư cũng làm thêm giờ rất muộn mới về đến nhà, nhưng lúc nào Tô Hiểu Bách cũng làm xong thức ăn nóng hổi, vừa vẽ tranh vừa chờ cô về cùng ăn.
Trước kia, Tô Hiểu Bách cũng luôn chủ động giúp đỡ Nguyên Phi Ngư làm việc nhà, vì thế, tài nghệ bếp núc của cậu cũng không thua kém là bao so với Nguyên Phi Ngư. Hơn nữa cậu còn học ngành mỹ thuật nên ngoài hương vị của món ăn, cậu còn rất chú ý tới cách trình bày món ăn trên đĩa. Vì thế mỗi lần món ăn được làm xong là Nguyên Phi Ngư không khỏi thốt lên thích thú.
Ngày lại ngày qua đi, như chưa hề có chuyện gì xảy ra. Nhưng những việc tưởng như bình thường yên ổn lại luôn ẩn chứa trong lòng những con sóng ngầm mạnh mẽ. Tưởng chừng chỉ cần một giọt nước nhỏ cũng đủ để khuấy động nên cả cơn sóng thần.
Tô Hiểu Bách ngày càng chăm sóc Nguyên Phi Ngư kĩ càng hơn. Bản phác thảo cậu đã sắp làm xong, việc học cũng không còn quá bận rộn. Thời gian rảnh rỗi, dường như cậu dành toàn bộ tâm tư vào công việc nhà. Dù sao đó cũng là căn nhà do cậu và Nguyên Phi Ngư đã rất nỗ lực để mua lại, là nhà của họ. Cho dù sau này cuộc sống có khá hơn, mua được căn hộ lớn hơn, cậu cũng không bao giờ rời bỏ nơi này.
Thế nhưng trong lòng Phi Ngư giờ đây không thể nào coi Hiểu Bách là đứa em trai như ngày xưa nữa. Rốt cuộc những thứ bị giấu trong bóng tối cũng đã bày ra hết trước mắt cô, cô không thể coi như hoàn toàn không có chuyện gì. Cô vẫn quan tâm Tô Hiểu Bách như ngày thường, không để cậu chịu bất cứ tổn thương nào như xưa. Nhưng cô hạn chế đến mức thấp nhất những va chạm thân thể không cần thiết với Hiểu Bách. Đi tắm quên đem theo khăn cô cũng thà để thân thể ướt nhẹp mặc lại quần áo cũ để đi lấy khăn chứ không như trước kia nhờ Tô Hiểu Bách lấy cho. Lúc tranh nhau làm việc nhà, nếu cô có vô tình chạm phải tay Hiểu Bách, cô cũng rụt tay lại như bị điện giật, càng không cần nói đến những cái ôm mang tính cổ vũ hay những cái vuốt ve chỉ mang tính đơn thuần. Cuối cùng, ngay đến việc ở một mình với Tô Hiểu Bách cũng trở nên ngại ngần.
“Chị, chị không cần phải tránh em như tránh một tên háo sắc đâu…” Có một lần Nguyên Phi Ngư đi tắm và khóa cửa hai lần một cách vô thức. Cô nghe thấy tiếng gõ cửa “cốc cốc” rất nhẹ của Tô Hiểu Bách ngoài cửa. Khuôn mặt đẹp rạng ngời của cậu không tránh khỏi chút tổn thương. Không dừng được, cậu thốt ra: “Em không dám có ý đồ gì đó với chị đâu, trừ khi chị đồng ý với em.”
Câu nói này Nguyên Phi Ngư rất tin. Tô Hiểu Bách tuy có buồn vui thất thường, đôi lúc rất cực đoan nhưng bản chất của cậu vốn là một đứa trẻ lương thiện. Chỉ là cậu đã quá sợ hãi khi bị bỏ rơi nên như chim sợ cành cong, luôn tự bảo vệ mình trong vô thức. Nguyên Phi Ngư luôn tự an ủi mình như thế, cô cố gắng thuyết phục chính mình phải thả lỏng ra một chút. Nhưng một khi tình cảm đã biến chất cũng như đồ ăn đã hư hỏng, cho dù đã cố gắng giấu đi nhưng không thể nào hết được mùi đặc trưng.
