Từ cuối năm 1978 đến đầu năm 1980, Thị trưởng Mặc tập trung cho việc phát triển nền kinh tế của thành phố X. Ông cố gắng bác bỏ các ý kiến phản đối, phủ định tất cả những người có tư tưởng chờ đợi, xây dựng các kế hoạch táo bạo, thu hút vốn đầu tư từ nước ngoài, mở cửa và kiến thiết nền kinh tế thành phố X dần đi lên.
Các trường đại học cũng đưa ra một loạt các ý tưởng mới để mọi người cùng thảo luận. Tịnh Nhiên học chuyên ngành Kinh tế nên mỗi lá thư cô gửi về đều tràn trề niềm vui và chí hướng cao cả. Cô nói, Bắc Kinh đang có những bước thay đổi rất lớn, đường phố” càng ngày càng rộng rãi hơn, mọi người ăn mặc cũng càng lúc càng thời trang hơn, thậm chí trên đường phố thường xuyên bắt gặp những người ngoại quốc tóc vàng mắt xanh. Cô nói rằng, giấc mơ của cô là được ra nước ngoài du học, trở thành một nhà kinh tế học nổi tiếng, để lại dấu chân của mình trong dòng chảy cuồn cuộn của thời đại mới.
Cuộc sống của Tư Tồn không có quá nhiều biến đổi. Cô vẫn là sinh viên giỏi nhất khoa, tình cảm yêu đương ấm áp với Mặc Trì cũng không ngừng được bồi đắp thêm. Tư Tồn nhận thấy, ước mơ lớn nhất của cô chính là cả đời này được sống hạnh phúc bên Mặc Trì.
Đất nước đang trong giai đoạn xây dựng nền kinh tế, Mặc Trì cũng trở thành một viên chức bận rộn của Cục Dân chính. Văn phòng của anh chịu trách nhiệm sắp xếp công việc cho bộ đội xuất ngũ và những người thất nghiệp trong xã hội. Có những người không đợi được, cứ ba lần một ngày chạy tới các phòng, ban của bọn anh. Anh cũng giúp họ một ngày ba lần chạy đi chạy lại các công xưởng và chạy tới chạy lui ngoài đường phố.
Trương Vệ Binh thấy vậy liền trêu chọc anh: “Có ba cậu ở đây, cậu không cần làm việc một cách quên mình như vậy rồi cũng sẽ trở thành Trưởng ban thôi”. Trương Vệ Binh là con người không có chí hướng, thích nói đùa và tự cho rằng mình là người hài hước. Anh ta thường ngày rất quan tâm tới Mặc Trì, trong sự quan tâm đó có ý nịnh nọt, cũng có cả sự đồng tình. Anh ta nịnh Mặc Trì cũng chẳng có mục đích gì đặc biệt, chỉ vì cảm thấy nên làm như vậy. Anh ta giống với hầu hết những công nhân viên chức khác trong cơ quan, chỉ cần một tách trà, một tờ báo là xong một ngày. Họ dễ dàng hài lòng với cuộc sông hiện tại.
Mặc Trì không muốn tranh luận với anh ta, anh không những bận việc công mà còn bận “hồng nhạn đưa thư” cho Tư Tồn. Tuần nào, anh cũng mong ngóng ngày Chủ nhật mau đến để được gặp cô.
Tư Tồn đã bước sang học năm thứ ba đại học. Từ trước đến nay, cô vẫn luôn duy trì thành tích đứng đầu, còn thư pháp đã luyện tới mức thuần thục. Quan trọng hơn, trong hai năm qua, cô càng ngày càng trở lên xinh đẹp, thân hình đầy đặn cân đối, khuôn mặt thanh tú, tinh tế như thể được chạm khắc, cũng vì thế mà trở thành mục tiêu theo đuổi của không ít nam sinh trong trường.
