Cách đây 9 năm trước
Lượt xem: 15“Đến lúc quyết định rồi.” Một phụ nữ gọi cô, giọng gần như lạc đi giữa tiếng ầm ầm của dòng nước ốc đảo và cơn bão đang dâng lên. “Đi vào hay bỏ đi đây, cô bé?”
Taliyah quay lại đối diện với bà. Người Shurima. Xa lạ.
“Tôi đang tìm gia đình.” Taliyah chỉ vào áo chẽn. “Họ là thợ dệt.”
“Cha-Ưng đã hứa bảo vệ cho tất cả những người bên trong bức tường,” bà nói.
“Cha-Ưng?”
Bà nhìn vào khuôn mặt lo ngại của Taliyah và mỉm cười, cầm lấy tay cô. “Azir đã trở lại trong dạng Thăng Hoa. Ốc Đảo Bình Minh lại tuôn chảy. Một ngày mới đã tới với Shurima.”
Taliyah nhìn khắp mọi người. Thật là thế. Họ đang chần chừ không muốn đi xa khỏi thủ phủ tráng lệ, nỗi sợ trên mặt họ dành cho cơn bão bất thường nhiều hơn là vị hoàng đế vừa sống dậy.
Người phụ nữ tiếp tục, “Có những thợ dệt đến đây lúc sáng. Họ quyết định tránh bão bên trong.” Bà chỉ vào đám người đang xô đẩy tiến vào trái tim mới hình thành của Shurima. “Chúng ta phải nhanh lên. Họ gần đến cổng rồi.”
Taliyah thấy mình bị bà kéo tới một trong những cánh cổng đồ sộ của kinh đô, chen vào một đám người lạ đã quyết định vào phút chót rằng không nên tự mình đương đầu với cát. Còn có mấy nhóm túm tụm quanh đám thú, quyết định sẽ đối đầu với bão như các đoàn lữ hành Shurima vẫn làm từ nhiều thế hệ. Ngoài xa, những tia sét đầy đe dọa rạch ngang rìa cơn gió xoáy. Truyền thống xa xưa ở Shurima chắc sẽ không trụ được khi nó tràn qua.
Taliyah và người phụ nữ bị đẩy qua ngưỡng cửa bằng vàng ngăn cách Shurima với sa mạc bao quanh. Cánh cổng nặng nề đóng sầm lại sau lưng họ. Vẻ huy hoàng cổ xưa của thủ phủ trải ra mênh mông trước mắt họ. Đám đông bám chặt vào bức tường dày, không chắc mình nên đi đâu. Như thể họ thấy đường phố vắng lặng kia thuộc về ai đó khác vậy.
“Ta chắc người của cháu ở đâu đây thôi. Hầu hết đều chỉ đứng gần cổng. Có ít kẻ là dám đi xa hơn. Hy vọng cháu sẽ tìm được điều mình cần.” Bà thả tay Taliyah ra và mỉm cười. “Cầu cho nước và bóng râm ở bên cháu, cháu gái.”
“Cầu cho nước và bóng râm ở bên bà.” Giọng Taliyah nhỏ dần khi người phụ nữ biến mất giữa đám nhộn nhạo.
Thành phố im lìm cả thiên niên kỷ giờ tràn đầy nhịp sống. Những lính canh khoác áo choàng màu vàng và đỏ thẫm đang lặng lẽ trông chừng cư dân mới đến. Dù không có rắc rối xảy ra, Taliyah vẫn thấy có gì đó không ổn ở nơi này.
Taliyah chống tay lên tường để ổn định lại cơ thể. Cô thở dốc. Đá rung rinh dưới bàn tay cô. Một cơn đau đến mờ mắt chụp lấy cô. Ngàn vạn giọng nói khắc vào đá tảng. Nỗi sợ và sự giày vò trong thời khắc cuối cùng của họ, trước khi sinh mạng tan biến và hình bóng họ in lên đá, gào thét trong tâm trí cô. Taliyah rút tay ra, gục xuống. Cô từng cảm thấy những rung động tương tự, những tiếng vọng của ký ức đã trôi qua từ lâu, nhưng không cái nào giống cái này. Biết được những gì đã xảy đến khiến cô ngã quỵ. Cô đứng dậy, ngắm nhìn thành phố mới với đôi mắt thất thần. Một sự thay đổi đột ngột quét qua. Đây không phải kinh đô được hồi sinh, nó là nấm mồ trống rỗng trỗi dậy từ lòng cát. Lần gần nhất Azir hứa hẹn với cư dân Shurima, nó đã khiến họ phải trả giá bằng sinh mạng.
“Mình phải tìm được gia đình,” cô thầm nhủ.
