Cát Niên vặn vặn tay do dự không quyết, trước một người đàn ông như Đường Nghiệp cô lại cảm thấy yếu lòng. Anh đứng giữa ranh giới mong manh, nhưng cũng là người lương thiện, luôn quá quan tâm tới cảm nhận của người khác, về điểm này anh giống Tiểu hòa thượng biết bao.
Trả được Đường Nghiệp khoản nợ đó, trong lòng Cát Niên thấy dễ chịu hơn nhiều. Đối với một số người, cảm giác nợ ai đó còn khó chịu hơn rất nhiều so với cảm giác bị ai đó nợ, vì người bị nợ tự có thể giải thoát cho mình bằng cách buông một câu “Thôi vậy”; còn người thiếu nợ, chỉ cần còn gánh trên lưng khoản nợ ấy một ngày, anh ta vĩnh viễn không thể thoát khỏi cảm giác bất an.
Bình Phượng đã xuất viện, mấy lần dò hỏi Cát Niên còn có “đồ tốt” như chiếc túi lần trước không, làm thêm vài cái nữa như thế thì kiếm được biết bao nhiêu tiền. Cát Niên nghe xong chỉ cười trừ. Cô cũng nhắc đi nhắc lại với Bình Phượng, về sau kể cả vì kiếm tiền cũng không được liều mạng chạy tới chỗ nguy hiểm vậy nữa, cô và Bình Phượng giống nhau, đều không có một người để nương tựa, còn tự rước thêm họa thì lấy ai cứu ai.
Giờ nghỉ thay ca buổi trưa, Cát Niên cùng mấy nhân viên ăn cơm hộp đơn giản trong phòng nghỉ được ngăn lại phía sau cửa hàng. Các nhân viên nữ còn trẻ trong tiệm rất nhiều, vừa đến giờ nghỉ đã ríu ra ríu rít nói mãi không hết chuyện, Cát Niên một bên cười cười nghe mấy chuyện phiếm của các cô, một bên tiện tay mở tờ báo sáng ngày hôm đó. Tờ báo địa phương này nổi tiếng toàn đưa mấy tin lá cải vụn vặt, cả một mặt báo, không gà trống đẻ trứng thì cũng là thiếu nữ thất tình nhảy sông tự tử, nhưng Cát Niên say sưa đọc có vẻ rất hứng thú. Đọc xong mục tin tức xã hội, mẩu thông báo ở góc trái trang báo khiến cô bỗng khựng tay lại.
Đó chỉ là một mẩu thông tin nhỏ bằng miếng đậu phụ, không lưu ý rất dễ dàng bỏ qua, nhìn kỹ cũng chỉ gồm vài dòng chữ lưa thưa:
Tin vui đầy tháng tiểu công tử Châu phủ
Thưa các bạn bè bằng hữu:
Nhân lễ đầy tháng của con trai chúng tôi vào ngày x tháng x năm xx, chúng tôi xin chuẩn bị một bữa cơm rượu nhạt, kính mong anh em bạn bè gần xa tới chung vui. Kính báo.
Một mẩu thông báo rất bình thường, tuy hiện nay các gia đình phổ thông đều không còn thịnh thông báo kiểu này nữa, đầy tháng con cháu nhiều nhất cũng chỉ tự gửi giấy mời bạn bè thân hữu tới dự bữa cơm thân mật, các gia đình thật sự có thế lực phần lớn đều đã bỏ bớt lễ nghi, nhưng một số người dân và những người buôn bán địa phương vẫn duy trì tập tục này cũng không phải chuyện lạ. Điều thật sự lôi kéo Cát Niên đọc kỹ là tên tuổi người chủ bữa tiệc dưới mẩu thông báo: Vợ chồng Châu Tử Dực, Trần Khiết Khiết kính mời.
