Là Thủy quỷ, đương nhiên là phải sống dưới nước, tôi sống ở dưới lòng sông gọi là Vong Xuyên này, trên sông có một cây cầu, mang tên cầu Nại Hà.
Tôi chỉ là một Thủy quỷ, nhưng là một Thủy quỷ không rõ lai lịch.
Tôi không có cha cũng không có mẹ, tôi không biết mình từ đâu đến, cũng không biết mình đi về đâu, càng không biết tên thật của tôi là gì, ruộng đất có mấy mẫu, phòng trong nhà có mấy gian, tỷ muội huynh đệ có mấy người, tôi ở hàng thứ mấy. Cái vấn đề này đã khiến tôi rối rắm từ khi tôi nhận thức được mình là một Thủy quỷ không rõ lai lịch.
Đối diện với chỗ tôi ở là một quán bán canh của lão bà bà, gọi là Mạnh bà.
Mạnh bà là một nữ nhân mỹ lệ, thật ra tôi không biết mỹ lệ là gì, chỉ là nghe bà nói thế. Mỗi khi đến hoàng hôn, trên cầu không có người, bà thu quán, tôi sẽ hiện lên bên bờ sông nghe bà kể chuyện xưa.
Khi mở đầu mỗi một câu chuyện, bà đều nói: “Lúc ta còn ở trên thế gian, là một nữ nhân xinh đẹp.” Bà bà nói thật ra bà không phải tên là Mạnh Bà, mà tên là Liễu Bà Sa, tức dương liễu lòa xòa, bởi vì thầm mến Minh Vương, vì thế ở dưới âm phủ mở quán bán canh.
Tôi hỏi: “Thầm mến là gì?”
Bà Bà đưa tay ra xoa đầu tôi, nói: “Đến khi ngươi bắt đầu thích một người thì ngươi sẽ biết.”
Thích là gì, tôi không biết.
Tôi hỏi bà từ đâu tới, cha mẹ bà là nhân sĩ phương nào, trông như thế nào, là yêu nhân hay thần tiên, hay là giống như chúng tôi, là quỷ.
Bà Bà lắc đầu thở dài: “Vấn đề này ngươi đã hỏi hai trăm năm rồi.”
Tôi cảm thấy thật uể oải.
Bởi vì nhóm quỷ có cha có mẹ trên sông này luôn cười nhạo tôi, bọn họ nói, ai có cha là ngọc bảo, ai không có cha là cỏ cây, không có cả cha lẫn mẹ thì đổ bỏ đi.”
Nói xong, bọn chúng cười loạn với tôi, nói: “Này này này, tiểu quỷ không cha không mẹ, đồ bỏ đi.”
Vì thế, tôi ở trong lòng sông hai tay cầm hai hòn đá đuổi theo bọn chúng chạy vòng quanh sông mười mấy vòng.
Tôi thường ngồi bên bờ nhìn những người đi qua sông, Mạnh bà đã đun sẵn nồi canh đổ vào chiếc bát, đon đả tiếp đón họ: “Khách quan à, đi mệt mỏi rồi, vào đây vào đây, uống bát canh nghỉ chân một chút đi.”
Có đôi khi tôi sẽ theo dòng nước chui ra, ngồi bên cạnh Mạnh bà, bà cho thìa vào nồi múc một chén đưa cho tôi, để tôi ngồi bên cạnh bà chậm rãi uống.
Có đôi khi là cạnh đậu hũ nấu cá, có khi là canh trứng rong biển, cũng có khi là một chút nước thêm chút muối vào.
Người đứng mua canh rất nhiều, vẻ mặt mỗi người đều không giống nhau.
Ví dụ như, người nào mà khóc rống, nước mắt tràn, đi một bước quay đầu ba bước, Mạnh Bà nói: “Hắn nhất định là cưới được bảy tám thiếp rồi, đến thiếp thứ chín, chưa kịp động phòng thì đã chết.”
Tôi suy tư một lúc, vẫn không nghĩ ra tiểu thiếp là gì, động phòng là gì, vì thế hỏi: “Vì sao?”