Thỉnh thoảng lúc tan ca, Nguyên Phi Ngư vẫn đi vòng quanh tòa cao ốc Phong Hoa như một thói quen. Cô đứng ngơ ngẩn dưới tầng lầu thứ ba mươi chín nhưng không bao giờ dám ngẩng đầu lên. Đến cả phòng khám của Tử Nguyệt cô cũng không ghé thăm lại lần nào nữa. Những hành động vô nghĩa ấy diễn ra trong một thời gian dài. Thế nên thời gian đó cô không làm thêm giờ nhưng về nhà cũng rất muộn.
Buổi tối, Tô Hiểu Bách luôn ngồi cùng cô ở phòng khách xem tivi. Thỉnh thoảng Nguyên Phi Ngư nhìn sang bên cạnh, thấy Tô Hiểu Bách đang ngồi ngáp ngắn ngáp dài như chuẩn bị đi ngủ đến nơi, cô bèn nói: “Hiểu Bách, nếu một ngày em phát hiện ra người phụ nữ đã giết hại bố em, hại em tan cửa nát nhà, trở thành trẻ mồ côi đứng trước mặt em, em sẽ làm thế nào?”
“Giết chết ả.” Câu trả lời của Tô Hiểu Bách lúc nào cũng mạnh mẽ tuyệt tình. Những lời nói đầy hận thù ấy không hề tương thích với khuôn mặt đẹp rạng ngời của cậu.
“Để trả thù cho cha em à?” Đang giữa mùa hè nóng nực mà Nguyên Phi Ngư cũng toát cả mồ hôi lạnh, sắc mặt cũng trở nên không tự nhiên nhưng cũng may điện phòng khách không bật, ánh đèn tivi cũng thấp thoáng lúc sáng lúc tối nên cô giấu giếm cảm xúc rất tốt.
“Cũng không hoàn toàn như thế.” Tô Hiểu Bách cúi đầu, “Là vì ả đã hại em tự ti đến thế này, ngay cả yêu một người cũng cảm thấy mình không xứng đáng. Chị, có biết tại sao em ghét Quan Nhã Dương không? Vì anh ta quá ưu tú. Đứng trước anh ta, em cảm thấy mình chẳng là gì cả.”
Tô Hiểu Bách dùng những thủ đoạn cực đoan như thế, thậm chí còn đùa với cả tính mạng của mình, chẳng lẽ chỉ vì tự ti và cảm giác bất an thôi sao?
Dạ dày cô lại bắt đầu co thắt dẫn đến những cơn đau cứ nhói lên. Thế nhưng cô cứ ngồi đó không hề đứng lên, chỉ cúi đầu bặm chặt môi. Có những câu luôn nghẹn lại trong cổ họng cô mà không phát ra được, đó là “Hiểu Bách, thực ra người hại em tan cửa nát nhà là chị. Em như ngày hôm nay cũng hoàn toàn do chị hại em.” Những câu này, cô chưa bao giờ dám nói ra.
Giữa trưa hè, trước cửa phòng bán vé vào thủy cung vẫn còn cả hàng dài khách xếp hàng. Quan Nhã Dương cho xe đậu ở đường đối diện, ngồi trong xe ô tô lặng lẽ nhìn sang bên cửa sổ nơi trước đây có thể thấy được Nguyên Phi Ngư. Cửa sổ đang mở nhưng bên trong chỉ có một khoảng đen, hình như không có người. Anh đoán giờ này, Nguyên Phi Ngư đang chăn mấy con cá mập và rùa biển đang đội hoa, làm nền cho một chàng trai lãng mạn nào đó cầu hôn cô gái mà anh ta yêu.
