Trồng mẫu đơn là sở thích đàg thịnh hành của các gia đình quan lại ở kinh thành, phàm là nhà nào có hậu hoa viên đều trồng vài cây mẫu đơn làm cảnh. Cung phủ cũng trồng kgoong ít mẫu đơn, trong đó có nhiều loại quý giá, là niềm tự hào của Cung Cẩm Lan, mỗi khi mẫu đơn nở rộ, ông thường mời bằng hữu đến nhà thưởng lãm.
Hắn chỉ vào cây mẫu đơn đó rồi cười nói: “ Đây là giống mẫu đơn mới được lai tạo, đợi khi hoa nở, ta sẽ tặng Cung tiểu thư để thưởng thức.”
Các loại hoa do thợ trồng hoa của Dưỡng Hinh Uyển lai tạo ra đều là danh phẩm quý hiếm, đặc biệt là mẫu đơn, chúng vô cùng quý giá khó tìm. Đây là giống mới được dày công lai tạo sao có thể tùy tiện tặng cho nàng?
Cung Khanh vội vàng cảm ơn: “ Đa tạ điện hạ, tuy nhiên loại hoa này quý giá, thần nữ e là không dám nhận.”
Mộ Trầm Hoằng cười ngọt ngào: “ Loại hoa này đúng là quý giá hiếm gặp, vì hao là hoa đôi, một đỏ một hồng, cho nên tên loại hoa này mới được đặt là Ti Dực Song Phi. Ta muốn tặng cho nàng.”
(Ti dực song phi: có ý là kề vai sát cánh, chung lưng đấu cật, như chim liền cánh, như cây liền cành, chỉ tình cảm vợ chồng luôn thương yêu nhau, tâm đầu ý hợp)
Lời này vừa thốt ra, Cung Khanh bống thấy mặt mình lại đỏ bừng.
Tặng nàng Ti Dực Song Phi, lời này nghe sao mà mập mờ thế?
Mộ Trầm Hoằng lại cười nói: “ Lần trước làm rách váy của Cung tiểu thư, trong lòng ta vô cùng áy náy, tuy đã bồi hoàn để nàng may lại xiêm y, nhưng việc đó chưa đủ để bày tỏ sự day dứt trong lòng ta, nên ta muốn tặng nàng chậu mẫu đơn nở đôi này để tỏ ý xin lỗi.”
Hoa nở có đôi, ti dực song phi… sự mập mờ trong những lời này càng rõ thêm, khiến mặt nàng càng lúc càng đỏ.
“ Đợi hoa nở rồi, ta bảo người ta đưa đến Cung phủ.”
“ Đa tạ điện hạ, thần nữ xin cáo lui.”
Cung Khanh quay người đi trước, vừa đi được vài bước thì nghe thấy sau lưng có tiếng cười nhẹ: “ Mấy ngày nay ta đều ở đây.”
Điều này ngầm ám chỉ nàng có thể ngày nào cũng đến tìm hắn sao?
Cung Khanh trong lòng chỉ muốn thổ huyết, vội vàng đi như chạy trốn.
Đi được mấy chục bước mới nhìn thấy Ninh Tâm và Lý Vạn Phúc đang đứng rất xa.
Lý Vạn Phúc nhìn thấy nàng, cười híp cả mắt: “ Cô nương thường xuyên đến chơi nhé!”
Khụ! Cung Khanh lại muốn thổ huyết lần nữa, vội vàng bỏ đi.
Ninh Tâm theo đằng sau nói: “ Tiểu thư, chậm một chút.”
Ra khỏi Dưỡng Hinh uyển, Cung Khanh mới nổi giận hỏi: “ Cô cô, có phải cô cô biết đúng không?”
“Biết gì cơ?” Vừa nhìn khuôn mặt giả vờ hồ đồ của Ninh Tâm, Cung Khanh liền không còn gì để nói. Không cần hoi, đây chắc chắn là chủ ý của Hướng Thái phi rồi.
Trở về Trùng Dương cung, Hướng Uyển Ngọc đang cố lấy lòng lão nhân gia, thấy Cung Khanh bước vào liền cười hỏi: “ Trong đó vui không?”
