rả cho Mặc gia. Trước lúc đi Dương Minh Tuệ đã gọi vào số máy của Kỷ Sở Lệ, nhưng đầu dây bên kia không ai bắt máy.
Sau khi vú quay về Kỷ gia, mỗi lần Mặc gia gọi vào di động của Kỷ Sở Lệ đều là người lạ nghe máy, nếu không nói vú đang ngủ thì cũng nói vú đang đi dạo phố cùng con gái. Từ đầu chí cuối, Mặc gia tuyệt nhiên không được một lần nói chuyện trực tiếp cùng vú hoặc người nhà họ Kỷ. Ban đầu bà nghĩ, có thể Kỷ gia vẫn còn giữ trong lòng mối hiềm khích giữa hai nhà nên mới cố tình không cho họ tiếp xúc với bà cụ. Thì thôi vậy, chỉ cần Kỷ gia thật lòng chăm sóc bà cụ là được. Nhưng bây giờ, việc Mặc gia hoàn toàn mất liên lạc với bà cụ đã khiến một người phụ nữ vốn nổi tiếng điềm tĩnh như bà đâm ra hoảng hốt.
“Dù có chuyện gì cũng nhất định phải đi.” Mặc Chấn khoát tay, nói với người vợ đang chần chừ một cách kiên quyết.
Dương Minh Tuệ gật đầu. Lần này vợ chồng ông bà không nề hà khó khăn trở ngại, cùng xin nghỉ phép dài hạn để thu xếp cho cả nhà đi thăm vú. Huống hồ bệnh của vú là bệnh nan y, nếu lần này không gặp mặt nói lời tạm biệt, về sau sẽ càng khó có cơ hội.
Lặn lội cả quãng đường xa xôi, bụi bặm và mệt mỏi, cuối cùng bốn người nhà họ Mặc cũng đến được thị trấn A không cách xa thôn Tây là bao. Ông bà Mặc ở lại khách sạn nghỉ ngơi dưỡng sức, anh em Mặc Thâm, Mặc Hàm đi đến thôn Tây trước để tìm đường.
“Anh, anh nói xem, bà thấy chúng ta xuất hiện bất ngờ thế này có kinh ngạc không nhỉ?” Mặc Hàm đi ở phía trước, hăm hở nói.
Lúc hai anh em tìm được nơi ở của Kỷ gia theo địa chỉ mà vú đã để lại trước khi đi, đập vào mắt họ là cánh cổng lớn bị khóa bằng một sợi xích sắt thật dài và một cái ổ khóa bằng sắt to tướng cài ở giữa. Cả hai sững sờ, có nghe ai nói Kỷ gia chuyển nhà bao giờ đâu?
Họ vội vàng hỏi thăm tình hình từ hàng xóm ở gần đó. Một chủ tiệm bán tạp hóa nói: “Đúng là dọn đi rồi. Đi đâu thì không biết. Người nhà họ bỏ trống căn nhà này để trả nợ. Nhưng kể cũng lạ, ba tháng trước, bà lão vừa mất là họ dọn đi ngay, còn căn nhà nhỏ này lại để đây đến giờ, không thấy bán.”
“Bà cụ mất rồi ư?!” Hai anh em cảm thấy như sét đánh ngang tai.
“Đúng rồi, mẹ của Kỷ Sở Lệ đấy. Bà lão hiền lành tốt bụng lắm, từ Hồng Kông về đây đoàn tụ với con cháu, thế mà sống chưa được ba tháng, tội nghiệp quá. Các anh… ở đâu đến vậy? Là bà con nhà họ Kỷ à?”
Mặc Thâm há hốc không nói nên lời, trăm ngàn từ ngữ hóa thành bức tường chặn đứng trong lòng ngực. Hốc mắt cay xè nhưng nước mắt không thể rơi, anh vội hít thở sâu, nhìn sang cậu em ở bên cạnh. Cả khuôn mặt Mặc Hàm trắng bệch như tờ giấy, hai mắt cậu trống rỗng như người mất hồn.
“Mặc Hàm!” Anh nhéo vào tay Mặc Hàm một cái thật mạnh.