Gần đây, tình trạng của các cô gái phòng 302 như sau: Qua năm ba, lòng thương nhớ chồng và con gái khiến Lưu Anh không thể chịu đựng nổi. Cô không ngừng viết thư về nhà, lo lắng cho sức khỏe của chồng và việc học hành của con gái. Dường như, cô cũng không còn hi vọng quá nhiều vào việc học của mình trong tương lai. Bất luận cố gắng thế nào, cô cũng không thể đuổi kịp sức trẻ của Tư Tồn, nên quyết định dành hết tâm huyết lo cho gia đình. Tuy không thể về nhà ở bên cạnh chăm sóc họ, nhưng thời gian trước đây dùng để học thì giờ cô ngồi đan áo len cho con gái, cho chồng và bô" mẹ chồng, ngày nào cũng vậy. Song kì lạ ở chỗ, thành tích học tập của cô dù thế nào đi nữa cũng không thụt lùi mà vẫn duy trì ở mức cao hoặc trung bình.
Trương Kế Phương và Đổng Lệ Bình giống như một cặp song sinh gắn bó với nhau như hình với bóng. Đối với các bạn học khác, họ vẫn giữ một khoảng cách nhất định như trước. Họ là người thành thị, lại cùng ở một nhà máy, có thể nói chuyện với nhau mãi không chán. Trước đây, cả phòng 302 không biết Trương Kế Phương đã đính hôn và sau khi tốt nghiệp cô sẽ về nhà tổ chức hôn lễ. Vị hôn phu tương lai của Trương Kế Phương cũng giới thiệu bạn trai cho Đổng Lệ Bình. Trong những lá thư Đổng Lệ Bình gửi cho bạn trai toàn là những lời lẽ yêu đương ngọt ngào.
Vu Tiểu Xuân với lời thề bốn năm đại học không nói chuyện yêu đương nên vẫn cứ một mình. Trong học tập cô không có tham vọng lớn, đối với tình yêu cũng không hứng thú nhiều. Khi rảnh rỗi, cô vẫn thích được nói chuyện cùng Tư Tồn, vô lo vô nghĩ.
Đối tượng trong trái tim Tô Hồng Mai chính là Giang Thiên Nam học ở Khoa Địa chất. Đã từng có thời kì, ngày nào Giang Thiên Nam cũng gửi thư tán tỉnh Tư Tồn. Tư Tồn chẳng thèm mở thư, cứ để nguyên vẹn như vậy mà trả lại cho anh ta. Trước giờ, Giang Thiên Nam chưa từng bị ai cự tuyệt mạnh mẽ như vậy nên cảm thấy bản thân bị đả kích dữ dội, lại thêm Tô Hồng Mai theo đuổi sít sao, cuối cùng hai người bọn họ cũng trở thành một cặp. Tô Hồng Mai hiểu rõ mọi chuyện, vì thế tuyệt đối không cho phép Giang Thiên Nam bén mảng đến phòng 302, bản thân cô cũng rất ít khi về kí túc, cố gắng chạm mặt Tư Tồn càng ít càng tốt. Đối với việc này, Vu Tiểu Xuân đưa lời bình luận về Tô Hồng Mai là: “Tiểu quỷ hẹp hòi”.
Mùa hè năm 1980 đã đến. Trong dịp nghỉ hè, Tịnh Nhiên trở về nhà, mang theo một chiếc vali to khủng bố.
Tịnh Nhiên giấu ba mẹ, lén mang chiếc vali sang phòng của Mặc Trì và Tư Tồn. Hóa ra, trong đó toàn là băng đĩa. Tư Tồn cầm một cuộn băng nhét vào máy cassette, những âm thanh ngọt ngào, du dương lập tức lan tỏa khắp căn phòng. “Đây là giọng hát của Đặng Lệ Quân đang rất thịnh hành, em đã nhờ mây người bạn ở Quảng Châu đem về đấy”, Tịnh Nhiên cười nói.
“Thịnh hành thì cũng không cần mua nhiều đến vậy chứ!”, Tư Tồn kêu lên.
“Em mang đống băng đĩa này về không phải để mình nghe, mà là để bán!”, Tịnh Nhiên vui vẻ nói.