Mạnh Bà trả lời: “Bi ai lớn nhất đời người là tại nơi đất khách gặp lại bạn cố tri, bạn cố tri lại là kẻ lừa đảo; càng bi ai hơn là được đề tên trên bản vàng, tên đề lên rồi lại bị điên; càng bi ai hơn nữa là khi động phòng hoa chúc, còn chưa kịp động phòng, chưa kịp làm gì thì chết bất đắc kỳ tử.”
Lại ví dụ như người bước chân máy móc, hai mắt trống rỗng kia, Mạnh Bà nói: “Kiếp trước của nàng nhất định vì tình mà u uất, sống vô cùng đau khổ.”
Tôi hỏi: “Vì sao?”
Mạnh Bà đáp: “Bởi vì lúc nàng chết trong lòng trống rỗng hai mắt tràn ngập nỗi đau thương.”
Lại ví như cái người hiếu động, cao hứng hát điệu dân gian kia, Mạnh Bà nói: “Hắn nhất định giống như Trang Chu[8], triết học gai vĩ đại nhìn đời còn rõ hơn cả nước trong.
Tôi hỏi Mạnh Bà: “Họ uống canh rồi thì đi đâu?”
Mạnh Bà đáp: “Uống canh rồi thì phải đi đầu thai, một lần nữa luân hồi làm người, hoặc là làm heo chó trâu ngựa.”
Tôi ôm bát, suy tư một lúc, hỏi: “Tôi cũng có thể đi đầu thai được không?”
Mạnh Bà đáp: “Quỷ ở giữa lòng sông Vong Xuyên thì không thể đi đầu thai được.”
Tôi ôm lấy chiếc bát, có chút buồn bã: “Tôi ngay cả cơ hội làm heo cũng không có.”
Mạnh Bà là một quỷ nhiệt tâm lương thiện, bà đã đặt tên cho tôi, gọi là Nữu Nữu (bé gái), bà nói: “trẻ con đặt tên xấu một chút, để dễ nuôi nhanh lớn”.
Lúc ba trăm tuổi, tôi vừa cao bằng nồi đun canh của Mạnh Bà.
Một ngày nọ, vào một đêm đen gió lớn, tôi gặp một tiểu nam quỷ.
Lúc đó, tôi vừa mới thức dậy, đang ở trong đám san hô đỏ tự hỏi làm một Thủy quỷ có ý nghĩa gì, chợt nghe trên bờ có tiếng khóc thút thít.
Thủy quỷ tôi thấy phấn chấn, thò đầu lên mặt nước để xem.
Là một cậu nhóc rất đẹp trai, ước chừng năm sáu trăm tuổi, hàng lông mi dài đẹp, mắt đẹp, ngay cả quần áo trên người cũng đẹp, đang ngồi trên bờ, vừa gạt nước mắt vừa khóc, đôi mày nhăn lại, giống như hai con sâu lông ở trên trán.
Thủy quỷ tôi liền mon men lên bờ, lại mon men chạy tới bên cạnh cậu ta, buồn bã hỏi: “Huynh làm sao vậy?”
Cậu ta kinh ngạc giương mắt nhìn tôi giật mình, chợt quay mặt đi lau nước mắt, không trả lời.
Thủy quỷ liền chuyển tới ngồi trước mặt cậu ta, nhìn chăm chú xem xét cậu ta chốc lát rồi cười hì hì nói: “Tiểu ca ca, huynh thật là đẹp.”
Cậu ta lại liếc nhìn tôi một cái, sau đó mặt không chút gì thay đổi lại quay sang bên kia, xê dịch một chút, cách xa tôi hai bước.
Tôi nghĩ nghĩ, dịch lại gần cậu ta.
Cậu ta vung tay áo, hất một cái rồi đứng lên, trừng mắt với tôi, trên mặt còn vương hai giọt nước mắt to trong veo.
Trong đầu tôi chợt lóe lên, Mạnh bà thường giảng chuyện xưa trên trần gian cho tôi nghe, có một chuyện gọi là “Tây sương ký”, tỷ muội của nó là “Đông sương ký” từng nói, có một cách để ngăn nước mắt một nữ nhân là dùng miệng che miệng nàng ta lại.
