t đầu, nhìn chăm chú vào mặt nàng, lộ ra vẻ hối tiếc: "Chuyện này phải trách ta quá kiêu ngạo sơ ý, ta không nên dẫn muội tới đây."
Ninh Nhi vội vàng lắc đầu, bắt lấy tay hắn: "Biểu huynh, huynh ở đây với ta, chúng ta cùng nhau trốn!"
"Không thể." Tiết Đình nói: "Ta là Quan Sát Sứ làm gì có chuyện lâm trận bỏ chạy, hơn nữa trong thành này, ta là quan chức lớn nhất, từ trên xuống dưới đều nhìn vào làm sao mà trốn được?"
Nước mắt rơi xuống quần áo, Ninh Nhi nghẹn ngào, nắm chặt tay của hắn, lắc đầu, không nói được thành lời.
"Nghe lời." Trong lòng Tiết Đình cũng không dễ chịu hơn nàng, dịu dàng nói, "Đây chỉ là ngộ nhỡ, muội nhớ lời ta nói..., muội không sao, ta mới có thể yên tâm làm việc, biết không?" Dứt lời, cầm tay của nàng dùng sức kéo ra, xoay người đi.
"Biểu huynh. . . . . ." Ninh Nhi đuổi ra tới cửalại bị người hầu ngăn lại, nàng nhìn bóng lưng Tiết Đình, không ngừng rơi nước mắt.
***
Dương Mộc vốn là quân trấn, tất cả đồ dùng cho chiến tranh đều được chuẩn bị đầy đủ. Tiết Đình cùng Sử Đồ thương nghị, người Thổ Phồn dùng mũi tên thô, mà binh lính nhà Đường sử dụng mũi tên nhỏ khả năng bắn trúng lớn hơn. Hiện giờ không giống như lúc tập luyện, phải tận lực tiết kiệm, để phòng khi đại chiến không còn gì để dùng. Bọn họ phân công nhân thủ, thu thập mũi tên của Thổ Phồn, dùng để đánh trả. Các thương nhân trốn vào thành tị nạn lúc trước cũng được sắp xếp làm việc. Ai có thể đánh thì xung quân, không thể đánh thì làm những chuyện cần vụ phía sau.
Mặt trời dần dần lặn xuống, trong thành nấu cơm, khói bếp cùng khói báo động xen lẫn, xung quanh đều là mùi lửa khói.
Tiết Đình bị thương ở trên thành chạy đi chạy lại hơn nửa ngày có chút không chịu nổi. Sử Đồ thấy hắn mệt nhọc, khuyên hắn đi nghỉ ngơi trước, khi có chuyện sẽ tìm hắn thương nghị.
Tiết Đình nhìn dưới thành một chút, binh lính Thổ Phồn vẫn tốp năm tốp ba bắn tên, mặc dù có chút dự cảm xấu nhưng biết được nếu cậy mạnh chống đỡ thì lại càng hỏng bét, hắn chỉ phải đồng ý, đi xuống.
Tiết Đình quay về trạch viện nhưng không thấy Ninh Nhi.
"Nương tử. . . . . . Nương tử lúc trước giúp một tay chăm sóc người bị thương, hiện giờ lại đi giúp làm cơm, bọn ta không ngăn được." Người hầu ấp úng nói.
Tiết Đình giật mình vội vàng đi xem, quả nhiên, trong nhà bếp, Ninh Nhi đang giúp lấy gạo, mặt vì bị chiếu nắng hơi hồng hồng, nước dính ướt ống tay cùng váy áo của nàng, nàng lại hồn nhiên như không biết.
Thấy Tiết Đình tới, nàng tỏ vẻ ngạc nhiên.
"Huynh tới nơi này làm cái gì?"
Tiết Đình vừa bực mình vừa buồn cười, "Chút hơi sức của muội có thể giúp cái gì, trở về đi!"
Ninh Nhi không phục nhìn hắn, vẻ mặt uất ức: "Sao lại không thể, muội giúp được rất nhiều, rất bận rộn. . . . . ."