Mặc Hàm thở gấp gáp, quay sang anh cất giọng khẩn cầu: “Anh, người ta gạt mình phải không? Bà…”
“Anh không biết.” Anh trả lời Mặc Hàm rồi đi qua một bên, khẩn trương gọi vào di động của mẹ.
Ở khách sạn, nhận được cú điện thoại báo tin của con trai lớn, bà Dương Minh Tuệ sợ ngây người. Ba tháng?! Bà cụ đã qua đời ba tháng nay mà Kỷ gia không báo cho họ lấy một câu. Đồng thời qua việc Mặc gia bị bưng bít thông tin lần này, có thể thấy Kỷ gia đã quyết tâm đoạn tuyệt.
Tiếp đó bà lại nghĩ: Với bệnh tình của bà cụ, nếu kiên trì uống thuốc và điều trị bằng hóa chất, kéo dài cuộc sống thêm một, hai năm tuyệt đối không thành vấn đề. Như vậy thì sau khi quay về Kỷ gia, nguyên nhân gì đã khiến bệnh tình chuyển biến xấu đến nỗi bà cụ đã lìa đời chỉ sau vỏn vẹn ba tháng? Về phần ông Mặc chồng bà, từ khi để bà cụ ra đi, ông thường không giấu được sự hối hận, thường lo lắng không biết Kỷ gia có thể chăm sóc bà cụ cẩn thận hay không, rồi lại sợ về bên đó bà cụ sẽ không vui. Bà quả thực không dám tưởng tượng phản ứng của chồng khi biết tin này. Bà quyết định thật nhanh, căn dặn con trai: “Ngay bây giờ, con hãy tìm hiểu nơi bà được an táng cho mẹ.”
Hai anh em đi khắp thôn hỏi thăm, nhưng không ai nói cho họ đáp án chính xác. Ngày đưa linh cữu bà cụ đến nơi chín suối chỉ có người nhà họ Kỷ, họ an táng bà cụ ở đâu, là thổ táng, hải táng hay hỏa táng, người dân trong thôn hoàn toàn không hay biết.
“Mẹ.” Mặc Thâm gọi điện lại cho mẹ, “Ai cũng nói không biết.”
Dương Minh Tuệ ngẫm nghĩ rồi nói: “Con thử hỏi họ hàng của Kỷ gia xem. À đúng rồi, hỏi Hứa gia xem thế nào. Tri Mẫn chắc hẳn biết chuyện rồi đúng không?”
Lời vừa nói ra, hai mẹ con bà bỗng ý thức được một sự thật đáng sợ – rõ ràng Hứa Tri Mẫn không biết chuyện. Bởi vì khi nghe tin họ muốn đi thăm bà cụ, Hứa Tri Mẫn còn năm lần bảy lượt dặn dò Mặc Hàm chuyển giúp quà mừng năm mới của cô đến tay bà.
Mặc Thâm vung tay đấm mạnh vào bức tường gạch, tiếng đất cát sụp đổ mà anh nghe như tiếng lòng mình nát vụn. Lẽ ra anh nên nói cho cô biết chuyện bà bị bệnh sớm hơn một chút, căn bản anh không lường trước được Kỷ gia sẽ tuyệt tình đến vậy, bây giờ đã không còn kịp nữa rồi… Nếu trước đây đối với Kỷ gia anh chỉ đơn thuần không có thiện cảm, vậy thì chính tại nơi này, sự căm hận đã sinh sôi chỉ trong chóng vánh.
Quay đầu lại, nhìn thấy em trai đang ngồi trên ụ đất vụt đứng dậy đi về phía cửa nhà Kỷ gia, anh vội vàng đuổi theo. Mặc Hàm nện liên tục vào cánh cửa: “Trả bà lại cho chúng tôi! Trả bà lại cho chúng tôi!”
“Mặc Hàm!” Mặc Thâm dùng hết sức ôm lấy cậu em từ phía sau: “Chúng ta về thôi!”
“Không!”