“Rất vui, có thời gian tỷ tỷ cũng nên đi xem.”
Hướng Uyển Ngọc tiện miệng ậm ừ một tiếng, rõ là không hề có hứng thú với hoa hoa cỏ cỏ, mà chỉ có hứng thú với Thái tử điện hạ.
Cung Khanh chỉ hận không thể kể việc Thái tử điện hạ ở đó cho biểu tỷ nghe. Nhưng nhìn ánh mắt đôn hậu, từ bi của Hướng Thái phi nàng đành phải cố gắng nén cục tức trong lòng.
Trở về Minh Hoa cung, Hứa Cẩm Ca và Tiết Giai cùng đi lên. Hai người một đầy đặn, một nhỏ nhắn sánh đôi bên nhau, nhìn giống như đóa hao tươi chưa hé nở, Cung Khanh bỗng nhớ tới chậu mẫu đơn cái gì Ti Dực Song Phi ấy, bỗng thấy một luồng khí giận dữ chạy thẳng vào tim.
Tiết Giai tươi cười hỏi: “ Cung tỷ tỷ vừa đi đâu vậy? muội đang muốn tìm tỷ nói chuyện.”
“Tỷ và biểu tỷ vừa đi thăm thái phi, Tiết muội muội có biết Dưỡng Hinh uyển không?”
“Là nhà trồng hoa chuyên gây trồng những giống hoa mới phải không?”
Cung Khanh cười cười: “ Đúng vậy, thái phi nói bên trong rất tuyệt vời, có nhiều hoa đang ra nụ.”
Tiết Giai cười đáp: “ Di mẫu nói bên trong có lò sưởi nên hoa sẽ nở sớm hơn.”
“ Hay là Tiết muội muội đưa mọi người đi xem, bên trong có cây mai xanh, loại mà Ngự hoa viên không có.”
“ Được ạ, Hứa tỷ tỷ, chúng ta gọi mấy vị tỷ muội cùng đi nhé.”
Một lát sau, Tiết Giai dẫn Hứa Cẩm Ca, Kiều Vạn Phương, Chương Hàm Kha cùng một vài người đẹp nữa đi đến đó.
Cung Khanh đứng ở hành lang đưa mắt dõi theo.
Hướng Uyển Ngọc quay đầu nhìn nàng kỳ lạ: “ Muội cười gì vậy?”
“ Ồ, không có gì!” Cung Khanh vỗ vỗ nhẹ lên má, ngẩng đầu nhìn trời: “ Hôm nay thời tiết thật đẹp nha.”
Thẩm Túy Thạch từ Vân Thái điện đi ra, đúng lúc chạm mặt Cung Cẩm Lan, hắn đang định tiến tới cất lời thi lễ, lại thấy Cung thượng thư mí mắt cụp xuống, như không nhìn thấy mình rồi quay sang vừa đi vừa nói chuyện thoải mái với một vị đồng liêu bên cạnh. Thẩm Túy Thạch như bị hóa đá, trong lòng cảm thấy vô cùng thất vọng, nhân sinh gặp gỡ như sao Sâm, sao Thương, lên xuống vô thường.
( Đồng liêu: bạn đồng sự. Sao Sâm, sao Thương: ví với sự xa cách, không hòa hợp về mặt tình cảm.)
Hôm đó, trong lòng hắn tràn đầy niềm vui đi tìm ân sư Tưởng Đông Trinh, nào ngờ bị ân sư dội cho một gáo nước lạnh phủ đầu, Tưởng Đông Trinh nói với hắn, nữ tử đó của Cung thượng thư chính là mĩ nhân đệ nhất kinh thành, tuổi đã cập kê nhưng chưa định hôn sự, là còn chờ sang năm tuyển chọn Thái tử phi. Tưởng Đông Trinh còn nói có thể hắn đã hiểu lầm ý của Cung Cẩm Lan, bảo hắn hãy an tâm, đừng hấp tấp, chờ xem thái độ của Cung Cẩm Lan thế nào.
