Trần Minh Sinh ngồi trên giường cúi đầu hút thuốc.
Anh không nhìn đồng hồ cũng biết mình đã ngồi hơn một tiếng đồng hồ. Đùi phải của anh hơi khó chịu, nhưng anh không muốn đổi tư thế.
Bên tay Trần Minh Sinh đặt một cái gạt tàn, mười mấy tàn thuốc cắm ngổn ngang trong đó.
Tay còn lại nắm chặt di động. Anh bật di động lên nhìn thời gian cuộc gọi cuối cùng… ba mươi bốn giây.
Anh lại rít một hơi thuốc.
Lúc này, điện thoại chợt reo vang. Trong khoảnh khắc điện thoại kêu lên, anh không thể phủ nhận trái tim mình cũng rung lên thảng thốt. Anh nhìn màn hình di động, tên người gọi tới là Tống Huy.
Trần Minh Sinh kẹp điếu thuốc trên tay, nhận cuộc gọi.
“A lô.”
“A lô, anh Sinh, em là Tống Huy.”
“Ừ, có chuyện gì?” Trần Minh Sinh bình thản cất tiếng.
“À, là như vầy…” Tống Huy hơi ngập ngừng rồi mở lời: “Tối nay em muốn mời anh ăn một bữa.”
Trần Minh Sinh hỏi: “Sao tự nhiên lại mời cơm?”
Tống Huy cười cười đáp: “Mấy lần gần đây toàn là anh mời, anh cũng nên cho anh em một cơ hội biểu hiện chứ.”
Trần Minh Sinh khẽ cười, bảo: “Không cần phải phiền phức thế đâu.”
Tống Huy nói: “Anh Sinh, gần đây em thấy anh rất mệt mỏi.”
Trần Minh Sinh hỏi: “Thật không.”
“Thừa dịp này ra ngoài cho khuây khỏa.” Tống Huy nói tiếp: “Tiểu Tình cũng tới, cô ấy muốn nói vài chuyện với anh.”
Trần Minh Sinh ngẩn ra: “Có chuyện gì?”
Tống Huy ấp a ấp úng: “Không nói rõ qua điện thoại được, tối chúng ta ra ngoài ăn đi.”
Trần Minh Sinh vẫn hơi do dự.
Tống Huy tiếp lời: “Tiểu Tình nói hình như chuyện có liên quan tới chị dâu.”
Tay cầm di động của Trần Minh Sinh hơi siết lại: “Là chuyện gì?”
“Thôi, tóm lại anh cứ đến rồi sẽ biết.” Tống Huy nói tiếp: “Tám giờ tối nay được không?”
Trần Minh Sinh dừng một lúc đáp: “… Ở đâu?”
Tống Huy: “Ở khu nhà anh có một quán vừa mới khai trương, cũng gần cho anh hơn.”
Trần Minh Sinh rút một điếu thuốc, trả lời: “Được.”
***
Dương Chiêu vẫn ngồi trên giường mãi đến khi Tiết Miểu gõ cửa bước vào.
“Này Tiểu Chiêu, anh cứ tưởng em đang tắm, hóa ra em đang trốn ở đây à.” Tiết Miểu vào phòng, đây là lần đầu tiên Tiết Miểu bước vào phòng ngủ của Dương Chiêu, anh ta tò mò quan sát một lượt.
Dương Chiêu ngồi hút thuốc trên giường, không hề quay đầu lại.
Tiết Miểu bước tới trước mặt Dương Chiêu, thân thể cường tráng đứng chắn trước mặt Dương Chiêu.
Giữa bóng tối căn phòng, Dương Chiêu ngẩng đầu lên, “Bao giờ anh đi?”
Vẻ mặt Tiết Miểu âu sầu: “Chẳng lẽ em muốn đuổi anh đi…”
“Không.” Dương Chiêu đáp: “Em chỉ hỏi thế thôi.”
Tiết Miểu lên tiếng: “Vài hôm nữa ở Bắc Kinh có hội chợ thương mại, anh phải đến tham gia.”
Dương Chiêu gật đầu.
Tiết Miểu nhìn cô hỏi: “Trời cũng tối rồi, em đói không?”
