i bệnh viện, đành tìm một quán ăn có vẻ sạch sẽ gần đó mua tạm hai hộp cơm.
Từ ngoài phòng bệnh, Cát Niên đã ngửi thấy mùi canh gà ngào ngạt, cớ ngỡ là do bà ngoại cô bé giường bên mang đến, nào ngờ vừa đẩy cửa bước vào đã thấy có ba người đang đứng quây quần bên đầu giường Phi Minh.
Cảm giác đầu tiên của Cát Niên chỉ là kinh ngạc, còn ai có thể tới thăm Phi Minh chứ? Vài giây sau cô mới ngỡ ngàng nhận ra, đó chẳng phải ba “ai” xa lạ, người thanh niên đang đứng kia chẳng phải Vọng Niên hay sao? Ông Tạ Mậu Hoa ngồi bên thành giường còn mẹ Cát Niên đang một tay bê bình giữ ấm đựng canh, một tay dùng thìa bón cho Phi Minh. Đã rất lâu không gặp, Cát Niên lại quá bất ngờ, đến nỗi không thể nhận ra những người thân ruột thịt của mình qua cái nhìn đầu tiên.
Cô không hiểu tại sao bố mẹ và Vọng Niên biết tin Phi Minh bị bệnh, lại còn đến thăm thế này, trong hoàn cảnh quá bất ngờ, cô chỉ đành đứng như trời trồng trước cửa, không biết phản ứng ra sao. Vợ chồng Tạ Mậu Hoa và Vọng Niên cũng đã nhận ra sự xuất hiện của cô, ngây người giây lát rồi đều từ từ đứng lên, không hẹn mà cùng nhìn về phía cô.
Có lẽ mọi người đều cảm thấy thật khó để mở lời.
“Cô ơi, ông ngoại, bà ngoại và cậu tới thăm cháu này.” Phi Minh nuốt miếng canh trong miệng, trọ trọe phá vỡ cục diện bế tắc giữa bốn người, Cát Niên có thể nhận ra vẻ hoảng hốt vì được chăm sóc quá ân cần trên khuôn mặt con bé. Phi Minh chỉ được gặp “ông ngoại” “bà ngoại” và “cậu” có một lần, chuyện đó cũng đã từ gần hai năm trước, lúc đó nghe nói có thể gặp người nhà của cô, và cũng là người nhà của mình, con bé đã vui mừng sung sướng biết bao. Nhưng lần gặp đó lại kết thúc trong sự không vui, lạnh nhạt giữa những người lớn, từ đó về sau Phi Minh không còn được biết thêm tin tức gì về mấy “người nhà” từ cô nữa. Ban đầu con bé còn hỏi mấy lần nhưng đều bị Cát Niên nói vòng vo cho qua nên về sau cũng chẳng nhắc đến. Cát Niên cho rằng trẻ con ở độ tuổi đó sẽ quên rất nhanh, nào ngờ con bé vẫn còn nhớ như in từng người, ngay đến vẻ hồ hởi, thân thiết như được gặp người thân trong ánh mắt nó vẫn hệt như xưa.
“Bố, mẹ, Vọng Niên…” Hóa ra đến xưng hô cũng đã trở nên xa lạ.
Bố cô không nói gì, mẹ cô đặt bình canh trong tay xuống, lấy tay dém hai bên chăn, cũng có vẻ gượng gạo, “Nghe nói con bé bị ốm, mẹ mang gà tần sâm Hoa Kỳ tới, bồi bổ sức khỏe.”
Phi Minh nhìn Cát Niên nói: “Đúng thế cô ơi, canh của bà ngon lắm.”
Cát Niên khẽ khàng đặt hộp cơm lạnh ngắt xuống chiếc bàn phía sau người, nhìn Phi Minh cười: “Thế à? Thế Phi Minh phải uống nhiều một chút nhé… đã cảm ơn ông bà với cậu chưa?”
“Cháu quên mất, cảm ơn ông…”
“Không cần đâu không cần đâu, chúng ta chỉ tiện ghé qua thăm thôi.”
“Cô ơi, ông nói không cần nữa.”