Tôi hỏi Mạnh Bà: “Vậy nam nhân thì sao?”
Mạnh Bà do dự đáp: “Đại để là nam nhân chắc cũng như thế.”
Tôi nói: “Quỷ có giống thế được không?”
Mạnh Bà đáp: “Con người có thất tình lục dục, quỷ cũng có thất tình lục dục… đại để là… cũng giống nhau.”
Vì thế Thủy Qủy mon men chạy tới tảng đá bên bờ sông, lại mon men đi tới trước mặt cậu ta, sau đó hân hoan vui mừng kiễng chân lên, giữ vai cậu ta và áp miệng mình vào.
Cậu ta ngạc nhiên mở to mắt nhìn tôi, tôi cũng nhìn cậu ta.
Nhìn nhìn, đột nhiên cậu ta đẩy tôi ra, giận dữ nói: “To gan, ngươi… ngươi chỉ là một tiểu quỷ?”
Tôi nói: “Tôi tên là Nữu Nữu.”
Cậu ta tiếp tục trừng mắt lạnh lùng nói: “Họ gì? Nhà ở đâu? Cha mẹ tên gì?”
Vấn đề phức tạp này tôi đã tự hỏi ba trăm năm rồi, giờ lại bị cậu ta nhắc đến, tôi vô cùng thương tâm, rũ mắt xuống rì rầm nói: “Tôi cũng không biết.”
Cậu ta sửng sốt: “Ngươi… ngươi không có cha mẹ?”
Tôi gật gật đầu, nói: “Nhóm tiểu quỷ ở đây đều nói tôi không có cha mẹ, không ai muốn chơi với tôi.”
Sắc mặt cậu ta hơi tái đi, bước đến nhìn tôi chốc lát, nói: “Ta cũng không có cha mẹ, ca ca và các tỷ tỷ của ta cũng không muốn chơi với ta, luôn cười nhạo ta, ta vừa mới phá đồ của ca ca.”
Tôi chợt nhớ Mạnh Bà từng giảng về điển tích “tri âm tri kỷ”, lập tức liệt cậu ta vào tri âm của mình.
Cậu ta hỏi: “Ngươi mấy tuổi?”
Tôi đáp: “Ba trăm tuổi.”
Cậu ta nói: “Ta năm trăm tuổi.” Dừng lại, tiếp tục bổ sung: “Ta tên Vong Xuyên.”
Đấy là năm tôi ba trăm tuổi, tôi gặp Vong Xuyên.
Mạnh Bà nói lúc này ở trần gian là hoa hoa đua nở, muôn hồng nghìn tía, trải dài khắp núi sông.
Lần thứ hai gặp Vong Xuyên, Mạnh Bà đưa cho tôi một quả anh đào mọng nước, tôi tìm được một mảnh vải đem giặt sạch sẽ, gói quả anh đào lại để trong chiếc túi sau đó tiến sát bờ cầu chỉ chờ Vong Xuyên đến.
Mãi đến ngày thứ ba thì hắn mới đến, tôi lấy quả anh đào trong túi ra rất vui nói: “Mạnh bà bà cho tôi một quả anh đào, bảo rằng đây là thứ mang từ trần giang xuống, ngon hơn ở Minh giới nhiều, nghe nói chỉ có trong cung điện của Minh vương mới có để ăn, huynh chắc là chưa ăn qua, tôi để cho huynh một quả nè”
Tôi vui mừng khôn xiết lấy đưa cho hắn, vừa mở tay ra lại thấy bên trong chỉ còn bãi bùn nước.
Tôi mếu máo suýt khóc, nước mắt đong đầy mi.
Hôm sau Thuỷ Quỷ tôi đây từ trong nước ló ra lại thấy hắn đứng trên bờ.
Hắn kéo tôi lên bờ, lấy từ trong túi ra đưa vào tay tôi. Xoa bóp thấy mềm mềm, mở tay ra, tự nhiên là một quả anh đào căng mọng.
Tôi mở to mắt nhìn hắn. Hắn nhếch môi, nhe răng ra cười. Hắn cười trông rất đẹp giống như hoa đuôi chó vậy.