Dương Chiêu không có khẩu vị gì, lắc đầu đáp: “Em không đói.”
Tiết Miểu đưa tay ôm bụng, than vãn: “Nhưng anh đói …”
Dương Chiêu dụi thuốc hỏi: “Anh muốn ăn gì?”
Tiết Miểu trả lời: “Anh không quen chỗ này, đây là khu vực của em, em nghĩ xem có chỗ nào không?”
Dương Chiêu nhìn anh ta: “Anh ăn ở đâu cũng được?”
Tiết Miểu ngoan ngoan gật đầu: “Ở đâu cũng được.”
Dương Chiêu tiếp lời: “Được thôi, anh nghỉ ngơi một lát đi, chút nữa em dẫn anh đi ăn.”
Tiết Miểu cúi đầu nhìn Dương Chiêu, anh nhìn thấy mái đầu đen và một góc trán của cô. Tiết Miểu bước tới, vươn tay ra khẽ nâng cằm Dương Chiêu.
Dương Chiêu nhìn thẳng anh ta, Tiết Miểu thấp giọng bảo: “Tiểu Chiêu, trông em thật mỏi mệt.”
Dương Chiêu nghiêng đầu đi tránh khỏi bàn tay Tiết Miểu, cô nói: “Không sao cả.”
Tiết Miểu: “Cho anh một điếu.”
Dương Chiêu ngờ vực ngoảnh đầu lại nhìn anh ta: “Không phải anh không hút thuốc sao?”
Tiết Miểu cười bảo: “Anh chỉ ngửi thôi.”
Dương Chiêu đưa hộp thuốc lá cho anh ta. Tiết Miểu cầm lấy rút một điếu ra, ngón tay thuôn dài xoay tròn điếu thuốc rồi chuyển điếu thuốc lên mũi hít hà.
Anh ta nói: “Tiểu Chiêu, em còn nhớ lần đầu tiên chúng ta gặp gỡ không?”
Dương Chiêu thản nhiên trả lời: “Trong một cuộc họp mặt giữa các nghệ thuật gia ở California.”
Tiết Miểu cười cười, hai ngón tay kẹp điếu thuốc lắc lắc: “Lúc đó em nhớ nhầm giờ nên cứ nghĩ là hôm sau mới tụ họp. Kết quả là trước khi đến em đã hút rất nhiều thuốc, em không kịp thay quần áo nên đã xịt nước hoa rất nồng nặc để át đi mùi thuốc lá.”
Dương Chiêu dường như chợt nhớ đến cảm giác khốn đốn khi ấy, lúc đó cô vẫn đang học nghiên cứu sinh, hoàn toàn là lính mới trong lĩnh vực nghệ thuật.
Cô khẽ cười: “Đúng vậy!”
Tiết Miểu bĩu môi, nghịch ngợm nói: “Lúc nói chuyện với em, anh bị xông mùi suýt mất nửa cái mạng.
Dương Chiêu liếc anh ta, Tiết Miểu tiếp lời: “May mà anh đã xem tác phẩm của em, nếu không e rằng anh đã bỏ lỡ.”
Dương Chiêu ung dung hừ một tiếng, đưa mắt sang thì phát hiện Tiết Miểu vẫn lặng yên nhìn cô chăm chú.
Anh ta còn lặp lại một lần nữa: “May mà vậy…”
Dương Chiêu hơi cúi đầu.
Tiết Miểu bảo: “Có lúc anh cảm thấy em dường như vẫn là cô bé hơi lạnh lùng và đơn thuần năm xưa.”
Dương Chiêu im lặng khẽ cúi đầu.
Tiết Miểu thấp giọng: “Nhưng anh biết, em không phải loại người ngây thơ. Tiểu Chiêu, không phải anh xem thường người đàn ông kia, nhưng vì em là người trong cuộc cho nên anh thấy hơi lạ.”
Dương Chiêu không nói nên lời.
Cô bất chợt giương mắt lên, bắt gặp nét mặt của Tiết Miểu, cô không thể nhìn tiếp được bèn cúi đầu xuống. Quả thật như anh ta nói, cô giống như một cô học sinh chưa tốt nghiệp, không cách nào trốn tránh dưới ánh mắt chăm chú của giáo viên.