Nhưng thái độ của Cung Cẩm Lan càng ngày càng trở nên lãnh đạm, chẳng lẽ hắn đúng là đã tự mình đa tình?
Trong lòng, Thẩm Túy Thạch hụt hẫng dị thường.
Thực ra trong lòng Cung Thượng Thư cũng vô cùng hụt hẫng.
Quan trạng nguyên phong nhã hào hoa này, bây giờ là người biên soạn của Hàn Lâm Viện, vốn sẽ là con rể của mình. Nhưng vì một số lời nhận xét của Tưởng Đông Trinh, khiến ông không chỉ không dám hành động thiếu suy nghĩ, mà mấy ngày qua còn cố ý né tránh hắn.
Đã mấy ngày rồi, mỗi lần hạ triều về nhà, Cung phu nhân đều hỏi: “ Hoàng thượng có tuyên chỉ triệu Thẩm Túy Thạc làm phò mã không?”
“ Không có.”
Cung phu nhân nghe thấy thế tinh thần liền phấn chấn: “ Có thể Tưởng đại nhân quá lo lắng rồi, Hoàng Thượng căn bản không có ý chọn hắn làm phò mã.”
“ Phu nhân, việc này do chính miệng Tưởng Đồng Trinh nói ra, không có lửa làm sa có khói?”
“Chưa hẳn.”
“Hoàng Thượng chỉ có Cửu công chúa là con gái duy nhất, nâng niu như châu báu cho nên đối với việc chọn người làm phò mã nhất định sẽ kỹ càng, Thẩm Túy Thạc tướng mạo xuất chúng, tài hoa lộ rõ nhưng nhân phẩm như thế nào, chẳng phải vừa nhìn là có thể biết ngay được, mà cần phải có thời gian để quan sát cẩn thận.
“ Ý chàng là Hoàng Thượng tạm thời chưa tuyên bố là bởi vì muốn tìm hiểu rõ hơn về Thẩm Túy Thạch?”
“Cửu công chúa tuổi còn trẻ, nhưng Thẩm trạng nguyên của người ta đã đến tuổi thành gia lập thất, Hoàng Thượng làm thế chẳng phải là đứng trên hố xí mà không đi cầu sao?”
Cung Cẩm Lan: “..”
Phu nhân, hố xí dưới gầm trời này cũng đều là của Tuyên Văn đế lão nhân gia hắn hết.
Tâm tư của Tuyên Văn đế đích xác giống như Cung cẩm Lan dự liệu. Đối với việc chọn phò mã cho A Cửu, ông cẩn thận như vậy, không chỉ đơn thuần vì A Cửu là nữ nhi ông vô cùng sủng ái, mà còn bởi vì ông có ít người nối dõi, nên muốn chọn một người tài hoa xuất chúng năng lực siêu quần để làm phò mã, hy vọng sau này có thể trọng dụng, trở thành cánh tay đắc lực của Mộ Trầm Hoằng. Theo quan sát ban đầu, Thẩm Túy Thạch tướng mạo tài hoa đều có, nhưng nhân phẩm và năng lực vẫn cần phải quan sát thêm.
Cho nên những ngày này, Thẩm Túy Thạch thường xuyên bị triệu vào cung, hoặc là chơi cờ cùng thánh thượng, hoặc là cưỡi ngựa bắn cung cùng Thái tử điện hạ. Chỉ tiếc là bước vào hậu cung thâm sâu như biển, hắn và Cung Khanh tuy cùng ở hoàng cung, nhưng lại chưa từng thấy mặt lần nào.
Ngày hôm nay tiết trời ấm áp, Độc Cô hoàng hậu dẫn A Cửu vào Ngự hoa viên ngắm cảnh du xuân, an phu nhân đi theo phía sau, cùng cười nói: “ Nương nương, để các tiểu thư bầu chọn một vị hoa Thần, người định cho bầu chọn công khai hay bí mật?”