“Đi về ngay!” Anh túm cổ áo Mặc Hàm, nhìn thẳng vào mắt cậu gằn từng chữ, “Nghe cho rõ đây, món nợ này của Kỷ gia chúng ta sẽ nhớ kỹ! Vĩnh viễn không bao giờ quên!”
Gió nổi lên cuồn cuộn trên mảnh đất trống trải nơi họ đang đứng, xoáy vào cánh cửa gỗ, chuỗi âm thanh loảng xoảng phát ra từ sợi dây xích bỗng như lời cổ vũ, khích lệ giữa bốn bề gió rít.
Thành phố R xa xôi mới chính là nơi thật sự chấn động. Lúc này đây, chớp giật sấm rền rung chuyển đất trời kéo theo cơn mưa tầm tã, ai đang đi trên đường cũng hối hả tìm chỗ trú mưa.
Hứa Tri Mẫn tấp vào tòa nhà ký túc xá, lấy khăn tay lau nước mưa trên mặt. Bên ngoài mái hiên lại vang lên một tiếng sét đánh, âm thanh ấy dội thẳng vào nơi sâu thẳm trong đáy lòng cô. Tay cô nhất thời run rẩy, chiếc khăn rơi xuống đất thoáng chốc ướt sũng nước mưa. Cô mở to mắt nhìn trân trân, trong đầu vụt qua hình ảnh mấy nhánh bạc hà non vừa lên mầm vài ngày trước. Không chần chừ lâu, cô chạy nước rút về phòng ký túc rồi quơ cây dù xông ra ngoài bất chấp mưa rền gió giữ. Chạy đến vườn thảo dược, nhìn thấy mưa đã sắp dâng ngập mấy nhánh cây non đáng thương, cô quăng dù qua một bên, cầm lên một chậu hoa, quính quáng quá nên không tìm được cái xẻng, thế là cô ngồi thụp xuống đào bùn đất bằng tay. Cuối cùng cây non yên bình thoát khỏi hiểm nguy, trong khi cái người quay về phòng ký túc thì lại bị cảm lạnh vì dầm mưa.
Phương Tú Mai nhịn không được nói: “Mạng của cậu quan trọng hay là thứ cây cỏ kia quan trọng?”
Hứa Tri Mẫn vừa ho sù sụ vừa đáp: “Đều quan trọng như nhau.”
Phương Tú Mai sờ sờ trán cô: “Trời ơi, sốt rồi này, có cần đi bệnh viện không?”
Hứa Tri Mẫn lắc đầu: “Cảm mạo thôi mà, uống thuốc là được rồi, không cần đi đâu.” Uống thuốc vào rồi ngủ một ngày sẽ khỏe thôi. Đang trong thời gian thực tập mà xin nghỉ quá nhiều thầy cô sẽ không có ấn tượng tốt, hơn nữa phòng lại đang thiếu người… Vì thế cô không xin nghỉ bệnh, vẫn tiếp tục đi làm như bình thường.
Sau tháng hai, bệnh viện tỉnh tuyển dụng, mọi người trong phòng ký túc đều náo nức nộp đơn thử sức, chỉ trừ Hứa Tri Mẫn. Trong số ba người vượt qua được vòng phỏng vấn của bệnh viện tỉnh, ngoài hai người ngay từ đầu đã thực tập ở đó là Lâm Ngọc Cầm và Vương Nhã Lâm, còn có thêm cô bạn Phương Tú Mai. Sau đó họ được ký hợp đồng thử việc, Phương Tú Mai vì thế cũng chuyển nơi thực tập từ bệnh viện trực thuộc đại học M sang bệnh viện tỉnh.
Hứa Tri Mẫn vẫn tận tụy với công viện ở bệnh viện trực thuộc. Từ sau Tết đến nay, hai anh em Mặc gia vẫn chưa gọi điện cho cô. Cô băn khoăn gọi vào điện thoại của Mặc Hàm, nhưng người trả lời lại là Quách Diệp Nam.
“Chú Mặc bị bệnh, họ trở về Hồng Kông rồi.” Quách Diệp Nam nói.