"Lang quân nói lời này không đúng rồi, " thị tỳ ở bên cạnh nói giúp nàng, "Nương tử mới vừa giúp tướng sĩ bị thương băng bó, còn chuẩn bị cơm canh, mọi người đều khen không dứt đấy."
"Lang quân là phu quân của vị tiểu nương tử này?" Đầu bếp ôm một đống củi đi tới khen, "Hiền huệ như vậy, lang quân thật có phúc lớn!"
Tiết Đình mỉm cười, nhìn về phía Ninh Nhi, nàng cũng nhìn hắn, khuôn mặt hồng hồng có vẻ bướng bỉnh.
Tiết Đình muốn nói, bất ngờ, một hồi choáng váng xông tới, thân thể hắn hơi lung lay một chút.
"Biểu huynh!" Ninh Nhi liền đưa tay cho hắn vịn.
Tiết Đình đứng vững, nhìn nàng, mệt mỏi cười cười: "Hiền huệ tiểu nương tử, thân thể ta không tốt, có thể làm phiền tiểu nương tử đỡ đi một đoạn đường hay không?"
Mọi người đều cười.
Ninh Nhi thẹn thùng, vội vàng gật đầu, đưa giá gạo trên tay cho thị tỳ, đỡ Tiết Đình trở về.
"Cảm thấy choáng váng à?" Nàng khoác cánh tay Tiết Đình lên vai mình, khẩn trương hỏi.
"Khá hơn rồi." Tiết Đình dựa vào bả vai nàng, cảm thụ cơ thể mềm mại của nàng, tâm tình nhộn nhạo. Hắn nhìn về phía mặt trời đang lặn, khóe môi không khỏi cong lên, những tiếng ồn ào huyên náo ngoài kia hình như cũng trôi đi xa.
Trời chiều, mỹ nhân, đại mạc.
Cùng người Thổ Phồn tử chiến một trận, cuộc đời này của hắn, ước chừng cũng không có gì hối tiếc nữa.
Vị quân sĩ hiểu y thuật lại được mời tới giúp Tiết Đình đổi thuốc. Nhưng tay của hắn cũng bị thương, Ninh Nhi liền băng bó vết thương cho hắn. Quân sĩ vừa nhìn vừa khen ngợi Ninh Nhi băng đẹp mắt. Ninh Nhi thấy hắn lại sắp không nhịn được nói nhiều, sợ hắn quấy rầy Tiết Đình, vội tìm lý do mời hắn ra ngoài.
Tiết Đình ăn chút thức ăn, nằm ở trên giường, nhìn thấy dáng vẻ bận bịu của Ninh Nhi thì mỉm cười.
Ninh Nhi quay đầu lại thấy, ngẩn ra: "Biểu huynh cười cái gì?"
"Cười hiền huệ tiểu nương tử."
Ninh Nhi thẹn thùng, lại tỏ vẻ quật cường nói: "Biểu huynh, ta cũng là người lớn, huynh bị thương còn phải bận rộn, nếu ta khoanh tay đứng nhìn chẳng phải thành gánh nặng sao?"
Tiết Đình ngạc nhiên nói: "Muội sao lại là gánh nặng?"
Ninh Nhi nhìn hắn chằm chằm: "Huynh không để cho muội giúp một tay, muội chính là."
Ánh mắt Tiết Đình chớp động nhìn nàng, không cùng nàng cãi cọ. Một lát, hắn cười ôn hòa: "Đúng, muội là người lớn nên giúp một tay."
Ninh Nhi không ngờ Tiết Đình đột nhiên đổi ý, ngẩn ra.
Tiết Đình lại nằm xuống nói: "Ta muốn ngủ một giấc." Nói xong, nhìn nhìn nàng, "Ninh Nhi, muội ở đây với ta, được chứ?"
Ninh Nhi nhìn hắn, thuận theo gật đầu: "Ừ." Dứt lời, ngồi vào bên cạnh, "Muội sẽ ở đây chăm sóc huynh."
Tiết Đình cười cười, thỏa mãn nhắm mắt lại.
Có Ninh Nhi làm bạn, Tiết Đình ngủ một giấc rất sâu.