“Bán?”, Tư Tồn và Mặc Trì cùng đồng thanh kêu lên.
“Không phải Nhà nước đã đồng ý cho phép tư nhân kinh doanh sao? Em muốn mở một cửa hàng bán băng đĩa, thực hiện lí luận kinh tế học của mình!”, Tịnh Nhiên hào hứng nói.
“Em không định mua rẻ bán đắt đấy chứ?”, Tư Tồn nghĩ ngay tới một chủ đề đang được bàn thảo sôi nổi trong trường. Chính là phong trào mua rẻ bán đắt, hiện nay đang bị phê phán gay gắt.
“Đúng là mua rẻ bán đắt, lợi nhuận mà chúng ta thu được chính là dựa trên sự chênh lệch giá cả giữa việc mua vào và bán ra”, Tịnh Nhiên quả nhiên không hổ là sinh viên ngành Kinh tế, cô nói không chút vòng vo.
“Đống băng đĩa này có được phép bán không?”, Mặc Trì lật qua lật lại cuộn băng Đặng Lệ Quân. Quả thật, giọng hát của Đặng Lệ Quân rất có sức hút với thính giả, nhưng mấy bài hát này là của Đài Loan, là thứ thuộc về Tư bản.
“Đương nhiên, em không thể bày bán công khai đĩa nhạc của Đặng Lệ Quân được, Em bán cái này, còn cả những cái này nữa!” Tịnh Nhiên lôi từ trong vali ra nào là “Nhung Hoa” rồi “Muội muội trảo Ca ca lệ hoa lưu”, thậm chí có cả nhạc kịch Cách mạng. “Anh chị nhìn xem, tất cả đều là nhu cầu của quần chúng nhân dân phải không? Khi đã có người mua rồi, em mới hỏi bọn họ có cần Đặng Lệ Quân không? Em dám bảo đảm, trong thành phố này em chính là người kinh doanh tự do đầu tiên bán những chiếc đĩa Đặng Lệ Quân này!”, Tịnh Nhiên hào hứng nói. Cô xoa xoa hai bàn tay vào nhau, tỏ ý nóng lòng muốn thực hiện ngay lập tức.
Mặc Trì chau mày, quyết định của em gái anh ít khi phản đối, nhưng lần này nghĩ đi nghĩ lại, anh vẫn thây không đáng tin tưởng.
“Tịnh Nhiên, chỉ có thanh niên thất nghiệp, không tìm được việc làm và những người phải cải tạo lao động được trả tự do mới làm kinh doanh như vậy”. Mặc Trì chịu trách nhiệm quản lí vấn đề việc làm trong Cục Dân chính, cũng nhận thức sâu sắc được nỗi khổ của những người kinh doanh tư nhân.
“Sinh viên Đại học Bắc Kinh không thể kinh doanh tự do được sao? Kinh doanh tự do là một bộ phận không thể tách rời của cấu trúc kinh tế và xã hội, em sẽ tự mình thử nghiệm một lần. Em nói cho anh biết, anh trai của em ơi, những bạn học ở Bắc Kinh của em cũng đều bán cả. Chúng em đã hẹn với nhau rồi, sau kì khai giảng sẽ kiểm tra thành quả, xem kinh doanh tự do ở Bắc Kinh hay ở thành phố X kiếm được tiền”.
Những lời của em gái khiến Mặc Trì hơi đỏ mặt. Thân làm anh trai như anh, nếu cứ rụt rụt rè rè, chẳng phải sẽ bị em gái bỏ lại phía sau lưng hay sao.
Tịnh Nhiên không thấu rõ tâm tư của Mặc Trì, vừa cười vừa nói: “Anh, anh yên tâm đi, em nhất định không khiến anh mất mặt đâu. Anh chỉ cần thay em giữ bí mật này với ba mẹ là được rồi!”
“Tịnh Nhiên, chị cũng muốh cùng em mở cửa hàng!”, Tư Tồn vui vẻ nói.
Mặc Trì nhảy dựng lên: “Em tụ tập nghịch ngợm làm gì?”