Chú Mặc đang khỏe mạnh sao bỗng dưng lại bị bệnh? Hứa Tri Mẫn vừa kinh ngạc vừa nghi ngờ hỏi: “Bệnh gì?”
“Không có gì nghiêm trọng.” Vừa dứt lời, Quách Diệp Nam liền lạnh lùng ngắt máy.
Hứa Tri Mẫn biết Quách Diệp Nam không thích mình. Không còn cách nào khác, cô đành phải chờ đợi. Đợi mãi đến tháng tư, cuối cùng cô cũng có thể nói chuyện với Mặc Hàm. Ngay câu đầu tiên Mặc Hàm đã hỏi thẳng: “Chị Tri Mẫn, tại sao chị không tham gia thi phỏng vấn vào bệnh viện tỉnh?”
Cô sững sờ, không thể trả lời. Cậu lập tức cúp máy sau một câu nói đầy tức giận: “Em quá thất vọng về chị.”
Hứa Tri Mẫn cắn đầu ngón tay suy nghĩ cả buổi vẫn không giải thích nổi vì sao chuyện cô không đi bệnh viện tỉnh lại khiến cậu tức giận như vậy. Tính tình Mặc Hàm trước nay rất ôn hòa, phải nói đây là lần đầu tiên cậu nổi nóng với cô. Chuyện này làm tâm trí cô càng thêm bất an, cô rất muốn hỏi anh họ tình hình gần đây của bà dì cặn kẽ một chút, nhưng ngặt nỗi ngày cô được nghỉ và ngày anh chị đi làm luôn không trùng khớp.
Ở đầu dây bên kia, sau khi ngắt điện thoại gọi đến của Hứa Tri Mẫn, nghĩ đến bà, cậu vừa hối hận vừa khó chịu.
Mặc Thâm đi tới hỏi: “Em nói với cô ấy rồi à?”
“Dạ không. Em nói không được.” Mặc Hàm sụt sịt mũi, “Anh, mình giấu diếm lâu vậy có đúng không?”
Mặc Thâm không trả lời. Mẹ đã trao đổi riêng chuyện này với hai anh em anh. Quan điểm của bà là, tin bà cụ qua đời phải do chính người nhà họ Kỷ báo cho Hứa Tri Mẫn biết. Có như vậy, Kỷ gia mới không hiểu lầm Mặc gia cố ý gây chuyện thị phi, phá hoại tình cảm của Hứa Tri Mẫn đối với họ. Dù sao chăng nữa, tình cảm giữa Hứa Tri Mẫn và Kỷ Nguyên Hiên không chỉ đơn giản là tình anh em bà con xa.
Họ chỉ còn cách hy vọng Kỷ gia nói cho Hứa Tri Mẫn biết chuyện sớm được chừng nào tốt chừng nấy. Nhưng Mặc Thâm ngờ vực không biết Kỷ Nguyên Hiên định giấu nhẹm việc này đến bao lâu. Mặc gia không thể ở bên chăm sóc bà cụ trước lúc lâm chung, và dù điều tra đủ mọi cách, họ cũng không thể tìm ra nơi bà cụ được chôn cất để cúng bái. Vì chuyện này mà ba anh đã ngã bệnh một thời gian. Hiện tại Kỷ Nguyên Hiên không đưa sự thật ra ánh sáng, và đề phòng trường hợp Mặc gia lấy được thông tin từ Hứa Trí Mận, anh ta càng có lý do tiếp tục giấu diếm cô.
“Anh, bất kể thế nào, em cũng phải đưa chị Tri Mẫn đến bệnh viện tỉnh.” Mặc Hàm tháo mắt kính ra, giọng điệu rất kiên quyết.
Mặc Thâm vỗ vỗ vai em trai. Chuyện đưa cô đến bệnh viện tỉnh là điều hiển nhiên. Nhưng, trước tiên còn một người, một khúc mắc cần phải loại bỏ. Cái đêm ôm cô trước cửa tòa nhà ký túc xá, đúng vào giây phút vừa mở mắt, rõ ràng anh đã nhìn thấy Quách Diệp Nam quay lưng rời đi.
