vừa ăn. Hơn nữa mọi người không biết, có lúc anh ấy mặc lễ phục, cái thứ trong túi trước ngực nhìn qua như khăn tay màu trắng nhưng thật ra là khăn giấy, khăn giấy! Còn nữa, trước kia lúc tôi và anh ấy ở cùng chỗ, từng thấy anh ấy một tuần không tắm gội, còn thích ở trần trong ký túc xá mở điều hòa ăn Italy Macaroni với tỏi…”
Keith Williams bị đếm đủ bảy tội, các đồng nghiệp nghe mà run rẩy.
Johnson nói: “Được rồi được rồi, Lovichi cũng phải sửa đổi tật xấu lúc nói thì không ngừng miệng được. Tôi nhớ lúc cậu mới tới đâu có thế này, là bởi vì ở cùng các minh tinh thảm đỏ quá nhiều, nên mới học hết thói xấu của họ.”
Lovichi le lưỡi một cái nói: “Không nói thì không nói. Nhưng bộ dáng anh ấy hoảng hốt như thế, ra ngoài làm việc thật không sao chứ? Tôi sợ anh ấy tự đưa mình vào họng súng của người ta.”
Kế toán nói: “Tôi nhớ trước kia cậu đã làm việc với anh ấy ở hiện trường mà. Người kia một khi đến hiện trường, thì sẽ hoàn toàn khác. Cho nên yên tâm đi, đả kích cỡ nào cũng không thể khiến anh ấy sụp đổ. Bây giờ cậu nên suy nghĩ chuyện của mình cho kỹ – tỷ như làm sao vượt qua chứng tổng hợp Địa Trung Hải[1] của cậu, cho dù ở trước mặt ông Smith cũng phải bảo đảm thái độ hoàn mỹ nhất…”
“Đúng vậy! Đúng vậy!” những người khác đều nói, “Keith vẫn khiến người ta rất yên tâm, cậu cứ lo làm tốt việc của mình trước đi.”
***
Từ Washington trở về đã là chuyện nửa tháng sau. Keith Williams vừa xuống máy bay, liền thở ra một ngụm sương trắng trong lối đi an toàn lạnh lẽo.
Nhiệm vụ rất thuận lợi, mặc dù ông Smith suốt ngày sợ hãi bị ám sát, nhưng đến cuối cùng vẫn không có gì cả xảy ra. Ông Smith cũng dứt khoát buông lỏng, ngắt hợp đồng đắt đỏ với S. Q., ký hiệp nghị với công ty có giá rẻ hơn ở địa phương. Lovichi tạm thời ở lại Newyork, anh ta muốn ở lại đó vượt qua lễ Giáng Sinh màu trắng với người yêu. Đây là nguyện vọng mà ở Los Angeles không cách nào hoàn thành, nơi này không có tuyết rơi.
Keith ngoắc taxi trước cửa sân bay, tài xế là một người thắt bím đầy đầu. Tài xế nghĩ rằng anh là du khách từ vùng khác tới, nên cả đường đều giới thiệu phong cảnh ở Los Angeles cho anh, hỏi anh có muốn đến đến Hollywood hay phố người Hoa không, thuận tiện xem những thắng cảnh ở vùng này.
Keith chưa đến chỗ nào cả, nên cũng đồng ý cho hắn lượn quanh.
Trong taxi thật ấm áp, anh cởi áo khoác màu gạo ra đặt lên đầu gối, bên trong chỉ mặc áo sơ mi mỏng màu xám. Ngồi ở trong xe nhìn ra phía ngoài, khắp nơi đều là người chuẩn bị mừng lễ Nô-en. Có nhà thì vài người cùng lái xe ra ngoài, mua hàng hóa; còn có đôi tình nhân hay vợ chồng trẻ tuổi, tay nắm tay dừng chân trước tủ kính bên đường, có lẽ là đang thương lượng nên mua cái gì cho đứa bé; còn có người từ trong cửa hàng xách túi lớn túi nhỏ ra ngoài, nhìn bìa túi, phải là đồng phục ông già Noel và chòm râu – chắc định mình tự mình giả làm ông già Noel trêu chọc con cái vui vẻ?
Keith lấy điện thoại di động ra, tìm kiếm bạn bè có thể gọi điện thoại thăm hỏi. Lật tới lật lui, cũng chỉ có người trong công ty. Anh ném di động vào bên cạnh, điện thoại di động bắn dậy lại rơi xuống, nằm không nhúc nhích.
Nhàm chán…
Vòng một vòng, tốn trên trăm dollar, Keith rốt cuộc trở lại nhà trọ trước chờ tối. Bỏ va ly xuống, mở tủ lạnh ra chuẩn bị bữa ăn tối, phát hiện bên trong đã sớm trống rỗng.
Anh chống nạnh đứng thẳng, tức giận trừng vào tủ lạnh rỗng tuếch nói: “Hôm nay mọi chuyện đều không thuận lợi.” Lại mặc lại áo khoác xuống lầu, đến siêu thị mua đồ ăn.
Lúc trở lại, anh bất tri bất giác lái chiếc Ford cũ vào ngõ hẻm kia. Tấm bảng màu đỏ của phòng khám bệnh toàn năng cực kỳ hiệu quả xuất hiện tại trước mắt thì anh Keith William mới nhận ra mình lại luống cuống trong lúc vô ý thức.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
[1] Chứng tổng hợp Địa Trung Hải: là 1 loại bệnh thiếu máu bẩm sinh, thường lưu hành ở Địa Trung Hải, Trung Đông và Đông Nam Á.