Khi hắn bị một loạt tiếng huyên náo đánh thức đã là tảng sáng, mình hẳn đã ngủ suốt đêm. Tiết Đình nhớ ra bên ngoài thành còn có một đám người Thổ Phồn, ngay lập tức tỉnh táo trở lại.
Ở bên cạnh, Ninh Nhi đang ngủ say sưa, nàng gục xuống bàn, lộ ra nửa bên mặt, yên tĩnh mà an nhiên.
Tiết Đình nhìn nàng một lát rồi đứng dậy.
Vết thương vẫn còn đau nhưng hắn cẩn thận không làm ra một chút tiếng động nào, đem chăn trên người nhẹ nhàng đắp lên cho Ninh Nhi, rồi đi ra cửa.
Gió sớm lành lạnh, trên tường thành Sử Đồ cả đêm không nghỉ ngơi.
"Binh lính Thổ Phồn quả nhiên đang đợi viện quân." Hắn nói với Tiết Đình, có chút nóng nảy, "Bọn chúng có thêm hai ngàn người, là người các bộ tộc lân cận Biển Nước Lớn làm phản!"
Tiết Đình nhìn xuống dưới thành, ánh sáng vẫn còn hơi yếu, chỉ thấy người người nhốn nháo, hình như đang chuẩn bị công thành.
"Đêm qua những quân sĩ phái ra ngoài thành có tin tức gì không?" Hắn hỏi.
Sử Đồ lắc đầu nói: "Phái ra 20 người, mười bảy bị giết, còn lại ba người không biết sống chết."
Tiết Đình trong lòng cảm giác thật nặng nề, lại nhìn ra ngoài thành, chỉ thấy bọn chúng đang mang tới thang mây cùng cây gỗ.
Quân Thổ Phồn có tăng viện, đêm qua thay nhau quấy rầy, đám binh sĩ nhà Đường đã mệt mỏi không chịu nổi.
Đại chiến sắp tới, chỉ huy cửa thành lớn tiếng quát lệnh, yêu cầu quân lính ra sức bảo vệ thành.
Đột nhiên, một hồi trống vang lên, một cơn mưa tên từ trên trời rơi xuống, không hời hợt như như lúc trước mà mang theo sát khí mạnh mẽ.
Quân lính trên thành như bị roi hung hăng quất một cái, lập tức hành động, hàng loạt mũi tên từ trên tường thành bắn xuống. Không ít người bị trúng tên ngã xuống đất, lại lập tức có mới người đi lên lấp chỗ trống. Dưới thành binh lính Thổ Phồn che khiên xông lên, đem thang mây áp vào tường thành.
"Ném đá! Tưới dầu hỏa lên thang mây!" Sử Đồ la lớn.
Quân sĩ liều chết chống cự, trên dưới bận rộn, nhưng quân Thổ Phồn đông gấp hai lần, tiêu hao như thế, chỉ sợ khó mà ngăn cản. Tiết Đình tự mình lên tường thành ngăn cản quân Thổ Phồn xông lên, hỏi Sử Đồ: "Trong thành có bao nhiêu kỵ binh?"
"Ngựa có 400!" Sử Đồ nói: "trong thành người người đều là kỵ binh”
Tiết Đình hét lên: "Tìm chỗ thuận lợi phá vòng vây ra ngoài! Phiên binh càng ngày càng nhiều, không đưa được tin ra ngoài, Dương Mộc hẳn không thể giữ được! Nếu quân Thổ Phồn lấy được Dương Mộc thì Yên Kỳ sẽ lâm nguy!"
Sử Đồ tính toán một hồi rồi dậm chân một cái, xuống dưới thành triệu tập nhân mã.
Ninh Nhi nghe nói ngoài thành quân Thổ Phồn càng ngày càng nhiều thì hoảng sợ. Nàng nắm đao Tiết Đình đưa cho ở trong tay, cùng thị tỳ bốn mắt nhìn nhau.
Đang không biết làm sao, người hầu đã dắt ngựa tới, cho các nàng lên ngựa mang tới bên tường thành.
Mấy trăm con ngựa chen chúc phía trong tường thành, huyên náo, ồn ào. Ninh Nhi thấy Tiết Đình cầm khôi giáp đi về phía nàng, liền vội vàng xuống ngựa.