Chuyện Trần Khiết Khiết mấy năm trước đã xuất giá Cát Niên cũng nghe tin loáng thoáng. Tuy nói là bạn học cùng lứa nhưng Trần Khiết Khiết hoàn toàn không ra mặt mời Cát Niên tới tham dự hôn lễ, đương nhiên cô cũng không thể tới dự. Cũng đâu cần thiết, hai người bọn họ trong lòng đều rõ sự xuất hiện của đối phương ngoài việc khơi dậy vết thương cũ, hoàn toàn không mang lại bất kỳ lợi ích nào, thực sự không cần tự chuốc thêm buồn phiền.
Khi đó, bên cạnh Cát Niên đã có Phi Minh, ngày biết tin lễ thành hôn, cô nhìn con bé thấy chút thương cảm, nhưng cũng có thể hiểu lý do Trần Khiết Khiết đi tìm một nơi chốn mới. Dù cho từ trước tới nay Cát Niên chưa bao giờ thực sự thích Trần Khiết Khiết, cô thừa nhận trước sau mình vẫn không thể hoàn toàn trải lòng, nhưng làm gì có ai bắt buộc phải tuân theo ai, tự cô không quên được là sự lựa chọn của cô, còn Trần Khiết Khiết đương nhiên cũng có lý do lãng quên của mình. Giờ đây, Trần Khiết Khiết “lại một lần nữa” được lên chức mẹ, nhưng khác với sự nhục nhã, bí mật mười một năm trước, lần này cô ta sinh ra một đứa bé trai hoàn toàn quang minh chính đại, thậm chí trong mắt mọi người, đó còn là đứa con duy nhất.
Cát Niên không thể tự hỏi, năm đó khi Trần Khiết Khiết bất chấp tất cả muốn ra đi cùng Vu Vũ, liệu đã từng nghĩ sẽ có ngày như hôm nay? Ý nghĩ đó thật buồn cười, tình cảm của những kẻ mới lớn, ai mà chẳng nghĩ là trọn đời trọn kiếp. Con đường vòng trong cuộc đời Vu Vũ hoặc Trần Khiết Khiết, ngoành một đường lại trở về điểm khởi đầu. Có những người, số phận sinh ra đã là con gái nhà giàu, con dâu nhà quyền quý, đến cuối cùng lại là mẹ của một người thành công. Lẽ nào mấy kẻ làm quan lại không phải sinh ra đã cao quý hay sao (1)?
(1). Nói chệch lại một câu khẩu hiệu được dùng trong cuộc khởi nghĩa nông dân đầu tiên của Trung Quốc hơn 2000 năm trước do Trần Thắng, Ngô Quảng lãnh đạo: Lẽ nào những kẻ làm quan sinh ra đã cao quý hay sao?
Nhưng, Cát Niên hoàn toàn không đố kỵ, trái lại, cô thậm chí còn cảm thấy có chút thoải mái, cảm giác này đến từ sự ích kỷ nho nhỏ. Trần Khiết Khiết đã tìm thấy thế giới của cô ta bên một người đàn ông khác, đến nay còn sinh cả con, cô ta đã hoàn toàn thuộc về một cuộc sống khác, thế giới của Cát Niên vì thế càng yên tĩnh. Có lẽ ngoài cô ra đã không ai còn nhớ đến bao năm trước từng có một người con trai tên Vu Vũ tồn tại trên thế gian này.
Từ ngoài cửa hàng đã có người đẩy cửa bước vào gọi: “Chị Cát Niên, có người tìm chị.”
Cát Niên ừ một tiếng, cơm cũng đã ăn xong, cô tiện tay gấp tờ báo, bước ra khỏi phòng nghỉ.
“Ai tìm chị?” Cô mặc lại đồng phục, thuận miệng hỏi cô gái vừa gọi cô.
Cô gái hơi hếch cằm sang một bên, “Ấy, bên kia kìa.”
Cát Niên đưa mắt nhìn theo hướng ấy, chỉ thấy bóng người đang ngồi quay lưng lại với cô trên ghế nghỉ dành cho khách, chiếc áo sơ mi vừa vặn, trắng đến lóa mắt, cô bất giác hoảng hồn.