Tư Tồn nghiêm sắc mặt nói: “Tại sao em không thể tham dự cuộc vui này, em cũng là sinh viên đại học của thời đại mới cơ mà”.
Sang ngày hôm sau, Tịnh Nhiên và Tư Tồn mang theo một trăm băng đĩa nhạc ra ngoài. Lúc đầu, các cô đạp xe lòng vòng trong thành phố để tìm địa điểm bán. Những khu chợ bên đường rất đông đúc, nhưng chủ yếu lại là người bình dân , không có máy cassette, đương nhiên cũng chẳng có hứng thú mua băng. Trước cổng bách hóa cũng khá tấp nập, nhưng người quản lí lại không cho họ bày gian hàng. Cuối cùng, các cô tìm thấy một khoảng trô"ng ở cửa sau của nhà sách Tân Hoa, nơi đang có rất nhiều người trẻ tới mua sách và băng tiếng Anh. Bọn họ nhất định có máy cassette, biết đâu cũng muốn nghe Đặng Lệ Quân nữa thì sao. Tư Tồn đem đống băng đó đặt ở sau xe của Tịnh Nhiên.
Dòng người cứ ngược xuôi tấp nập nhưng chẳng ai thèm đoái hoài tới sạp hàng của Tịnh Nhiên và Tư Tồn. Hai cô gái cứ người này nhìn người kia, người kia quay sang ngó người này.
“Giọng em rất hay, em chào hàng trước đi”, Tư Tồn nói. “Giọng chị mới hay, chị nói trước đi”, Tịnh Nhiên lại đẩy sang Tư Tồn.
“Chi bằng chúng ta cùng nhau rao nhé?”, Tư Tồn đảo mắt nói.
“Được!”, Tịnh Nhiên nói: “Em đếm nhé 1, 2, 3...”
“Mua băng...”, Tịnh Nhiên hô to. Tư Tồn khẽ động đôi môi nhưng chẳng phát ra tiếng nào.
“Sao chị lại không rao?”, Tịnh Nhiẽn giậm chân vì biết mình đã bị mắc lừa.
Hai má Tư Tồn đỏ bừng lên, cô nói: “Chị ngượng lắm!”
“Không rao sao có thể bán hết đống băng nhạc này?”, Tịnh Nhiên nói: “Trước lạ sau quen, em không tin là không làm được!”
“Ai mua băng không? Có các bài hát thịnh hành và nhạc kịch đây!”, Cổ họng Tư Tồn mở to hét lớn.
Có một người nghe thấy tiếng rao liền tiến đến chỗ hai người. Người này lật qua lật lại chiếc đĩa trong túi rồi hỏi: “Có thịnh hành thật không đây?”
Tịnh Nhiên liếc mắt nhìn tứ phía rồi nhỏ giọng nói thầm: “Chúng tôi có đĩa nhạc của Đặng Lệ Quân đấy”.
Người này nghe xong liền hứng khởi rút tiền ra mua chiếc đĩa. Khi cầm đồng tiền tự mình kiếm được trong tay, Tịnh Nhiên và Tư Tồn vui vẻ nhảy nhót không ngừng.
Đến trưa, người qua kẻ lại trên đường cũng thưa dần. Hai cô gái đã đứng hơn nửa ngày trên đường, cơ thể mệt mỏi rã rời, cổ họng thì khát cháy. Tư Tồn đưa tay phẩy phẩy nói: “Giá mà lúc này có hai que kem thì tốt biết mấy”. Tịnh Nhiên sắp xếp lại đống băng, cười nói: “Được thôi, đợi đến chiều khi xong công việc, chị em mình sẽ dùng số tiền này mua kem”.
Tịnh Nhiên vừa dứt lời thì thấy trước mắt đung đưa hai chiếc kem gói trong hộp giấy. Bọn họ ngẩng đầu lên, hóa ra là Mặc Trì đang giơ hai túi kem, vừa ngắm bọn họ vừa mỉm cười.