“Phi Minh, cháu phải mời ông bà ngồi xuống chứ.”
Bố mẹ cô nghe nói vậy đều ngồi lại chỗ cũ, mẹ cô xoa xoa tay Phi Minh, “Con bé này rất lanh lợi lại hiểu chuyện, cô con cũng biết dạy con đấy.”
Trong lúc bà nói, Cát Niên lấy cốc giấy rót nước, lặng lẽ đưa lại cho ba người. Khi đưa cốc đến trước mặt bố, cô khẽ cúi đầu, không dám nhìn thẳng vào người bố đã rất nghiêm khắc với mình từ nhỏ.
Bố cô đón lấy chiếc cốc, cũng có vẻ gượng gạo, ông hắng giọng vài tiếng, do dự hồi lâu mới nói với Phi Minh: “Phi Minh, giúp ông cảm ơn cô con.”
Phi Minh nhìn hết người này đến người kia, con bé không hiểu sao mấy người lớn đứng gần nhau như vậy lại phải trao đổi truyền đạt thông qua mình, thứ cảm xúc khó nói thành lời bị chôn sâu đã mười một năm nay và sự xa cách không sao xóa mờ suốt 29 năm ấy, một đứa trẻ nhỏ tuổi sao có thể hiểu nổi.
Cát Niên đón bình canh trong tay mẹ, chậm rãi bón tiếp cho Phi Minh. Cô đã thử mỉm cười với ba người thân của mình, nhưng mỉm cười xong, giữa bọn họ ngoài mấy câu khách sáo “Mời ngồi”, “Cảm ơn”, “Không có gì” ra cũng chẳng tìm nổi lời nào khác. Vừa nãy khi ngồi trên xe buýt, Cát Niên còn nghĩ như đang nằm mơ, giả như cô là người phụ nữ bình thường, giả như cô còn có người thân giúp đỡ lo liệu, có lẽ hiện giờ không đến nỗi bất lực như vậy. Nhưng giờ đây, bố mẹ và em trai đã xa cách quá lâu bỗng nhiên từ đâu xuất hiện bên cô, ngoài cảm giác gượng gạo không yên, thật sự cô không còn cảm giác nào khác.
Cát Niên sợ mọi người thấy cô bưng bình canh khẽ run run, ngay đến thở cũng không dám thở mạnh. Trước nay cô luôn là đứa trẻ chỉ sợ bất cẩn phạm lỗi, chưa từng cứng đầu làm bừa trước mặt bố mẹ. Dù cho năm đó có toàn tâm toàn lực tỏ ra ngoan ngoãn, nghe lời thế nào, cuối cùng vẫn không tránh khỏi khiến bố mẹ thất vọng tuyệt đối, vì vậy những người thân thiết nhất với cô mới không chút do dự vứt bỏ cô ngay lúc cô cần sự giúp đỡ nhất. Cô một mình sống cô độc qua mấy năm nay, sống cho tới bây giờ, từ trong sâu thẳm đã sớm coi mình là trẻ mồ côi.
“Cô ơi, uống nữa cháu nôn mất.” Không biết từ lúc nào cô đã bón cho Phi Minh nửa bình canh gà, trong không khí im lặng kỳ lạ Phi Minh mới dè dặt mở lời. Lúc này Cát Niên mới như tỉnh cơn mê đặt vội bình canh xuống, lấy giấy ăn lau miệng cô bé, “Dựa vào gối nằm một chút đi, bình truyền còn một chai nữa là hết rồi.”
Phi Minh nhắm mắt rồi lại mở ra, “Cô ơi, ông bà đã phải đi chưa ạ?”
Mẹ Cát Niên cười nói: “Con cứ ngủ đi, bà nói chuyện với cô đã.” Nói xong bà hạ giọng ra hiệu cho Cát Niên, “Con ra đây một lát, mẹ có vài câu muốn nói với con.”
Vọng Niên ở lại bên cạnh Phi Minh, bố mẹ và cô cùng đi ra bên ngoài phòng bệnh, Cát Niên cố ý bước thêm mấy bước về phía cuối hành lang, tránh xa cửa phòng.