Lúc lên bốn trăm tuổi, hắn đặt tên cho tôi là A Ly.
Hắn nói: “Ngày nào muội cũng ở trên cây cầu này, xem người đến người đi nên gọi muội là A Ly là đúng nhất”
Tôi nghiêng nghiêng đầu, nhìn về phía hắn: “Sao không gọi là A Đến hoặc là A Đi chứ?”
Hắn nhìn tôi, lại nhìn trời nói: “Mùng một thì gọi là A Đến, mười lăm thì gọi là A Đi, những ngày còn lại thì gọi là A Ly”
Tôi xem xem ngón tay nghĩ ngợi hoài rồi nói: “Nhưng trí nhớ tôi không tốt lắm, khi nào thì là mùng một mà khi nào thì là mười lăm ha?”
Hắn nói: “Thế thì chỉ có thể gọi là A Ly thôi!”
Thuỷ Quỷ tôi đây vì vậy mới có một cái tên mới, trong lòng Thuỷ Quỷ tôi rất là vui, vì vậy lại mon men ló lên bờ, đi đến chỗ Mạnh Bà lấy một bát canh, vui vẻ mang đến trước mặt hắn.
Hắn nhìn trong bát một lát rồi nói giọng chán ghét: “Nhìn đen tuyền, còn bột phấn ở trên mặt nữa, uống sao được”.
Lúc lên năm trăm tuổi, tôi hứa với hắn một điều. Tôi đưa hắn đi chợ, hắn đứng trước một quầy bán bánh bao, tò mò hỏi tôi: “Cái gì kia vậy?”
Tôi nhìn hắn thương cảm nói: “Huynh… đến giờ huynh vẫn chưa được ăn một cái bánh bao nào sao?
Hắn lắc đầu.
Thật là đáng thương.
Vì thế Thuỷ Quỷ tôi đây vội cướp luôn hai cái bánh bao. Thế là chúng tôi bị hơn mười tên quỷ cầm theo chày gỗ đuổi theo.
Tôi vừa chạy vừa an ủi hắn: “Huynh yên tâm, tôi nhất định bảo vệ huynh”
Hắn cười nghẹn lại: “Thật vậy sao?”
Tôi giơ tay nhỏ bé lên, nghiêm trang nói: “Thật! Sau này dù có chuyện gì, tôi đều bảo vệ huynh hết”
Vì thế chờ lúc bọn quỷ đuổi kịp, Thuỷ Quỷ tôi liền rất chi là hiên ngang anh dũng đi lên trước mặt hắn, lại hiên ngang anh dũng giơ khuôn mặt nhỏ bé lên lẫm liệt nói: “Bánh bao là do tôi trộm…”
Cuối cùng tôi bị một tên quỷ đập một gậy ngã xuống, hôn mê bất tỉnh.
Lại đến lúc lên sáu trăm tuổi, bị bọn quỷ cùng tuổi ghét bỏ, chúng tôi lại quay trở về thời thơ ấu đã qua, chẳng hạn như trèo cây bắt chim non, xuống nước bắt cá, lăn lộn trên đồng cỏ, lúc về thì hái một đám quả sơn tra.
Lúc bảy trăm tuổi, Mạnh Bà búi tóc cho tôi, lại ra chợ mua hai cái nơ bướm về buộc tóc, tôi ngồi ở bên bờ sông dưới bóng cây, kết một vòng hoa đuôi chó đội lên đầu, nhìn xuống nước xem xem ngó ngó, rồi lại leo lên cây chờ hắn.
Ở bên cạnh chỗ tôi còn có một tiểu quỷ hay bắt nạt tôi tên là Nhị Đản đang dướn cổ nhìn tôi từ dưới cây nhìn lên ngơ ngác, gãi gãi đầu cười hì hì nói: “Ngươi đội hoa thật là đẹp, làm cô dâu từ bé của ta đi”
Tôi nhìn hắn hừ một tiếng.
Hắn thở phì phì nói: “Hừ, cái đồ quỷ nhỏ không cha không mẹ!”
Thuỷ Quỷ tôi đây tụt luôn xuống cây, cầm một hòn đá nhanh nhẹn đập luôn vào đầu của hắn.