Đôi lúc anh cũng không hiểu nổi tâm trạng của mình lúc này. Dường như trái tim bị tổn thương hết lần này đến lần khác đã làm anh mất hết cảm giác, không còn sôi máu sùng sục lên như bốn năm về trước. Giờ đây anh có thể bình tĩnh điềm nhiên mà suy nghĩ nhiều chuyện, nghĩ lại chuyện tình cảm giữa anh và Phi Ngư. Từ tám năm trước đến nay, từ mười tám tuổi đến hai mươi sáu tuổi, thời gian hai người hạnh phúc ngọt ngào kém xa khoảng thời gian đau khổ. Tình cảm như vậy có nhất thiết phải tồn tại nữa không?
Anh tỳ tay lên phía cửa có logo của xe BMW, im lặng mà suy nghĩ về chuyện đó. Không biết anh đã ngồi như thế bao lâu nhưng cũng hết cả buổi chiều, ngoài trời màn đêm dần buông xuống. Đèn trong thủy cung cũng dần tắt. Nhân viên thủy cung cũng lần lượt từng người một ra về. Một lúc sau, Nguyên Phi Ngư trong trang phục áo phông – quần soóc cũng ra về, vẫy tay chào tạm biệt nhân viên trực ban, xuất hiện trong tầm nhìn của Quan Nhã Dương.
Anh khởi động ô tô, đi đến và dừng xe bên cạnh Nguyên Phi Ngư. Anh hạ cửa kính, nói lạnh lùng: “Lên xe đi.”
Nguyên Phi Ngư ngập ngừng, nhìn nét mặt Quan Nhã Dương, dường như cô bị ai móc mất trái tim nên người cứng đờ, cứ đứng ra đó không kịp phản ứng gì.
“Cô yên tâm đi, không phải tôi đang bám lấy cô đâu. Chỉ là có một số chuyện cô có quyền được biết.” Quan Nhã Dương với tay mở cửa xe, nói thêm: “Tôi đưa cô đi gặp một người. Tôi nghĩ người đó cũng muốn gặp cô đấy.”
Nguyên Phi Ngư không nói lời nào, nhưng thấy thái độ của Quan Nhã Dương rất quyết liệt, lại mở sẵn cửa xe nên dù có do dự đến đâu, sau cùng cô vẫn ngồi lên xe.
Xe dần dần chuyển bánh, lăn đều trên đường và hướng thẳng về phía trước. Gió ngoài cửa xe thổi tung tóc họ, bay bay như đang nhảy múa. Quan Nhã Dương cũng không nói thêm câu nào mà chỉ lặng lẽ lái xe. Nguyên Phi Ngư vốn không quen với không khí ngột ngạt này nên cô nghĩ nếu cứ im lặng thế này suốt dọc đường đi thì cô sẽ không thở được mất. Cô cúi đầu mở túi xách, tiếng sột soạt phá vỡ không gian yên tĩnh.
“Anh muốn đưa em đi gặp ai thế? Tần Lạc à?” Người đầu tiên mà cô nghĩ đến là Tần Lạc và cũng chỉ có Tần Lạc. Trong thành phố này, số bạn bè mà họ cùng quen biết rất ít. Nếu đếm thật kĩ mà dùng ngón tay để đếm thì năm ngón của một bàn tay cũng còn là quá nhiều.
“Không phải là Tần Lạc.” Ánh mắt Quan Nhã Dương luôn hướng về phía trước. Trời tuy đã tối nhưng những ánh đèn vẫn chiếu sáng cả con đường. Người đi đường rất đông, âm thanh cũng rất ồn ào nhưng vẫn khiến Nguyên Phi Ngư thấy cô đơn. “Tần Lạc…” Anh vốn định nói cho cô một số chuyện liên quan đến Tần Lạc nhưng rốt cuộc không biết phải nói thế nào.
“Anh gặp Tần Lạc rồi à?”, Nguyên Phi Ngư quay hẳn người sang phía Quan Nhã Dương, nhìn anh với dáng vẻ căng thẳng. “Tần Lạc hiện giờ sao rồi?”