Người kia cũng ý thức được người mình đợi đã xuất hiện bèn đứng dậy quay lại. Lần này Cát Niên càng ngỡ ngàng, đó là Đường Nghiệp – người cô chưa từng gặp lại từ lần giao vỏ ghế sofa hôm trước.
Cát Niên thầm thở phào trong lòng, cô thật sự hơi sợ Hàn Thuật lại tới quấy rầy, so với việc đeo bám lẵng nhẵng trước kia, sự kiềm chế chỉ đứng từ xa nhìn lại của Hàn Thuật mấy ngày gần đây khiến cô không biết đâu mà lường, dường như đó chỉ là sự tĩnh lặng trước khi cơn giông kéo đến.
Đương nhiên, Đường Nghiệp xuất hiện lần nữa cũng nằm ngoài dự liệu của Cát Niên, cô thực sự không nghĩ ra giờ còn có thể còn chuyện gì liên quan giữa hai người đến nỗi anh phải tìm tới tận đây.
Cát Niên tiến lên phía trước mấy bước tránh chỗ đông người, Đường Nghiệp cũng đi theo cô.
“Chào cô.”
Phép lịch sự cẩn trọng trong lời nói của anh khiến Cát Niên có chút không thoải mái, chỉ biết lựa lời đáp lại, “Ừm, chào anh… xin hỏi, anh tìm tôi…”
Đường Nghiệp không trả lời vào câu hỏi, “Bộ vỏ ghế và vỏ gối của cô nhìn lâu cũng thấy thật sự đẹp… Hôm nay tôi tới chỉ thử xem cô có ở đây, cô cũng biết đấy, trên hóa đơn cũng có địa chỉ chỗ các cô, đây là áo đồng phục hôm trước cô để quên ở nhà tôi.”
Cát Niên im lặng nhận lấy chiếc áo gilê màu cam, cô không chỉ có một chiếc áo đồng phục, cũng không cho rằng Đường Nghiệp chỉ vì chiếc áo gilê không liên quan này mà phải cất công tới đây một chuyến, anh hoàn toàn có thể vứt nó vào sọt rác. Vô sự bất đăng Tam Bảo điện, cô cũng đã có chút chuẩn bị tâm lý.
“Và, tôi nghĩ tôi cần nói với cô một lời xin lỗi, hôm đó tâm trạng tôi không tốt, những lời đã nói cô đừng để bụng.”
“Không đâu, anh đã rất khách khí rồi.” Cát Niên không biết mục đích đến đây hôm nay của Đường Nghiệp cụ thể thế nào, thôi thì dĩ bất biến ứng vạn biến, cô không phải người nóng vội nên chắc chắn cũng sẽ không là người đầu tiên dừng vòng vo.
Quả nhiên, vẻ mặt Đường Nghiệp có chút khó xử, rõ ràng đối với anh những lời tiếp sau đều rất khó mở miệng.
“Cô Tạ, là thế này, hôm đó, trước mặt bà tôi, cô đã giúp tôi một việc, giờ dì tôi lại muốn… ai chà…”
Cát Niên đã hiểu, di chứng của màn kịch cô và anh diễn hôm trước đã đến rồi đây.
Thấy Cát Niên không lên tiếng, lại cũng không có ý định nhận lời, Đường Nghiệp thấy hơi khó nghĩ, anh ướm thử: “Nếu như cô có thể bớt chút thời gian, giả như lỡ dở mất công việc nửa ngày của cô, tôi có thể bồi thường thích đáng, chỉ cần trong phạm vi khả năng của tôi…”
Cát Niên mím môi cười, anh dùng cánh nói uyển chuyển như vậy lại là định đưa tiền cho cô.