Mà đáp án giáo viên cần, chính cô cũng không rõ.
Cô chợt nhớ Trần Minh Sinh, nhớ khuôn mặt anh, nhớ nụ hôn của anh, cuối cùng nhớ tới cái chân khiếm khuyết của anh… Có lẽ cô cũng loáng thoáng nhận ra lý do, nhưng đáp án đó dường như giấu tận sâu thẳm cõi lòng cô không thể nói ra ngay được.
Tiết Miểu thấy Dương Chiêu không lên tiếng, anh ta cũng không ép cô. Anh ta cất điếu thuốc vào túi áo rồi trả hộp thuốc lá lại cho Dương Chiêu: “Anh đi chuẩn bị vài thứ, lát nữa chúng ta đi ăn.”
Dương Chiêu cúi đầu đáp ừ.
Tiết Miểu bước tới cửa rồi dừng lại: “Đúng rồi.” Anh ta giữ tay nắm cửa quay đầu nhìn Dương Chiêu ôn tồn: “Anh còn muốn nói với em một câu…”
Dương Chiêu ngẩng đầu, cách đó không xa Tiết Miểu chăm chú nhìn cô cất tiếng: “Dù là bạn bè hay bất kỳ ai khác, nếu khiến em khó chịu em có quyền không gặp.” Tiết Miểu dứt lời, trừng mắt bảo: “Em có cái quyền đó, nên em phải đối xử tốt với bản thân một chút.”
Dương Chiêu khẽ cười nói: “Cám ơn.”
Tối đó khi ra ngoài ăn, Dương Chiêu lái xe, Tiết Miểu ngồi xuống ghế lái phụ hỏi cô: “Chúng ta đi ăn gì vậy?”
Dương Chiêu chăm chú nhìn kính chiếu hậu đáp: “Không phải anh bảo ăn gì cũng được sao?”
Tiết Miểu: “Đúng vậy, ăn gì cũng được, em muốn dẫn anh đi đâu.”
Dương Chiêu lái xe ra khỏi khu nhà: “Đến chỗ em thích.”
Tám giờ tối, Trần Minh Sinh đến quán nhỏ bên vỉa hè rất đúng giờ, Tống Huy và Tương Tình cũng đã tới.
Trần Minh Sinh chống nạng bước qua, bọn họ chọn chiếc bàn ở ngoài cùng, Tống Huy gọi Trần Minh Sinh: “Anh Sinh, ở bên này.”
Trần Minh Sinh đặt nạng sang một bên rồi bảo: “Hai người chờ lâu chưa?”
Tương Tình lắc đầu đáp: “Không lâu, tụi em vừa tới thôi.”
Trần Minh Sinh cũng gật đầu.
Tống Huy gọi phục vụ rồi chọn vài món và mấy chai bia.
“Anh Sinh, mấy lần trước toàn là anh mời, lần này tới lượt tụi em. Nào, uống, uống vài ly.” Tống Huy rót một ly rượu cho Trần Minh Sinh. Trần Minh Sinh cầm ly thấp giọng: “Cậu cũng giúp tôi nhiều việc, không cần khách sáo đâu.”
Tống Huy cười nói: “Đúng vậy, chúng ta đều là anh em tốt, khách sáo làm gì.”
Trần Minh Sinh uống một hơi cạn sạch ly rượu.
Lúc bọn họ uống rượu, Tương Tình vừa gắp một đũa rau cho Tống Huy vừa lên tiếng: “Hai anh uống chậm thôi, sợ có người cướp mất rượu à?”
Tống Huy cười: “Em không hiểu đâu, đàn ông uống rượu phải uống từng ngụm lớn, chỉ có phụ nữ mới nhấp môi thôi.”
Tương Tình khẽ hừ, rồi gắp một con sò biển cho Trần Minh Sinh: “Anh Sinh, anh cũng ăn chút gì đi.”
Trần Minh Sinh gật đầu: “Cảm ơn.”
Tương Tình lắc đầu: “Cảm với chả ơn.”