Độc Cô hoàng hậu đứng cạnh cây liễu bên hồ Thái Dịch , nhìn một mầm xanh non tươi đang thấp thoáng nhú trên cành, khẽ mỉm cười: “ nếu như bầu chọn công khai, ta sợ mọi người vì nể mặt mà đều chọn Tiết Giai. Theo ta lựa chọn bí mật là tốt nhất, A Cửu, con thấy thế nào?”
A Cửu dẩu môi: “ Bọn họ đều là những người vô cùng thông minh, cho dù có bí mật lựa chọn, thế nào cũng vì muốn làm đẹp lòng mẫu hậu mà lựa chọn A Giai thôi.”
Độc Cô hoàng hậu mỉm cười gật đầu: “ A Cửu nói rất đúng. Thực ra bản cung muốn xem xem tiểu thư nào đối nhân xử thế khéo léo nhất, vậy thì A Giai không được tham gia.”
A Cửu ngát một cành liễu, nói: “ Mấy ngày nữa là đến lễ hội hoa, thời tiết hôm nay thật tuyệt. chi bằng giờ lựa chọn sẵn hoa Thần, còn hai ngày sau để chuẩn bị cho tốt.”
Độc Cô hoàng hậu từ trước đến nay luôn hết mực thương yêu A Cửu, hôm nay tận mắt thấy nữ nhi tâm trạng vui vẻ như vậy, tự nhiên không muốn làm nàng mất hứng, liền dăn dò nữ quan Minh Vũ ở bên cạnh: “Ngươi đến Minh Hoa cung gọi mọi người lai đây.”
“An phu nhân, đến Hiệt Phương các bày sẵn giấy mực bút nghiên.”
An phu nhân lập tức dặn dò cung nữ đi sắp xếp lại Hiệt Phương các.
Không lâu sau các giai nhân đi theo Minh Vũ cùng đến đó.
Độc Cô Hoàng hậu ngồi ở giữa, sau lưng là hồ Thái Dịch trong xanh phẳng lặng. Những cơn gió xuân khẽ khàng thổi mang theo hơi ấm tới, cành liễu ven hồ xanh non mơn mởn, khiến cho cả khu vườn tràn ngập sắc xuân, dường như tất cả đã sẵn sàng để đón đợi lễ hội hoa.
Các gia nhân bước lên trước làm lễ bái kiến, Độc Cô Hoàng hậu vẫy tay cho mọi người bình thân, ban ngồi.
“Vài ngày nữa là đến lễ hội hoa, gọi mọi người đến đây là muốn để mọi người chọn ra một vị hoa Thần.” Độc Cô Hoàng hậu nhìn Minh Vũ khẽ mỉm cười gật đầu, Minh Vũ liền hạ lệnh cho cung nữ dâng giấy mực bút nghiên lên, xếp ngay ngắn trước mặt hai mươi bốn vị giai nhân.
Độc Cô Hoàng hậu cười nói: “Mọi người chọn lấy một người, trừ Tiết Giai.”
Ai nấy đều ngây ngẩn, thực ra trong mười người thì đã có tới chín người trong lòng nghĩ sẽ lựa chọn Tiết Giai nàng, nhưng Độc Cô Hoàng hậu lại khăng khăng không cho bầu chọn nàng ấy, lúc này không khí trong các trở nên tế nhị hơn.
Đến Cung Khanh cũng cảm thấy có chút bất ngờ, ngoài Tiết Giai. ra lựa chọn ai mới được bây giờ.
Nhưng Hướng Uyển Ngọc thì mừng thầm trong lòng.
Lúc này A Cửu đột nhiên cười nói: “Gọi cả hoàng huynh đến lựa chọn mới có ý nghĩa.”
Tiết Giai vừa nghe liền vỗ tay cười nói: “A Cửu tỷ tỷ nói rất có lý, để biểu ca đến lựa chọn mới thực là náo nhiệt.”
Cả hai người đề ra như vậy, đến An phu nhân cũng cười phụ họa theo, “Công chúa đúng là thông minh, nghĩ thật chu toàn.”
Độc Cô Hoàng hậu cười nói: “Nha đầu ngươi sao không nói sớm một chút.” Nói xong liền hạ lệnh cho Minh Vũ: “