“Không phải là chuyện đó, anh Đường.” Cát Niên khẩn thiết từ chối, “Dù tôi có giúp anh được lần này, nhưng sẽ có rất nhiều lần sau nữa, cái kim trong bọc lâu ngày cũng lòi ra, anh cũng không thể giấu người nhà anh cả đời được. Hơn nữa…” Cô dừng lại một lúc, “Hơn nữa, tôi cũng không phải là lựa chọn thích hợp để đóng vai bạn gái anh.” Cát Niên là người hiểu rõ hơn ai hết quá khứ của cô không trong sạch, Đường Nghiệp lại là người tốt, cô sợ không cẩn thận phá hỏng tất cả, khiến mọi người đều không vui, đã không giúp được gì lại gây thêm chuyện.
Đường Nghiệp gật đầu, “Tôi hiểu ý cô, nói thế nào nhỉ, bố mẹ tôi đều không còn nữa, bà tôi cả đời ở vậy, trước nay đều sống cùng ông tôi, bố tôi, còn về dì tôi, bà là vợ hai của bố tôi, là mẹ kế của tôi. Hai người họ đều rất quan tâm đến đời tư của tôi, đây là ý tốt, tôi hoàn toàn không muốn họ vì tôi mà lo lắng điều gì nữa. Bà tôi thật sự rất thích cô, thế nên dì tôi mới không đắn đo chuyện tôi từ chối cô gái dì giới thiệu, chỉ yêu cầu được gặp cô, mọi người cùng ngồi ăn bữa cơm, thế là dì yên tâm rồi. Dù gì dì cũng là mẹ kế, lại có công việc riêng của mình, tuy quan tâm tôi nhưng cũng sẽ không can thiệp quá sâu vào cuộc sống của tôi đâu. Còn về phía bà, cứ cho sau này chúng ta có thể giải thích với bà là chia tay, nhưng liệu có thể để thời điểm đó lưu lại lâu lâu chút, chí ít cũng để bà thấy giữa chúng ta không phải quá nông cạn. Thế nên tôi mới quyết định nhờ cô lần nữa, cũng là lần cuối cùng, mong cô có thể nhận lời. Chỉ là ăn một bữa cơm tối thôi, sẽ không làm mất nhiều thời gian của cô đâu.”
Cát Niên vặn vặn tay do dự không quyết, trước một người đàn ông như Đường Nghiệp cô lại cảm thấy yếu lòng. Anh đứng giữa ranh giới mong manh, nhưng cũng là người lương thiện, luôn quá quan tâm tới cảm nhận của người khác, về điểm này anh giống Tiểu hòa thượng biết bao.
Thấy Đường Nghiệp sắp vì lòng tự tôn mà bỏ cuộc, Cát Niên hạ quyết tâm gật đầu, “Thôi được, tôi nhận lời anh, nhưng đây là lần cuối cùng. Bữa tối đặt ở đâu, lúc mấy giờ?”
Đường Nghiệp cười, thở phào nhẹ nhõm. Đây là lần đầu tiên Cát Niên thấy vẻ vui mừng của anh.
“Tôi đến đón cô. Tối mai, tầng hai Tả Ngạn.”
Trong phòng làm việc, Hàn Thuật rút tờ giấy A4 đã bị kẹt đến biến dạng khỏi chiếc máy in, thầm rủa một câu rồi vo viên tờ giấy ném thẳng về phía sọt rác. Khoảng cách chỉ tầm một mét mà ném cũng không trúng, viên giấy sượt qua mép sọt rơi xuống đất. Hàn Thuật bất giác hét một tiếng: “Sặc!”
Đây là câu cửa miệng của Chu Tiểu Bắc, Hàn Thuật luôn tự khoe khoang mình văn minh, trước nay đều ra sức phê phán và miệt thị cách nói này, giờ lại học luôn đi đôi với hành, may mà trong phòng làm việc riêng, không có ai xung quanh nghe thấy. Anh nghĩ, mình mốc đến đáy rồi, ngay cái thùng rác cũng bắt nạt anh.
Hàn Thuật nén ấm ức bước lại nhặt viên giấy, lần nữa trả lại nó về nơi đáng ra phải ở, anh phủi phủi tay không hiểu cơn giận từ đâu bốc lên, anh giơ chân đạp cái sọt giấy một đ