"Biểu huynh!" Nàng chạy tới, Tiết Đình đem khôi giáp mặc vào trên người nàng, vẻ mặt nghiêm túc, "Người hầu nhà chúng ta cũng có chút bản lĩnh, muội theo bọn họ phá vây ra khỏi thành, đi Yên Kỳ đi."
Ninh Nhi nhìn hắn, có chút dự cảm không tốt.
"Huynh thì sao?" Nàng hỏi.
"Ta ở lại thủ thành." Tiết Đình bình tĩnh nói.
Nước mắt xông ra, Ninh Nhi túm lấy áo hắn, giọng khàn khàn: "Không, biểu huynh. . . . . . Huynh không đi, muội cũng không đi. . . . . ."
Tiết Đình cổ họng nghẹn nghẹn, không giải thích, bế nàng lên ngựa.
"Muội đã nói muội là người lớn, đừng làm ta lo lắng." Hắn nhìn gương mặt ràn rụa nước mắt của nàng, miễn cưỡng cười một chút, nhỏ giọng nói.
Lúc này, trên thành vang lên một loạt tiếng ầm ĩ, Tiết Đình biến sắc, vội vàng dặn Ninh Nhi: "Cửa thành sắp mở rồi, muội nhớ theo sát người của mình, đi theo bọn hắn đi!"
Ninh Nhi cắn môi, khóc đến không kềm chế được, đang muốn đưa tay kéo hắn, lại nghe trên thành có người lớn tiếng kêu: "Khói hiệu! Khói hiệu năm dặm bên ngoài đã đốt rồi!"
Mọi người đều vui mừng, trên mặt Tiết Đình thoáng qua một tia sáng ngời, quay về phía Ninh Nhi quát to: "Nhớ lời của ta!" Dứt lời, chạy nhanh lên tường thành.
Lên đến trên tường thành, Tiết Đình nhìn ra xa, quả nhiên, ở phía xa khói bốc lên cuồn cuộn, chính là khói truyền tin!
"Chuyện này. . . . . ." Sử Đồ trợn to hai mắt, có chút không dám tin tưởng.
Bất chợt, một hồi tiếng la ‘‘Giết’’ xa xa truyền đến, mọi người nhìn ra, chỉ thấy phía Tây Nam, một đám bụi lớn bốc lên.
Một đội kỵ binh giống như thanh lợi kiếm mang theo nhuệ khí, từ phía sau tấn công người Thổ Phồn, phá vỡ một góc doanh trận. Quân Thổ Phồn không có đề phòng, nhất thời đại loạn.
"Là viện quân!" quân sĩ trong thành Dương Mộc mừng rỡ muốn điên, Tiết Đình cũng không kìm được cười to, định tâm lại, nói với Sử Đồ: "viện quân đã tới, ngài mang binh sĩ trong thành tấn công ra ngoài, trong ngoài giáp công, rất nhanh sẽ toàn thắng."
Sử Đồ cười thật tươi, sai quân sĩ kích trống, tự mình điểm binh, dẫn quân ra khỏi thành.
Tiết Đình nhiệt huyết sôi trào, cũng muốn ra ngoài thành chém giết một hồi nhưng bởi vì trên người bị thương, chỉ đành phải ở lại trên thành trấn giữ.
Ngày mùa thu, gió không tính là quá lạnh, thổi vào trên mặt, cực kì thoải mái.
Sử Đồ dẫn quân sĩ xông vào trận địa địch, Mạch Đao trái bổ, phải đâm, tiếng kêu thảm thiết liên tiếp, một lúc sau, lưỡi đao đã nhuộm đỏ.
400 kỵ binh trong thành Dương Mộc, cùng 3000 viện quân cùng đánh Thổ Phồn, thế không thể đỡ. Trong đám lính Thổ Phồn có một bộ phận tới từ các bộ lạc làm phản thấy tình thế không ổn, lập tức quay đầu chạy trốn.
Đúng vào lúc này, có người khen một tiếng: "Người đó thật bản lĩnh!"