“Bố, mẹ…” Họ đã từng nói không có đứa con gái như cô, vì vậy Cát Niên luôn hoảng sợ khi thốt ra hai từ này. Vẫn như xưa nay, mỗi khi căng thẳng cô lại đưa hai tay ra sau vặn vẹo, “Con không ngờ hai người lại đến… cảm ơn bố mẹ đã đến thăm Phi Minh.”
Mẹ cô thở dài, “Sao lại mắc phải bệnh thế này, thật không biết đã tạo nghiệt chướng gì.”
Cát Niên nghe đến “tạo nghiệt chướng”, trong lòng bất giác thấy buồn, chỉ cúi đầu im lặng.
Mẹ cô thấy vậy liền kéo tay áo con gái, hạ thấp giọng, “Mẹ hỏi con một chuyện, con và Hàn Thuật, chính là con trai chánh án Hàn ấy, là chuyện thế nào?”
Cát Niên thầm nghĩ, quả nhiên anh ta.
“Anh ta nhờ bố mẹ tới ạ?”
“Mẹ hỏi giữa con và cậu ta rốt cuộc có chuyện gì? Vô duyên vô cớ sao cậu ấy lại quan tâm đến chuyện của con như thế?”
“Vậy con nên cảm ơn sự quan tâm của anh ta.” Cát Niên lầm bầm nói.
Mẹ cô thấy bộ dạng chuyện chẳng liên quan gì đến mình của cô, dường như có chút nôn nóng, “Con đừng giả ngốc nữa, mẹ và bố con vẫn chưa mù đâu, bố mẹ có thể thấy rõ ý tứ trong hành động của cậu ấy. Mẹ đã nghi nghi rồi, hồi trước con còn đi học, cậu ấy thỉnh thoảng lại gọi điện đến, con còn lừa mẹ là gọi đến hỏi bài, từ nhỏ đã biết nói điêu rồi!”
“Những gì con nói đều là nói điêu như thế, vậy mẹ nói xem mẹ nhận ra ý tứ gì?”
“Mẹ chỉ hỏi con một câu thôi, đứa bé nằm trong kia có phải là của con và con trai nhà họ Hàn hay không?”
Câu chất vấn dứt khoát của mẹ khiến Cát Niên bất giác đỏ ửng mặt, chỉ biết ra sức lắc đầu, giọng run run phủ nhận, “Không…không phải… tuyệt đối không phải…”
“Không phải con sinh ra sao con phải sống chết nuôi nó chứ? Không có liên quan gì đến nhà họ Hàn cậu ấy liệu có đau lòng như vậy không? Cát Niên, đã bao năm như vậy con vẫn còn gạt mẹ? Trước mặt mẹ và bố con, con có dám nói con không có quan hệ gì với cậu ấy không?”
Cát Niên cắn chặt môi, nói giọng kiên quyết, “Con và Phi Minh không có nửa chút quan hệ với Hàn Thuật.”
Chút hy vọng mong manh vụt qua gương mặt mẹ cô, bà vừa đi lững thững vừa nói: “Không phải con trai họ Hàn, trừ phi… trừ phi là con của thằng họ Vu đoản mệnh đó…”
“Mẹ không được nói anh ấy như thế!” Cát Niên đột nhiên cắt ngang lời mẹ, trước cơn bùng nổ của đứa con gái vốn ôn hòa nín nhịn, mẹ cô dường như khựng lại, hồi lâu không nói nổi lời nào. Cát Niên cúi đầu hồi lâu, nước mắt vẫn cứ chảy ra, cô quay mặt đi, giọng van xin, “Mẹ, mẹ đừng quản nữa, đây là chuyện của con.”
“Từ nhỏ con đã thích đâm đầu vào ngõ cụt, con xem giờ con đã thành ra thế nào? Chuyện trước kia chúng ta tạm không nhắc lại, nhưng Hàn Thuật bây giờ vẫn còn tình cảm với con, con còn hồ đồ cái nỗi gì nữa? Bản thân con quá khứ thế nào con không biết ư? Mẹ cũng là phận đàn bà mẹ biết, con không thể cả đời cứ sống như thế này được!”