Rất nhanh, năm chai bia đều sạch sẽ, mặt Tống Huy hơi đỏ, vỗ vỗ vai Trần Minh Sinh rồi gọi nhân viên phục vụ kêu thêm vài chai.
Trần Minh Sinh lên tiếng: “Uống bấy nhiêu đủ rồi, lát nữa cậu còn phải về nữa, đừng say quá.”
“Không sao, không sao đâu.” Tống Huy hức một tiếng, lè nhè: “Em có một ưu điểm đó là uống rượu không biết say.”
Trần Minh Sinh cúi đầu rồi lại nâng mắt nhìn Tống Huy: “Hôm nay cậu nói có chuyện liên quan tới Dương Chiêu?”
Tay Tống Huy hơi khựng lại, sau đó anh ta nhíu mày xua xua tay: “Cô ta …”
Trần Minh Sinh hỏi: “Cô ấy thế nào?”
Tống Huy hít một hơi thật sâu, vì uống nhiều rượu, đáy mắt anh ta hơi sung huyết.
“Anh Sinh, em hỏi anh, chúng ta có phải là anh em không?”
Trần Minh Sinh nhìn khuôn mặt đỏ bừng của Tống Huy gật gật đầu đáp: “… Phải.”
“Đúng! Chúng ta là anh em, cho nên em chỉ muốn tốt cho anh!” Tống Huy giơ tay chỉ về một hướng vô định, lớn tiếng: “Người anh em khuyên anh chấm dứt với người phụ nữ kia đi.”
Trần Minh Sinh sửng sốt sau đó bật cười: “Cậu nói gì vậy.”
Tống Huy: “Anh Sinh, mắt nhìn người của anh làm sao vậy? Anh không thể ở bên cô ta được, anh có mưu tính gì vậy?”
Trần Minh Sinh không đáp.
Tương Tình thấy không ổn, vội vàng kéo Tống Huy bảo: “Anh nói bậy gì vậy, anh Sinh không phải loại người đó.”
“Anh biết!” Tống Huy lớn tiếng, quay đầu trừng mắt với Trần Minh Sinh: “Những người phụ nữ có điều kiện tốt trên đời này thiếu gì! Chẳng phải cô ta chỉ có chút tiền thôi sao, nhiều nhặn gì chứ…”
Anh ta chỉ Tương Tình rồi nói: “Tiểu Tình… Nhà Tiểu Tình ở vùng nông thôn, trong nhà còn hai em trai, từ nhỏ cô ấy phải vừa chăm sóc gia đình vừa lo học hành. Nhưng cô ấy không thua kém ai, đậu vào trường đại học thành phố, còn lấy học bổng học tiếp nghiên cứu sinh. Cha mẹ cô ấy quả không bằng cha mẹ người phụ nữ có tiền kia, nhưng cô ấy kém Dương Chiêu chỗ nào chứ?”
Trần Minh Sinh lấy một điếu thuốc ra châm, thấp giọng: “Cậu tìm tôi là muốn nói những lời này?”
Tống Huy quệt mũi, ngồi thở hổn hễn. Tương Tình vội nói: “Anh Sinh, không phải vậy, thật ra tụi em có chuyện muốn nói với anh.”
Trần Minh Sinh nhìn cô: “Chuyện gì?”
Tương Tình ngập ngừng, lúc trước cô ta không hề phát hiện đôi mắt Trần Minh Sinh đen thăm thẳm.
Cô ta cúi đầu, lấy một xấp giấy trong túi xách ra, ngập ngừng: “Anh Sinh, thật ra em cũng không dám chắc, nhưng mà…” Cô ta đưa xấp giấy cho Trần Minh Sinh, anh đón lấy nhìn chăm chú.
“Đây là gì?”
“Của người phụ nữ anh vừa ý đó!” Tống Huy đột ngột xen vào: “Cô ta là một kẻ biến thái!”
Trần Minh Sinh nhướng mày, Tương Tình vội bảo: “Không, không phải, em… em chỉ vô tình nhìn thấy thôi, anh xem những gì viết trên đó đi.” Cô ta vẫn quan sát sắc mặt Trần Minh S