Thế nào ư? Nếu như cô ấy trưởng thành hơn có lẽ sẽ tốt hơn một chút. Nhưng tình trạng của cô hiện tại nên nói thế nào được? Sống không bằng chết? Người không ra người?
“Cô ấy… không ổn lắm đâu.” Ngập ngừng hồi lâu, cuối cùng Quan Nhã Dương cũng nói được một câu.
“Có lẽ suốt cuộc đời này cô ấy cũng không thể tha thứ cho em được.” Nguyên Phi Ngư ngồi thẳng người lại, sắc mặt dần dần biến thành tái xanh. “Cô ấy vốn rất căm ghét ai lừa dối cô ấy.”
Quan Nhã Dương nghiêng nghiêng đầu, liếc nhìn Nguyên Phi Ngư, sắc mặt tái xanh của cô làm anh thương cảm, nhưng không biết nên an ủi cô thế nào. Cô nói toàn là sự thật, mà anh cũng không thể chỉ nói với cô những câu an ủi cho qua đại loại như đợi cô ấy nguôi giận sẽ tha thứ cho Phi Ngư thôi, dù sao hai người cũng là bạn bè bao nhiêu năm trời.
Chuyện cũng có thể xem xét đến việc tha thứ. Nhưng chuyện dối lừa, chính vì là bạn thân lâu năm nên sự tổn thương mới sâu sắc đến vậy. Cũng như giữa anh và Phi Ngư, anh cũng không thể không công nhận rằng, những đau đớn và tổn thương sau khi anh biết mình bị lừa dối chính là vì người nói dối đó là người mà anh quan tâm. Nếu như là một người xa lạ, cho dù có nói dối cả ngàn câu đi chăng nữa, có lẽ anh sẽ không hề bận tâm.
Xe cứ thế ra ngoại thành. Những tấm biển quảng cáo và những ánh đèn phồn hoa dần dần biến mất phía sau họ. Con đường phía trước ngày càng rộng rãi, người cũng ít đi. Đến một tiệm hoa ngoại thành, anh dừng xe mua một bó cẩm chướng đưa cho Nguyên Phi Ngư. Nguyên Phi Ngư ngạc nhiên nhìn nét mặt của Quan Nhã Dương, vẫn là nét mặt điềm nhiên không lộ chút cảm xúc. Cô bất giác nhìn xuống bó hoa cô đang cầm trong tay. Cô biết bó hoa này không dành cho mình nhưng vẫn giữ chặt lấy. Lòng bàn tau ôm hoa một lúc sau đã rịn mồ hôi. Đi thêm năm phút nữa, Quan Nhã Dương dừng xe ở bờ đê cổng thành.
Thời cổ đại, thành phố S là một nơi có địa thế quân sự rất quan trọng. Nghe nói con đê ngoại thành này đã có từ thời Chiến Quốc. Trải qua nhiều thời kì do rất nhiều thế hệ gia cố lại mới còn đến ngày nay. Đường đê rất rộng rãi, dòng sông ôm lấy thành phố S, dài đến mấy trăm kilomet, hai bên bờ trồng dương liễu tạo thành những vườn hoa, cảnh sắc rất đẹp. Bờ bên kia là bãi cỏ rộng tự nhiên xanh mươn mướt. Ngày thường nếu gặp thời tiết đẹp, sẽ có nhiều người đến bãi cỏ ấy du ngoạn, dã ngoại, nướng thịt. Đêm về tuy người đã thưa nhưng những cơn gió đêm mát lành đưa đến hương thơm phức cũng làm say lòng người.
“Anh đưa em đến đây làm gì?”
Khi Nguyên Phi Ngư hỏi, Quan Nhã Dương đã xuống xe. Cô có chút thắc mắc nhưng cũng vội vàng xuống xe theo, đi mãi đến một gốc liễu già mới dừng lại.