Bố cô nãy giờ im lặng cũng lên tiếng, “Nếu như cậu ấy thật có ý… Cát Niên ơi là Cát Niên, con còn muốn thế nào nữa? Chúng ta cũng già rồi, không lo nổi cho con nữa…”
Cát Niên chỉ im lặng khóc, cô mơ hồ nhớ lại con ngõ trước cửa nhà đầy xác pháo đỏ rực khi có kết quả thi đại học. Đó là lần duy nhất trong ký ức bố mẹ nở nụ cười vì cô, lúc đó tóc hai người vẫn còn đen, giờ hai mái đầu đã lất phất hoa sương. Cô cũng đã từng muốn trở thành niềm tự hào của bố mẹ, kết quả lại trở thành nỗi nhục nhã hổ thẹn nhất của họ. Bất kể trước đây đâu là nhân đâu là quả, cô không phải là một đứa con ngoan, đến bây giờ vẫn khiến bố mẹ phải lo lắng, nhưng cảm giác có người lo lắng đúng là đã lâu không có.
“Nghe bố mẹ đi, Hàn Thuật luận về tướng mạo, tài năng, thân phận, có điểm nào không xứng với con, mẹ không quan tâm đứa bé kia có phải là con và cậu ấy sinh ra hay không, cậu ấy có lòng với con, con còn cầu gì nữa?”
“Mẹ, con và anh ấy…”
“Cứ coi như con không nghĩ đến bản thân thì cũng nên suy nghĩ cho em con chứ. Vọng Niên giờ đang lái xe cho chánh án Hàn chắc con cũng đã biết. Em trai con ít học, tìm được công việc này thật không dễ dàng gì, đây cũng là vì nhà họ Hàn còn nghĩ đến chúng ta. Gần đây bố con nghe nói trên tòa án có hai chỉ tiêu chuyển vào biên chế, chỉ cần Hàn Thuật sẵn lòng giúp, ông Hàn cũng…”
Cát Niên nghi hoặc ngẩng đầu lên nhìn hai người đã sinh thành ra mình.
“Vọng Niên lái xe xho nhà họ Hàn? Chỉ tiêu biên chế?” Dường như cô đã hiểu.
Cô cứ nhìn họ như vậy, như thể nhìn hai người xa lạ. Thực ra cũng không có gì lại lẫm, bọn họ không phải vẫn luôn như thế này ư?
Vọng Niên… Hóa ra cả nhà họ rồng rắn kéo đến đây thăm Phi Minh, ra sức gán ghép cô và Hàn Thuật, chẳng qua cũng vì Vọng Niên. Chút cảm động ấm áp đáng thương trong lòng Cát Niên khi nãy giờ đang lạnh ngắt, chết đi, tan rữa… từng chút một.
Cát Niên thầm nghĩ, con người vì sao mà thất vọng, chẳng phải vì chúng ta vẫn luôn ấp ủ những hy vọng hão huyền hay sao, vậy nên những ảo tưởng mới “không bao giờ chết.” Trong khoảnh khắc này cô cảm thấy thực ra tuyệt vọng có lúc lại là chuyện tốt, chí ít lần sau sẽ không mắc phải sai lầm một lần nữa.
“Nhà họ Hàn là gia đình đứng đắn, gia giáo rất nghiêm, con với Hàn Thuật thì bố mẹ yên tâm rồi. “
Cát Niên không khóc nữa, cô ngậm nước nước rồi cố cười, “Bố, bố thật sự nghĩ nhà họ Hàn đứng đắn là vậy lại để con trai họ kiếm một người như con ư?”
Tạ Mậu Hoa nhất thời cứng họng.
Mẹ cô lập tức tiếp lời, “Đấy là chuyện về sau, chỉ cần tình cảm giữa các con tốt, cậu ấy đối với con tốt…”
“Vậy tức là coi như anh ấy có không lấy con cũng không sao cả, chỉ cần giúp được Vọng Niên vào biên chế?”
Cởi bỏ lớp áo chứa chan tình cảm bên ngoài, nói thẳng vào vấn đề, thực ra cũng chỉ đơn giản là
